« Est-ce… vraiment vrai ? »
La question de Magrina.
« ! »
Perion fut saisie.
La reine elfe, Magrina, était bienveillante et une souveraine sage qui souriait à tous, mais elle ne montrait jamais ouvertement ses émotions personnelles.
C'était le rôle d'un monarque.
Un être qui doit protéger le peuple et toujours guider pour son bien.
Ils ne pouvaient jamais révéler leur faiblesse.
Ainsi, pendant des centaines d'années en tant que reine, elle n'avait jamais affiché d'autres émotions que la bienveillance et la colère devant ses subordonnés.
Mais à présent, Magrina, qui avait si longtemps observé strictement cette règle, laissait paraître pour la première fois devant ses subordonnés des émotions autres que la joie ou la colère.
De la confusion et de l'espoir.
« S'il vous plaît, dites-m'en davantage. »
Sur l'injonction de Magrina, Philde rompit le silence.
« Tout d'abord, permettez-moi de le répéter, Votre Majesté. Ce que je m'apprête à dire n'est que pure spéculation. »
« Même ainsi, vous croyez que le marquis, l'elfe primordial, mon frère, est lui, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Alors expliquez pourquoi. »
Une exigence anxieuse.
Philde raconta tout ce qui s'était passé au domaine du marquis Palatio.
Le moment où elle avait utilisé la magie pour observer le marquis depuis les abords du domaine.
Comment elle avait entrevu l'âme du marquis à travers sa vue spirituelle.
Et enfin, les pupilles noires à la fin.
« …Haa— »
Après avoir achevé son récit, Philde prit un instant pour reprendre son souffle avant de résumer les points essentiels.
« En conclusion, l'âme du marquis Palatio ne correspondait pas à son corps. En d'autres termes, l'âme de quelqu'un d'autre réside en son corps. »
« Comme Votre Majesté le sait, il est inconcevable qu'un simple humain possède une âme aussi dorée. Tout comme un sage ne peut devenir un dieu, et un héros accéder à la divinité. »
Philde fixa la reine intensément.
« ……C'est pourquoi je soupçonne que le marquis Palatio pourrait être l'elfe primordial. »
« Alors la raison pour laquelle mon frère ne peut pas revenir est— »
« Comme je l'ai mentionné, la personne présumée être l'elfe primordial a quelque chose d'étrange attaché à elle. »
Se remémorant la scène, Philde eut un haut-le-cœur involontaire, mais retrouva vite son calme.
« Je n'ai pas pu le confirmer complètement, mais d'après mon évaluation, cette entité étrange est enchevêtrée avec lui. »
« Enchevêtrée ? »
« Oui. À un point tel qu'elles ne peuvent être séparées — complexe et chaotiquement entrelacées. Je soupçonne que cela pourrait être la raison pour laquelle l'elfe primordial ne peut pas venir ici. »
Magrina garda le silence.
Ses yeux tremblaient plus que jamais auparavant.
Un mélange d'espoir et de confusion consumait son regard.
« Alors— »
Ses lèvres frémirent tandis qu'elle les mordait, la tête baissée.
« Ne pouvait-il pas au moins me le dire ?! »
Une voix emplie de larmes s'échappa.
« Ne pouvait-il pas au moins dire… qu'il est en vie, qu'il est revenu… ?! »
Depuis combien de temps cherchait-elle ? Depuis combien de temps attendait-elle ?
Face à ses murmures, Philde répondit.
« Cela m'a aussi paru étrange, mais je crois que cela peut être dû à une "restriction". »
« Une restriction ? »
Philde acquiesça.
« Ceci, aussi, n'est que pure spéculation, mais comme Votre Majesté le sait, une âme morte occupant un corps vivant est anormal. Cela ne devrait pas arriver. Une âme morte perturbe l'ordre de l'humanité. »
« Continuez. »
« À mon avis, l'elfe primordial a peut-être conclu un contrat impliquant des "restrictions" avec cette entité étrange. Son âme est enchevêtrée avec elle à un tel point. La restriction l'empêcherait probablement de s'engager dans les liens de sa vie antérieure. »
« Pourquoi accepterait-il une telle restriction ? »
Cette fois, Philde secoua la tête.
« Je ne peux l'imaginer. Ce n'est que ma supposition, basée sur le fait qu'il a transmis des bénédictions au lieu de s'impliquer directement. »
« …… »
« Une fois encore, ce n'est que pure spéculation de ma part. Je n'ai aucun moyen de connaître la vérité. Mais malgré cela, je le dis parce que— »
Philde jeta un coup d'œil à Perion, qui s'avança après un long silence.
« Votre Majesté, puis-je continuer ? »
« Allez-y. »
« ……Le marquis Palatio utilise des "mots" et des "symboles". »
« !! Cela signifie que— »
« ……Oui, tout comme l'elfe primordial, c'est un mage. De plus, après enquête personnelle, il est apparu clair que le marquis a accompli des exploits impossibles pour un humain ordinaire. »
Après une pause, Perion ajouta :
« Il a vaincu non pas un mais deux Dieux Extérieurs, de nombreux dieux artificiels, et géré récemment une entité monstrueuse. Tout cela — accompli par un simple humain. »
« …… »
« C'est pourquoi nous soupçonnons qu'il est l'elfe primordial. »
Bien que Perion eut fini de parler, la reine resta silencieuse.
Son cœur battait violemment.
Des souvenirs vieux de plusieurs siècles, des souvenirs qu'elle ne pourrait jamais oublier, refirent surface dans son esprit.
— Tu es la seule.
— Tu dois le faire.
— Tu dois bien guider les elfes.
— Je t'en supplie.
Même s'il prévoyait sa mort, il souriait en lui caressant les cheveux.
Après un long silence, la reine prit enfin la parole.
« ……Perion. »
« Oui. »
« Préparez-vous. »
« ……Quoi ? »
« Je dois le rencontrer en personne. Je dois confirmer s'il est vraiment celui que je crois qu'il est. »
Avec des yeux pleins de détermination, elle regarda Perion.
***
Alon parvint à nettoyer la Citadelle de Fer-Sang sans aucun dommage, grâce à l'aide d'Eliban.
« Est-ce ce dont vous avez besoin ? »
« En effet. »
« Je vous le donne. »
« Êtes-vous sûr ? »
« Oui ! »
Et ainsi, il obtint l'objet qu'il désirait.
C'était presque trop facile, mais il n'y avait aucune raison de refuser.
Alon accepta l'objet qu'Eliban lui tendait avec un large sourire.
C'était un artéfact obtenu de la Citadelle de Fer-Sang.
Pour être précis, un artéfact déguisé en « objet ».
« Les Pas du Passé. »
Alon, fixant l'objet en forme de pieds courant sur le sol et forgé en acier sombre, parla à Eliban.
« …Merci. »
« Non, n'en parlons plus ! Après tout, vous êtes venu ici pour m'aider à ma demande ! Avez-vous besoin d'autre chose ? »
Alon secoua la tête.
Dès le début, la seule chose dont il avait besoin de la Citadelle de Fer-Sang était les « Pas du Passé ».
La plupart des objets de cet endroit étaient des armes de classe guerrier, et même les rares objets de classe mage ne lui étaient pas particulièrement utiles.
« Non, cela suffit. »
Alon rangea soigneusement les « Pas du Passé ».
La porte sinistre, qui était restée ouverte, commença à s'estomper.
Après avoir observé la scène, Alon et son groupe se dirigèrent vers le territoire le plus proche, le Duché de Zenonia.
Lorsqu'ils arrivèrent sur les terres du Duché de Zenonia, c'était déjà le crépuscule.
« Je suppose qu'on se reverra la prochaine fois. »
« Oui, compris ! Si j'ai à nouveau besoin de votre aide, puis-je la demander ? »
« Bien sûr, tant que ce n'est pas trop exigeant. »
« Merci ! »
Eliban s'inclina profondément avant de partir avec son compagnon vers le territoire.
« Marquis. »
« Oui ? »
« Je ressens quelque chose d'étrange depuis un moment. Puis-je le partager ? »
« Parle. »
Restés seuls, Evan, comme s'il attendait ce moment, commença à exprimer ses pensées.
« Je me disais, ce type, Eliban… Il est venu vers nous pour demander de l'aide parce qu'il sentait qu'il y avait un danger, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Mais ne trouvez-vous pas ça étrange ? Il a des compétences bien au-delà de ce qu'il a laissé paraître. Pourquoi serait-il venu vous demander de l'aide ? »
« C'est vrai. »
L'incohérence qu'Evan soulignait tracassait aussi Alon.
Les paroles et les actes d'Eliban ne concordaient pas tout à fait.
Alon, d'une expression neutre masquant ses pensées, contempla en silence l'endroit où Eliban avait disparu.
« Qu'est-ce que c'est, au juste ? »
Il envisagea plusieurs possibilités.
Un tourbillon de pensées traversa son esprit en un instant.
Parmi celles-ci, il en identifia quelques-unes de plausibles.
Il les réduisit à trois hypothèses.
Eliban l'avait peut-être fait venir ici dans un but précis.
Ou il avait peut-être eu l'intention de lui nuire.
…Ou peut-être agissait-il à la demande de quelqu'un d'autre.
Cependant, Alon secoua vite la tête.
Il ne semblait pas qu'Eliban ait eu l'intention de lui nuire.
Si tel avait été son but, il aurait eu de nombreuses occasions, avant d'entrer dans la porte sinistre comme à l'intérieur.
« Si quoi que ce soit, il était surprotecteur. »
Le comportement d'Eliban dans la Citadelle de Fer-Sang ne correspondait pas à celui de quelqu'un aux intentions malveillantes.
Il ne restait donc que deux possibilités : soit il avait convoqué Alon pour un but précis, soit il agissait sur l'ordre d'un tiers.
Mais aucune des deux explications ne semblait tout à fait juste.
S'il avait subi le moindre dommage, il aurait pu s'en servir comme base de spéculation. Mais au lieu de cela, il obtint facilement ce qu'il voulait sans aucune perte.
Pour cette raison—
« Qu'est-ce que cela peut bien être ? »
La confusion d'Alon ne fit que s'approfondir tandis qu'il caressait machinalement la tête de Blackie, qui avait surgi à un moment donné.
***
« Eliban. »
« Hmm ? Quoi ? »
« …Pourquoi as-tu caché tout cela tout ce temps ? »
L'Auberge du Territoire de Zenonia
Dans l'auberge calme, Yan hésita avant de parler, sa voix tremblante. Eliban la regarda.
« Hmm ? À propos de quoi ? »
« …Ta force. »
« Ah— »
Il se gratta la joue gêné, comme s'il ne savait comment répondre.
« Désolé ? Je comptais te le dire éventuellement, mais je pensais que c'était encore trop tôt. »
Eliban répondit avec un sourire embarrassé.
Mais l'expression de Yan ne s'adoucit pas.
« …Si tu avais ce niveau de pouvoir, n'aurais-tu pas pu aider dans la dernière situation ? Ou dans celle d'avant ? »
Elle ne pouvait pas lâcher l'affaire.
Le groupe d'Eliban avait traversé des situations de vie ou de mort à plusieurs reprises.
« Quand Ralph allait être écrasé à mort par le Bois Géant, ou quand j'ai failli me faire dévorer l'âme par la sorcière — jamais une seule fois tu n'as utilisé ce pouvoir. »
Ce n'était pas seulement le fait qu'il ait caché sa force qui la mettait en colère.
C'était le fait que, malgré un tel pouvoir immense, il ne l'ait pas utilisé dans des situations où la vie de ses camarades était en jeu.
Cela impliquait que leur mort n'était pas assez importante pour qu'il révèle sa force.
« Mais pour le Marquis Palatio— »
Les sourcils de Yan se froncèrent encore plus.
À ses yeux, la menace qui pesait sur le Marquis Palatio semblait dérisoire comparée aux frôlements avec la mort qu'ils avaient endurés en groupe.
Pourtant, Eliban avait révélé son secret sans hésiter pour le protéger.
Le secret qu'il avait gardé même quand leurs vies étaient en jeu.
Cependant, Eliban restait calme.
« …Yan, je sais ce que tu veux dire. »
« Alors— ! »
« Mais c'était inévitable. Comment dire… c'est comme une "habitude". »
« …Une habitude ? »
« Ouais. Je ne mens pas. C'est vraiment une "habitude". »
Ses yeux bleus sereins brillèrent doucement tandis qu'il faisait un pas de plus.
Posant une main sur son épaule, il parla.
« Et avec le temps, tu comprendras. »
« …Comprendrai quoi ? »
« La raison pour laquelle j'ai agi ainsi. »
Il articulait chaque mot délibérément, presque comme s'il pesait chaque syllabe.
« C'est une personne incroyablement importante. »
Une ferveur inquiétante brillait dans ses yeux bleus.
« Plus importante que quiconque. »
« … »
Sous la lune bleue montante, Yan croisa son regard, et un frisson particulier lui parcourut l'échine.