« Hmm, hmm… »
Alon se racla la gorge et alla droit au but pour Perion, visiblement mal à l'aise dans cette situation.
« Pour être direct, j'ai besoin du "Serment de Lemiel". »
« …Le Serment de Lemiel, dites-vous ? »
Perion, qui avait l'air abattu un instant plus tôt, affichait désormais une expression quelque peu surprise.
Une telle réaction était compréhensible.
Le "Serment de Lemiel" était l'un des trente-deux trésors de la race elfe, et Perion s'était déguisé en humain sans jamais le révéler à qui que ce soit.
En d'autres termes, du point de vue de Perion, il était impossible de ne pas penser qu'Alon connaissait sa véritable identité.
« Attendez un instant, laissez-moi faire sortir quelqu'un. Rine, désolé, pourriez-vous sortir un moment ? »
« Bien sûr. »
Rine baissa la tête et quitta rapidement la pièce.
Une fois qu'Alon eut confirmé que les mercenaires qui avaient accompagné Perion étaient également partis, il reprit la parole.
« Maintenant que les étrangers sont partis, avons une vraie conversation. »
« …Je ne suis pas sûr de comprendre ce que vous dites. »
« Inutile de nier avec tant de vigueur. »
Lorsqu'on négocie, il n'est généralement pas judicieux de mettre trop de pression sur l'autre partie.
Cependant, Alon exerçait une pression inutile pour deux raisons.
La première était que, sans commencer ainsi, il faudrait un temps très long pour obtenir le "Serment de Lemiel".
S'il abordait la chose comme un joueur, il devrait rester à Lartania pendant au moins un an.
L'autre raison était qu'il était certain que Perion accepterait son offre malgré la pression.
Alon observa Perion, dont l'expression était devenue sérieuse après le départ de Rine.
« Bien sûr, je ne demande pas le Serment de Lemiel sans contrepartie. »
« …Qui êtes-vous ? »
La voix de Perion était empreinte de suspicion.
Alon répondit calmement.
« Je ne pense pas que mon identité ait beaucoup d'importance dans cette situation. Tant que ce que nous donnons et recevons est clair, c'est tout ce qui compte. »
« …… »
« Une chose que je peux vous assurer, c'est que je ne divulguerai pas votre véritable identité. »
« …Écoutons votre proposition. »
Après une hésitation, Perion acquiesça lentement.
Alon exposa avec assurance les termes de la négociation.
« Si vous me donnez le Serment de Lemiel, je vous indiquerai l'emplacement de l'objet que vous cherchez. »
« …L'objet que je cherche, que voulez-vous dire ? »
« La Bénédiction de Raguernie. »
Les yeux de Perion s'écarquillèrent de surprise, et son corps tressaillit instinctivement.
Voyant Perion réagir ainsi, Alon ressentit une pointe de confusion.
Il n'était pas surprenant qu'il soit saisi à l'évocation de la "Bénédiction de Raguernie".
Le fait que Perion la recherchait était quelque chose que lui seul et la Reine étaient censés connaître.
« Même en tenant compte de cela, sa réaction est un peu trop intense. Enfin, c'est quelque chose de très précieux dans le jeu, après tout. »
Quoi qu'il en soit,
Dans l'histoire originale, Perion passa longtemps à chercher la "Bénédiction de Raguernie" avant d'abandonner et de repartir.
La raison pour laquelle Alon connaissait l'emplacement de cette "Bénédiction de Raguernie" si difficile à trouver était simple.
Elle se trouvait dans une pièce secrète au quarante-deuxième étage.
C'était un objet qu'on pouvait obtenir en entrant dans cette pièce, que les joueurs visitaient systématiquement lors du farming du labyrinthe.
Bien sûr, dans le jeu, Alon n'avait jamais donné la bénédiction à Perion.
Même si Perion atteignait le labyrinthe rapidement pour commencer la quête, il quittait Lartania avant que le joueur ne puisse atteindre le quarantième étage.
« Oui, je sais que c'est précieux… »
Alon fixa Perion, dont les mains tremblaient, et continua la conversation.
« …Si je vous dis où elle se trouve, je pense que ce serait un échange équitable. Qu'en pensez-vous ? »
« Dites-vous que vous connaissez l'emplacement de l'artéfact ? »
« Oui. Si vous acceptez la négociation, je vous indiquerai l'emplacement. »
« …Vous me demandez de vous faire confiance sans preuve ? »
« Soyons clairs. Si je vous donne l'emplacement de la Bénédiction, accepterez-vous l'accord ? »
Un bref silence.
Puis, Perion hocha la tête.
« …Si l'information est vraie, j'accepterai. »
Comme prévu, la négociation aboutit.
Alon sourit intérieurement.
« L'emplacement est à l'extrémité est du quarante-deuxième étage. Il n'y a qu'un seul chemin, donc vous devriez le trouver facilement. Une fois à l'intérieur, cherchez l'interrupteur quand vous atteindrez le cul-de-sac. »
« Le cul-de-sac… et l'interrupteur ? »
« Oui. La Bénédiction de Raguernie devrait s'y trouver. Je prendrai le Serment de Lemiel après cela. »
Le visage de Perion resta confus un moment.
« …Et si, même si l'information que vous m'avez donnée est vraie, je prends l'objet et m'enfuis ? »
C'était une question naturelle, Alon put donc y répondre aisément.
« Je ne pense pas que vous briseriez le serment de Paggade. »
« …! Comment connaissez-vous Paggade ? »
« Eh bien… »
Perion fut à nouveau grandement surpris.
Alon donna intentionnellement une réponse ambiguë.
Comment il le savait, et il avait simplement dit quelque chose qu'il avait entendu directement en jouant au jeu.
Bien qu'il ait envisagé d'utiliser une phrase plus rassurante au lieu de rester vague,
Il avait vu à maintes reprises dans le jeu à quel point Perion était fier de Paggade, alors Alon choisit cette approche.
C'était comme lui dire de ne pas faire un geste stupide.
« Enfin, même si je n'avais rien dit, vu son personnage dans le jeu, il n'est pas du genre à rompre une promesse. »
Perion avait même failli mourir pour tenir une promesse avec le protagoniste.
Alon, se rappelant cet épisode, était un peu perplexe.
— Pourquoi réagit-il comme ça ?
Il n'aurait pas été étrange qu'il connaisse le trésor caché, la Bénédiction de Raguernie, et aussi Paggade.
« …Il me faudra environ une semaine pour vérifier. »
Alon se leva après avoir entendu les mots de Perion.
« J'attendrai. »
Sur ce, il se tourna.
Un instant plus tard.
« Tout s'est bien passé ? »
« Oui. Mais, Rine. »
« Qu'est-ce qui ne va pas, Maître ? »
« Juste au cas où, j'ai entendu dire que vous étiez la seule membre senior restante… »
Alon laissa sa phrase en suspens, mais Rine répondit facilement.
« Oui. »
« Serait-ce que… vous… l'avez fait exprès ? »
« Non ? Je n'ai rien fait. »
« …Vraiment ? …Vraiment ? »
« Oui. Pourquoi irais-je à de telles extrémités ? »
Rine sourit faiblement.
…Voulait-elle dire qu'elle sait ce qui s'est passé mais ne l'a pas fait, ou qu'elle ne le savait pas dès le début ?
Alon songea à insister mais décida de garder le silence.
Il pensa simplement qu'il ferait mieux de prêter un peu plus d'attention à Rine.
***
Cinq jours après la rencontre d'Alon avec Perion.
« …Merci. »
« On dirait que vous l'avez trouvée. »
« Oui. J'ai pu trouver la Bénédiction de Raguernie. »
Alon put revoir Perion plus tôt que prévu.
Perion, s'inclinant légèrement plus poliment qu'auparavant.
« Merci infiniment. »
Perion, semblant vouloir exprimer sa gratitude, s'inclina profondément à la taille, puis sortit un anneau de sa poche et le tendit à Alon.
L'anneau ressemblait à une tige de plante mais n'était nullement frêle.
Alon reconnut immédiatement qu'il s'agissait du Serment de Lemiel en prenant l'anneau et remercia Perion.
« Merci. »
« …Puis-je vous demander quelque chose ? »
Perion demanda prudemment.
« Quoi ? »
Après un moment d'hésitation, Perion fixa Alon.
« …Comment avez-vous connu l'emplacement de la Bénédiction de Raguernie ? »
Sa voix mêlait suspicion et curiosité.
Alon marqua une pause et regarda la main de Perion.
Dans celle-ci, Perion tenait la dague, la "Bénédiction de Raguernie".
« Cela… »
Il ne pouvait pas dire qu'il le savait parce qu'il l'avait rencontrée d'innombrables fois dans le jeu.
« Laissons cela à votre imagination. »
Alon ne put répondre que cela.
« Mon imagination, dites-vous ? »
« …… »
« Oui. Compris. »
Sans insister davantage, Perion baissa la tête, et après un bref adieu, Alon quitta la pièce.
« Hmm… ? Maintenant que j'y pense, je ne crois pas avoir jamais vu Perion s'incliner devant qui que ce soit. »
Pendant un bref instant, Alon pensa à la clause dans les lois de Paggade, qui interdisait à quiconque, hormis la Reine, de s'incliner devant qui que ce soit.
« La Bénédiction de Raguernie doit être d'une valeur inestimable. »
Il en tira une conclusion sans trop y réfléchir et commença à préparer son départ avec l'anneau.
Tout ce qu'il avait à faire à Lartania était terminé.
[Hahahaha ! Tout l'argent de ce monde est à moi !!!]
« Sérieusement, c'est tellement frustrant !! »
[Je m'en fiche, donne-moi juste l'argent ! 5 500 pièces d'or !!]
Dès son retour à Merd, Alon informa Basiliora et Evan — qui étaient obsédés par un jeu de plateau psychédélique depuis plus de trois jours, riant et pleurant pour un seul morceau de faux argent — qu'il partirait bientôt.
« Maître. »
Rine, qui l'appelait, le fit se retourner.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Si vous allez à la Colonie, puis-je vous accompagner ? »
« …Devez-vous y aller ? »
« Oui, j'ai besoin de vérifier quelque chose brièvement. »
Alon réfléchit un instant avant d'acquiescer.
La raison pour laquelle il se dirigeait vers la Colonie était double.
Il voulait rencontrer le Draconique aux ruines, mais il y avait aussi une autre affaire.
Il y avait un objet maudit dans le désert qui devait être traité. Si Rine pouvait aider, ce serait mieux.
Le plan de destruction de l'objet maudit.
Si Rine se joignait à eux, ce serait certainement utile.
« Si cela vous convient, allons-y ensemble. »
« Alors je vais me préparer. »
Deux heures plus tard.
Alon et son groupe quittèrent Lartania et se dirigèrent vers la Colonie.
***
À ce moment-là.
Perion, déguisé en mercenaire, contemplait en silence la "Bénédiction de Raguernie" dans sa main.
Normalement, Perion aurait dû être très heureux en cet instant.
La "Bénédiction de Raguernie" était l'objet qu'il recherchait depuis son arrivée dans le monde des humains,
Et surtout, c'était un objet d'une valeur extrême pour les Elfes.
Particulièrement pour Paggade.
Cependant, la raison pour laquelle son expression était figée était le Marquis Palatio.
…Qu'était cet homme, vraiment ?
Perion songea au Marquis.
L'homme qui lui avait indiqué l'emplacement de la bénédiction avec nonchalance.
Le Marquis était étrange à plusieurs égards.
D'abord, il était bizarre que le Marquis Palatio connaisse "Paggade".
Paggade était une organisation secrète formée par les Elfes par le biais de leurs rituels de lignée, créée dans le seul but de protéger l'Arbre-Monde.
Seuls les nobles de haut rang, ceux de statut Haut-Elfe et au-dessus, et les membres de Paggade connaissaient le nom de l'organisation.
Et la Reine.
Il n'y avait aucune raison pour que ce nom soit prononcé en dehors de ces individus.
La plupart étaient des nobles de haut rang qui ne quittaient pas l'Arbre-Monde, et Paggade restait sous terre pour protéger ses racines.
De plus, il y avait une restriction qui empêchait même ces quelques Elfes de prononcer le nom de Paggade.
En d'autres termes, ce nom n'aurait jamais dû sortir de la bouche de qui que ce soit.
« …Une seule personne. »
Le fondateur originel de ce groupe et le premier Elfe, Altima,
Lui seul pouvait mentionner Paggade librement.
Celui qui utilisa la Bénédiction de Raguernie comme arme, le premier Elfe et protecteur de l'Arbre-Monde.
Lui seul pouvait en parler.
Ce n'était pas la seule chose étrange.
L'endroit que le Marquis lui avait indiqué était un lieu créé par les Elfes.
La raison pour laquelle Perion pouvait le dire était simple.
L'espace lui-même était constitué des cercles magiques utilisés par les Elfes et de la magie des esprits —
Ou plus précisément, il était identique au cercle magique utilisé dans la cachette de Paggade, ce qui permit à Perion de vérifier qui s'y était rendu à son arrivée.
Le cercle magique stockait la puissance magique de l'utilisateur,
Et conservait un registre de sa visite sous forme de livre d'or jusqu'à l'effondrement du cercle.
Perion y avait vérifié.
Personne d'autre que lui n'y avait été.
Et puis…
[J'espère que cela parviendra bien à mon jeune frère.]
C'était écrit dans une langue que seuls les membres de Paggade pouvaient comprendre, comme s'il s'agissait d'un message adressé à lui.
En d'autres termes, le Marquis Palatio savait que Perion était un Elfe, savait qu'il était membre de Paggade,
Et savait aussi que la Bénédiction de Raguernie se trouvait dans cet espace sans y être jamais entré.
…C'était une histoire impossible, quel que soit l'angle sous lequel il la regardait.
À moins que le premier Elfe, mort au combat contre les Noirs, ne soit revenu à la vie,
C'était absolument impossible.
Perplexe et incapable de donner un sens à tout cela, Perion pensa…
« …Je dois le signaler. »
Il décida de suspendre son jugement.
Au lieu de cela, il le signalerait à celle qui veillait sur tous les Elfes.
Et, en même temps, à la plus grande existence la plus proche de l'Arbre-Monde, la Grande Reine.