Penia Crysinne vivait dans la saveur de sa propre importance. Bien qu'elle se conduise en voyoute, affichant son caractère comme bon lui semblait, cela ne signifiait pas qu'elle fût sotte ou bornée.
En un mot, elle avait une excellente conscience d'elle-même.
Penia cernait bien sa situation, aussi la lettre de remontrance ne posait-elle guère de problème pour elle.
Cette lettre n'effrayait que les nobles engagés dans la vie politique, mais il n'y avait aucune raison de la craindre si l'on n'était pas empêtré dans des idéologies politiques.
À moins de commettre des absurdités comme des expériences humaines liées aux hérétiques.
De plus, le Saint Royaume veillait à ne pas aisément se mettre à dos les gens de la Tour des Mages.
S'entre-tuer n'avantagerait guère l'un ni l'autre.
Ainsi, même lorsqu'elle apprit que la cardinale Yutia était venue la voir à cause de la lettre de remontrance, Penia resta décontractée, et avait même espéré un petit lapsus de la part de la cardinale quand elle sut sa visite, peut-être pour évacuer un peu le stress accumulé par la charge de travail que lui avait refilée le marquis Palatio.
Elle regarda donc Yutia avec des yeux pleins de venin, du moins jusqu'à ce que Yutia entre dans la pièce.
Mais.
L'instant où Yutia entra et posa sur Penia un regard décontracté, un sourire profond aux lèvres, Penia ne put s'empêcher de se redresser.
En un éclair, elle vit quelque chose derrière Yutia.
Elle ne le distingua pas clairement.
Mais une chose était sûre. C'était du même type que « ça ».
Ce que le marquis Palatio portait sur son dos.
Quelque chose que les gens ne doivent jamais reconnaître.
Le reconnaître signifiait pouvoir tout obtenir au monde, mais cela voulait aussi dire devoir sacrifier sa vie — c'était un calice empoisonné.
Sans s'en rendre compte, Penia se mit à suer froid.
La présence de « ça » voulait dire que la personne face à elle n'était pas juste une quelconque cardinale, mais quelque chose de totalement différent.
Dès lors,
« Quoi ? Comment ? Pourquoi y a-t-il une telle chose derrière la cardinale du Saint Royaume ? Pourquoi ? »
Saisie par la peur et la confusion, Penia dit :
« Pardon. »
« Hein ? »
Devant cette excuse soudaine, Yutia fixa Penia, interloquée,
« En tant que vice-maîtresse de la Tour Bleue, j'ai cru qu'il serait difficile de converser sans lever le voile brièvement… Je ne pensais pas que cela vous effrayerait à ce point. »
« Hic. »
Elle hoqueta.
« Inutile d'en faire autant. Je ne suis pas là pour nuire à la vice-maîtresse. Simplement — »
Malgré l'état de Penia, Yutia arborait toujours un sourire calme.
Puis elle leva lentement l'index vers ses lèvres et murmura :
« Vous savez, c'est une affaire sensible. »
« Oui, bien sûr. Je suis un tombeau. Oui, totalement… ! »
Penia hocha la tête comme une possédée,
« C'est très bien. »
« Oui, oui — »
Contrairement à l'interrogatoire qu'elle avait fait subir à Felin, Penia, un sourire servile plaqué au visage,'ouvrit prudemment la bouche :
« Mais, puis-je connaître le motif de votre visite… ? »
« Ah, j'ai juste entendu des rumeurs intéressantes. »
« Des rumeurs, intéressantes, dites-vous ? »
À la question de Penia, Yutia rit,
« Oui. De drôles de rumeurs sur notre vice-maîtresse et le marquis Palatio. »
« Ru, rumeurs — ? »
Là, Penia comprit immédiatement ce que Yutia visait, et simultanément, son instinct de survie, qui avait commencé à sonner l'alarme, exhuma miraculeusement un souvenir froissé dans un coin de son cerveau.
Plus précisément, la rumeur selon laquelle le marquis Palatio et la cardinale Yutia étaient étroitement liés.
Réalisant cela, Penia scruta l'expression de Yutia.
Sûrement, elle souriait, mais pas vraiment.
Sa bouche pouvait être étirée en un sourire, mais ses yeux étaient froids.
Penia lutta désespérément pour sa survie :
« C, c'est absolument faux ! »
« Ah bon ? »
« Oui, oui, absolument ! Ce n'est qu'une rumeur, absolument ! Certainement… ! »
« Pourtant, vous n'aviez pas démenti ces rumeurs qui circulaient — »
« Non, non ! Je les ai toutes démenties maintenant ! Récemment ! Il n'y en aura plus de telles à l'avenir, vraiment ! »
Penia s'expliqua avec ardeur.
Que son explication ait porté ou non, l'ombre dans le sourire serein de Yutia parut se dissiper peu à peu.
Voyance cela, Penia, sentant sa bouée de sauvetage s'entrouvrir, se raidit encore et continua.
Cependant,
« M, moi, je n'ai pas vraiment ce genre de goût pour le marquis. Non ? Il a toujours cette tête impassible, vous savez ? Je n'aime pas trop ce genre de gens. »
« Quoi ? »
Peut-être, c'en était trop.
« …Quoi ? »
« Qu'avez-vous dit tout à l'heure ? »
Le visage de Yutia, qui souriait agréablement, devint soudain glacial.
Penia roula des yeux sur le tard et ouvrit la bouche :
« Ah, ça, euh — »
Penia se mit à suer à grosses gouttes,
Pourquoi devait-elle tant souffrir à cause du marquis Palatio ?
Soudain, elle ressentit un élan de tristesse, presque des larmes aux yeux.
Mais l'instant d'après,
« Vice-maîtresse. »
« …!? »
Penia ne put s'empêcher de tressaillir.
À l'instant, Yutia était encore assise en face d'elle, mais la voilà maintenant à ses côtés, posant doucement la main sur son épaule.
Penia se figea un instant et voulut crier, mais elle parvint à garder la bouche close en hoquetant.
« C'est bien de prouver votre innocence, mais cette remarque allait un peu loin, non ? »
« Hic. »
« Répondez. »
« Oui… oui… ! Je, je suis désolée… ! »
« Je passe l'éponge cette fois. Mais la prochaine… vous savez ? »
Thud —
« Je suis un peu courte en patience. »
Bientôt, Yutia lui murmura à l'oreille d'une voix glaciale :
« Bien, vice-maîtresse. Entendons-nous bien désormais. »
« ….Oui, compris. Eh bien, le marquis Palatio a ses… ses côtés admirables, ha ha. »
Penia répondit d'un rire gêné tandis que Yutia se levait,
« Mais, cela veut-il dire que vous vouliez une… une certaine relation avec le marquis Palatio ? »
Le visage de Yutia commença à se durcir à nouveau, et Penia dut vite en rajouter :
« Ah, non, ce n'est pas ça, le marquis est beau, mais ce n'est pas vraiment mon genre… »
« Donc, le marquis n'est pas votre genre ? »
—
« Non, ce n'est pas ça, c'est définitivement un bel homme ! »
« Il n'est pas votre genre, mais vous vous intéressez à lui parce qu'il est beau ? »
« Non, c'est pas ça, »
Penia eut l'impression d'être piégée dans un cycle sans fin, ressentant une colère et une injustice indescriptibles,
« Cette dingue, qu'est-ce qu'elle veut que je dise, bon sang ?! »
Mais comme Penia avait une excellente conscience d'elle-même, et qu'elle sentait douloureusement qu'elle ne pouvait pas s'opposer à l'être face à elle,
« Je suis désolée… Je suis désolée… Je suis désolée d'être en vie… »
Elle ne put que baisser la tête.
Ce fut un après-midi paisible.
***
Trois jours plus tard.
[Ha ha ha — C'est ma victoire !]
« Espèce de dingue — »
[Miaou — ?]
Alors qu'Alon traversait le désert, il observait depuis le siège du conducteur Evan, Basiliora et Blackie qui jouaient avec excitation.
« Mais qu'est-ce qu'ils fichent comme jeu ? »
Il fouilla bientôt dans ses affaires et sortit le gantelet de Scorpion qu'il avait capturé,
Comme l'artéfact qu'il avait donné à Yutia, il était inerte et brillait d'un blanc pâle,
« …Apôtre. »
Apôtre.
C'était la première fois qu'Alon en voyait un.
Ils n'apparaissaient même pas dans le jeu.
Mais une chose était certaine, ils étaient puissants.
« Si Seolrang ne s'était pas éveillée, c'est nous qui en aurions bavé. »
Alon ressentit un besoin plus profond de se plonger dans la recherche magique.
Pas seulement à cause du nettoyage grotesque, mais il devait bientôt se préparer aux Apôtres qui commenceraient à apparaître.
À froid, si tous les Apôtres possédaient ce niveau de puissance, il serait virtuellement impossible pour Alon de les arrêter.
S'il ne pouvait pas les arrêter, les Apôtres finiraient par créer un Péché.
Heureusement, Alon avait des gens pour l'aider dans sa recherche, et il avait déjà pensé à des moyens d'améliorer ses capacités magiques.
La seule inquiétude concernait l'« information » sur l'Apôtre.
« …Il n'y a rien de connu à leur sujet. »
Malheureusement, personne ne savait rien de l'Apôtre.
Ni interroger Rine, ni les Draconiques qu'il avait rendus visite lors de son séjour à la Colonie n'avaient donné d'information différente.
Le plus qu'il avait appris, c'est que quelqu'un ayant survécu à la guerre pourrait savoir quelque chose.
Ainsi,
« …Kylrus »
Alon rappela ce nom une fois encore.
Pour le Dragon Doré, c'était un mage,
Mais à présent, il était apparu en tant que Dieu Extérieur gobelin.
« Une fois que j'aurai cet objet en suivant Eliban, je devrais aller le voir tout de suite. »
Outre la façon d'utiliser le Dragon des Ténèbres, il y avait une autre raison de rencontrer Kylrus.
Alors qu'il mettait de l'ordre dans ses pensées,
« Marquis. »
Alon tourna la tête au son de la voix d'Evan.
« Quoi ? »
« Je me rends compte que je ne vous ai pas donné ceci. »
Evan sortit une fiole de verre de son sein et la lui tendit,
« Qu'est-ce que c'est ? »
Demanda-t-il en recevant la fiole remplie de poudre noire,
« D'après ce que j'ai entendu, c'est de la poudre du cadavre de l'Apôtre ? »
« Hein ? »
« C'était la secrétaire de Seolrang… ? Cette personne l'avait donnée. »
Suivant l'explication,
« Pourquoi est-ce que je voudrais ça ? »
Alon regarda, perplexe, la poudre (?) finement divisée de l'Apôtre.
***
Au sud du continent, dans une forêt dense touchée par les mains des elfes au lieu des humains, gisait la terre sacrée.
Au plus profond de ce que les elfes appelaient Greynifra, se trouvait le royaume elfique de Fildagreen.
Le pays de rêve des elfes bâti autour de l'Arbre-Monde.
Et dans le palais massif juste sous l'Arbre-Monde, au centre de ce royaume,
« Vous avez trouvé la bénédiction de Raguerine ? »
« Oui, Votre Majesté. »
Un homme, ou plutôt Perion qui avait laissé tomber son déguisement humain, baissa la tête et fit son rapport à la reine.
« Je n'aurais pas cru que ce fût possible, mais vous avez accompli quelque chose de vraiment grand, Perion. »
La reine elfique Magrina, sa voix mêlant surprise et fierté, ses cheveux blond platine éclatants descendant jusqu'à sa taille, le loua.
Perion s'inclina encore plus bas et continua :
« Merci, Votre Majesté. Cependant, il y a quelque chose que je dois vous dire. »
« Quoi ? »
« La bénédiction de Raguerine, ce n'est pas moi qui l'ai trouvée. »
« Ce n'est pas toi, Perion ? »
« Oui. C'est que — »
Hochant la tête prudemment, Perion commença à raconter les événements survenus à Lartania, et tandis que Magrina écoutait les paroles de Perion un moment,
« Donc, ce marquis Palatio a non seulement reconnu instantanément votre identité, mais vous a aussi indiqué l'emplacement de la bénédiction de Raguerine… c'est ce que vous dites ? »
« Oui. »
« La pièce contenant la bénédiction de Raguerine était aménagée comme la planque de Fagade — »
« Personne d'autre n'y était entré sauf moi. Et comme je l'ai dit, il y avait un message écrit à l'intérieur. »
« "J'espère qu'elle parviendra bien à mon frère", n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Magrina regarda la bénédiction apportée par Perion d'un air incrédule et garda le silence un moment.
Sa voix commença à trembler légèrement :
« Donc, Perion, suggérez-vous que ce marquis Palatio pourrait être l'ancien elfe — mon grand frère ? »
« Je ne peux pas en être certain, bien sûr. Mais compte tenu du fait qu'il a aisément discerné que j'étais de Fagade et m'a guidé vers la bénédiction de Raguerine, ce ne peut être que lui. »
Magrina perdit à nouveau ses mots.
Car le raisonnement de Perion tenait la route.
Cependant, elle ne pouvait pas juger le marquis sur ce seul fait.
À l'origine, pour ce que savait Magrina, l'ancien elfe et son frère étaient morts il y a des centaines d'années.
Elle savait bien que les morts ne reviennent pas.
Au milieu du silence qui se prolongeait,
« Je vais vérifier discrètement et revenir. »
Se tournant vers la voix, se tenait un elfe enveloppé dans une robe de mage — Philde, la mage personnelle de Magrina.
« Est-il possible de confirmer cela ? »
« Les méthodes ne manquent pas. Comme vous le savez, mes yeux sont un peu spéciaux. »
« Ah. »
Magrina laissa échapper involontairement un souffle.
Philde possédait les Yeux des Esprits, capables de voir les âmes.
Si c'était le cas, confirmer l'identité du marquis Palatio serait une tâche aisée.
« Alors, je vous en prie. »
« Compris. J'irai avec Perion. »
Dès que leur tâche fut décidée, Philde et Perion prirent congé promptement et partirent.
Observant le dos des deux elfes,
« Si mon frère est vraiment en vie… »
Elle serra le poing.
Elle savait que c'était logiquement absurde.
Pourtant, dans ses yeux, brillait indéniablement une lueur d'espoir subtil.