Alon ignorait tout de l'Essence de la Tribu de la Crinière Dorée.
C'était tout à fait normal.
Dans le jeu « Psychedelia », l'Essence de la Tribu de la Crinière Dorée n'était pas un objet utilisé de cette façon — ce n'était qu'un artéfact qui augmentait le taux de coup critique d'un joueur.
Et pourtant, il avait pu conseiller Seolrang parce que…
Il l'avait vu.
Le motif de mana de l'essence que possédait Seolrang se mit à se tordre anormalement, formant bientôt un réseau non-linéaire qui déferla à travers son corps.
Normalement, il aurait été impossible pour Alon de percevoir ce motif.
Il en allait de même pour les autres mages.
Même un Maître de Tour ayant atteint le 8e Cercle n'aurait pas pu le voir.
S'il était possible de ressentir le mana de quelqu'un, discerner comment il circulait était une tout autre affaire.
Mais maintenant, Alon le pouvait.
Cela avait dû commencer après son combat contre le duc Komalon.
Il avait acquis la capacité faible de voir les motifs de mana des autres.
Pourtant, il n'avait pas pleinement réalisé ce fait jusqu'à récemment.
Non, il n'y avait pas beaucoup réfléchi.
Bien qu'il puisse faiblement percevoir les motifs, ils n'étaient pas assez détaillés pour être d'une utilité significative dans la recherche magique ou le combat.
Mais à cet instant précis, le motif de mana de Seolrang était d'une clarté cristalline.
Il ne savait pas pourquoi, mais c'était comme si elle s'était éveillée.
C'est pourquoi Alon avait pu la conseiller.
Et Seolrang…
Avait atteint le 6e Stade.
Crac !
Alon la fixa, émerveillé.
Seolrang, désormais baignée d'une lumière dorée, dominait l'Apôtre de l'Orgueil.
Sa présence était si écrasante qu'Alon ne put s'empêcher de laisser échapper un souffle d'admiration.
Juste au moment où elle s'apprêtait à frapper à nouveau —
« Ha — ! »
Seolgak bougea.
Crac-crac-crac !
Des éclairs noirs jaillirent autour de lui tandis qu'il reculait, le visage tordu par la douleur.
Il n'avait pas pu réagir quand Seolrang s'était éveillée, et par conséquent, son bras droit avait été complètement pulvérisé.
« Ghh… ! »
Seolgak parvint à peine à agripper le moignon saignant.
Grit !
Mais au lieu de crier de douleur, son visage se tordit de rage.
« …Très bien, je l'admets. Tu m'as eue, petite sœur. »
Crac !
« Mais rien ne va changer. »
Enveloppé d'éclairs noirs comme d'un manteau, il chargea à nouveau Seolrang.
Et le tonnerre noir gronda.
Roulement !
Seolgak, fonçant sur Seolrang avec des éclairs noirs s'écrasant autour de lui, la frappa à une vitesse telle que même elle ne put réagir.
La vitesse pure, bien au-delà des limites humaines, prit Seolrang au dépourvu, permettant à son attaque de porter.
Cependant, contrairement aux attentes, ce fut l'expression de Seolgak qui se durcit.
En cet instant fugace, il réalisa —
Seolrang avait levé la main, dissipant la force du coup.
Seolgak serra les dents, la panique traversant son esprit.
« Ma seule chance, c'est maintenant. »
Il le savait.
Il savait ce que la Déification du Tonnerre signifiait pour la Tribu de la Crinière Dorée.
Même après avoir reçu le pouvoir de « Lui », Seolgak n'avait jamais pu atteindre ce royaume.
Cela lui retournait les entrailles.
Ce qui bouillonnait en lui n'était pas seulement de l'infériorité —
Mais de la peur.
Il avait ardemment désiré ce royaume plus que tout.
Il avait sacrifié toute sa famille sans hésiter, avec même l'intention d'offrir sa propre sœur comme vaisseau à « Lui ».
Et donc, il savait déjà —
Maintenant que Seolrang avait atteint ce royaume, il ne pourrait jamais gagner.
C'est pourquoi…
« Je dois la tuer avant qu'elle ne s'adapte pleinement à la Déification du Tonnerre… ! »
Les yeux de Seolgak s'injectèrent de sang tandis qu'il libérait son mana.
Le pouvoir écrasant accordé par « Lui » dévora son corps, lui accordant une force qu'il n'aurait jamais pu atteindre par lui-même.
Mais le pouvoir sans but a un prix.
La force excessive, au-delà de ses limites, commença à non seulement consumer mais à faire s'effondrer sa chair même.
Pourtant, il la mania sans hésitation.
Le pouvoir conféré par le Grand Péché d'Orgueil lui avait permis de submerger la plupart des êtres les plus forts du monde —
Mais il était loin de suffire pour atteindre ce dieu doré.
Tout ce qu'il faisait, c'était lui acheter un peu plus de temps.
« Quoi qu'il arrive, je la tuerai avant qu'elle ne s'adapte ! »
Consumé par le mana orgueilleux, Seolgak devint le mana noir incarné, jaillissant vers Seolrang.
Et avec cela —
Le tonnerre noir et la foudre dorée s'abattirent sur toute la colonie.
L'éclair d'obsidienne brisa le monde.
La foudre dorée se grava dans les cieux et la terre.
Au milieu du chaos —
« …C'est prêt. »
Alon marmonna doucement, levant les yeux vers le ciel.
***
En vérité, Alon n'aurait pas dû pouvoir participer à ce combat.
Seolgak surcadrait son pouvoir au mépris de son corps pour tuer Seolrang, tandis que Seolrang repoussait son assaut.
Il n'y avait aucun moyen pour Alon de suivre leur vitesse.
C'est exact.
Pour lui, ce combat n'était rien d'autre qu'une catastrophe naturelle, remplie de tonnerre assourdissant, d'éclairs dorés et de tempêtes noires.
Il lui manquait simplement la capacité d'entrer dans leur monde.
Cependant, Alon pouvait encore observer la situation calmement.
Grâce aux traces persistantes de mana laissées par leur affrontement.
Le résidu de mana de leur combat lui fournissait des informations précieuses.
Son intérêt récent pour la recherche magique, en particulier sur les motifs de mana basés sur les « sceaux », s'avéra d'une grande aide.
Bien qu'il ne puisse pas saisir entièrement la situation à partir du mana résiduel seul, il pouvait encore rassembler des informations clés.
Les deux faits les plus cruciaux étaient :
« L'Apôtre de l'Orgueil se surmène pour faire face à Seolrang, et Seolrang ne s'est pas encore pleinement adaptée à son éveil. »
Alon fixa le vide.
Il ne voyait toujours pas clairement.
Seules des fluctuations de mana apparaissant et se dissipant, lui permettant d'inférer des motifs.
Après avoir pris une respiration stable —
« Hou — »
Alon forma un sceau.
Comme mentionné, Alon ne pouvait pas participer à ce combat.
C'était impossible.
Du moins, cela l'aurait été pour l'Alon du passé.
Il leva à nouveau les yeux vers le ciel.
Au milieu des résidus de mana épars des deux membres de la Tribu de la Crinière Dorée, son propre mana s'était répandu silencieusement.
Bien que pas encore pleinement manifesté, son mana dérivait invisiblement dans l'air.
Le mana nécessite généralement une « manifestation » pour prendre forme.
Mais Alon avait brisé cette convention.
Extraire presque tout son mana de son palais de mana, ne laissant que le strict minimum, était le fruit de ses récentes recherches avec Penia.
En explorant les transformations de motifs de mana basées sur les structures de sceaux, il avait découvert de nouvelles formes de molécules de mana.
Cela lui permettait de contrôler son mana à l'état moléculaire sans le manifester, l'ancrant dans l'air.
Et avec un temps de préparation ample, Alon avait réussi à disperser son mana sur tout le champ de bataille.
« Bien sûr, en raison du manque de mana abondant, sa densité était inévitablement faible. »
Mais cela suffisait pour l'instant.
Après tout, le but d'Alon n'était pas de s'occuper de Seolgak —
« Expansion (膨脹). »
— mais simplement de créer une brèche pour Seolrang.
Roulement !
Alors qu'Alon marmonnait, les molécules de mana qu'il avait dispersées commencèrent à se dilater toutes en même temps.
En cet instant fugace —
« 1. »
Alon put le voir.
Seolrang, arrachée au combat par le mana se dilatant soudainement dans l'air.
« Qu'est-ce que — ?! »
Et Seolgak, la frappant à cet instant précis.
Sans un instant à perdre, Alon prononça l'incantation suivante.
« Point (點). »
Le mana en expansion convergea instantanément vers Seolgak.
Cependant —
Boum !
La magie qu'Alon avait préparée pendant des minutes, retenant son souffle, fut complètement pulvérisée par un simple coup de pied irrité de Seolgak.
Une unique déflagration de tonnerre noir effaça tout le mana qu'Alon avait dilaté.
Une situation cruellement futile pour Alon, se déroulant en moins de deux secondes.
Pourtant, un sourire en coin se glissa derrière son visage impassible.
Deux secondes.
Pour lui, deux secondes n'étaient même pas assez pour lancer un sort correctement.
Mais pour Seolrang —
« 1. »
Deux secondes étaient plus que suffisantes pour régler son compte à Seolgak.
Alon ne quitta pas le ciel des yeux.
Là, avec une expression d'horreur, Seolgak regarda vers le haut.
« Rangchangrangchang (槍狼槍) — »
Et descendant d'en haut —
Descente du Dragon Tonnerre (龍降臨).
Un dragon doré.
Roooooaaaaar !!!
Le monde devint blanc.
***
Peu de temps après.
Un cratère, d'une largeur et d'une profondeur impossibles, s'était formé là.
Et en son centre se tenait Seolrang.
Sa Déification du Tonnerre s'était estompée, et elle contemplait silencieusement le bas.
À ses pieds gisait l'Apôtre de l'Orgueil, Seolgak.
Avec un trou massif dans le cœur.
« Stupide… vraiment. »
Malgré son cœur transpercé, ne laissant aucune chance de survie, Seolgak dévisagea Seolrang avec de grands yeux furieux.
« Tu le regretteras, petite sœur. Tu regretteras définitivement le jour où tu as rejeté les pouvoirs que j'avais arrangés pour toi… Tu le regretteras ! »
Les cris désespérés de Seolgak.
Mais Seolrang resta impassible alors qu'elle levait la jambe.
« Je n'ai besoin de rien de tout cela. »
Crac !
Elle lui écrasa la tête comme si elle n'avait plus besoin d'entendre un seul mot.
« J'ai déjà obtenu ce que je voulais. »
Regardant le corps de Seolgak se réduire en poussière, comme s'il n'avait jamais existé, Seolrang tourna son regard.
« Ah, Maître ! »
Elle repéra Alon et tenta de courir vers lui —
Thud !
Mais s'effondra immédiatement.
Alon se précipita pour vérifier son état.
« Hein ? Mon corps ne bouge pas du tout. »
La remarque insouciante de Seolrang, malgré sa chute, fit laisser échapper à Alon un petit soupir de soulagement.
« C'est probablement parce que tu t'es un peu trop forcée. »
« C'est ça, Maître ? »
« Oui. »
Seolrang acquiesça brièvement comme si cela avait du sens, puis chuchota doucement.
« Merci, Maître. »
« …Tout d'un coup ? »
« Ouais. Tu m'as appris à utiliser la Déification du Tonnerre. Grâce à toi, j'ai pu le tuer. »
Merci, hein.
Alon resta silencieux un moment avant de parler.
« Seolrang. »
« Oui, Maître ? »
« …Ça va ? »
« Hein ? De quoi ? »
« …Tu tiens énormément à ta famille. »
Seolrang sourit à sa question.
Un sourire amer qu'Alon n'avait jamais vu auparavant.
Mais —
« …Oui, Maître. Je chéris ma famille. »
« … »
« Mais tu sais quoi ? »
Cette fois, un sourire radieux apparut sur son visage.
« Je ne ferai jamais rien qui me fasse perdre quelque chose de plus précieux encore. Je ne suis pas une idiote. »
« … »
Entendant ses mots résolus, Alon comprit quelque chose sans même le vouloir.
Il l'avait perçue exactement comme Seolgak — à travers ses propres présupposés.
Tout comme Seolgak voyait encore Seolrang comme l'enfant naïve et faible d'il y a dix ans,
Alon la voyait comme l'un des Cinq Grands Péchés de « Psychedelia ».
Même s'ils avaient partagé des souvenirs et des expériences, il s'était encore accroché à ce biais.
Non pas comme Seolrang, qui lui montrait maintenant un sourire radieux et était devenue la première Baba Yaga de la colonie —
Mais comme un personnage qui pouvait toujours devenir l'un des Cinq Grands Péchés dans le jeu.
Mais maintenant, il comprenait.
Seolrang n'était plus une simple méchante de jeu ou quelqu'un qu'Alon devait surveiller prudemment.
C'était quelqu'un qui chérissait sa famille de sa vie mais pouvait encore faire les choix nécessaires sans hésiter.
À certains égards, elle était devenue plus forte et plus sage qu'Alon lui-même.
« …Je vois. »
Alon rit doucement sans s'en rendre compte, se sentant plus léger en la regardant.
« Maître… tu sais sourire ? »
« … ? »
Seolrang leva les yeux vers lui avec un visage plus surpris que jamais.
C'était faible, mais c'était un sourire qui touchait le cœur.
***
Un certain temps plus tard.
Après avoir appris que Rine avait réglé le Scorpion, Seolrang se reposa contre un mur en ruines pour récupérer.
« Maître. »
« Hm ? »
« Refais ce truc. »
« Quoi ? »
« Le truc de l'oreille. »
« …Pourquoi ? »
« Ça faisait du bien. »
Seolrang gloussa, et Alon pressa doucement son oreille sans poser de question.
Fermant lentement les yeux, Seolrang parla.
« Maître. »
« Quoi ? »
« Merci de t'être inquiété pour moi. »
« …Bien sûr que je m'inquiétais. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
À sa réponse —
« …Je vois. »
Un petit sourire effleura les lèvres de Seolrang.
C'était un après-midi où l'on apercevait le soleil couchant au-delà des murs brisés de la colonie, s'estompant à l'horizon.