Royaume Spirituel.
Les draconiques, qui s'étaient scellés eux-mêmes et emprisonnés pendant mille ans, bien au-delà de simples siècles…
[Kuaaaah !]
[Tais-toi déjà.]
Tout en modifiant un artéfact pour Alon en temps réel, ils réfléchissaient.
À la « chose noire » agrippée derrière Alon.
« …Qu'est-ce que c'est que cette chose, au juste ? »
En se scellant, les draconiques avaient perdu la majeure partie de leur pouvoir.
Même leur nom et leurs capacités s'étaient dispersés quelque part dans ce monde au moment du scellement, les affaiblissant davantage encore.
Pourtant, les draconiques pouvaient encore voir les deux yeux derrière Alon.
Grâce à la divinité qu'ils possédaient depuis l'ère des dieux oubliés.
« Un être capable d'interférer avec l'éternité… ? »
Contrairement au « bleu », le « noir » interférait activement chaque fois qu'ils tentaient de spéculer à son sujet — sans qu'Alon ne s'en aperçoive.
Avec une puissance écrasante.
« Cette puissance… »
Elle fit frissonner tout leur corps.
Même s'ils n'étaient qu'en forme spirituelle.
En se contentant de disperser ses échos résiduels, il aurait pu effacer leur existence sans hésiter. Une force terrifiante, différente de tout ce qu'ils avaient jamais rencontré.
En vérité, même s'il ne les avait pas menacés, il y avait peu de choses que les draconiques pussent déduire.
Cependant, malgré leur incompréhension, le noir ne semblait pas vouloir nuire au dernier mage restant au monde.
Même s'ils ne pouvaient pas saisir complètement cette existence énigmatique, certaines intentions pouvaient être déduites à travers ses actions.
« …Non, on dirait presque qu'il aide. »
Finalement, les draconiques poussèrent un lourd soupir.
Même s'ils voulaient imaginer ce que c'était, ils manquaient cruellement d'informations.
Et ainsi…
« …Qu'est-ce que cette chose, au juste, pour qu'il porte quelque chose d'aussi terrifiant derrière lui… ? »
Marmonnant doucement, ils ne pouvaient que dériver vaguement à travers le plan spirituel.
Environ deux semaines plus tard, alors qu'ils approchaient de la fin de la traversée du désert…
« Parrain, je crois que je vais rentrer maintenant. »
« C'est ainsi ? »
« Oui. Mon travail ici est fini, et il y a quelque chose dont je dois m'occuper. »
« Tu as l'air d'avoir beaucoup à faire. »
Sur ces mots d'Alon, Rine laissa échapper un petit rire.
« La plupart des choses sont gérées par ma secrétaire compétente, donc je ne suis pas si occupée. Mais il y a encore des choses que je dois faire moi-même. »
« …… »
« Comme préparer un cadeau pour toi, Parrain. »
« …Un cadeau pour moi ? »
« Oui. »
Alon fut un instant décontenancé, mais répondit nonetheless.
« …Je n'ai besoin de rien de trop extravagant. »
C'était vrai.
Bien qu'il eût ressenti une infime déception quand personne n'avait préparé de cadeau pour son dernier anniversaire, cela ne signifiait pas qu'il s'attendait à quelque chose de grandiose.
Bien sûr, un plus gros cadeau aurait été agréable, mais au fond, ce qu'il voulait vraiment, c'était que quelqu'un se souvienne de son anniversaire.
« Non, c'est quelque chose que je veux vraiment t'offrir. »
« …Vraiment ? »
« Oui. Je veux te donner un cadeau que tu n'oublieras jamais. »
« Si tu insistes, je ne t'en empêcherai pas. Mais n'en fais pas trop. »
« Je n'en ferai pas trop. »
Rine secoua lentement la tête.
« Je veux construire une relation avec toi aussi, Parrain. »
« …Une relation ? »
« Oui. Comme Seolrang. »
Pourquoi Seolrang est-il soudainement mentionné ici… ?
Après un bref moment de réflexion, Alon parla.
« …Seolrang ou toi, vous êtes tous les deux comme de la famille pour moi. »
« C'est ainsi ? »
« Oui. Si tu prépares un gros cadeau juste pour ça, tu n'as vraiment pas à le faire. Quoi que tu penses, je vous vois vraiment de la même manière. »
Il tenait également à tous les Cinq Grands Péchés.
« Alors, fais-le pour moi aussi. Cette chose. »
« …Cette chose ? »
« Oui. Celle que tu as faite pour Seolrang. »
Contrairement à avant, Rine était maintenant surprenamment directe.
Alon hésita un instant, puis posa doucement ses mains sur ses oreilles.
Un court silence.
« Mm~ Merci. »
À la fin, Rine sourit à nouveau.
« …Es-tu satisfaite ? »
« Oui. »
« Alors c'est bien. »
Un échange simple.
Pourtant, l'agitation autour d'eux grandissait.
[Qu'est-ce que c'est ? Cela semble dénué de sens.]
« Pff, tu n'y comprends rien. Enfin, je suppose qu'un serpent sans mains ne peut pas comprendre — »
[Hah, un autre gamin humain qui fait le malin. Donc, tu sais ce que c'est, toi ? ]
« Bien sûr. »
[Qu'est-ce que c'est ? ]
« Je ne sais pas. »
[…?]
[?]
[Tu n'as pas dit que tu savais ? ]
« J'ai menti. »
[…]
Basiliora fixa Evan avec une expression qui disait clairement : Ce salaud…
Tandis qu'ils observaient cet échange absurde, ils émergèrent enfin du désert.
« Bon, je vais y aller, Parrain. »
« D'accord. Je viendrai te voir un de ces jours. »
« Je viendrai te voir pour ton anniversaire. »
Alon se sépara de Rine.
Et après que sa voiture eut roulé loin dans la distance, Rine se retourna.
« …La relation entre Parrain et moi… n'est pas seulement ça. »
Elle chuchota doucement.
Je veux quelque chose de plus profond qu'avec quiconque.
Ses yeux vert jade scintillèrent faiblement.
« Plus que quiconque. »
Elle avança, silencieusement.
Alon arriva sur le territoire du marquisat de Palatio environ deux semaines plus tard.
Et au moment où il vit le domaine…
« …Est-ce vraiment le domaine du marquis ? »
Il ne put s'empêcher d'être choqué.
Il n'était parti que depuis un mois, yet le domaine avait encore grandi, devenant plus magnifique.
« Wahou, c'était rapide. Ça ne fait qu'un mois, mais tout a tellement changé. C'est grâce à la construction magique ? »
« Construction magique ? »
« Oui, apparemment, si tu as assez d'argent, tu peux engager des mages pour construire des structures rapidement. »
« Je vois… »
Ce n'est qu'alors qu'il comprit pourquoi le domaine avait changé si dramatiquement en si peu de temps.
Et quand il entra dans la maison…
« Bonjour. »
« Ça va… ? »
« Euh, hum… Je crois que ça va. Peut-être. Peut-être pas. »
Là se tenait Pénia, l'air absolument épuisée.
« …Il s'est passé quelque chose ? »
Elle avait l'air d'avoir été pressée comme un citron et complètement flétrie.
Inquiet, Alon demanda.
Pénia offrit un sourire dépréciatif.
« Il s'est passé plein de choses — Ah. »
Puis, comme si elle venait de réaliser quelque chose, elle se raidit soudain.
« Rien ne s'est passé ! »
Elle se corrigea précipitamment.
« Oui, vraiment. Absolument rien ne s'est passé. Bien sûr. »
Alors que l'énergie de Pénia chutait brutalement, ses mouvements ralentissant, Alon afficha brièvement une expression étrange.
Mais bientôt, il comprit pourquoi elle avait l'air si totalement épuisée.
« Attends, tu as vraiment tout fini ? »
« …Tu ne m'avais pas dit de le faire avant ton départ ? »
Face à l'expression rancunière de Pénia, Alon porta à nouveau son regard sur le journal de recherche qu'elle avait apporté.
Il était si épais qu'il pouvait pratiquement passer pour un manuel de droit, ce qui fit entrouvrir la bouche d'Alon d'étonnement.
« Non, ce que je voulais, c'était juste un résumé "préliminaire". »
« …Hein ? Quoi ? »
« J'ai clairement dit de simplement compiler les sommes des réseaux magiques selon la formule. »
« Mais la méthode de combinaison n'est-elle pas incluse dans la somme ? »
« Non, ce n'est pas le cas. »
« Quoi ? Alors qu'est-ce que j'ai bien pu faire tout ce temps… ? »
Le visage de Pénia devint blanc de désespoir.
Alon se sentit un peu coupable.
Même s'il ne lui avait pas explicitement ordonné de faire tout cela, le fait restait qu'elle y avait mis une énergie considérable.
Se demandant s'il y avait un moyen de la dédommager, Alon poussa soudain un « ah » discret et parla.
« …Voulez-vous prendre ceci, si cela vous convient ? »
Il tendit à Pénia une fiole en verre.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ses yeux, emplis d'épuisement, d'injustice et de frustration, se fixèrent sur lui avec suspicion.
Alon soutint maladroitement son regard.
« …J'ai entendu dire que c'est un catalyseur de très haute qualité. »
« Un catalyseur de haute qualité ? »
« Ouais. »
Il n'était pas entièrement sûr de ses effets — il se contentait de répéter ce que la secrétaire de Seolrang lui avait dit.
« Bon, Rine semblait aussi trouver ça incroyable. »
Il estimait donc que cela ferait une récompense décente pour Pénia.
Elle prit la fiole avec une expression dubitative et y infusa prudemment un peu de mana.
— Gasp !
Elle recula immédiatement, choquée.
« O-Où as-tu trouvé ça ?! »
« Pourquoi ? »
La voix de Pénia tremblait, et même Alon fut déconcerté par sa réaction extrême.
« C-C'est incroyable ! Même dans la Forêt Tortueuse, ce serait introuvable — c'est un catalyseur absolument incroyable… ! Avec ça, je pourrais terminer des expériences que je n'avais pas pu achever, non, je pourrais les recommencer au moins cinq fois ! »
Marmonnant rapidement pour elle-même, elle serra la fiole contre elle, ses yeux rancuniers d'il y a peu scintillant maintenant d'excitation.
C'était comme si toute sa souffrance précédente avait été effacée, remplacée par la frénésie d'énumérer toutes les expériences magiques qu'elle pouvait maintenant tenter.
« Hé hé hé~ »
Alors qu'elle se mettait même à laisser échapper un rire bizarre, Alon fut à nouveau rappelé qu'elle était, au fond, une magicienne née.
« Est-ce que ça compte comme compensation ? »
« Oui, oui, absolument !! Amplement suffisant !! »
La regardant tournoyer sur place comme un enfant qu'on vient d'offrir un chaton, Alon se souvint de quelque chose que les serviteurs avaient mentionné plus tôt.
« Maintenant que j'y pense, j'ai entendu dire que Yutia était venue te voir. Il s'est passé quelque chose ? »
Une remarque anodine.
Mais.
Thunk !
Pénia se figea net sur place.
Elle se força à bouger raide, comme une machine cassée, et répondit d'une voix joyeuse forcée.
« Oui, bien sûr ! Rien ne s'est passé du tout ! »
« …Vraiment ? »
« Oui. Absolument rien ne s'est passé. Pas du tout. »
Sa réponse était incroyablement maladroite.
« Euh, j-je dois y aller. »
« …? D'accord. »
« Oui. »
Les yeux soudain embués de larmes, elle s'enfuit précipitamment de la pièce.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement… ? »
En regardant sa silhouette s'éloigner, Alon ne put qu'afficher à nouveau une expression perplexe.
Environ deux semaines après le retour du marquis de Palatio…
Hors du territoire des elfes, Greynifra, Philde et Perion arrivèrent près du marquisat de Palatio.
« Hmm-hmm~ »
« Tu as l'air de bonne humeur. »
Perion lança un regard à Philde, qui fredonnait joyeusement.
Philde acquiesça.
« Bien sûr ! Je préfère de loin errer dans les villes humaines plutôt que de rester à Greynif. »
« C'est… une préférence inhabituelle. »
« Ça s'appelle de la curiosité. Au lieu de m'enfermer dans une pièce pour rechercher la magie, je préfère voyager à travers le monde tout en la pratiquant. »
« Vraiment ? »
« Ouais. »
« …Mais ce que tu fais en réalité, c'est juste glander et boire, non ? »
« Mm, c'est ça ? C'est marrant aussi. »
Même tandis que Perion le soulignait, Philde porta tranquillement sa bouteille à ses lèvres pour une gorgée de plus.
Perion l'observa avec scepticisme, puis secoua légèrement la tête et continua.
« Au fait, Dame Philde. »
« Hm ? »
« Avez-vous déjà vu l'"Elfe Primordial" ? »
« Non. »
« …Mais l'"Œil de l'Âme" permet de voir les âmes. Si vous n'avez jamais vu l'âme de l'Elfe Primordial, comment la distinguez-vous des autres ? »
Philde réfléchit un instant avant de donner une réponse simple.
« Je ne la distingue pas. »
« …Excusez-moi ? »
« Je ne les distingue pas. »
« Quoi ? »
L'expression de Perion se durcit.
« Alors… cela veut dire que vous avez menti à Sa Majesté ? »
Face à sa réaction, Philde gloussa.
« Mentir ? Pas du tout. Il y a une méthode, bien sûr. »
« …Et quelle méthode est-ce ? »
« Écoutez bien. L'âme est toujours structurée pour correspondre parfaitement au corps. Si une âme n'appartient pas à son corps, il y a un décalage. »
« Donc si je vérifie simplement s'il y a une âme qui ne s'aligne pas avec son corps — »
« C'est ça. »
Philde but une gorgée supplémentaire avec désinvolture.
« Bien honnêtement, je pense que les chances que cela arrive sont inférieures à 1 %. »
« …Si rare que ça ? »
« Je ne l'ai jamais vu arriver. »
« Alors la probabilité est effectivement nulle ? »
« C'est toi qui étais suspicieux, non ? »
Perion resta silencieux un moment, puis parvint à une réalisation.
« …Vous cherchiez juste une excuse pour partir, n'est-ce pas ? »
« Peut-être un peu ? Mais hey, je vérifie quand même, non ? »
Philde laissa échapper un rire bizarre, faisant glacer le regard de Perion.
« …Et cette femme est censée être une mage du neuvième cercle ? »
Il soupira, mais juste un instant.
« Nous sommes arrivés. »
« Oh, c'est ici ? »
Toujours un peu grise et de bonne humeur, Philde claqua des doigts.
Là, la magie spirituelle elfique distincte s'activa, et une formation magique cachée se déploya silencieusement autour des murs extérieurs du marquisat.
Devant son ampleur, Perion laissa échapper un sifflement bas.
Un moment de silence suivit.
Puis, les yeux fermés, Philde parla soudain.
« Trouvé. »
Un sourire moqueur traversa ses lèvres.
À cet instant, la formation magique projeta une image du marquis de Palatio dans son bureau.
« Bon alors, regardons de plus près~ »
D'une voix paresseuse, elle activa l'« Œil de l'Âme ».
Et alors —
« …Hein ? »
Perion le vit.
Le visage qui souriait encore il y a un instant se figea soudain dans une expression d'horreur pure.
Et il l'entendit.
« …L'âme ne correspond pas ? »
Un murmure d'incrédulité s'échappant de ses lèvres.