« Attends-toi à un cadeau. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« …Alors j'essaierai d'avoir des attentes. »
« Fais-le. »
En observant le léger sourire de Rine, Evan, qui se tenait à côté d'Alon, murmura doucement.
« Marquis, tu as de la chance, non ? »
« Heu ? »
« Ne semblais-tu pas un peu déçu la dernière fois de ne pas avoir reçu de cadeau d'anniversaire ? »
« …Pas vraiment, non. »
Alon répondit calmement.
…Mais Evan n'avait pas tout à fait tort.
En vérité, cela piquait un peu.
« …Si je n'en avais pas entendu parler, je n'aurais rien attendu du tout. »
Bien sûr, il n'avait pas l'intention de reprocher à Rine d'avoir dit qu'elle lui ferait un cadeau à l'époque.
Un cadeau d'anniversaire dépend des sentiments de celui qui l'offre, et il serait ridicule que le destinataire en exige un.
À cet instant —
« Tu t'en réjouissais, n'est-ce pas ? »
« Ne fais pas attention. Evan ne fait que dire n'importe quoi. »
Rine laissa échapper un petit rire.
« Ne t'inquiète pas, Parrain. Cette année, je te ferai définitivement un cadeau. »
Après un échange léger, Alon en vint enfin à la vraie raison de sa venue.
« Rine, j'ai lu la lettre que tu m'as envoyée… As-tu des informations supplémentaires sur le "Dragon des Ombres" ? »
Le regard de Rine se porta sur Blackie, blotti dans la poche de poitrine du manteau d'Alon.
« C'est le "Dragon des Ombres", c'est ça ? »
« Oui. »
« Hmm~ »
Après avoir réfléchi un moment, Rine se mit à parler lentement.
« Après que tu m'as demandé des nouvelles du "Dragon des Ombres", j'ai fait des recherches supplémentaires. Mais honnêtement, je n'ai pas pu trouver grand-chose de plus avec les ressources dont je dispose. »
« C'est ainsi ? »
La réponse de Rine laissa Alon avec une expression particulière.
« D'après sa lettre, je m'en doutais : le "Dragon des Ombres" semble être une existence encore plus dangereuse que je ne le pensais. »
La raison pour laquelle il sollicitait les connaissances de Rine sur le "Dragon des Ombres" depuis qu'il en avait obtenu l'œuf était simple :
Il connaissait l'existence de la bibliothèque à l'intérieur de l'esprit de Rine.
Cette bibliothèque contenait presque toutes les informations, à l'exclusion de celles jugées « inconnaissables ».
En fait, des informations sur l'« inconnaissable » existaient même dans la section restreinte de sa bibliothèque mentale.
Cependant, ces enregistrements étaient scellés, et Rine ne pouvait pas y accéder en raison des contraintes des règles de la bibliothèque.
Bien sûr, Alon savait comment déverrouiller la section restreinte.
Mais il n'avait aucune intention de le permettre, car cela exigeait d'accepter les *Cinq Grands Péchés*.
Alors qu'Alon se remémorait ce fait, Rine ajouta :
« Néanmoins, j'ai réussi à découvrir quelques informations. »
« Vraiment ? »
« Oui, bien que je ne sache pas à quel point elles sont utiles. »
Elle partagea le reste de ses découvertes, et Alon écouta en silence.
Après un moment —
« C'est tout. »
« Hmm… »
Inconscient, Alon acquiesça.
Comme elle l'avait mentionné plus tôt, toutes les informations n'étaient pas immédiatement utiles.
Cependant, deux détails notables émergèrent :
« Les "Dragons des Ombres" peuvent accéder à la divinité s'ils remplissent certaines conditions en grandissant… »
« Je n'en suis pas entièrement certaine, mais les informations que j'ai trouvées suggèrent que, contrairement aux autres dragons, les "Dragons des Ombres" peuvent atteindre la divinité en surmontant leurs pulsions destructrices et en consommant le profane. »
La première révélation : le Blackie qu'il élevait pouvait potentiellement devenir un « dieu ».
La seconde révélation : Blackie était différent des autres « Dragons des Ombres ».
« Différent des autres ? »
« Oui. D'après ce que j'ai trouvé, les "Dragons des Ombres" ne peuvent généralement pas changer de forme. Cela reste vrai même s'ils retrouvent leur rationalité. »
« …Donc, normalement, ils ne pourraient pas prendre la forme d'un chat, comme celui-ci. »
« C'est exactement ça. »
Blackie était unique.
Alon fixa le chat noir, hébété.
« Miaou ? »
La petite bête inclina la tête innocemment.
« …C'est difficile à concevoir. »
Bien sûr, il l'avait vu se transformer en d'autres formes et attaquer.
Mais comme Blackie paraissait toujours inoffensif en sa présence, l'idée de sa « forme originelle » lui semblait étrangère.
Alors qu'il observait le chat noir depuis un moment, un souvenir remonta à la surface.
« Alors, est-ce possible… quand il a dévoré Rikrakamur… cela faisait-il partie de ce processus ? »
La pensée ne dura qu'un instant avant qu'Alon n'expire soulagé.
Si les informations de Rine étaient exactes, le « Dragon des Ombres » se contentait de consommer le profane, ce qui signifiait que Blackie n'était pas influencé par la nature de l'entité grotesque.
« Même ainsi, il semble un peu différent des autres "Dragons des Ombres". Pour l'instant, je devrai me contenter de ce que j'ai appris. »
Alon caressa une fois la tête de Blackie avant de se tourner vers Rine.
« Merci d'avoir trouvé toutes ces informations malgré la difficulté. »
« Il n'y a pas de quoi. C'est une demande de ta part, Parrain. »
Rine sourit chaleureusement, et Alon toussota brièvement.
Il y avait encore une chose qu'il voulait demander.
« Cela peut sembler un peu direct, mais puis-je formuler une autre requête ? »
« Bien sûr, laquelle ? »
Sans la moindre hésitation, la réponse de Rine donna à Alon le courage de continuer.
« Pourrais-tu organiser une rencontre avec Perion ? »
« …Perion ? Parles-tu du chef du *Corps Mercenaire Kalz* qui s'est installé à Lartania il y a deux ans ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Rine inclina la tête, curieuse.
Bien sûr, elle avait de quoi s'étonner —
Il n'y avait jamais eu le moindre lien entre Alon et Perion jusqu'à présent.
Malgré cela, la raison pour laquelle Alon cherchait à le rencontrer était que Perion possédait quelque chose dont Alon avait actuellement besoin.
Perion, le chef du Corps Mercenaire Kalz.
Un personnage que l'on rencontre après avoir progressé à travers plusieurs quêtes dans la cité-labyrinthe de Lartania dans Psychedelia.
Bien qu'il fasse extérieurement semblant d'être humain, il est en réalité un elfe originaire d'un territoire méridional de races non-humaines.
« À ce qu'il paraît… il est venu à Lartania pour chercher quelque chose. »
Malheureusement, Alon ne se souvenait pas de plus de détails.
Perion figurait certainement au rang des figures redoutables, mais il n'avait pas été central dans l'histoire du joueur.
« Peut-être serait-il devenu un personnage clé si le DLC avait été ajouté. »
Cependant, Alon n'avait jamais joué au DLC.
Si le DLC ajoutait du nouveau contenu, on disait qu'il diminuait le plaisir de l'histoire principale, aussi l'avait-il évité.
Par conséquent, la perception qu'Alon avait de Perion était assez simple.
Juste un personnage qui fournissait un objet indispensable pour jouer mage.
« J'ai quelque chose à négocier avec lui. »
À l'origine, Alon avait prévu de rencontrer Perion sans compter sur Rine.
Cependant, il avait négligé un fait crucial : Perion n'était pas quelqu'un qu'on pouvait rencontrer facilement.
En tant que joueur, Alon avait naturellement croisé Perion en résolvant des événements majeurs dans le labyrinthe.
Ce ne fut qu'à son arrivée à Lartania qu'il réalisa à quel point il était difficile de rencontrer Perion, qui interagissait rarement avec autrui malgré son statut de mercenaire.
Bien sûr, Rine répondit avec aisance :
« Si tu le souhaites, Parrain, j'organiserai une rencontre pour demain. »
« Tu le peux ? »
Avec une aisance déconcertante, elle sourit et répondit :
« Bien sûr, si c'est ce que tu veux, Parrain. »
Pendant ce temps, depuis la fenêtre de la boutique de Rine à Merd, Yuna était perchée sur une branche d'arbre, cachée, observant de près le visage d'Alon.
« Hmm~ Il ne semble pas particulièrement extraordinaire. Pourquoi la Lune Rouge lui est-elle si fanatiquement dévouée ? »
Elle inclina même légèrement la tête, perplexe.
Son observation d'Alon depuis la fenêtre du bureau de Merd était purement fortuite.
Elle était venue transmettre le message de Yutia à Rine et était arrivée par hasard pendant la visite d'Alon.
Elle parvint ainsi à apercevoir Alon et Rine ensemble.
Après les avoir observés un moment, Yuna se remémora la remarque précédente d'Alon.
« Son… anniversaire ? »
Un anniversaire.
Ce n'était pas un mot qui évoquait des émotions particulières pour elle, mais il lui parut soudain étrangement significatif.
Cela tenait à ce qu'elle avait entendu dire que la « Grande Lune », que la Lune Rouge vénérait, avait été légèrement chagrine de ne pas recevoir de cadeau d'anniversaire.
…Bien sûr, selon le chevalier, la Grande Lune n'avait affiché aucune expression.
Que la plaisanterie du chevalier sur leur relation étroite soit vraie ou non, Yuna délibéra brièvement.
« …Dois-je le signaler aux autres lunes également ? Je devrai toutes les rendre visite de toute façon. »
Bientôt, elle décida d'informer les autres chefs que « la Grande Lune pourrait se sentir légèrement déçue si son anniversaire n'est pas fêté ».
…Une décision peut-être risquée.
Dans l'esprit d'Alon, l'image de Perion, chef du Corps Mercenaire Kalz, était celle d'un chevalier doté d'un fort sens de la conviction, malgré sa condition de mercenaire.
Extérieurement, Perion semblait mener une vie insouciante de chevalier, mais aucun joueur ne le voyait ainsi.
Avec humour, si son déguisement était convaincant, ses actions ne correspondaient pas à son apparence.
Cette disparité faisait de Perion une figure de conviction inébranlable, une représentation pas si éloignée de la vérité.
En réalité, Perion était un elfe des « Pagade », un rang légèrement supérieur aux Maîtres Chevaliers de Caliban.
Ayant une certaine compréhension du passé de Perion, Alon prévoyait d'obtenir l'objet désiré par la négociation.
…Bien que l'obtention de l'objet dont Perion avait besoin nécessitât de s'aventurer dans le labyrinthe, ce qui prendrait quelques jours, Alon conclut que cela valait le temps investi pour les bénéfices futurs.
Le lendemain, grâce aux arrangements de Rine, Alon fit un pas en avant.
« Je suis Perion du Corps Mercenaire Kalz. »
« Je suis le Marquis Palatio du Royaume d'Asteria. »
« Ah, oui, j'ai beaucoup entendu parler de vous. »
« Je vois… »
Enfin, Alon rencontra Perion.
Contrairement à son image connue de chevalier plein de conviction, Alon fit la connaissance d'un homme qui paraissait visiblement timide.
« Oui, oui, parlez. »
Perion jetait nerveusement des coups d'œil autour de lui et évitait le contact visuel direct pendant leur conversation.
Remarquant cela, Alon se tourna naturellement pour voir où se portait le regard de Perion.
« Y a-t-il un problème, Parrain ? »
« …Oh, ce n'est rien. »
« Parlez librement, Parrain. Perion a beaucoup de temps aujourd'hui, n'est-ce pas, Perion ? »
« Ah, oui, c'est exact. J'ai beaucoup de temps aujourd'hui. »
Là, Alon vit Rine sourire.
Elle observait calmement Perion, qui acquiesçait vigoureusement.
Soudain, une rumeur qu'Evan avait mentionnée une semaine plus tôt refit surface dans l'esprit d'Alon.
Une rumeur selon laquelle tous les membres seniors du conseil étaient morts, ne laissant que Rine comme unique survivante.
Alon semblait être tombé par inadvertance sur une vérité qu'il n'avait pas nécessairement besoin de connaître.