Il va sans dire qu'Alon ignorait tout des Apôtres.
Il n'en avait jamais croisé un seul en jouant à « Psychedelia », et le lore du jeu ne mentionnait nullement les Apôtres des Cinq Grands Péchés.
Cependant, il y avait une chose qu'Alon avait fini par comprendre avec une clarté cristalline au sujet de cet « Apôtre » :
Boum !
Ils étaient forts.
Il fixa l'horizon.
Par-dessus les ruines de ce qui avait été l'imposant bâtiment de la Guilde Seolrang, des éclairs jaune vif et noirs s'entrechoquaient à une vitesse que ses yeux ne pouvaient pas suivre.
Et puis —
« Gah — ! »
Seolrang était repoussée.
Crash !
Dans un fracas assourdissant, Seolrang fut projetée au loin, et le poing de l'Apôtre fonça pour porter un nouveau coup.
Alon réagit sur-le-champ.
Rattrapant Seolrang qui s'écrasait au sol, il déploya un bouclier.
Mais ce n'était pas tout.
« Renforcement, Fixation. »
Par un renforcement magique déclenché à l'incantation et un lancer superposé, trois boucliers chevauchants se matérialisèrent précisément sur la trajectoire du poing de l'Apôtre.
Pourtant —
Crac — !
Les boucliers se brisèrent comme du verre.
Comme s'ils n'étaient rien — totalement dérisoires et risibles.
Néanmoins, en cet instant fugace, Alon avait réussi à tirer Seolrang hors de portée de l'Apôtre.
« Oh ? Un mage ? »
L'Apôtre, Seolgak, s'immobilisa, intrigué, sans montrer la moindre intention de poursuivre.
Alon baissa les yeux sur Seolrang.
Son regard s'éteignait.
Ce n'était pas l'air confus, paniqué qu'elle affichait en se battant tout à l'heure.
Non — c'était pire.
Quelque chose de mourant.
Et en cet instant —
« Tu es devenue sacrément forte, petite sœur. Je suis impressionné. Qui aurait cru que la plus faible de notre tribu pouvait atteindre une telle puissance ? »
Seolgak parla avec le même sourire qu'avant.
Seolrang ne répondit pas.
Elle se contenta de fixer son frère, les yeux tremblants, l'expression bien plus sombre qu'auparavant.
Alon comprit que quelque chose n'allait pas du tout.
La force de l'Apôtre ?
C'était assurément un problème.
Mais le vrai souci — c'était Seolrang elle-même.
Elle plaçait la famille au-dessus de tout.
Peut-être même au-dessus de son propre bien-être.
Elle possédait un sentiment d'appartenance écrasant à la catégorie du sang et de la parenté.
Pour elle, la famille était : Sacrée. Non négociable. Quelque chose à protéger à tout prix.
Et maintenant, devant elle se tenait le seul parent de sang qu'elle croyait mort depuis longtemps — La personne même qui venait de détruire tout ce qui lui était cher.
Avant qu'elle ne puisse seulement réagir.
Totalement et complètement.
Alon parcourut les décombres du regard.
Il ne vit que des cadavres.
Les membres tombés de la Tribu de la Crinière Dorée — la tentative de Seolrang de se reconstruire une famille.
« Ça ne va pas. »
Son regard revint vers Seolgak.
L'Apôtre de l'Orgueil, son frère, observait tout avec aisance, sans bouger depuis l'attaque initiale de Seolrang.
« Non, »
Il ne se contentait pas de regarder.
Il « attendait ».
Qu l'esprit de Seolrang se brise.
Alon fronça profondément les sourcils.
« Que faire ? »
Il ignorait pourquoi le frère de Seolrang était devenu comme ça.
Mais une chose était claire —
« Il faut que ça s'arrête. »
Pourtant, deux raisons le retenaient d'agir à la va-vite :
Il n'avait pas encore cerné les capacités de Seolgak,
Et —
Il n'était pas prêt.
Les préparatifs qu'il menait depuis l'arrivée de Seolgak n'étaient pas achevés.
Mais le temps jouait contre lui.
Il ne savait pas jusqu'où Seolgak irait pour provoquer Seolrang —
Ni combien de temps Seolrang tiendrait.
Au final, Seolrang était la priorité.
Alon observa en silence sa pâleur.
Ce n'était pas seulement qu'elle risquait de se corrompre — Elle se dégradait à vitesse grand V.
Sans délai, Alon entama un sort.
« On ne peut pas laisser faire ça. »
« ! »
Boum !
En un clin d'œil, un éclair noir — plus rapide que la pensée — le foudroya.
« Maître ! »
Seolrang tenta de riposter par un coup de poing vers Seolgak —
Mais —
« Urgh — ! »
Son poing ne l'atteignit pas.
Elle lutta désespérément pour se libérer de l'emprise de Seolgak.
Mais —
« Arrête de gaspiller ton énergie, sœur. Quoi que tu fasses, tu ne pourras pas t'échapper de ma poigne. Et ne t'inquiète pas — ton mage n'est pas mort. »
Le sourire de Seolgak ne faiblit pas, sa voix presque amusée.
« Cela dit, c'est fascinant. La sœur que je connaissais aurait sangloté depuis longtemps. Hmm. Peut-être que l'âge t'a rendue plus digne. »
Il ricana.
« Pas que ce soit une amélioration. »
« …Tu t'es allié à eux ? »
L'expression assombrie de Seolrang brisa le court silence.
Le rictus de Seolgak s'élargit.
« Allié ? À qui ? »
« À ces « choses noires » qui ont détruit notre village ! »
« Et pourquoi le croirais-tu ? »
« Parce que je peux « sentir » la puanteur de ce salaud sur toi ! »
Seolgak baissa les yeux sur lui-même.
« Ah ? Ahhh… »
Il poussa un son exagéré de compréhension, puis gloussa doucement.
« C'est vrai. J'oubliais — je porte encore la malédiction d'alors. »
« Malédiction… ? »
« Ouais. Merci du rappel, petite sœur.
Maintenant, je n'ai plus besoin de m'embêter à faire ça à la dure. »
Le sourire de Seolgak devint espiègle, mais ses yeux brillaient de malice.
Puis, d'un geste, un éclair noir jaillit vers la tête de Seolrang.
« Gah ! »
Une douleur vive, soudaine.
« Sœur, laisse-moi te dire un truc intéressant. »
Il la fixa dans les yeux.
« Celui qui a massacré notre peuple, ce n'était pas « lui » — »
Avant que Seolgak ne finisse —
BOUM !
Seolrang vit.
Seolgak fut soufflé, son corps s'écrasant dans les ruines.
Elle sentit une paire de mains recouvrir doucement ses oreilles.
« N'écoute pas. »
Une voix familière.
« N'écoute pas, Seolrang. »
Une voix très familière.
Seolrang leva les yeux.
Il était là.
Pas avec son habituel visage indifférent.
Mais avec une expression ne contenant rien que de l'inquiétude —
Alon.
Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
***
Alon, après avoir projeté Seolgak au loin, fronça légèrement les sourcils.
Au moment de l'impact, il avait minimisé les dégâts en combinant boucliers et magie de vent pour créer une défense réactive.
Pendant ce temps, il avait lancé en catimini un autre sort, sans que Seolgak ne s'en aperçoive.
Normalement, cela aurait été impossible, mais grâce à l'un des nouveaux sceaux qu'il avait mis au point dans ses recherches récentes, c'était réalisable.
Ce sceau réduisait la puissance de sa magie mais en masquait la présence aux autres.
Ainsi, Alon parvint à lancer un sort dissimulé pour repousser Seolgak.
Cependant —
« Wahou, c'est fascinant. Je n'ai senti aucune magie du tout. Comment tu as fait ? »
Il échoua à le blesser.
« Et à quoi ça rime de lui boucher les oreilles comme ça ? Elle a déjà « tout rappelé ». »
Aux mots de Seolgak, Alon poussa un léger soupir.
Tout en lançant son sort en secret, il n'avait eu aucune difficulté à reconstituer ce que Seolgak tentait de révéler.
Il mesurait à quel point la vérité préparée par Seolgak infligerait de dommages psychologiques à Seolrang.
Il n'y avait qu'une seule chose que Seolgak voulait lui dire.
« Alors ? Tu te souviens maintenant, petite sœur ? Du fait que c'est « ton frère » qui a tué les villageois et notre famille… ! »
Un rictus narquois, dépourvu de la moindre once de culpabilité.
Les mots étaient exactement ce qu'Alon avait anticipé — jusqu'au phrasé.
Serrement —
Alon pressa plus fermement ses mains contre les oreilles de Seolrang.
Il savait qu'elle avait déjà entendu la vérité.
Quoi qu'il serre fort, les mots l'avaient atteinte.
Il avait vu Seolgak tirer un éclair noir sur Seolrang juste avant, levant le sceau magique sur ses souvenirs — quelque chose qu'Alon lui-même n'avait pas pleinement perçu.
Même ainsi, il ne retira pas ses mains de ses oreilles.
C'était inutile.
Mais même en sachant que c'était vain, ses mains ne bougèrent pas.
… Parce qu'Alon comprenait à quel point le concept de « famille » comptait pour elle.
« Je vais te dire un truc marrant, Seolrang. Tuer les siens, c'est plutôt grisant. Voir ces faibles, pourris par la paix, pleurer et supplier pour leur vie — c'est l'euphorie. »
« Tu te souviens de Paun, le voisin ? Ce garnement espiègle avec qui tu jouais ? Il a sangloté, a supplié pour sa vie. Je l'ai déchiré, lui tenant la tête et les jambes. »
« Et Yuseon du forgeron — tu te rappelles ? Ton meilleur ami, qui adorait ses parents. J'ai personnellement tué ses parents sous ses yeux et lui ai crevé les yeux avant qu'il ne meure. »
Les paroles de Seolgak étaient implacables, comme des lames, destinées à pousser l'esprit de Seolrang au bord du gouffre.
Des vérités cruelles, inévitables.
« Comment ça fait, petite sœur ? De enfin voir la vérité à laquelle tu as été aveugle tout ce temps ? »
Quand Seolgak eut fini son récit, Seolrang, qui gardait la tête baissée depuis le début —
La releva lentement.
Et —
Les visages d'Alon et de Seolgak se figèrent.
Comme si le temps s'était arrêté.
Face à eux se tenait Seolrang.
Son expression —
« Et alors ? »
Était d'un calme incroyable.
***
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça ? »
Seolgak ne comprenait pas.
Non, il « refusait » de comprendre.
La réaction de Seolrang sortait complètement de ses prévisions.
Il la fixa, se relevant tranquillement après avoir écarté la main du Marquis Palatio.
Ce n'était pas censé se passer comme ça.
Elle était censée perdre la tête, dévorée par la haine, tourner toute sa rage contre lui.
Finalement, elle devait tuer le mage qu'elle chérissait et s'éveiller en « Péché d'Orgueil ».
La garder en vie faisait partie de son plan.
Le sceau de mémoire qu'il avait posé sur elle — faisait aussi partie de cet arrangement.
Incapable de comprendre, Seolgak marca une pause, puis ricana.
« …Tu n'as plus besoin de faire semblant. Tu n'as pas pu cacher tes émotions tout à l'heure — tu crois qu'il y a un intérêt à le faire maintenant, petite sœur ? »
Il chercha délibérément à la provoquer.
Mais Seolrang inclina légèrement la tête, comme perplexe.
« De quoi tu parles ? Je n'ai jamais caché mes émotions. »
« …Quoi ? »
« Pourquoi aurais-je besoin de cacher mes sentiments ? »
Elle demanda sincèrement, comme si elle ne comprenait vraiment pas.
« …Il y a un instant, tes yeux étaient pleins de confusion… »
Tentant de la remettre en colère, Seolgak s'interrompit.
Seolrang haussa les épaules, décontractée.
« Bien sûr. Je n'ai pas pu protéger mon maître. »
« Quoi ? »
« Mon frère, tu es fort. Je m'en suis rendue compte en t'affrontant. C'est pour ça que j'ai eu peur — j'étais dans une situation où je ne pouvais pas protéger mon maître. »
« C'est tout ? »
« Oui. »
Elle inclina à nouveau la tête.
« Qu'est-ce qui d'autre aurait dû m'ébranler ? »
« Quoi ? »
« Tu t'attendais vraiment à ce que je sois émotionnellement détruite par ton petit jeu ? »
Seolgak fronça les sourcils.
« …Tu es devenue cynique, petite sœur. »
« Pas du tout, frère. J'aime toujours ma famille. Paun, Yuseon, et tous ceux que tu as cités — ce sont tous des souvenirs précieux pour moi. Mais si je me laisse emporter par ce genre d'émotions — »
Balancement —
« Je ne pourrai pas protéger la seule personne qu'il me reste. »
« Et, frère, je crois que tu te trompes sur un truc. »
Au lieu d'un vague sourire —
Ses yeux devinrent froids.
« Je suis déjà en colère. »
Son regard s'aiguisa.
« Parce que tu as essayé de tuer mon maître. »
Un silence s'installa entre eux.
Puis —
« Ha… Hahaha ! »
Seolgak éclata de rire, le visage tordu d'incrédulité.
« D'accord ! Alors, t'es devenue sacrément futée en dix ans, hein ? Je l'admets, petite sœur — je t'ai sous-estimée. Je pensais pas que tu avais tant grandi ! Mais quand même — »
Crépitement — !
« Tu n'es pas plus forte que moi. »
Un éclair noir fonça sur Seolrang.
Crac — !
Son poing s'ensuivit.
Seolrang bougea.
Mais cette fois, elle était plus rapide — s'adaptant à la vitesse de Seolgak.
Un faible éclair doré commença à se former autour de ses mains.
Le rictus de Seolgak tressaillit.
C'était un phénomène qu'il n'avait jamais vu — menaçant et inconnu.
Pourtant, il ne perdit pas son sourire.
Bien que surpris, il supposa qu'elle ne maîtrisait pas encore correctement ce pouvoir.
Seolgak pensa : « Je la mettrai à terre, puis je tuerai ce mage sous ses yeux. »
Un rictus vicieux lui vint aux lèvres.
Son avenir lui semblait certain — Sa sœur brisée, et l'utiliser comme réceptacle pour invoquer celui qui détenait tout : « Son Seigneur. »
Cependant —
Clink !
La vision de Seolgak se brisa.
« 1. »
Il fixa l'horizon, incrédule.
Un mur transparent se dressait devant lui, se fissurant sous son poing.
Des distorsions miroitantes s'étendirent, tordant la réalité en d'innombrables plans géométriques.
C'était l'œuvre du mage.
Au moment où Seolgak le réalisa —
« Seolrang, reste calme. Et rappelle-toi — tu as déjà atteint l'étape suivante. Donc — »
Une voix calme.
« Aie simplement confiance en toi. »
Vint du mage.
« Et n'oublie jamais — »
« Accueille l'éclair. »
Au même instant —
« Ah — »
Seolgak vit.
« Mm-hmm ! »
Seolrang, souriant radieusement comme si quelque chose avait fait tilt.
Son corps désormais imprégné de magie dorée, brillait d'yeux dorés et rayonnants.
« Oh, j'ai failli oublier de te dire, frère — je n'ai plus à avoir peur de toi. »
Et Seolgak comprit.
Ce pouvoir —
« C'est grâce à toi que je l'ai obtenu. »
Un pouvoir surpassant même la lignée royale, que l'on croyait perdue à jamais dans ce monde.
La capacité divine connue sous le nom de —
« Déification du Tonnerre. »
« Meurs. »
Le poing de Seolrang s'abattit avec un éclair blanc éblouissant.