Alon avait anticipé qu'Eliban pourrait être plus fort que prévu.
Lorsque Ulthultus apparut pour la première fois au nord, il rencontra Eliban des années plus tôt que d'habitude, lui fournissant divers objets pour faciliter sa croissance.
Les objets qu'Alon remit à Eliban à l'époque étaient difficiles à obtenir, il était donc naturel que sa croissance dépasse la moyenne.
Cependant—
'…Quoi qu'il en soit, ça ne ressemble pas au niveau 10.'
Penser que sa force dépasserait de loin l'imagination.
Il jeta un coup d'œil aux armures vivantes écrasées devant Eliban.
Les armures vivantes étaient des monstres particulièrement gênants pour les guerriers, même s'ils étaient gérables pour les mages ou les clercs.
Leur caractéristique était qu'elles ne s'arrêtaient pas de bouger sous prétexte que leur armure était bosselée.
L'armure servant de corps devait être complètement détruite pour les arrêter.
Pour cette raison, la plupart des joueurs faisant progresser Eliban en guerrier confiaient les combats de la Citadelle de Fer-Sang à Yan et nettoyaient la zone en utilisant d'autres personnages comme boucliers.
À l'origine, ce combat aurait dû se dérouler de manière similaire. Pourtant, Eliban avait détruit à lui seul de nombreuses armures vivantes.
« Ah. »
Eliban poussa un léger soupir, réalisant peut-être cela avec retard.
Alon commença naturellement à estimer son niveau.
'…Niveau 30 ? Non, vu qu'il anéantit des centaines d'un seul coup, peut-être niveau 40 ? … Compte tenu du talent et des bénédictions d'Eliban, cela aurait du sens. Il n'a probablement pas atteint le rang de Maître d'Épée, donc le niveau 50 serait encore loin.'
Tandis qu'Alon réfléchissait à cela—
Eliban, qui s'était élancé, revint avec son rire joyeux caractéristique.
« Ça va ? »
« Je vais bien. »
« Tant mieux. »
« …Tu es fort. Avec une force pareille, mon soutien était-il vraiment nécessaire ? »
Lorsque Alon désigna les armures vivantes détruites, Eliban se gratta la tête.
« J'ai entendu dire que ça pouvait encore être dangereux. »
« …Pour se préparer au pire scénario ? »
« Oui, exactement. Maintenant, avançons ! »
Sans laisser de place à plus de discussion, Eliban se mit à naviguer entre les armures vivantes.
« …Hum. »
L'expression d'Alon devint particulière.
Il y avait quelque chose de légèrement dérangeant.
' S'il est aussi fort, il n'aurait pas dû être si anxieux. '
Si Eliban était du genre à prioriser la sécurité avant tout, cela aurait pu se comprendre, mais il n'avait pas montré de telles tendances jusqu'ici.
Après quelque hésitation, Alon décida de le suivre.
Après tout, ils avaient affaire dans la Citadelle de Fer-Sang.
Puis il remarqua soudain que les compagnons d'Eliban s'étaient figés sur place.
« ? »
Une fois de plus, Alon ne put s'empêcher de se sentir perplexe.
Toute l'équipe d'Eliban semblait…
' …Extrêmement choqués ? '
Tous avaient la bouche grande ouverte, comme si leur mâchoire allait tomber.
La Porte Étrange recelait de nombreuses récompenses.
Bien que le lore la relie vaguement aux Cinq Grands Péchés, dans le jeu, la Porte Étrange servait de source d'armes et d'artefacts pour les joueurs — l'équipe d'Eliban incluse.
Particulièrement dans la Citadelle de Fer-Sang où ils étaient entrés, il y avait de nombreux objets disponibles pour Eliban, qui débutait en guerrier. Cependant, les obtenir nécessitait généralement un effort considérable.
Sans monter en niveau en farmant à Lartania juste après le début du jeu, le protagoniste atteignait généralement le niveau 10 au moment d'arriver à la Citadelle de Fer-Sang.
À ce niveau, il était difficile de vaincre les armures vivantes.
Les joueurs étaient forcés d'attirer les armures vivantes dans des pièces séparées pour les abattre une par une.
' …Bien sûr, ce n'était plus nécessaire maintenant. '
« Hum… »
Alon parcourut du regard les couloirs de la Citadelle de Fer-Sang qu'ils exploraient depuis des heures.
Partout gisaient les restes de ce qui étaient autrefois des armures vivantes.
Elles n'étaient pas seulement tailladées à l'épée — on aurait dit qu'elles avaient été réduites en morceaux à coups de marteau.
Alon observa le carnage en silence avant de porter son regard vers Eliban.
L'intéressé laissa échapper son rire gêné caractéristique, comme embarrassé.
Debout à côté d'Alon, Evan chuchota discrètement.
« Marquis. »
« Parle. »
« …Franchement, on dirait qu'il n'a besoin d'aucune aide, non ? »
« Je suis d'accord. »
Bien qu'Eliban ait demandé de l'aide, Alon n'avait pas eu une seule occasion d'utiliser la magie depuis leur entrée dans la Citadelle de Fer-Sang.
Ou plutôt, il avait essayé d'utiliser la magie—
« Marquis ! Ça va ? »
« Marquis ! Tu es blessé ? »
« Marquis ! »
—Chaque fois qu'il préparait un sort, Eliban fonçait en avant et détruisait toutes les armures vivantes.
C'était comme s'il surprotégeait un enfant risquant de tomber à l'eau.
« … »
Naturellement, Alon trouva cela préoccupant.
Il y avait des objets qu'il devait obtenir dans la Citadelle de Fer-Sang, et contribuer au groupe lui permettrait de réclamer des artefacts sans hésiter plus tard.
' …Veut-il tout monopoliser ? '
Un instant, Alon envisagea la pensée, mais secoua vite la tête.
D'après le lore et le comportement réel d'Eliban, il ne semblait pas du genre.
Au contraire, sa personnalité correspondait davantage à un protagoniste héroïque traditionnel qu'à un personnage de dark fantasy.
« Marquis, ça va ? »
Avant qu'il ne s'en rende compte, Eliban s'était à nouveau approché de lui.
Revenu à lui, Alon répondit.
« …Tu n'as pas à t'inquiéter autant. Comme tu vois, je suis indemne. »
« C'est vrai. »
« Au fait, tu n'as pas à tout gérer seul. Je suis assez fort pour m'en occuper aussi. »
« Ah, oui. Je comprends. C'est juste une habitude, et c'est dur de se retenir. »
« Une habitude ? »
« Oui, je m'inquiète, c'est tout. »
Enfin, Alon commença à comprendre la situation.
' Il ne supporte pas de voir ses camarades blessés, hein ? '
Vu la personnalité d'Eliban, Alon jugea cela possible et hocha la tête, mais une pensée lui traversa l'esprit.
« Pourtant, tes camarades avaient l'air très surpris en te regardant. »
Et extrêmement surpris.
Eliban hésita un instant, puis se gratta la joue avec une mine contrariée.
« En fait, je fais exprès de faire semblant d'être plus faible que je ne le suis. »
« …Faire semblant d'être plus faible ? »
« Oui, la déesse m'a conseillé que mes camarades avaient aussi besoin de grandir. »
« Ah. »
« Du coup, ils étaient probablement surpris parce que c'est la première fois que je montre toute ma force. »
« Je vois. »
« Oui. Cette fois, j'ai révélé plus de force que d'habitude à cause de cette armée initiale. »
« Tu as un peu exagéré ? »
« Oui, c'est ça. »
Alon hocha à nouveau la tête.
Maintenant, il comprenait pourquoi les camarades d'Eliban avaient été si stupéfaits tout à l'heure.
« C'est pour ça que je te suis toujours reconnaissant, Marquis. Grâce à ton soutien d'alors, j'ai pu devenir aussi fort. »
« Je suis content d'avoir pu aider. »
Voyant à quel point Eliban avait grandi au-delà de ses attentes, Alon ressentit une pointe de fierté.
« Mais tu peux lever le pied. Je n'ai pas besoin d'être protégé à ce point. »
« Je m'en souviendrai ! »
La réponse d'Eliban était énergique.
' Bon, de toute façon ça n'a plus d'importance puisqu'il ne reste que le boss. '
Ils avaient presque atteint la fin du combat.
Et avec seulement le monstre boss qui restait—
' Je devrais pouvoir utiliser ma magie. '
Avec cette attente en tête, Alon se mit à marcher dans les couloirs de la citadelle, baignés dans la lueur violette pâle du ciel.
Peu de temps après, le groupe atteignit la destination finale.
Finalement, ce qui les attendait était—
*Vrombissement !*
Un chevalier noir.
Contrairement aux autres armures vivantes dont l'armure, les épaulières et l'épée flottaient séparément, celui-ci était entièrement revêtu d'une armure d'un noir de jais.
Il se leva de sa position comme pour accueillir les intrus, et—
*Whoosh !*
Il fit tournoyer une massive épée qui paraissait lourde rien qu'à la voir.
Son manteau sombre se gonfla avec le mouvement.
' Konkhan, la Main Gauche de Fer-Sang. '
Au moment où Alon le vit, il commença à former des sceaux.
Conformément à la nature des armures vivantes, il chargea follement vers le premier attaquant.
Dans ce moment tendu—
« Marquis — ! »
*Crash !*
Eliban jaillit en avant et réduisit la tête du chevalier en pièces.
« Ah. »
« Ah. »
Alon, à qui l'opportunité était volée, et Eliban, qui réalisait son erreur, poussèrent tous deux un faible soupir en même temps.
La terre des elfes, Greynifra, et la nation construite au-dessus, Fildagreen.
Un rapport fut remis à la reine Magrina, qui régnait sur la nation.
« …Vous dites que les choses qui remontent des racines augmentent ? »
« Oui. Récemment, leur intensité est inhabituelle. »
« Sont-ils en trop grand nombre pour que Paggade puisse gérer ? »
« Non, pas à ce point. »
Le visage du chevalier de Paggade apportant le rapport était assombri par l'inquiétude.
« Mais comme vous le savez, c'est quelque chose qui n'a pas changé depuis près de mille ans. Ça va pour l'instant, mais on ne sait pas ce qui pourrait arriver dans l'avenir. »
Un bref silence s'installa.
« Je vois. Pour l'instant, continuez à surveiller la situation. »
« Comme vous l'ordonnez. »
« Vos efforts sont appréciés. »
Après avoir congédié le chevalier, Magrina était perdue dans ses pensées lorsqu'un visiteur fut annoncé.
« Votre Majesté, Perion et Philde sont arrivés. »
« … »
« …Faites-les entrer. »
Mettant de côté ses soucis, elle accueillit les invités.
« Nous saluons Votre Majesté. »
« Nous saluons Votre Majesté. »
« …Bienvenue, Philde, Perion. Mais vous n'avez pas bonne mine. Qu'est-il arrivé ? »
Est-ce que quelque chose serait arrivé au Marquis Palatio ?
Le teint de Philde était pâle.
« Je vais bien, Votre Majesté. Plus important, il y a quelque chose que je dois vous dire. »
« …Avez-vous enquêté sur le Marquis Palatio ? »
« Oui. »
« Et ? »
Bien que Magrina ne parût pas s'en rendre compte, sa main se serra légèrement en poing.
Après un moment de silence, Philde parla lentement.
« D'abord, permettez-moi de préciser. Ce que je vais dire repose largement sur des conjectures. Je n'ai pas parlé directement avec le Marquis Palatio. »
« …Donc il n'est pas l'Elfe Primordial, alors. »
Sa voix portait une légère pointe de déception.
Mais Philde, secouant fermement la tête, déclara—
« Non. »
« …Quoi ? »
« Oui, je crois que le Marquis Palatio est l'Elfe Primordial. C'est-à-dire— »
Comme Magrina, Philde serra fortement le poing.
« Il est très probablement Votre frère aîné, Votre Majesté. »
« Qu'avez-vous dit ? »
Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur face à son affirmation inébranlable, dénuée de la moindre once d'humour.