La prochaine étape des Runes Dimensionnelles, connue sous le nom de Ruine.
Cela désigne un état où la distorsion des dimensions se produit avec une intensité supérieure à celle des Runes Dimensionnelles.
La Ruine se divise en deux formes : ruine externe et ruine interne.
La distinction réside dans le « temps de création ».
Si le temps de création est court, elle est classée en « ruine interne ».
Si le temps de création est long, elle est catégorisée comme « ruine externe ».
Le degré de « surcharge » varie également selon cette différence temporelle.
Lorsque la ruine prend la forme d'une ruine interne à temps de création court, aucun monstre n'en émerge.
En d'autres termes, tant que quelqu'un y pénètre et la purge, elle peut être refermée sans causer de dommage.
Cependant, si la ruine est laissée sans surveillance pendant une certaine période, un phénomène appelé « surcharge » se produit, où les monstres s'en déversent.
Selon le type de ruine, des « espèces » ou des « monstres » spécifiques en sortent, désignant tous les êtres vivants du continent comme ennemis jusqu'à ce que quelqu'un referme la ruine.
« Tiens, ça n'a pas provoqué l'effondrement d'un duché ? Selon les choix, même Ashtalon a été détruit à cause de ça… »
Alon soupira doucement en se rappelant divers fragments d'information.
« Vu comme ça, au moment où le monde psychédélique atteint le point de départ de l'histoire originale, c'est le chaos total. Les Cinq Grands Péchés, les Dieux Extérieurs et les Quatre Grandes Puissances sont tous inextricablement imbriqués. »
Bien sûr, les Cinq Grands Péchés restaient l'élément le plus critique.
« On disait même que les Runes Dimensionnelles et les Ruines étaient survenues à cause des Cinq Grands Péchés… Quelle structure est-ce ? »
Alon repensa aux paramètres qu'il avait vus dans le jeu, mais secoua la tête après quelques instants de réflexion.
Il ne parvint pas à déduire le lien entre les Ruines et les Cinq Grands Péchés.
« Bon, Eliban s'occupera des ruines de toute façon. »
Alon regarda l'homme face à lui.
Arborant un sourire constant tandis qu'il discutait avec ses compagnons, il avait l'air d'une personne authentiquement sympathique.
Autrement dit, il avait vraiment l'air d'un protagoniste.
« Marquis ? Vous avez quelque chose à dire… ? »
« Ah. »
Eliban avait tourné la tête pour croiser le regard d'Alon à un moment donné.
« Hmm, peut-être que je le fixais trop ostensiblement. »
Après une brève hésitation, Alon décida de poser une question qui le taraudait.
« Je me demandais quelque chose. Puis-je demander ? »
« Si c'est vous, Marquis, bien sûr. »
Eliban redressa la posture en répondant.
Cette réaction excessive laissa Alon légèrement décontenancé.
« Pas la peine d'en faire autant. »
« Non, parlez librement. »
« Hmm— »
Impressionné par la courtoisie d'Eliban, Alon entama sa question.
« J'ai entendu dire que vous étiez devenu un Élu. Est-ce exact ? »
« Oui, c'est exact. »
« La question peut paraître étrange, mais qu'est-ce qui vous pousse à agir ? »
En vérité, la curiosité d'Alon était sincère.
Dans Psychedelia, les joueurs qui deviennent des Élus agissent de manière autonome et choisissent leurs scénarios.
Si l'Élu reçoit la mission spéciale de « gérer les ruines » et une directive minimale, la plupart des joueurs ne la suivent pas.
C'est parce que la directive est parcimonieuse, et que des phénomènes de ruine se produisant simultanément en plusieurs endroits au fil du temps, les joueurs sont forcés de faire des choix.
Pour cette raison, Alon était curieux.
Qu'est-ce qui motive les actions d'Eliban, et quels critères utilise-t-il pour faire ses choix ?
« Hmm— »
Après un moment de réflexion, Eliban sourit.
« Pour « eux », bien sûr. »
« C'est ça ? »
« Oui, je crois que je dois agir pour eux. Après tout, j'ai été béni par eux. »
Inconsciemment, Alon hocha la tête.
« Il a l'air de suivre le but originel d'un Élu… Bien que sa piété soit quelque peu surprenante. D'un autre côté, peut-être que ce n'est pas si surprenant que ça ? »
Bien sûr, même sans la bénédiction de Sironia, le talent d'Eliban était déjà extraordinaire.
Cependant, recevoir la bénédiction de Sironia et devenir encore plus fort était indéniable, alors Alon se contenta d'acquiescer.
« Peut-être devrais-je profiter de l'occasion pour nouer des liens avec les autres compagnons d'Eliban. »
Il porta alors son regard sur ceux qui se tenaient à côté d'Eliban.
Les trois compagnons qui le suivaient étaient tous incroyablement talentueux et deviendraient plus tard célèbres dans tout ce monde.
Établir une relation avec de futures sommités ne pouvait pas nuire.
Le seul problème était—
« …Pourquoi celle-là a l'air de me dévisager avec des yeux aussi méfiants ? »
—l'une d'entre elles, Yan, semblait l'observer avec des yeux étrangement perçants.
Ce n'était pas flagrant, mais Alon, habitué à de tels regards après d'innombrables banquets, se sentit perplexe.
Il n'avait même pas eu de véritable conversation avec elle.
***
Un jour du début de l'été, où la chaleur s'installait progressivement—
Le Saint Royaume de Rosario, qui servait la déesse Sironia, s'écoulait paisiblement sans incident majeur depuis le dernier événement du Dieu Extérieur.
Cependant, ce n'était qu'une apparence extérieure.
À l'intérieur, deux événements significatifs et inquiétants se déroulaient.
Le premier était la réclusion du pape.
Depuis l'apparition du Dieu Extérieur artificiel, le pape du Saint Royaume ne s'était pas montré.
En d'autres termes, il se trouvait dans la salle de prière depuis plus d'un an.
Aucun pape dans l'histoire n'était resté aussi longtemps dans la salle de prière, ce qui poussa les cardinaux à lui rendre personnellement visite à de nombreuses reprises, en vain à chaque fois.
C'était physiquement impossible.
Depuis l'apparition du Dieu Extérieur artificiel jusqu'à présent, une barrière dorée entourait continuellement la salle de prière du pape.
Par conséquent, personne n'avait pu voir le pape depuis qu'il était entré dans la salle de prière.
Cependant, le second problème était encore plus épineux que l'absence du pape.
Depuis l'incident du Dieu Extérieur artificiel, la voix de la déesse Sironia avait complètement cessé d'être entendue.
« Hah… »
Dans la chambre du Saint,
Yuman laissa échapper un lourd soupir en contemplant la statue de Sironia.
La statue de la déesse, qui brillait toujours d'une lumière blanche pendant ses prières, était demeurée totalement silencieuse depuis plus d'un an.
« Pourquoi diantre… ? »
Un sentiment d'inquiétude et de confusion voilait le visage de Yuman.
Quoi qu'il en pense, il ne pouvait deviner pourquoi il ne parvenait plus à se connecter à la déesse Sironia.
« Ai-je commis quelque irreverence envers la déesse ? Non, j'utilise mon pouvoir divin correctement. »
Yuman fixa le pouvoir divin doré qui s'écoulait de ses doigts.
Son pouvoir divin n'avait certainement pas disparu.
Au contraire, il s'était renforcé par rapport à un an auparavant.
Pourtant, malgré cela, la déesse Sironia restait sourde à ses paroles.
Et ce n'était pas seulement lui.
La déesse avait cessé de répondre à qui que ce soit.
De plus, depuis le silence de la déesse, aucun nouvel individu capable de manier le pouvoir divin n'était apparu.
C'était comme si la déesse avait retiré ses bénédictions à ses fidèles.
Il y avait eu par le passé des occasions où la communication de la déesse avait été coupée pendant plus de six mois, mais jamais auparavant il n'y avait eu de cas où aucun nouveau prêtre n'avait été ordonné.
« Est-ce qu'il serait arrivé quelque chose à la déesse… ? »
Ressassant cette préoccupation récurrente, Yuman quitta la chambre du Saint.
« Oh, mon Saint, comment allez-vous ? »
« …Cardinale Yutia. »
« Oui. »
Il croisa bientôt Yutia.
La regardant, avec son sourire énigmatique comme toujours, Yuman demanda :
« …Alors, avez-vous rencontré l'Élu ? »
« Oui. »
« Était-ce vraiment quelqu'un béni par la déesse Sironia ? »
« Bien sûr. C'est pour ça que je l'ai reconnu, non ? »
Yuman murmura lentement :
« …C'est un mensonge. »
« Qu'est-ce qui vous fait dire ça ? »
« C'est une affaire traitée avec le plus grand secret parmi les cardinaux, donc l'information n'a pas fuité à l'extérieur, mais vous êtes au courant, n'est-ce pas ? Actuellement, la déesse n'a parlé à personne. De plus, personne n'a reçu sa bénédiction depuis. »
Malgré la remarque logique de Yuman, le sourire de Yutia ne changea pas.
Elle ne fit que légèrement plisser ses yeux en croissant de lune.
« Qui sait, Saint — peut-être que Sironia accorde ses soins exclusifs à l'Élu. Tout comme elle le fait avec vous. »
« …Compte tenu du fait que la connexion avec la chambre du Saint, la plus proche de la déesse, a été rompue, vous devez savoir que c'est impossible. »
L'observation pointue de Yuman.
Yutia ne répondit pas.
Elle continua de fixer Yuman de ses yeux plissés—
« Discutons-en plus tard. Il est temps d'assister à la réunion, non ? »
« Vous éludez la question ? »
« Pas du tout, mais le temps est écoulé, je passe simplement à la suite. »
Elle le dépassa.
Yuman la dévisagea un instant avec des yeux méfiants avant de la suivre silencieusement.
« …Eliban, c'était son nom ? »
Il repensa à l'Élu que Yutia avait choisi — réel ou faux, il n'en était pas sûr.
***
Une semaine et quelques jours plus tard, Alon arriva à la ruine près du Duché d'Altia, au nord d'Asteria.
« Le duc d'Altia m'a demandé de passer, donc je suppose que je devrais m'y arrêter après avoir réglé cette ruine. Et j devrais aussi essayer d'utiliser ça. »
Après avoir jeté un coup d'œil au « Serment de Lemiel », qu'il avait obtenu lors d'un marché avec Perion à Lartania, Alon reporta son regard sur l'entrée de la ruine, qui scintillait en violet.
« Elle est massive. »
Bien qu'il l'ait vue dans le jeu, l'entrée de la ruine était bien plus grande qu'il ne l'imaginait.
« Elle a toujours été aussi grande ? »
Bien que perplexe,
« On y va ? »
« Allons-y. »
Alon commença à avancer dans la ruine, suivant Eliban.
« On est vraiment censés entrer là-dedans ? »
Evan, l'air anxieux, hésitait.
Mais Alon avança sans hésiter.
Même Evan, après un moment d'hésitation, serra les paupières et pénétra dans la ruine.
Et bientôt—
« Wow— »
Evan laissa échapper une profonde exclamation.
Le paysage à l'intérieur de la ruine était d'une majesté stupéfiante.
« …C'est vraiment impressionnant. »
Même Alon ne put s'empêcher d'admirer la vue à couper le souffle à l'intérieur de la ruine, tout en maintenant une expression neutre.
L'atmosphère était plus surréelle et onirique que prévu.
Un ciel violet, marque distinctive de la ruine, s'étendait à l'infini.
En contrebas, une forteresse violette se dressait fièrement au milieu de montagnes escarpées.
« Donc c'est la Citadelle de Fer-Sang. »
Alors que le nom de la ruine surgissait dans l'esprit d'Alon—
Thud !
Il réalisa que quelque chose s'était planté dans le sol non loin. Se retournant,
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça ? »
« …Des Armures Vivantes, semble-t-il. »
Il aperçut des Armures Vivantes se détournant de la forteresse et chargeant vers les intrus avec une intention meurtrière.
Il y en avait au moins des centaines.
« Dans le jeu, leur niveau n'était qu'autour de 10, donc à ce stade, on est censé éviter de les combattre et passer par un chemin latéral directement dans la forteresse, mais— »
Les lèvres d'Alon s'étirèrent en un petit sourire.
En personne bien familiarisée avec la Citadelle de Fer-Sang, il ne voyait aucune raison de fuir.
« Une fois que j'aurai éliminé ces ennemis ici, il ne restera pas beaucoup d'Armures Vivantes à l'intérieur de la forteresse. En plus, les affronter fera progresser le groupe d'Eliban. »
Pour Alon, c'était l'occasion de lancer des sorts sans se soucier d'économiser son mana. La situation n'était pas mauvaise du tout. Il commença à former des sceaux de main.
C'était aussi l'opportunité de tester les résultats de ses recherches magiques des deux derniers mois.
Cric ! Cric !
Les Armures Vivantes commencèrent à armer leurs arcs en réponse aux actions d'Alon, mais il n'était pas inquiet.
Il savait déjà que les Armures Vivantes donnaient la priorité à l'attaque de leurs cibles avant de bouger et que leurs mouvements étaient lents.
Alors qu'Alon se préparait calmement à réciter son incantation—
Zing !
Eliban jaillit soudainement en avant.
Incroyablement vite.
Puis—
« Hah ! »
Atteignant la ligne d'Armures Vivantes qui avaient encoché leurs flèches, Eliban ne perdit pas un instant pour dégainer l'épée à sa taille.
CRASH !!!
En un instant, des dizaines d'Armures Vivantes devant lui furent réduites en tas de ferraille.
Complètement impuissantes.
« Ça va, Marquis ? »
Eliban se retourna et demanda avec urgence, l'inquiétude lisible sur son visage.
« Hein ? »
Au-dessus de la tête d'Alon, d'innombrables pensées tourbillonnaient.
Parmi elles—
« …Niveau 10… c'était pas ça ? »
Une pensée, en particulier, se détacha.