L'espace était étranger.
Le ciel était sombre et trouble, en plein jour.
Le sol n'était pas un terrain ordinaire.
Il était dur comme la terre, mais composé d'une coque inébranlable, déchiquetée, qui ne s'éparpillait pas.
Sur ce terrain énigmatique se dressait un temple.
Non pas un temple ordinaire, mais un temple élevé, bâti de briques noires qui s'harmonisaient au ciel ténébreux.
Et à l'intérieur.
Il y avait deux silhouettes.
Leur apparence ne se distinguait pas clairement.
Assises face à face à une table ronde noire au centre du temple, les deux silhouettes se dissimulaient sous des robes, comme pour cacher leur identité.
La seule différence entre elles était que l'une était enveloppée de bandages même sous la robe,
Tandis que l'autre laissait entrevoir des lèvres humaines sous l'ombre de sa capuche.
Dans cet état, le premier à rompre le silence fut :
« Je ne sais pas combien de temps encore nous devrons continuer ainsi. »
La silhouette aux lèvres visibles.
Sa voix portait une nuance d'insatisfaction, comme mécontente de la situation.
« Regarde un peu, "Colère". N'est-ce pas une perte de temps ? Finissons-en déjà. Franchement, nous n'avons même pas besoin qu'Ils viennent ; nous pourrions régler ça nous-mêmes. »
Son ton était décontracté, ennuyé, et sous cela perçait une pointe d'impatience. L'autre silhouette, qui s'était tue jusqu'alors, répondit :
« Qu'est-ce que tu crois exactement que nous puissions faire, "Orgueil" ? »
La voix de Colère différait de celle d'Orgueil.
Tandis que la voix d'Orgueil était distinctement masculine, celle de Colère ne l'était pas.
C'était une voix distordue, impossible à rattacher à un homme, une femme, un vieillard ou un enfant.
Pourtant, Orgueil poursuivit la conversation comme si de rien n'était.
« Quoi d'autre ? L'anéantissement. Franchement, si nous, "Apôtres", passions tous à l'action, ce serait plié en un rien de temps. Les idiots dehors se croient forts, mais ce ne sont que des faibles satisfaits d'eux-mêmes. »
Colère, qui observait en silence le sourire sauvage d'Orgueil sous sa robe, finit par répliquer :
« Il y a ceux qui pourraient ne pas être si faibles. »
« Tu ne vas pas suggérer que nous, qui avons reçu le pouvoir des Grands Péchés Originels, tomberions face à eux, si ? »
« … Orgueil, notre tâche se borne à remplir notre devoir. »
« Ha, et quel devoir serait-ce ? Rester assis comme ça pour l'éternité ? Combien de temps encore allons-nous continuer ainsi ? Tout ce que nous avons fait, c'est semer les "Graines", et grâce à cette étrange barrière qui a disparu récemment, nous attendons essentiellement depuis plus de dix ans. »
Poussant un soupir de frustration, Orgueil se leva de son siège.
« Où vas-tu, Orgueil ? »
« Où crois-tu ? Puisque aucun de vous n'agit, j'agirai. »
« … Je ne me souviens pas t'avoir donné la permission. »
La réplique de Colère arrêta Orgueil.
Le sourire sinistre qu'il arborait l'instant d'avant disparut.
L'instant d'après, Orgueil se tenait juste devant Colère.
Au même moment, un éclair noir glaçant s'abattit du ciel.
L'électricité noire se divisa en dizaines, voire en centaines de filaments, s'immobilisant juste au-dessus de la tête de Colère.
Ce n'était pas tout.
Le temple noir, naguère intact, s'effondra en ruines en un instant, détruit par le Péché d'Orgueil.
Soudain, Orgueil se tenait au sommet de la table ronde, tendant la main vers le visage de Colère, crépitant d'éclairs.
« … Je ne crois pas que tu aies jamais été mon supérieur, "Colère". »
Une expression glaciale, une voix de glace.
Mais Colère ne répondit rien.
Iel se contenta de lever les yeux vers Orgueil.
« Tch. »
Après avoir maintenu le face-à-face un moment, Orgueil finit par retirer ses éclairs et se détourna.
« Où vas-tu ? »
Colère demanda calmement.
En réponse, Orgueil retrouva son attitude nonchalante comme si de rien n'était.
« Puisque aucun de vous n'agit, je le ferai. Je ne sais pas ce que pensent les autres Apôtres, toi y compris, mais j'ai hâte de Le rencontrer. Alors~ »
Il esquissa un rictus.
« Je vais récupérer les Graines. »
Marche assurée hors du temple, Orgueil retira sa capuche.
Au même instant, ses cheveux argent-gris et une paire d'oreilles pointant à travers furent révélés.
« Alors~ »
Se dirigeant vers l'extérieur du temple, il caressa lentement son menton.
« Ça fait dix ans ? Non, douze ans. »
Marmonnant pour lui-même, il laissa échapper un petit rire.
Une lueur étrange vacilla dans ses yeux.
« Voyons un peu comment les Graines — ou plutôt, mon frère ou ma sœur — ont grandi, veux-tu ? »
Tout en marmonnant, il disparut.
Ne laissant derrière lui qu'un unique trait d'éclair noir.
Il s'était écoulé environ trois semaines depuis la conclusion du contrat singulier avec Penia Crysinne.
« Oh, au vu de la façon dont ce réseau de mana change de forme, il semble se courber de ce côté. »
« Ce qui signifie — »
« C'est de l'amplification. »
« Je vois. »
Alon était d'excellente humeur.
La recherche magique qu'il menait avec Penia progressait au-delà de toute espérance.
En fait, elle allait bien au-delà du simple « bien ».
« Alors celui-ci — »
« Oh, en regardant le réseau se transformer en structure de décomposition, cela ressemble plus à une réduction qu'à une amplification. »
« Réduire son pouvoir intentionnellement ? »
« Oui. Cependant, la structure moléculaire du mana est entrelacée… Pour être précis, cela ressemble à une structure en crochet. Dans ce cas, même des sorts qui normalement ne peuvent pas être combinés pourraient l'être partiellement. »
Cela s'avérait bien plus précieux que sa recherche magique en solitaire.
Grâce à cela, Alon avait passé près de cinq heures aujourd'hui sur des expériences et des discussions magiques.
« Ça suffit pour aujourd'hui. »
« Oh, oui… ! »
En voyant Penia acquiescer avec enthousiasme, Alon ne put s'empêcher de réfléchir.
'Qui la décrirait comme une personne au caractère ruiné ?'
Au moment même où il réévaluait son caractère —
« Sœur. »
« Quoi ? »
« Eh bien, les réactifs magiques en route ici ont été volés par des bandits. »
« Quoi ? Ces putains de bandits encore ~~~~ !!! »
Au moment où son frère Felin fit son rapport, Penia poussa un cri perçant, obligeant Alon à revoir rapidement son jugement.
'… Cela semble exact, après tout. »
« Euh, Marquis ? »
« Oui ? »
« Pardonnez-moi, mais puis-je quitter le domaine du Marquis pour un jour ou deux ? »
Penia demanda nerveusement, comme si elle sollicitait une faveur énorme.
Alon hocha légèrement la tête.
« … Je n'y vois pas d'inconvénient. »
« Oh, vraiment… ?! Je viens d'apprendre que des bandits ont volé les réactifs magiques qui arrivaient ici, alors je pensais — »
Malgré la réponse décontractée d'Alon, elle se mit à s'expliquer en détail.
Bien qu'il crût qu'ils avaient développé une certaine camaraderie grâce à leur recherche magique, elle peinait encore à formuler de si simples demandes.
Alon se sentit légèrement mal à l'aise.
« … Vas-y. Et pour information, tu n'as pas besoin de ma permission pour partir. »
« Oh, vraiment… ?! Je croyais dur comme fer qu'il me la fallait… »
« … »
Penia hésita, se tortillant comme incertaine.
Alon eut à nouveau l'impression d'être un criminel forçant quelqu'un au travail forcé quelque part en Asie du Sud-Est.
« Ce n'est pas le cas, alors va. »
« Oh, oui… ! »
Sur ce, Penia attrapa Felin par la nuque et s'en alla d'un pas décidé.
« Pourquoi moi… ? »
La voix étrangement dolente de Felin résonna, mais il fut impuissamment entraîné par Penia et disparut bientôt.
Un instant plus tard.
« Marquis. »
« Oui ? »
« Eh bien, il semble que vous ayez fini un peu plus tôt aujourd'hui. »
« C'est parce qu'aujourd'hui c'était la séance de conclusion. »
Après avoir répondu à Evan, Alon baissa les yeux sur les papiers devant lui.
La pile était couverte de nombreux sceaux.
Parmi eux figuraient des sceaux qu'Alon connaissait déjà, ceux découverts lors de sa recherche avec Penia, et des sceaux supplémentaires avec leurs capacités, réseaux et applications.
« Waouh, tu as accompli tout ça en seulement trois semaines ? »
« Oui. »
« C'est… une quantité incroyable. »
La mâchoire d'Evan en resta béante.
Alon haussa les épaules.
« Ce n'est pas fini. »
« Avec tout ça, ce n'est toujours pas fini ? »
« Oui. »
Il posa à nouveau les yeux sur les papiers.
Au cours des trois dernières semaines, il avait confirmé les chemins de flux de mana et les réseaux de mana associés aux sceaux.
Mais la prise de conscience la plus significative était tout autre.
C'était la transformation structurelle des molécules de mana selon les sceaux.
Il avait saisi la première piste substantielle concernant les multi-sceaux.
Jusqu'alors, si plus d'un sceau était appliqué à un seul sort, celui-ci échouait souvent à se manifester ou se brisait entièrement.
Ce fut le cas même lorsque Alon commença à explorer les sceaux sérieusement après avoir entendu de Lainisius qu'il pourrait être possible d'utiliser plusieurs sceaux.
Cependant, récemment, Alon avait découvert un indice infime mais significatif : il existait des sceaux qui se complétaient naturellement en raison de la façon dont les structures de liaison du mana changeaient avec chaque sceau.
Ces sceaux appariés formaient une structure complètement différente une fois combinés.
« … Il reste encore beaucoup à faire. »
Malgré le ton indifférent de sa voix, son regard, empli de satisfaction, balaya son journal de recherche.
Il n'avait pas compris auparavant.
Pourquoi les mages dans les romans s'aventuraient-ils volontiers en enfer juste pour obtenir un unique journal de recherche.
Maintenant, il sentait qu'il comprenait.
« Au fait, Marquis, vous ne partez pas bientôt ? »
Ce fut la voix d'Evan qui interrompit ses pensées.
« Où cela ? »
« À Lartania. N'avez-vous pas mentionné que vous y alliez ? Et vous avez dit que vous passeriez aussi par Colony. »
« Ah, c'est vrai. »
« Vous avez même envoyé des lettres à ce sujet. »
« Ah. »
Alon acquiesça pour lui-même, le souvenir lui revenant.
En effet, lorsqu'il avait commencé sa recherche avec Penia, il avait envoyé des lettres à Rine et Seolrang, promettant de les rendre visite bientôt.
Réalisant cela à présent, il murmura :
« … Elles sont probablement arrivées maintenant. »
« Alors nous devrions préparer le départ. »
'… Je finirai ça d'abord et préparerai des tâches pour Penia. »
D'un regard nostalgique sur le journal de magie dans sa main, il ajouta :
« Nous partons dans deux jours. »
« Compris. »
La cité désertique de Colony.
Contrairement aux rues animées, toujours emplies de l'excitation du Colisée, le bureau de Seolrang était calme.
Lorsqu'elle n'entraînait pas les membres de la guilde, Seolrang passait généralement son temps à dormir, à moins qu'il n'y ait quelque chose d'urgent à faire.
Ce schéma n'avait jamais varié auparavant.
C'est pourquoi Lime, l'assistante et secrétaire à la crinière dorée de Seolrang, trouva son comportement actuel inhabituel.
La maître de guilde d'ordinaire languissante était inhabituellement animée après avoir reçu une certaine lettre.
« Maître de guilde ? »
« Hmm ? »
« Vous semblez excitée. »
« Bien sûr ! »
« … Puis-je demander ce qui vous rend si heureuse ? »
Lime était curieuse.
Quel genre de lettre serrait-elle si précieusement, les oreilles dressées d'enthousiasme ?
À la question de Lime, Seolrang jeta un coup d'œil à la lettre dans sa main, puis répondit :
« C'est l'heure d'entendre la réponse ! »
« Une réponse… ? »
« Oui ! Mon Maître a promis de répondre — il y a deux ans ! »
Un sourire radieux s'épanouit sur son visage.
Lime, encore plus déconcertée par cette réponse cryptique dénuée de tout contexte, observa Seolrang balancer sa queue dorée avec enthousiasme.
« J'espère qu'ils arriveront vite ~ »
Seolrang pouffa doucement, l'excitation claire dans sa voix.