Parmi les elfes de Greynifra, Philde était la plus grande magicienne, et elle possédait un don naturel — les Yeux de l'Âme (영안) — qui lui permettait de voir les âmes de tous les êtres.
De la plus petite des créatures à la plus puissante.
Tant que quelque chose était en vie, il possédait naturellement une âme, et elle pouvait toutes les voir.
Cependant, elle n'avait jamais accordé beaucoup d'attention à cette soi-disant « bénédiction ».
D'abord, parce qu'elle n'était pas une nécromancienne qui manipulait les âmes ou la magie noire.
Ensuite, parce qu'elle n'avait jamais trouvé les âmes particulièrement intéressantes.
Bien que l'âme de chaque individu soit légèrement différente, elle n'était généralement pas assez distincte pour être fascinante.
Une âme n'était qu'une âme.
Bien sûr, lorsqu'elle était très jeune, elle avait vu des dieux et des divinités étrangères aux âmes uniques, mais c'était seulement parce qu'ils étaient des dieux.
Pour les êtres vivants ordinaires, les âmes étaient toutes plus ou moins les mêmes.
C'est pourquoi Philde avait été complètement choquée lorsqu'elle vit l'âme du Marquis Palatio.
Car —
Son âme ressemblait à celles des dieux qu'elle avait vus dans un passé lointain.
« … »
Contrairement à une âme typique, qui apparaissait comme une sphère bleue, la sienne était faible mais teintée d'un or radieux.
C'était quelque chose qu'aucun humain ordinaire ne pourrait jamais posséder.
Une âme dorée signifiait l'une de deux choses — c'était soit un être proche de la divinité, soit un dieu lui-même.
Et il y avait une autre chose qui la stupéfia.
« … L'âme ne correspond pas. »
L'âme du Marquis Palatio n'appartenait pas à son corps.
Philde n'avait jamais vu rien de tel auparavant.
Comme elle l'avait dit à Perion, chaque âme est censée s'adapter parfaitement à son corps.
Mais l'âme du marquis, bien qu'elle semblât lui appartenir, n'en était rien.
En d'autres termes, l'âme à l'intérieur de ce corps n'était pas originellement la sienne.
Dès qu'elle l'eut réalisé, d'innombrables questions affluèrent dans l'esprit de Philde.
La première voix qui vint à ses pensées fut —
La voix de Perion, suggérant que le Marquis Palatio pourrait être l'Elfe Primordial.
« … Est-ce vraiment possible ? »
Jusqu'à présent, Philde n'avait pas pris les mots de Perion au sérieux.
Elle était venue ici davantage pour un prétexte afin d'échapper à l'ennui de Greynifra que parce qu'elle croyait réellement que le marquis pourrait être l'Elfe Primordial.
Mais maintenant, elle n'en était plus si sûre.
L'âme qu'elle voyait en le marquis brillait plus intensément que celle de quiconque.
Comme le légendaire Elfe Primordial, qui avait été vénéré comme un dieu.
Une âme qui ne correspondait pas à son corps.
Comme pour lui dire que quelqu'un d'autre avait pris possession de ce corps.
Philde le fixa hébétée, son esprit s'emballant avec encore plus de questions.
« … Mais s'il est vraiment l'Elfe Primordial, pourquoi cache-t-il son identité ? »
Du point de vue de Philde, si le Marquis Palatio était vraiment l'Elfe Primordial, il n'y avait aucune raison pour qu'il le dissimule.
Même s'il avait possédé un corps humain, prouver sa véritable identité n'aurait pas dû être difficile.
Pourquoi ?
Au moment même où sa confusion s'approfondissait —
Elle le remarqua.
Quelque chose se tordait derrière le Marquis Palatio.
Instinctivement, son regard se porta vers le mouvement.
Et puis —
Cela disparut.
Comme si cela n'avait jamais existé.
Mais Philde avait saisi la brève distorsion dans l'espace.
Déterminée à confirmer ce qui se tapissait derrière le marquis, elle activa à nouveau ses Yeux de l'Âme, puisant dans sa maîtrise de mage de haut rang.
Et ce qu'elle vit —
« Ah… ? »
Un abîme noir ?
« … Non. »
Ce n'était pas un abîme.
C'était un œil.
Une pupille si vaste qu'elle engloutissait toute sa vision — un œil abyssal.
Et puis.
[Taisez-vous.]
Une voix déchira son esprit.
« Uuueeeek — !! »
Philde vomit du sang.
« !? Dame Philde ! »
Perion, totalement choqué, se précipita pour la soutenir.
Mais le sang ne s'arrêtait pas.
Il jaillissait non seulement de sa bouche, mais aussi de ses yeux, de son nez et de ses oreilles.
Le prix pour avoir vu quelque chose qu'elle n'aurait jamais dû voir.
« D-Dame Philde, restez avec moi ! »
Perion essaya désespérément de la ranimer.
Mais Philde, s'étouffant encore dans son propre sang, s'effondra dans la mare cramoisie qu'elle avait créée.
Alors qu'elle vacillait au bord de l'inconscience —
Elle réalisa quelque chose.
La raison pour laquelle l'Elfe Primordial n'était jamais revenu à Greynifra.
« Si… cette chose… atteignait l'Arbre-Monde… »
Philde se remémora la chose qu'elle avait entrevue pendant un instant fugace.
Elle ne savait pas ce que c'était.
Pas même un fragment de sa vraie nature.
Et elle savait — elle ne devait pas chercher à le découvrir.
Mais il y avait une vérité absolue qu'elle avait comprise.
« En aucun cas… cette chose ne doit approcher de l'Arbre-Monde… ! »
Ses instincts hurlaient plus fort que jamais.
Même plus que les êtres scellés sous les racines de Paggade, cette chose était bien, bien pire.
Au même moment, une autre réalisation la frappa.
« L'Elfe Primordial était mort en combattant les entités noires. »
Alors que des bribes de mémoire refaisaient surface, son esprit commença à assembler le tableau réel de ce qui s'était passé.
Et puis —
« Pe… Perion. »
« Oui… ! »
« Il semble… que vos paroles… »
Philde déglutit, peinant encore à parler.
« … Elles pourraient être vraies. »
« … Vous voulez dire — »
« … Cet homme… »
Philde le confirma à Perion.
« Il pourrait vraiment être l'Elfe Primordial. »
« !! »
Les yeux de Perion s'écarquillèrent à l'extrême.
Pendant ce temps.
« Je frappe à gauche ? Ou à droite ? Ici ? Ici ! Shoo ! Shoo ! »
[Frappe déjà, bon sang !]
« Gauche ? Droite ? Ça y va ! »
Smack !
[Gyaaaaah !!]
« Ahaha ! C'était parfait ! »
[Encore ! Refais-le encore !!!]
Alon fixa Evan, qui ricanait follement en balançant sa main — recouverte de son compagnon noir — sur la tête de Basiliora.
Et Basiliora, qui l'avait pris pour lui, exigeait furieusement une autre manche du jeu.
« … Je n'arrive pas à croire qu'ils s'amusent autant avec un simple jeu de "Chop-Chop-Chop"… »
Secouant la tête, Alon était une fois de plus perplexe face à leur énergie sans limite.
Deux semaines plus tard, exactement un mois après le retour d'Alon au marquisat —
« … Hah. »
« Vous avez bien travaillé, Marquis. »
Alors qu'Alon dissolvait la formule magique, Penia parla à ses côtés.
« Comment c'était cette fois ? »
« Hmm… Je pense avoir atteint à peu près le quatrième stade. »
« C'est prometteur. »
« Mais à partir du cinquième stade, la densité devient trop élevée et la structure moléculaire s'effondre. À ce rythme, votre plan initial pourrait être difficile à réaliser. »
« Il n'y a pas de solution ? »
« … Je pense qu'il faut soit y injecter beaucoup plus de mana, soit ajuster la densité en conséquence. »
« Essayons à nouveau. »
Après avoir repris brièvement son souffle, Alon se redressa à nouveau.
Depuis un mois, il s'était plongé dans l'étude des sceaux aux côtés de Penia.
Leur objectif principal portait sur les changements structurels et les combinaisons moléculaires causés par le chevauchement des sceaux.
Plus les sceaux étaient superposés avec précision, plus les structures qui en émergeaient étaient complexes et nouvelles.
Bien qu'il n'ait pas encore réussi, il avait même découvert une méthode pour manipuler la structure moléculaire d'un sort afin qu'elle en ressemble à un autre, en amplifiant drastiquement sa puissance.
Sa recherche en magie progressait assez bien.
« Ah, c'était tout près cette fois. »
« Vraiment ? »
« Oui, la structure était juste légèrement décalée, donc ça a échoué. »
« Arrêtons-là pour aujourd'hui. »
« Compris. »
La séance d'entraînement de la journée terminée, Alon attrapa immédiatement une patate douce et en croqua un morceau.
« Vous aimez vraiment les patates douces, Marquis ? »
Penia demanda prudemment.
Alon acquiesça.
« Ouais, je suppose. »
« Vous n'en avez pas marre ? »
« Hmm, je ne crois pas. »
Pour être honnête, même Alon lui-même ne comprenait pas vraiment pourquoi il ne semblait jamais se lasser de manger des patates douces, peu importe combien il en consommait.
Normalement, j'en aurais assez de quelque chose après en avoir mangé autant…
Il examina la patate douce dans sa main avec une expression curieuse.
« … Peut-être simplement parce que Yutia les a apportées. Elles ont meilleur goût, d'une façon ou d'une autre. »
Il se souvint comment Yutia avait rendu visite à Penia pendant son absence il y a un mois et avait laissé ces patates douces derrière elle.
Songeant à ce geste, il termina sa bouchée.
De retour dans son bureau, Alon tapota Blackie, qui dormait étalé sur son bureau, avant de prendre place.
« Marquis. »
« Quoi ? »
Evan le suivit à l'intérieur presque immédiatement.
« Le Grand Bal du Royaume a lieu dans deux mois. Y assisterez-vous ? »
« C'est déjà l'heure ? »
« Oui. »
Après un moment de réflexion, Alon acquiesça.
« Je suppose qu'il ne ferait pas bon continuer à le rater. J'y assisterai cette fois. »
« Je ferai les arrangements nécessaires, alors. Ah, c'est vrai — vous comptiez aller quelque part bientôt ? »
« Ouais, je partirai bientôt. »
Le moment était enfin venu.
À présent, la phase de tutoriel devrait toucher à sa fin, et tous les membres principaux du groupe devraient s'être rassemblés. C'est le moment idéal pour rejoindre Eliban naturellement.
Alon jeta un coup d'œil dehors.
Le temps passait progressivement de la douceur du printemps à la chaleur de l'été.
Utilisant le changement des saisons comme estimation approximative de l'endroit où le protagoniste devait en être dans l'histoire, Alon calcula son prochain mouvement.
« D'accord. Il est temps d'aller chercher cette chose. »
Ayant pris sa décision, exactement un jour plus tard —
« Marquis, vous avez un visiteur. »
« Un noble ? »
« Non, il s'est présenté comme Eliban. »
« … Eliban ? »
« Oui. Il a spécifiquement demandé à vous rencontrer. »
« ?? »
Eliban, le protagoniste de Psychedelia — était venu.
De son propre chef.
Au-delà de la mer de Raxas, sur la péninsule.
« Cela conclut mon rapport. »
« Je vois. Donc c'est tout ce que j'ai besoin de savoir ? »
« Oui. »
Alors que Yuna terminait son rapport, Radan allait se lever de son siège lorsque —
« Ah, il y a une chose de plus que je dois vous dire. »
« Hm ? »
Ses mots le firent marquer une pause, confus.
« Quelque chose que vous avez oublié de signaler ? »
« Non, pas exactement… C'est plus une affaire personnelle. »
« … De quoi s'agit-il ? »
« C'est à propos de la Grande Lune. »
« … Quelqu'un parle-t-il mal de la Grande Lune ? »
À la simple mention de ce nom, Radan attrapa réflexivement le trident à côté de lui.
Son corps se pencha en avant comme prêt à jaillir à tout instant, mais Yuna le calma rapidement.
« Non, rien de tel. »
« Alors quoi ? »
« Eh bien — »
Maintenant qu'elle devait vraiment le dire, Yuna trouva difficile de formuler.
« La Grande Lune… boude — non, se sent exclue ? »
Elle ne trouvait pas les mots justes, mais puisqu'elle avait déjà abordé le sujet, elle décida d'être directe.
Et ainsi, elle expliqua l'anniversaire de la Grande Lune.
« … Son anniversaire ? »
« Oui. Bien que la Grande Lune n'ait montré aucune réaction extérieure, donc il s'en moque peut-être… Evan l'a mentionné, alors j'ai pensé — »
« Hmm. »
Radan tapa du doigt sur son bureau pensivement avant d'afficher un large sourire.
« D'accord. Quelle est la date ? »
« Le 20 septembre… C'est ce qu'on m'a dit. »
« Dans quatre mois, hein ? »
« Oui. »
« Bien. »
Radan se leva immédiatement.
« ? Où allez-vous ? »
Marquant une pause, il répondit.
« Qu'est-ce que vous croyez ? Je dois aller trouver un cadeau digne de la Grande Lune. »
« Un cadeau… digne de la Grande Lune ? »
« Ouais. Et je sais juste quoi. »
D'un pas enthousiaste, il quitta le bureau.
Pendant ce temps, après avoir entendu cela de Yuna, Hidan transmit l'information à Deus.
« Je vois. »
« Oui. »
« … D'accord, j'ai pris ma décision. »
« Vous voulez dire le cadeau ? »
« Oui. J'offrirai à la Grande Lune une grande statue. »
« … Ça va coûter cher. »
« Je prendrai juste les fonds sur le Second Prince. »
Deus, avec une expression complètement sérieuse, se mit à débiter des absurdités de proportions inimaginables.
Et des absurdités évidentes, qui plus est.
« Vous ne voulez pas juste la statue pour vous, si ? »
« Dès le début, c'est vous qui avez dit à Yutia à propos de ma statue précédente, qui alors — Non, n'en parlons plus. »
Au milieu de sa phrase, Deus détourna soudain le regard.
Suivant sa ligne de mire, Hidan se tourna également.
Et comprit.
Il regardait l'endroit où se tenait son ancienne statue.
« … »
Hidan fut stupéfait.
À quel point est-il obsédé par les statues… ?