Le statut d'un mage sur ce continent possède une structure pour le moins particulière.
Comme dans bien d'autres mondes fantastiques, les mages jouissent généralement d'un statut élevé, mais lorsqu'un mage appartient à une « Tour », son rang finit par atteindre un niveau où il détient un statut comparable à celui de la noblesse.
Ce n'est pas seulement dû à la différence de compétence entre les mages qui font partie de la Tour et ceux qui n'en font pas partie, mais fondamentalement à cause de la Tour elle-même.
Il n'existe que six Tours dans ce monde, et elles monopolisent la production de divers biens essentiels pour le Royaume-Uni, y compris pour les nobles de haut rang.
En d'autres termes, la combinaison de la puissance de combat d'un mage et de la production exclusive de biens nécessaires élève le pouvoir de la Tour au niveau de l'autorité nobiliaire.
De plus, l'autorité du Vice-Maître de Tour, qui peut être considéré comme le lieutenant d'une telle Tour, dit-on, perce les cieux.
Malgré la connaissance de tout cela.
« N'est-ce pas un traitement un peu excessif ? »
Alon regarda le Vice-Maître de Tour avec une expression amusée, bien que son visage restât impassible.
Elle, drapée dans un manteau bleu symbolique de la Tour Bleue et aux longs cheveux bleus cascadant jusqu'à sa taille, appuyait sa tête sur une main, comme agacée par le monde entier, tout en tenant un stylo dans l'autre.
Elle s'appelait Penia Crysinne.
Dans Psychedelia, elle apparaît une ou deux fois dans l'histoire principale en tant que mage qui, à peine âgée de 22 ans, avait atteint le 7e Rang — un talent ridicule.
C'était aussi une mage puissante possédant une Origine.
Cependant, à ce stade, avant le début de l'histoire originale, elle n'est pas encore devenue Maître de Tour et semble être au 6e Rang plutôt qu'au 7e.
« …Comme je l'ai mentionné avant notre rencontre, je suis venu parler du Shimon. »
« Quoi à son sujet ? »
Alon continua, observant Penia lutter contre une pile de papiers sans même le regarder.
« Je peux me débarrasser du Shimon. »
Aux mots d'Alon, le regard de Penia bascula soudain, ses yeux fixant son visage avec hystérie.
Une pointe de curiosité perçait dans son expression.
Mais très vite, elle afficha une déception flagrante et claqua de la langue.
« Bon, si c'est tout, tu peux partir. »
« …Je n'ai pas eu ta réponse. »
« Quelle réponse ? »
« J'ai dit que je pouvais me débarrasser du Shimon. »
« Ha. »
Aux mots d'Alon, Penia le regarda avec un sourire ridicule.
« Excusez-moi. Qui êtes-vous, déjà ? »
« Comte Palatio, Alon. »
« Donc notre comte Palatio dit qu'il peut se débarrasser du Shimon ? »
« Oui. »
« Ah, je vois~ Notre comte Palatio peut se débarrasser du Shimon, hein ? »
« …Pourquoi tu agis comme ça ? »
Alon demanda en réponse à son sarcasme flagrant.
« Tu crois être le premier à dire ça ? Tu crois être le seul à être venu ici chercher le trésor qu'on obtient en éliminant le Shimon ? Hein ? »
Voyant Penia secouer la tête comme si elle en avait plein les bottes, Alon prit la parole.
« Je ne mens pas. Si tu me guides jusqu'au Shimon, je te le montrerai tout de suite. »
« Combien de gens penses-tu avoir dit ça devant moi ? »
« Je peux définitivement m'en débarrasser. »
Les mots d'Alon firent soudain lâcher le stylo qu'elle tenait à Penia, qui fronça ouvertement les sourcils, libérant brutalement sa puissance magique.
Crac !
Ce n'était pas l'exécution d'un sort.
Ce n'était qu'une poussée d'énergie magique.
La forme d'onde, ouvertement dispersée selon son état émotionnel, commença instantanément à provoquer des anomalies dans le bureau.
La pièce entière trembla comme si un séisme l'avait frappée, et les parchemins et rouleaux sur les étagères tombèrent au sol en un instant.
Au milieu de tout cela.
« Excusez-moi. »
« Il commence à se savoir que tu n'es devenu comte que parce qu'une bande de déchets est commodément morte, et que maintenant tu es désespéré de trouver un coup pour renverser la situation, mais tu ne devrais pas semer le trouble ici, non ? »
Alors que Penia baissait la voix, emplie d'hystérie, Alon réalisa deux choses à nouveau.
La première était que, malgré son air absorbé par le travail, elle était étonnamment bien informée sur le monde extérieur.
En fait, comme elle le disait, depuis qu'il était devenu comte, il avait vécu tranquillement sans s'immiscer dans le milieu, et des rumeurs à son sujet avaient commencé à circuler.
L'autre réalisation était que la colère qui avait gonflé en lui, incapable de tolérer la façon dont elle l'avait traité plus tôt, s'était étrangement apaisée, comme si elle avait été guérie.
« Elle est terrifiante. »
Pensa Alon, réalisant que malgré n'avoir pas atteint le 7e Rang, Penia était clairement une surhumaine ayant transcendé le domaine des humains ordinaires, comme en témoignaient les phénomènes étranges qu'elle créait par la simple dispersion d'énergie magique.
« Je ne devrais pas trop en demander, sinon je finirai coupé en deux. »
Même s'il était un mage de 2e Rang, Alon comprenait parfaitement que si Penia choisissait d'utiliser sa magie, sa vie serait en danger, alors il parla.
« Si tu ne me fais pas confiance, je mise toute ma fortune. »
« Quoi ? »
Malgré la peur qu'il ressentait, l'expression d'Alon resta aussi impassible que jamais.
« Je suis sérieux. Si je ne peux pas me débarrasser du Shimon, je ferai don de toute ma fortune à la Tour Bleue. Non, puisque c'est un accord privé, je te la remettrai personnellement. »
« …Quelles sottises. »
« Bien sûr, tu n'as pas à miser quoi que ce soit. Je serai le seul à le faire, et je suis prêt à prêter serment si nécessaire. »
« … »
Penia fronça les sourcils aux mots d'Alon, mais il continua avec la même expression impassible.
« Cela me semble être une affaire plutôt bonne pour toi, vu que tu ne perdrais qu'un peu de temps. Qu'en penses-tu ? »
Après un moment de silence, Penia répondit.
« Rédige un contrat. »
Penia Crysinne.
Une prodige ayant atteint le 6e Rang à peine âgée de 21 ans, et l'actuelle Vice-Maître de Tour de la Tour Bleue, suivant son maître, le Maître de Tour.
Elle mena Alon vers le sous-sol, s'arrêtant devant la porte où était gardé le Shimon.
« C'est ici. Une fois que tu ouvres cette porte, le Shimon sera à l'intérieur. »
Sans hésiter, Alon bougea pour saisir la poignée de la porte à ses mots.
« Souviens-toi, puisque nous avons déjà rédigé un contrat, je ne te ferai pas de cadeau. Si tu échoues, toute la fortune de la famille Palatio sera à moi. C'est compris ? »
Malgré l'avertissement de Penia, Alon tourna calmement la tête pour la regarder.
Ses yeux sans émotion, ne révélant rien, la croisèrent tandis qu'il parlait.
« Il n'y a aucune chance que cela arrive. »
Cric—
Sur ces mots, il ouvra la porte sans hésiter et entra, et tandis que Penia observait sa silhouette s'éloigner, elle se remémora les rumeurs à son sujet.
Autrefois, il était connu comme la figure cachée derrière la famille Palatio, qui avait tué tous les autres héritiers pour devenir comte.
Mais au cours des trois dernières années, sa réputation avait considérablement changé.
Maintenant, les gens pensaient que tout n'était que coïncidence, qu'il n'était qu'un fou chanceux devenu comte parce que les autres héritiers étaient morts.
Bien sûr, certains croyaient encore qu'il avait des raisons de ne pas être actif, mais après l'avoir rencontré en personne, Penia pensa que les rumeurs penchaient plus vers la seconde option.
« À en juger par son allure, il a l'air de première classe, mais c'est déjà fini au moment où il a décidé de fermer le Shimon en ayant cet air. »
Penia était également consciente que l'atmosphère d'Alon était inhabituelle.
Ses yeux inorganiques.
Un visage si totalement dépourvu d'émotion qu'il était difficile de croire qu'il était un humain ordinaire.
Un instant, même elle en fut saisie, mais ce n'était qu'une atmosphère. Ayant évalué son talent, Penia ne put s'empêcher de rire.
Il a du talent, mais il n'est que légèrement meilleur que la plupart.
Son noyau de mana est excessivement petit, et même au mieux, son rang n'est qu'au seuil du 2e Rang.
Il ne possède même pas les « Yeux », qui sont essentiels pour atteindre le 6e Rang.
Le comte de Palatio manquait étonnamment de tout talent significatif.
Il n'avait pas les « Yeux », trait nécessaire pour devenir un mage de haut rang, ni une vaste quantité de mana.
Son rang magique n'était qu'au 2e Rang, et bien que sa perception sensorielle soit décente, c'était tout.
La capacité de détection, parmi les nombreux talents qu'un mage doit posséder, ne se classe pas particulièrement haut.
Au fond, le simple fait qu'il vienne ici en affirmant avec assurance pouvoir éliminer le Shimon avec un talent aussi médiocre ne fit que confirmer à Penia que les rumeurs à son sujet penchaient plus vers la seconde option.
Elle fit une mine piteuse en le regardant, puis détourna son regard vers la « faille » au centre de la pièce, brillante d'une lumière violette.
La faille, que les mages appellent le Shimon (Porte du Temps), est littéralement connectée à un sous-espace inconnu, ce qui en fait un phénomène extrêmement problématique.
Le Shimon, qui apparaît principalement dans les lieux où la magie est fortement utilisée, cause des dégâts considérables à son environnement.
Par exemple, des êtres d'une autre dimension pourraient traverser la faille, ou elle pourrait absorber soudainement toute l'énergie magique environnante, créant un vide de mana dans toute la zone.
« J'ai entendu dire qu'ils avaient essayé diverses méthodes pour effacer le Shimon au début à cause de ça. »
Autant que Penia le savait, aucun mage n'avait jamais réussi à effacer un Shimon.
« Si la recherche sur le Shimon avait continué longtemps, il y aurait peut-être eu une chance de trouver un moyen de l'éliminer un jour. »
Mais pour l'instant, cette méthode n'existait pas.
D'ailleurs, même si un Shimon apparaissait soudainement, il disparaissait naturellement après environ un à trois mois, laissant derrière lui un relique.
Bien que le principe derrière cela ne soit toujours pas compris, les mages ne se donnaient pas la peine de consacrer du temps et des ressources à des méthodes qui ne montraient aucune promesse.
…Cependant, dans le cas de la Tour Bleue, le Shimon qui devait disparaître en quelques mois causait déjà des ennuis dans le sous-sol de la tour depuis plus de deux ans, sans aucun signe de disparition.
Penia, perdue dans ces pensées, observait Alon, qui s'était approché du Shimon sans prendre aucune action.
Malgré le temps qui passait, Alon restait immobile.
Juste au moment où Penia claqua de la langue et s'apprêtait à parler —
Tap—
Alon forma un sceau de main.
« ? »
Penia fut légèrement intriguée en le voyant soudain lever la main pour former le Sceau du Poing de Sagesse.
Au lieu d'utiliser un bâton comme médium, il utilisa sa propre main, employant une méthode considérée comme « primitive » même dans les textes magiques anciens — des méthodes rarement étudiées, même dans les cercles académiques.
« Sors juste. »
Cependant, Penia n'était que légèrement curieuse ; elle n'avait aucune intention de donner plus de temps à Alon.
Elle n'imaginait pas qu quelqu'un utilisant une méthode aussi dépassée d'un livre étrange puisse fermer le Shimon.
Mais —
L'instant où il marmonna doucement quelque chose —
« Ah, sors juste— »
Les mots agacés de Penia s'arrêtèrent net.
Non, pas seulement ses mots.
Tout s'arrêta.
Sa bouche à demi ouverte.
Ses yeux plissés, agacés.
Son corps.
Même sa respiration.
Tout s'arrêta.
Et puis —
Elle le vit.
La chose qui émergea devant le Comte.
Screeech—
Devant le regard focalisé de Penia, quelque chose qui était autrefois purement noir émit un son désagréable en ouvrant ses « yeux. »
En le réalisant, elle vit que c'était un globe oculaire.
Un globe oculaire avec deux anneaux rouges.
Il la fixa simplement.
Si cela s'était arrêté là, cela aurait été bien.
Mais —
Les « Yeux » de Penia, le talent dont elle avait besoin pour progresser au-delà du 6e Rang, discernèrent instinctivement l'essence de ce qui se tenait devant elle.
Elle ne savait pas ce que c'était.
Mais elle comprit.
Cela permit à Penia de saisir une information.
Cette chose était un concept si simple qu'il pouvait être encapsulé en un seul mot.
C'était —
« Ghh— ! »
L'instant où elle commença à le réaliser, Penia stoppa brutalement ses pensées.
Sa magie, qui avait arrêté jusqu'à sa respiration, bougea instinctivement pour couper ses pensées.
Car elle savait.
Cette chose devant le Comte était quelque chose qu'elle ne devait jamais comprendre.
Le comprendre serait semblable à boire à une coupe empoisonnée qui mènerait inévitablement à la destruction.
Ainsi, au moment même où elle cessa de penser, se souvenant à peine de respirer —
Heh—
Le globe oculaire, qui la fixait jusqu'alors, sourit.
Puis, d'une main noire qui s'était formée on ne sait quand, il porta doucement son index et son majeur à ses lèvres.
Un ordre absolu de silence.
Comprenant que c'était l'exigence d'Alon, Penia, saisie d'une peur soudaine, cligna des yeux, et alors que le globe oculaire disparaissait, la magie prit fin.
L'endroit où la faille violette avait disparu était maintenant calme, et Alon laissa échapper un petit soupir.
« C'est fait. »
Pour Alon, qui avait fermé le Shimon d'innombrables fois dans le jeu et savait comment faire, fermer le Shimon n'était pas particulièrement difficile.
Après tout, le Shimon ne se fermait pas avec de la magie, mais avec un spécial—
« Je— je jure de ne le dire à personne. »
« … ? Eh bien, j'apprécie, mais il n'y a pas besoin de— »
« Je— je le pense, je jure, je ne le dirai à âme qui vive. Je suis en fait très discret. »
Malgré sa respiration soudainement haletante et même des larmes aux yeux alors qu'elle hochait la tête avec ferveur, s'exprimant dans un langage formel, Alon —
« … ? »
« Pourquoi agit-elle soudainement comme ça… ? »
— ne put que pencher la tête, confus.