« ? »
« ..? »
Alon ne put s'empêcher de ressentir une perplexité sans fin en voyant la femme fondre soudain en larmes.
Elle le fixait simplement avant de se mettre à pleurer abruptement.
« Ai-je… fait quelque chose ? »
Une multitude de pensées lui traversa l'esprit, mais naturellement, il n'avait rien fait.
En fait, il n'en avait même pas eu le temps.
L'instant de confusion ne dura que brièvement.
« Pardon, quelque chose m'est soudain entré dans l'œil. »
« …Est-ce bien ainsi ? »
« Oui. »
« …Je vois. »
Alon ne put que répondre hésitamment à l'explication lente de la femme.
Quoi qu'il en pensât, cela ne ressemblait pas à un corps étranger dans l'œil ; on aurait dit qu'elle pleurait de chagrin.
Mais puisqu'elle insistait sur cette version, insister eut paru inconvenant, aussi décida-t-il de ne pas s'attarder.
« ……Faisons-nous d'abord connaissance ? »
« Oui, je suis Lina, la directrice de la compagnie commerciale Greenwood. »
Un instant, Alon tenta de se remémorer quelque chose au sujet de la compagnie commerciale Greenwood, mais il renonça vite.
« Cela ne semble pas être une compagnie commerciale particulièrement célèbre. »
Tout ce qu'il savait, c'était l'information qu'il venait d'entendre du serviteur plus tôt.
« J'ai cru comprendre que vous souhaitiez me parler d'orfèvrerie. Est-ce exact ? »
« Oui, c'est exact. »
« Alors, entrons dans le détail. »
Elle acquiesça en s'essuyant à nouveau les yeux.
***
« Marquis. »
« Quoi ? »
« L'entretien s'est-il bien passé ? »
« Il s'est achevé correctement. »
« Ah, vraiment ? »
Alon demanda face à la réaction surprise d'Evan.
« Pourquoi me regardez-vous ainsi ? »
« C'est juste… D'ordinaire, les discussions avec les directeurs de compagnies commerciales ne s'achèvent pas si vite. Et nous parlons d'orfèvrerie, non ? Je supposais qu'il y aurait beaucoup à négocier. »
« Eh bien, vous n'avez pas tort. »
Alon acquiesça en signe d'accord.
« En effet, la valeur de l'orfèvrerie est élevée. »
L'or lui-même coûtait cher, et la valeur des objets d'or façonnés pouvait varier considérablement selon l'artisan.
Bien entendu, Alon possédait une compréhension générale de ces faits, même s'il en ignorait les détails.
« Honnêtement, j'ai été un peu surpris moi aussi. »
« Pourquoi ? »
« Que cela se termine si vite. »
En vérité, Alon était resté perplexe tout du long de voir les choses aller si bien.
« Les conditions étaient trop avantageuses. »
De bonnes conditions, du point de vue d'Alon, n'étaient naturellement pas une mauvaise chose.
Cependant, plus les conditions étaient favorables pour Alon, plus elles auraient dû l'être défavorablement pour l'autre partie.
Au fond, une négociation consistait à équilibrer bénéfices et pertes mutuels.
Si une partie de l'accord était avantageuse, il devait y avoir d'autres parties nécessitant un compromis.
Ce principe s'était vérifié dans toutes les transactions qu'Alon avait conclues avec de nombreuses compagnies commerciales jusqu'ici.
Or, dans cette négociation, même avant qu'elle ne commence, de nombreuses conditions étaient disproportionnément en sa faveur.
« …Quelque chose cloche. »
C'était précisément ce qu'Alon trouvait étrange.
Si la négociation s'était conclue avec succès, quoi qu'il en pensât, il ne parvenait pas à comprendre ce que la compagnie commerciale y gagnait.
« Bon, si je devais chipoter, ce n'est pas exactement une affaire perdante pour eux non plus… Mais tout de même, il y avait 확실히 des points où ils auraient pu être plus ambitieux. Pourquoi ont-ils renoncé à tant ? »
Alors qu'Alon réfléchissait davantage, il finit par hausser les épaules comme il le faisait souvent.
Le résultat était bon.
Puisque le contrat ne le désavantageait en rien, il n'y avait pas lieu de trop réfléchir.
« …Bien que je ne comprenne toujours pas pourquoi elle pleurait au début. »
Le fait qu'elle eût éclaté en larmes dès qu'elle l'avait vu le laissait également perplexe.
« Oh, au fait, Marquis. »
« Quoi ? »
« On dit que la vice-maîtresse de tour a découvert une nouvelle formule. »
« …Est-ce ainsi ? »
Sans prendre le temps de ruminer, Alon se leva pour se rendre là où se trouvait Penia.
***
Lina, la directrice de la compagnie commerciale Greenwood — ou plutôt la reine elfe Magrina, qui venait de s'entretenir avec Alon — était plongée dans un océan de pensées profondes.
Le déguisement humain tomba, et Perion, qui l'accompagnait en tant qu'escorte, la regarda avec une expression quelque peu particulière.
La raison résidait dans l'attitude de la reine plus tôt.
« …Qu'était-ce que cela ? »
Perion ne comprenait pas son comportement global aujourd'hui.
La reine avait quitté Greynifra, un lieu qu'elle n'aurait jamais dû abandonner, pour rendre visite au marquis Palatio pour une unique raison.
Confirmer si le marquis Palatio était l'Elfe Primordial ou non.
Mais intérieurement, Perion pensait que ce voyage donnerait peu de résultats à la reine.
Si Philde — la plus haute magicienne parmi les elfes — avait raison dans son hypothèse…
Même si le marquis Palatio était l'Elfe Primordial et reconnaissait sa sœur, la reine Magrina, il ne la reconnaîtrait pas ouvertement.
En d'autres termes, sous de telles limites, la reine n'avait aucun moyen de discerner si le marquis Palatio était l'Elfe Primordial.
Ainsi, malgré la conviction résolue de la reine qu'elle le confirmerait en le voyant en personne, Perion avait maintenu une position sceptique.
Cependant…
« …Pourquoi a-t-elle versé des larmes ? »
Bien que la reine parût maintenant plongée dans ses pensées avec une expression sérieuse, Perion l'avait indubitablement vue.
À l'instant même où elle avait aperçu le visage du marquis Palatio, une unique larme avait coulé sur sa joue.
Perion pouvait affirmer avec certitude que c'était la première fois qu'il voyait une telle réaction de la part de la reine.
Elle ne révélait jamais d'émotions personnelles devant autrui.
Si elle était certainement une dirigeante compatissante, elle portait le poids de ses devoirs royaux plus lourdement que quiconque et les accomplissait sans faille.
Aurait-elle véritablement perçu quelque chose provenant du marquis Palatio ? D'une manière inconnue de lui ?
« Mais si c'est le cas… »
Perion la regarda à nouveau.
À présent, Magrina avait retrouvé le visage composé d'une souveraine.
Non plus en « sœur » révélant des fragments d'émotion liés à l'Elfe Primordial, mais en « reine » claire et résolue.
Juste au moment où Perion envisageait de risquer l'inconvenance pour satisfaire sa curiosité…
« Perion. »
La reine, qui gardait le silence depuis qu'ils avaient quitté le domaine du marquis Palatio, parla soudain.
« Oui. »
Perion retint son souffle un instant.
Un mélange fugace d'émotions traversa le visage de la reine — regret, chagrin et un faible sourire — tous disparus en un instant.
Après une brève pause, Magrina donna son ordre.
« …Placez les Feuilles d'Ombre près de lui. »
« …! Feuilles d'Ombre ? »
« Oui. »
Feuilles d'Ombre.
Pour ceux qui gardaient les racines de « Paggade », les Feuilles d'Ombre étaient un groupe d'elfes d'élite protégeant la reine depuis l'ombre, chacun étant un maître d'épée.
Ils constituaient essentiellement l'unité d'escorte personnelle de la reine.
« Voulez-vous dire— »
« Oui, c'est exact. »
« …Comment l'avez-vous réalisé ? »
L'expression de Perion reflétait sa perplexité.
Magrina repensa aux gants portés par le marquis Palatio.
Des gants que seuls les elfes pouvaient utiliser.
Plus précisément, des gants que seul l'Elfe Primordial pouvait utiliser —
Son frère.
Dès qu'elle les eut vus, des larmes avaient coulé involontairement, mais sa certitude que le marquis Palatio était l'Elfe Primordial ne provenait pas uniquement de cela.
« J'ai ma propre méthode. »
« … … »
La reine répondit par un sourire et tira quelque chose de sa robe.
C'était une vieille bague.
Une bague si usée qu'elle avait perdu son éclat en maints endroits.
À l'origine, il n'aurait dû exister qu'un seul exemplaire de son genre dans le monde entier.
« Ma propre méthode. »
L'<Anneau de Retenue> qu'Alon avait obtenu pour la première fois dans le labyrinthe reposait maintenant dans sa main.
Une bague offerte par l'Elfe Primordial.
***
À cet instant, Alon…
« Hum~ Donc la directrice de la compagnie commerciale a tout livré, puis a pleuré et ri ? C'est à peu près ça ? »
Revoyant les événements précédents avec Penia.
« Eh bien… L'ordre a peut-être été inversé, mais c'est l'idée. »
« Cela aurait-il pu être une sorte d'accord forcé… ou quelque chose du genre ? »
Le visage de Penia montra brièvement de la compassion avant qu'Alon n'intervienne.
« Qu'est-ce que vous pensez exactement de moi… ? »
Elle agita vivement les mains.
« Oh, non, non, pas du tout ! Ahaha… Peut-être que la directrice de la compagnie a juste… des sautes d'humeur ? »
« …Hmm, peut-être. »
« Quel dommage, à un si jeune âge. »
Et sur cela, leur conversation étrangement réconfortante (?) s'acheva.
***
C'était le crépuscule.
Pour Hidan, les réunions régulières de la Lune Bleue étaient généralement un peu chaotiques.
Pour être précis, elles commençaient calmement mais devenaient plus turbulentes avec le temps.
Si les réunions avaient toujours suivi ce schéma, Hidan ne les avait jamais trouvées particulièrement gênantes.
Chaque fois que les discussions devenaient excessivement bruyantes ou houleuses, Lune Rouge intervenait pour médier et restaurer l'ordre.
Cependant, à cet instant, Hidan ressentit une profonde inquiétude.
La raison ?
[Vous avez tous entendu, n'est-ce pas ?]
[Un cadeau d'anniversaire, hein—]
Il ne s'agissait de nul autre que l'affaire du cadeau d'anniversaire de la Grande Lune.
Non, pour être plus précis, c'était à cause des discussions concernant le cadeau.
[Deus, sache-le, n'en fais pas trop avec un cadeau outrageant.]
[Je sais.]
[Es-tu « vraiment » sûr de le savoir ?]
[Oui, je prévois de préparer quelque chose d'« approprié ».]
[Hmm, pareil ici. Je prévois quelque chose de parfaitement approprié.]
[Moi aussi je pense la même chose. Nous ne devons pas rendre le cadeau accablant pour Frère.]
Les lunes avaient entamé une compétition subtile mais indéniable.
[Hmm, tout le monde a la bonne idée. Il semble que nous comprenions tous qu'un cadeau trop extravagant pourrait l'écraser.]
[Oui, je comprends tout à fait !]
Hidan promena son regard sur les autres lunes, y compris Yutia.
Les lunes arboraient des sourires détendus, complices.
À première vue, leurs paroles pouvaient sembler sincères, mais Hidan, qui arpentait souvent les lieux pour rassembler des rapports, savait mieux.
…Les cinq lunes ne préparaient « absolument pas » de cadeaux « appropriés ».
En d'autres termes—
[Oui, nous devons offrir quelque chose au niveau « approprié ».]
[Exact, je suis d'accord. Au niveau « approprié ».]
[Compris parfaitement. « Approprié », en effet…]
[…Pareil ici.]
[Moi aussi !]
Dans cette conversation répétée, tous, excepté la joyeuse Lune Dorée, dissimulaient soigneusement leurs véritables intentions tout en se jaugeant.
…Tout cela parce qu'ils voulaient offrir à la Grande Lune un cadeau qui surpasserait les autres.
Ainsi—
« Avons-nous vraiment… besoin d'aller aussi loin ? »
Hidan sentit son énergie se vider, étouffant un profond soupir en lui-même.