C'est au coucher du soleil qu'Alon atteignit la résidence du duc de Zenonia, au cœur du château intérieur.
« Cela fait un moment, marquis Palatio. »
« En effet, cela fait un moment. »
« Vous êtes-vous bien porté pendant ce temps ? »
« Oui. »
« Commençons par dîner. »
Après avoir rencontré la duchesse de Zenonia, qu'il n'avait croisée que via la sphère de cristal depuis plus d'un an, Alon décida de partager un repas avec elle.
'C'est immense.'
Suivant la duchesse de Zenonia, Alon promena son regard autour de lui.
Il l'avait ressenti en entrant dans le château intérieur, mais pénétrer dans le manoir confirma son impression.
La résidence du duc de Zenonia était énorme, presque comparable à un château.
'La résidence du duc de Zenonia était vaste dans le jeu aussi.'
Se remémorant brièvement comment il s'était souvent perdu dans la résidence avant de s'habituer au jeu, ils parvinrent bientôt à la salle à manger.
« Waouh. »
Alon laissa échapper une exclamation involontaire.
Une grande table de banquet était remplie à ras bord de plats qui le laissèrent bouche bée.
« C'est— »
« Je l'ai préparé, sachant que vous viendriez. »
« …Merci. »
« Je vous en prie, commençons par le repas. »
Grâce à l'hospitalité de la duchesse, Alon s'assit et commença à manger.
À mesure qu'il approchait de la fin de son repas, il ouvrit lentement la bouche pour parler.
« Maintenant que j'y pense, j'ai une question. »
« Quelle est-elle ? »
« Savez-vous quelque chose au sujet de l'« Élu » ? »
Alon se remémora le visage élégant d'Eliban.
La duchesse de Zenonia hocha la tête à sa question.
« Oui, je sais. J'ai même mené quelques investigations personnelles. »
« Des investigations personnelles ? »
« J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles il était venu bloquer les portes étranges près de mon territoire, alors j'ai voulu voir s'il pouvait apporter des changements significatifs à la structure politique actuelle. »
« Et qu'avez-vous découvert ? »
« Rien de très marquant. Si je devais souligner une chose— »
La duchesse marqua une brève pause avant de répondre.
« Ils pourraient avoir un lien avec la cardinale Yutia, peut-être ? »
« …Yutia ? »
« Oui. J'ai entendu dire que lors du processus de nomination comme Élu, il a semblé agir comme s'il connaissait Yutia. Ou plutôt—il a essayé de ne pas le montrer, mais il a laissé filtrer quelque chose. »
« Hum— »
Alon inclina la tête pensif, se remémorant Eliban et Yutia.
Il lui sembla étrange que les deux se connaissent, au vu de ce qu'il savait.
'…Bien qu'il soit possible qu'ils aient tissé un lien sans que je le sache.'
Alon savait que Yutia sortait fréquemment pour du bénévolat.
Où leurs chemins auraient-ils pu se croiser ? Il réfléchit brièvement.
« Aurait-il pu se passer quelque chose ? Si vous le souhaitez, je peux essayer de sonder l'Élu demain. »
« …Vous le rencontrez demain ? »
« Oui, comme il s'est occupé des portes étranges près du territoire, je devrais offrir une forme de récompense. »
Alon secoua la tête à la proposition de la duchesse.
À moins qu'il n'y ait une justification claire, cela ne semblait pas nécessaire pour l'instant.
« Non, je ne pense pas que ce soit nécessaire. »
« Compris. »
La conversation dériva vers d'autres sujets, principalement au sujet de Kalpha.
« Au fait, assisterez-vous au prochain bal, marquis ? »
« Peut-être. Je pense que oui. »
« C'est heureux. »
« Pourquoi dites-vous cela ? »
« J'ai entendu dire que des rois et des nobles d'autres royaumes pourraient participer à ce bal. »
« …Des rois et des nobles d'autres royaumes ? »
« Oui. J'ai pensé que ce serait une bonne occasion de tisser des liens avec des nobles d'autres pays. »
La duchesse de Zenonia ajouta : « Bien que vous ayez déjà l'air d'avoir beaucoup de relations, marquis. »
« De plus, le duché de Luxible participera également cette fois. »
« Le duché de Luxible ? »
« Ils ont récemment purgé les forces corrompues et restauré le pouvoir de la famille royale. »
« …J'en ai entendu parler. J'ai aussi entendu dire qu'ils avaient changé leur religion d'État. »
« Oui, et— »
La duchesse porta un doigt à ses lèvres, puis parla comme si elle se remémorait quelque chose.
« Ils vénèrent désormais "Celui qui commande la foudre", Kalannon, je crois. »
« J'ai entendu la même chose, mais leur présence a-t-elle tant d'importance ? »
« Pas exactement. Mais si les discussions se passent bien—marquis, comme vous pouvez l'imaginer, il pourrait y avoir divers avantages pour notre faction. »
Alon, en revanche, n'en avait aucune idée.
Le duché de Luxible était une nation distincte du royaume d'Asteria, et il était assez lointain.
En d'autres termes, il ne parvenait pas à saisir comment ils pourraient bénéficier de leur relation avec le duché.
Pourtant, il aurait trouvé maladroit de demander directement.
« …Je vois. »
Il ne put que feindre l'indifférence.
Le lendemain.
« Je vous verrai au bal. »
« Bien sûr. »
Après de brefs adieux à la duchesse de Zenonia, Alon quitta le domaine. Cependant, au lieu de se diriger vers le marquisat, il prit la direction du nord.
« Vous ne rentriez pas ? »
Basiliora, qui sortait rarement de l'anneau, demanda tandis qu'il échangeait un étrange concours de regards avec Blackie.
« Il y a un endroit où je dois passer. »
« Un endroit où passer ? »
« Oui. Pourquoi es-tu soudain si curieux ? »
« Hmph, c'est rien. »
Tordant ses anneaux inutilement, Basiliora évita le regard d'Alon.
« Cette tête de serpent, caches-tu quelque chose ? »
« Quoi !? Je ne cache rien ! »
« Tu dis ça, mais ton comportement ressemble exactement à celui d'un écureuil qui fait des provisions. »
« N'importe quoi, humain ! Je suis mieux que toi qui draguais la servante hier !! »
« Quoi !? Je ne draguais aucune servante ! »
« Hah ! Tu croyais que personne n'avait vu ? J'ai tout vu hier, toi, humain méprisable ! »
« Ridicule ! On faisait juste une petite promenade dans le jardin ! »
« Hah ! Tu ne t'es pas vanté de choses qui ne se sont pas passées à la porte étrange ? »
« Tu es une sorte de harceleur !? »
Evan, surpris, hurla d'incrédulité tandis que Basiliora le moquait sans pitié.
…Franchement, du point de vue d'Alon, il n'y avait pas grande différence entre Evan qui se vantait auprès de la servante et Basiliora qui l'épiait en secret.
« Hah, je vois maintenant. Tu ne vaux pas mieux qu'un singe qui fait semblant d'être humain. »
« Ferme-la, tête de serpent ! Je t'ai dit, c'était juste une promenade ! »
« Hmph— »
Basiliora ricana avec dédain, puis afficha soudain un sourire malicieux et commença :
« "Oh, Orlé, tes yeux sont aussi clairs que le ciel violet que j'ai vu au-delà de la porte étrange." »
« "Ah, sir Evan !" »
Modulant dramatiquement son ton, Basiliora imita des voix, comme s'il jouait une pièce.
Le visage d'Evan devint rouge tomate, et il hurla : « Waaaah—!!! »
« Hé, Blackie, tu peux pas faire taire cette tête de serpent !? Je t'en supplie ! »
Mais Blackie se contenta de regarder Evan avec un mélange de pitié et de dédain.
Au bout du compte, après avoir enduré une salve d'humiliations, Evan, désormais épuisé, se tourna vers Alon.
« …Alors, marquis, on se dirige vers le nord comme vous l'avez ordonné, mais où exactement allons-nous ? »
« Il nous faudra probablement encore deux jours de voyage. »
« Deux jours ? Si on va aussi loin au nord— »
Evan réfléchit un instant avant de demander : « N'y a-t-il pas un village appelé Parsley ? C'est là qu'on va ? »
« Pas exactement. On se dirige vers les ruines près de Parsley. »
« Ah, » fit Evan en hochant la tête, comprenant.
« Vous cherchez quelque chose dans les ruines, je vois. »
« Exactement. »
« Bon, ça fait un an ou deux que je voyage avec vous, marquis. C'est facile à deviner. »
« Alors vous devriez déjà le savoir quand je dis qu'on va vers le nord ? »
« Bon, je demandais juste pour la forme. »
Evan esquissa un sourire taquin, et Alon eut un léger rire avant de tourner son regard vers le paysage extérieur.
Mais alors.
« Hein ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Marquis, vous venez de sourire. »
Les yeux d'Evan s'écarquillèrent.
« Vraiment ? »
« Vous avez repris votre expression habituelle maintenant, mais vous avez définitivement souri tout à l'heure. »
Alon effleura légèrement le coin de ses lèvres.
'Hmm, on dirait que j'exprime un peu plus d'émotions qu'avant.'
Il se rappela quelque chose que Seolrang avait dit un jour, mais se contenta de hausser les épaules.
Afficher ses émotions sur son visage n'était pas quelque chose qui méritait qu'on s'y attarde.
« Au fait, marquis, après avoir visité les ruines, retournerons-nous au marquisat ? »
« À moins qu'il ne se passe quelque chose d'important, je suppose que oui. »
« Compris. »
Pour une raison quelconque, Evan semblait légèrement plus joyeux en conduisant le carrosse, ce qui arracha une expression perplexe à Alon.
Comme Basiliora, Evan semblait pressé de revenir au marquisat rapidement.
Alon songea brièvement à demander pourquoi, mais y renonça et regarda par la fenêtre à la place.
Le soleil de l'après-midi brûlait.
Trois jours plus tard.
Après être arrivé à Parsley, Alon erra pendant environ un jour avant d'atteindre enfin sa destination.
« …C'est une ruine ? »
Evan fixa la supposée ruine devant Alon avec une expression perplexe.
C'était compréhensible.
La soi-disant ruine était embarrassamment petite—juste une unique porte étroite qui méritait à peine le terme.
« Oui, c'en est une. »
« Mais elle est si petite. On dirait qu'une seule personne aurait du mal à entrer. »
Il n'avait pas tort.
La porte était si étroite qu'une seule personne aurait eu du mal à s'y faufiler. Néanmoins, Alon haussa les épaules et sortit <Serment de Lemiel>.
« …C'est l'objet que tu as reçu de l'elfe la dernière fois, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Dis-moi pas que—tu vas utiliser ça pour l'ouvrir ? »
« Exactement. »
Alon leva <Serment de Lemiel> et commença à examiner la ruine.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne trouve ce qu'il cherchait.
« C'est ici. »
Au coin inférieur droit de la ruine, il découvrit une fente où <Serment de Lemiel> pouvait être inséré.
Il plaça l'anneau dans la fente.
Alors—
Krrrrrrrggggggggg!!!
Un bruit formidable retentit tandis que la petite porte devant eux commençait à s'ouvrir lentement.
« …Comment fais-tu pour toujours savoir ce genre de choses ? »
Le visage d'Evan était plein d'émerveillement et de curiosité alors qu'il demandait.
Bien sûr, c'était simplement parce qu'Alon avait acquis des artefacts en utilisant <Serment de Lemiel> de nombreuses fois dans le jeu. Au-delà de cela, il ne savait en réalité pas grand-chose.
La seule information supplémentaire qu'Alon avait sur cette ruine particulière était une chose :
« C'est ici qu'est entreposé le bâton utilisé par l'Elfe Primordial, je crois. »
Il n'avait aucune idée de qui était l'Elfe Primordial ni quel statut il détenait.
Le jeu n'avait jamais approfondi le sujet de l'Elfe Primordial.
'…Je pense qu'il y a peut-être une autre ruine liée à eux.'
Au-delà de cela, Alon ne savait rien de l'Elfe Primordial.
La seule conclusion qu'il pouvait tirer était qu'il devait s'agir d'un magicien remarquable—non, d'un sorcier du plus haut calibre.
'L'artefact lui-même est une preuve suffisante.'
La porte, qui s'ouvrait progressivement, finit par s'ouvrir grand.
Et là, à l'intérieur de la ruine—
« Je l'ai trouvé. »
Avec un faible sourire caché derrière son expression neutre, Alon posa les yeux sur l'artefact laissé par l'Elfe Primordial :
<Le Bâton du Sacré>
—un artefact sous la forme d'une paire de gants.
À cet instant—
« …Partons. »
« Avez-vous vraiment l'intention d'y aller vous-même, Votre Majesté ? »
« Oui. Je veux le voir de mes propres yeux. »
À Greynifra—
« Pour confirmer s'il est vraiment l'Elfe Primordial. »
—la reine entama son voyage.