Un temple s'élevait sur des fondations inconnues.
Au cœur de ce paysage inquiétant, étranger, trois silhouettes drapées de robes sombres étaient assises, le visage masqué.
« Wow, l'Orgueil est vraiment mort ? »
« Tsk. Quel idiot. Tout a son temps. »
L'un parla sur un ton de surprise, l'autre avec un mépris pur.
Le troisième garda le silence.
Il n'étaient autres que les Apôtres des Cinq Grands Péchés, pairs de l'Apôtre de l'Orgueil déchu.
« C'est plutôt amusant, en fait. Il a même reçu le pouvoir de celui-là, et pourtant il s'est fait tuer par une ordure venue de dehors. Pathétique. »
L'Apôtre de la Cupidité s'appuya sur sa main, les yeux emplis de dédain.
« XX XX. »
L'Apôtre de la Paresse claqua la langue, comme s'il était totalement incapable de comprendre.
« Il s'est cru tout permis. Cela ne faisait que dix ans qu'il avait reçu le pouvoir, il savait à peine s'en servir, mais son arrogance touchait le ciel. »
« Hé hé hé, c'est vrai. Complètement arrogant. Tiens, c'était parce qu'il était l'Apôtre de l'Orgueil ? Même comme ça, c'est encore bizarre. C'était le plus faible d'entre nous, c'est sûr, mais le fait que quelqu'un ait pu l'abattre est inattendu. »
Naturellement, leur conversation deriva vers un individu particulier.
Celui qui avait vaincu l'Orgueil.
La Paresse acquiesça.
« Je ne m'y attendais pas non plus. Cela dit, bien sûr, cela n'aurait rien changé contre moi. »
« C'est vrai. »
La Cupidité admit sans discuter, puis tourna son regard vers la Colère.
« Alors, Colère, qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Une voix, dépourvue d'émotion discernable, résonna depuis l'ombre de sa capuche.
La mort de l'Orgueil avait brisé le sceau de leur domaine.
Pour la première fois depuis des siècles, ils étaient libres de partir.
« Ce qu'il veut dire, c'est exactement ce qu'il a dit. La barrière est tombée, on peut sortir maintenant. Alors, quel est ton plan ? »
« Je réfléchis. »
« Ah bon ? »
« Ouais. »
Une réponse sur la défensive.
La Cupidité réfléchit un instant avant de lancer, décontractée :
« Y a-t-il seulement besoin de réfléchir ? Il suffit d'aller le récupérer. »
La Colère garda le silence.
« Tu n'as pas envie de répondre, hein ? »
La Cupidité haussa les épaules, comme pour dire qu'on n'y peut rien.
« Bon, puisque chacun fait ce qu'il veut, je suppose qu'il est temps pour moi de faire mon move. »
« Tu pars ? »
« Maintenant que la barrière a disparu, il n'y a plus de raison de rester ici. Je dois vérifier les graines et m'assurer qu'elles sont correctement entretenues. »
La Cupidité grimaça et se leva de son siège.
« Eh bien, je ne sais pas quand les autres sortiront, mais à plus tard dehors. »
Sur ces mots, il partit.
« Hmm— »
À voir la Cupidité disparaître, la Paresse se leva à son tour.
« J'imagine que je vais sortir moi aussi. »
« Toi aussi ? »
« J'hésite encore. Ou plutôt, j'attendrai de voir comment la Cupidité gère les choses. S'il y a bien quelqu'un capable de déblayer les obstacles sur notre chemin, c'est lui. »
La Paresse, à son tour, s'évanouit.
La Colère resta assise dans le silence, fixant l'espace désormais vide où les deux autres se tenaient encore un instant plus tôt.
« Bonjour, Comte — ah, non, Marquis ! »
« …Ouais. »
Alon détailla le jeune homme face à lui — qui avait tant grandi depuis leur première rencontre.
Il a définitivement la tronche du protagoniste, maintenant.
Lorsqu'Alon avait rencontré Eliban pour la première fois, le garçon était encore un enfant.
Mais à présent, il avait indéniablement l'allure d'Eliban dans le jeu.
Il est vraiment beau gosse. Pas étonnant que le jeu l'ait toujours dépeint comme un joli garçon.
Alon se surprit à évaluer l'apparence d'Eliban purement sur l'instinct.
Mais la vraie raison pour laquelle il avait même pensé au physique d'Eliban, c'était —
Les gens qui se tenaient derrière lui.
Deux femmes. Un homme.
Yan, Bina et Ralph, si ma mémoire est bonne.
Une mage, une roublarde et un guerrier.
Alon se souvint comment Eliban les avait recrutés dans l'intrigue originale.
Yan avait été la première à rejoindre le groupe d'Eliban, une mage de la Tour Bleue qu'il avait croisée en voyageant avec une caravane marchande.
Yan avait accepté de le suivre simplement parce qu'Eliban l'avait aidée à rassembler des matériaux magiques.
Bina, la roublarde, était la deuxième.
Eliban était tombé sur elle dans la ville d'à côté — en tant que pickpocket.
Et, aussi ridicule que cela sonnât, elle était décrite dans le jeu comme une voleuse très prometteuse.
Sa raison de rejoindre le groupe d'Eliban ?
Il l'avait prise en flagrant délit de vol — et l'avait laissée partir.
C'était une justification hilarante de faiblesse pour un RPG sérieux comme Psychedelia, et la communauté en plaisantait souvent.
La plupart des premiers membres du groupe, sauf Ralph, l'autre mec, avaient des motivations extrêmement légères pour suivre Eliban.
Ce qui avait entraîné de fréquentes discussions en ligne sur le fait qu'Eliban devait être un « Mâle Alpha » d'un niveau absurde.
Alon observa distraitement les deux membres féminines du groupe derrière Eliban.
Et remarqua immédiatement.
Putain, la blague était vraie.
Les regards de Yan et Bina étaient ouvertement emplis d'admiration pour Eliban.
Pendant un bref instant, Alon ressentit toute l'injustice du monde.
Mais il se racla vite la gorge et se concentra.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Eh bien, Marquis, j'ai en fait besoin de votre aide. Seriez-vous prêt à nous assister ? »
« …Mon aide ? »
« Oui. Vous m'avez dit une fois que si j'avais besoin d'assistance, je devais demander… Mais, euh, est-ce que ce serait trop de dérangement ? »
Alon secoua immédiatement la tête.
Non seulement il l'avait vraiment dit, mais même si Eliban n'avait pas demandé, Alon avait déjà prévu de l'aider de toute façon.
Eliban grandissait vite, et bientôt, il aurait besoin d'aide pour beaucoup de choses.
« De quoi as-tu besoin ? »
« C'est au sujet de la Porte de l'Abîme. »
« La Porte de l'Abîme ? »
« Oui. Il y en a une qu'il faut qu'on gère bientôt, mais elle semble trop difficile pour notre groupe seul. Je me demandais si on pouvait solliciter votre assistance. »
Eliban laissa échapper un rire bon enfant, mais Alon fronça légèrement les sourcils.
À ce stade de l'histoire, la prochaine Porte de l'Abîme qu'Eliban était censé affronter aurait dû être bien à leur portée.
Attends… ce n'était pas celle que je prévoyais d'aller voir moi-même ?
Alon réfléchit un instant.
Puis ça fit tilt.
Ah… oui. Dans l'intrigue originale, cette porte était censée être extrêmement dangereuse, donc ils avaient prévu à la base de demander du soutien à Asteria. Mais les choses ont tourné mal, et ils n'ont jamais eu de renfort.
Alon se remémora les événements du jeu et acquiesça.
Normalement, ils auraient demandé de l'aide au territoire noble le plus proche, mais comme Eliban me connaissait personnellement, il est venu direct vers moi cette fois.
Ça tombait impeccable.
« J'irai avec vous. »
« Hein ? Le Marquis lui-même ? »
« Oui. »
« Waouh ! En fait, j'espérais juste emprunter quelques soldats, mais c'est encore mieux ! Merci ! »
Eliban s'inclina profondément.
« C'est rien. Je t'ai dit avant que je t'aiderais, non ? Quant au départ… Hmm, pas de raison d'attendre. On y va demain. »
Sans hésiter, Alon fixa la date de départ.
Après avoir conduit le groupe d'Eliban vers leurs chambres pour la nuit, Alon regagna son bureau —
Pour voir Evan arriver avec une expression incrédule.
« …Attends. Ce mec. C'est ce gamin d'il y a quelques années, non ? Celui que tu ne cessais d'aider — »
« Ouais. »
« Waouh— »
La mâchoire d'Evan décrocha.
Et puis, d'une voix basse :
« …Le monde est putain d'injuste. »
Alon soupira.
« Franchement ? Je suis d'accord. »
Eliban était trop ridiculement beau.
« Non ? »
[Hmph. Ta personnalité va parfaitement à ta tronche.]
« Qu'est-ce que t'as dit, salaud ? »
[J'ai tort ?]
Alors que Basiliora laissait échapper un rire moqueur, Evan grimaça — puis poussa soudain un souffle comme s'il réalisait quelque chose.
« …Attends une seconde. Marquis, ce mec — Eliban — maintenant que j'y pense, il n'est pas un Élu ? »
« Élu ? Ah, ben ouais, c'en est un. »
Alon avait momentanément oublié ce paramètre.
Je l'avais un peu zappé après le début de l'histoire, mais ouais… c'était un truc.
L'Élu — un titre attribué à ceux qui pouvaient refermer les Portes de l'Abîme qui ravageaient ce monde.
En d'autres termes, un rôle semblable à celui d'un Héros dans d'autres jeux.
Eliban avait reçu le titre après avoir refermé une immense Porte de l'Abîme dans sa ville natale pendant le tutoriel, grâce à la Bénédiction de Sironia.
À cette heure, même les Cinq Grands Royaumes auraient dû reconnaître officiellement son statut. Ah… c'était pour ça que Yutia était venue il y a un mois ?
Alon se rappela comment Yutia avait fait une brève halte sur son territoire avant de repartir.
Il comprit qu'elle était probablement allée à Tern pour nommer officiellement Eliban comme Élu.
Juste au moment où Alon assemblait les pièces —
« Attends une seconde. Donc… Marquis, tu savais déjà que ce mec allait devenir un Élu ? »
La voix d'Evan portait une suspicion claire.
Alon hésita, ne sachant comment répondre.
Mais avant qu'il ne puisse —
« Non, laisse tomber. T'as pas à répondre. »
« …Pourquoi pas ? »
« Parce que, c'est pas la première fois que tu sais des trucs que tu devrais pas. J'accepte, c'est tout. »
« …C'est comme ça ? »
« Ouais. Quoi qu'il arrive comme trucs bizarres, c'est pas comme si tu allais changer du jour au lendemain. J'ai l'habitude. »
Qu'il s'agisse d'indifférence ou de confiance, Evan haussa simplement les épaules et passa à autre chose.
Pour une raison quelconque, Alon se sentit étrangement touché par la manière si naturelle dont Evan l'acceptait.
« …J'augmente ton salaire. »
« Vraiment ?! »
Et juste comme ça, Evan se sentit touché à son tour.
Grâce à Alon, le groupe d'Eliban disposa d'un logement confortable pour la nuit.
« Wooow ! C'est incroyable ! »
« Aaah~ Ça faisait si longtemps que j'ai pas dormi dans un vrai lit. »
Dès qu'ils entrèrent dans leur chambre, Bina et Ralph se jetèrent sur le matelas, roulant de pur bonheur.
« Aaaah— »
« C'est le goût de la noblesse— »
Ils se frottèrent joyeusement le visage contre les couvertures douces.
Contrairement à eux, cependant, Yan fronçait les sourcils.
Elle se tourna vers Eliban et parla d'un ton grognon.
« Eliban, on était vraiment obligés de venir ici ? »
« Hein ? »
« Chez le Marquis Palatio. »
« Hmm… ben, on avait besoin de soutien, non ? »
La réponse d'Eliban était simple et décontractée.
Mais le froncement de sourcils de Yan ne s'effaça pas.
« Mais ça veut dire qu'on devra partager les récompenses de la Porte de l'Abîme avec le Marquis. »
Le vrai problème de Yan.
C'était tout le butin.
Le groupe d'Eliban avait déjà nettoyé trois Portes de l'Abîme, et ils savaient de première main à quel point les récompenses étaient précieuses.
En tant que mage, les artéfacts et matériaux obtenus de ces portes étaient particulièrement précieux pour Yan.
Elle ne voulait pas partager les profits.
Cependant, Eliban se contenta de sourire, son habituel sourire bon enfant.
« Ne t'inquiète pas trop, Yan. On ne sait jamais ce qui peut arriver. Quand on a reçu cette demande, ils ont bien dit que c'était vraiment dangereux. »
« …Je pense quand même qu'on pourrait gérer seuls. »
« Mieux vaut prévenir que guérir, non ? »
« Mais quand même… »
Yan n'était toujours pas convaincue.
Eliban, se grattant la tête maladroitement, soupira.
Il savait que Yan n'était pas douée pour s'exprimer.
Et donc, elle continua à râler —
« Je n'aime juste pas le Marquis. Il est tout le temps inexpressif. J'arrive jamais à savoir ce qu'il pense. »
Comme d'habitude, elle vida son sac avant de jeter un œil à Eliban.
Et puis —
« …? »
Yan se figea.
Eliban souriait.
Mais.
Le sourire sur ses lèvres était différent de ceux qu'elle connaissait.
Sa bouche souriait.
Mais pas ses yeux.
Frisson— !
Un frisson soudain parcourut l'échine de Yan.
« Yan. »
La voix d'Eliban tomba dans un ton bas, calme.
« O-Oui ? »
Yan bredouilla tandis qu'Eliban avançait vers elle, posant une main sur son épaule.
Puis, amenant son visage rayonnant juste devant le sien —
« Je pense pas que tu devrais parler du Marquis comme ça. Tu trouves pas ? »
Ses yeux bleus profonds se plantèrent dans les siens.
C'était définitivement Eliban.
Et pourtant, en cet instant, Yan ressentit une peur étrange lui glisser le long de l'échine.
Elle avala instinctivement sa salive.
« M-Mille excuses… Eliban. Je crois que j'étais juste trop égoïste. »
Lentement, presque mécaniquement, elle s'excusa.
La poigne d'Eliban sur son épaule se resserra un instant avant de finalement se relâcher.
« C'est bon, Yan. Fais juste plus attention la prochaine fois, d'accord ? »
Il sourit à nouveau — un sourire éclatant, radieux, qui ne fit que rendre son visage déjà stupéfiant encore plus envoûtant.
Cependant.
« …Ouais. »
Yan sentit quelque chose de terrifiant en dessous.
Le Lendemain
« On y va. »
« Oui, monsieur ! »
Sur ces mots, Alon et le groupe d'Eliban partirent pour la Porte de l'Abîme.