Le territoire de la principauté de Luxibl, Caslot.
« Ha — toujours pareil. »
Reinhardt, l'une des Cinq Épées de Caliban, murmura en observant le paysage animé de Caslot, immuable.
« Capitaine, il faut faire vite. »
« Ah, oui. »
Une femme qui arrivait à peine au menton de Reinhardt, Elise, qui servait aussi de vice-capitaine aux chevaliers de Reinhardt, l'Ordre Sioran, parla d'un ton sec.
« S'il vous plaît, ne fuyez pas encore. »
« Je t'ai dit que je ne fuirais pas. »
« Tu as dit la même chose la fois dernière et tu as quand même filé, non ? »
« C'était à cause des circonstances — »
« Peu importe, cette fois, c'est absolument inacceptable. »
Malgré sa petite taille, elle dégageait une aura intimidante, débitant ses mots à toute allure.
Reinhardt se gratta la tête et répondit.
« Ne t'inquiète pas. Quel que soit mon côté imprudent, je ne me déshonorerais pas en tant qu'envoyé de Caliban. »
« Au moins, il te reste encore un peu de bon sens, heureusement. »
« …Tu me prends pour quoi ? »
« Si tu t'enfuis encore, je devrai demander de l'aide au capitaine des Chevaliers Solaires. »
Les Chevaliers Solaires.
À ces mots, Reinhardt frémit involontairement.
« C'est un peu excessif, non ? »
« À en juger par ta tête, ça a l'air juste. »
« Ha — »
Un profond soupir lui échappa.
La simple pensée de cet homme lui donnait le tournis.
« Tu sais à quel point c'est dingue de traîner avec lui, non ? »
« …Hm. »
« Dès qu'on parle de magie, c'est Marquis Palatio par-ci, objets magiques Marquis Palatio par-là, ou n'importe quoi qui touche à la magie — il invoque son nom et passe une heure à chanter ses louanges ! »
« Arrête de parler, s'il te plaît. »
« Je n'y peux rien, ça m'énerve encore plus ! Ce type est devenu encore plus fort, et maintenant, s'entraîner avec lui est quasi impossible ! »
Comme s'il allait exploser, Reinhardt frappa sa poitrine.
En le regardant, Elise acquiesça.
« C'est vrai, même quand on ne parlait que de statues, il s'est mis soudain à louer Marquis Palatio — c'était choquant. »
« Exactement ! J'ai failli perdre la tête, moi aussi. »
« C'est pour ça qu'il vaut mieux t'envoyer toi. Si je le dis comme ça, tu ne fuiras sûrement pas. »
« …Tu abuses vraiment. »
« Allons-y déjà. »
Elise pivota sur ses petits talons et s'éloigna d'un pas vif.
En regardant son dos, Reinhardt secoua la tête, résigné, et la suivit vers le château royal.
« C'est surprenant, cela dit. Je ne m'attendais pas à ce que le roi élimine ces factions corrompues et rétablisse l'autorité royale. »
« Moi aussi. Je croyais qu'il n'était qu'un idéaliste sans pouvoir. Mais j'ai entendu dire qu'il avait conclu un marché. »
« Un marché ? »
« Oui, grâce à ça, Luxibl ne vénère plus le Saint Royaume de Rosario comme religion d'État. À la place, ils adorent une autre divinité. »
« Une autre divinité ? »
Reinhardt fut perplexe.
« Bon, moi je ne prie pas les dieux, mais c'est même autorisé ? »
« Rosario se fichait pas mal de Luxibl de toute façon, alors ils ne feront probablement rien. Cela dit, ils pourraient se sentir offensés. »
« Du coup, quelle divinité vénèrent-ils maintenant ? »
Après un court silence, Elise répondit à la question de Reinhardt.
« Euh, je crois que c'est quelqu'un qui s'appelle "Kalanon, le Receveur de Foudre". »
« Kalanon, le Receveur de Foudre ? »
« Oui. Oh, regarde là-bas. C'est leur statue. »
Alors qu'ils traversaient la place, Elise pointa le centre.
Suivant son regard, Reinhardt vit une statue imposante.
« Hein ? »
La statue lui parut étrangement familière.
« On dit qu'ils vénèrent désormais cette divinité. »
« …C'est Kalanon, le Receveur de Foudre ? »
« Oui, apparemment. »
Il s'arrêta net et fixa la statue, hébété.
La statue représentait un homme en manteau sombre, saisissant la foudre. Bien que le visage fût sans traits,
Reinhardt l'associa instinctivement à quelqu'un qu'il connaissait.
Non, ce n'était pas qu'une ressemblance — le visage était effacé, mais la silhouette évoquait sans équivoque cette personne.
C'était Marquis Palatio.
Et il n'y avait qu'une seule personne capable d'orchestrer quelque chose de pareil.
« …Elise. »
« Oui ? »
« Celui qui a conclu le marché avec Luxibl… c'est Deus Macallian ? »
Ce ne pouvait être que lui —
« Non ? Pourquoi tu penses ça ? »
Attends, non ?
« Alors pourquoi tu en parles tout d'un coup ? »
Laissant Elise perplexe, Reinhardt ne put que dévisager la statue, l'air interloqué.
« …Mais qu'est-ce que c'est que ça… ? »
***
À ce moment-là.
« Luxibl a changé de religion d'État ? »
« Oui, pour Kalanon, le Receveur de Foudre, apparemment. »
« …Une religion d'État peut changer aussi facilement ? »
« J'en suis pas tout à fait sûr, mais c'est ce que j'ai entendu. »
La première nuit de leur traversée du désert avec la caravane,
Alon apprit la nouvelle par Evan.
« …Mais je n'ai jamais entendu parler d'un dieu nommé Kalanon, le Receveur de Foudre. C'est quel genre de divinité ? »
« Moi non plus, je n'en ai jamais entendu parler. »
[Hm, je crois que j'en ai peut-être déjà entendu parler.]
« Tu connais ? »
Quand Alon demanda, le petit serpent acquiesça.
[Bien que ce soit il y a longtemps, je ne m'en souviens pas bien. Toutefois, le nom ne m'est pas totalement étranger.]
« Donc tu ne sais pas non plus. Cerveau de serpent typique. »
Evan saisit l'occasion pour se moquer de Basiliora.
[Humain insolent !]
« Bah, t'es juste un serpent. »
[Je suis un dieu ! ]
« Alors pourquoi tu n'arrives pas à me battre ? »
[C-c'est parce qu'hier, la chance n'était pas de mon côté ! ]
Alors que leur conversation dérivait vers le curieux jeu de société auquel ils avaient joué la veille, leurs voix montèrent naturellement.
« La vie est devenue bien bruyante, ces temps-ci. »
Songea Alon, ressentant une nostalgie inattendue pour le silence d'autrefois.
Pourtant, il haussa les épaules — mieux valait un peu d'animation que de s'enfermer dans la solitude.
Juste à ce moment —
« Parrain. »
« Oui ? »
« Kalanon, le Receveur de Foudre, semble être une divinité native de la Tribu du Serpent-Tonnerre. »
« De la Tribu du Serpent-Tonnerre ? »
« Oui. »
Pendant qu'ils étaient dans la calèche, Rine partagea une nouvelle information.
« Donc ça veut dire que la principauté de Luxibl vénère maintenant le dieu natif de la Tribu du Serpent-Tonnerre ? »
« Hm, d'après l'histoire, c'est bien ce qu'il semble ? »
« …Quel étrange revirement. »
Alon afficha un air intrigué.
« Voulez-vous que j'approfondisse, Parrain ? »
Après un bref instant de réflexion, Alon secoua la tête.
« Non, pas la peine. »
Quelle que soit la raison pour laquelle la principauté de Luxibl a commencé à croire en Kalanon, cela n'avait pas grande importance pour lui.
« Compris, Parrain. »
Rine accepta sa réponse sans discuter et lui tendit quelque chose.
« Tiens, prends ça. »
« Une patate douce ? »
« Oui. Je l'ai préparée à l'avance pour toi, Parrain. »
C'était une patate douce parfaitement cuite, épluchée juste ce qu'il faut sur le dessus pour être mangée facilement.
« …Merci. »
« De rien. »
Rine sourit doucement, visiblement ravie.
En prenant la patate douce, Alon ne put s'empêcher de se sentir légèrement accablé, malgré son expression neutre.
Après tout, pendant leur semaine de voyage, Rine s'était occupée de lui avec un zèle remarquable.
…Peut-être même excessif.
« De l'eau prête pour ma toilette dès mon réveil, en passant par le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner qu'elle préparait elle-même… et elle répondait immédiatement à la moindre de mes questions. »
Sans compter que si Alon mentionnait avoir chaud, elle sortait un outil magique rafraîchissant. Elle arrivait même à cuire des patates douces sur le feu sans en brûler une seule.
« …C'est délicieux. »
« Merci, Parrain. Je suis contente que ça te plaise. »
Rine sourit à nouveau, toute en chaleur et en gaieté.
Pourtant, malgré son « Parrain », Alon avait l'impression d'être choyé par une grande sœur.
« N'hésite pas à me demander quoi que ce soit, Parrain. Je ferai tout ce que je peux pour t'aider. »
« …Merci. »
« C'est rien. Tu es mon unique Parrain, après tout. »
Alors que la voix de Rine, mélodieuse comme une chanson, s'égrenait, Alon croqua dans la patate douce.
Elle était toujours aussi sucrée.
***
Quelques jours plus tard, alors qu'Alon poursuivait sa traversée du désert, il fit arrêter la calèche au son d'une alarme et descendit.
« Y en a pas mal. »
« En effet, ils sont nombreux. »
Ils étaient tombés sur un groupe de bandits du désert.
Ça avait l'air d'être un effectif conséquent.
« On dirait qu'une nouvelle bande s'est formée ? »
« Les bandes de bandits se forment naturellement avec le temps, après tout. »
« …Encore, ils semblent plus nombreux que les Bandits des Sables Sanglants. »
Alon balaya l'horizon.
Le nuage de sable qui se formait au loin ne présageait rien de bon.
« …Il doit y en avoir au moins plusieurs centaines. »
« En effet. »
Même s'ils avaient éliminé les Bandits des Sables Sanglants, l'idée d'éradiquer complètement le banditisme dans un tel endroit était impossible.
Cette pensée ne dura qu'un instant.
« Pourquoi ne pas leur montrer, Marquis ? »
« C'est pas à toi, en tant qu'escorte, de gérer ça ? »
« Allez, comment je pourrais tous les affronter seul ? »
« …Tu doutes de toi, maintenant ? »
« Bah, je suis plutôt du genre "support", tu sais. »
Pendant qu'Alon se demandait ce que ça voulait dire, il se prépara à contrecœur à avancer.
Cependant —
« Parrain, je m'en charge. »
« …Toi ? »
« Oui. Attends un instant. »
Rine, lui barrant la route avec son sourire habituel, s'avança.
Alors que les bandits se rapprochaient —
Kiiiiiing !
La voix de Rine résonna faiblement, et au-dessus de sa tête apparut un immense œil doré, semejable à une hologramme.
Un œil auréolé, rayonnant.
Et puis —
Pfft !
Un bruit court et perçant accompagna un rayon cylindrique doré qui jaillit.
Le rayon se divisa en dizaines de fils, transperçant les bandits qui arrivaient en un instant.
Tout dura moins d'une minute.
Le nuage de poussière qui s'étendait à l'horizon avait désormais disparu.
Les bandits, percés par les rayons dorés, gisaient emmêlés dans une formation géante, comme une structure de jeu d'escalade.
Les marchands et mercenaires, tendus jusqu'alors, tombèrent dans un silence stupéfait.
Au milieu de ce silence sidéré, Rine récupéra calmement le rayon doré et se retourna.
« C'est réglé, Parrain. »
Elle affichait son sourire serein habituel, les yeux pétillants de malice.
« …Je vois. Mais — comment. »
« Oui ? »
« …Tu as fait comment ? »
Alon, qui avait assisté à toute la scène aux côtés d'Evan, ne put s'empêcher de demander.
Bien qu'il sût, depuis leurs précédents combats contre Kylas, que Rine avait des capacités de combat,
…il n'avait pas imaginé un truc pareil.
« C'est tout grâce à l'artéfact que tu m'as donné, Parrain. »
« …Un truc que je t'ai donné ? »
« Oui. »
« …L'Œil du Voyageur ? »
« Oui. Bien que je n'y sois pas encore totalement habituée, je commence à en prendre le coup, Parrain. »
Alon leva lentement la tête vers l'immense œil qui flottait derrière Rine.
« C'est… l'Œil du Voyageur ? »
Ça n'avait rien à voir avec ce qu'il avait imaginé.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Une étrange peur rampa sur tout le corps d'Alon.
***
Une semaine plus tard, Alon et son groupe arrivèrent enfin à la Colonie.
Et —
« Maître ! »
Dès leur arrivée, ils furent accueillis par Seolrang, qui courut droit sur Alon.
« Ça fait un bail ! »
« …En effet. »
Seolrang s'agrippa à lui comme un serpent, enroulant ses jambes autour de sa taille, et le salua avec enthousiasme.
« Alors, tu me donnes ta réponse !? »
« …Réponse ? »
Avec un sourire radieux, elle demanda —
« Ça fait deux ans ! On se marie maintenant !? »
« Ah. »
Face à sa question pure et directe, Alon ne put laisser échapper qu'un grognement d'exaspération.