Après que Yuman l'eut mise en garde et fut parti, Alon regagna sa chambre pour un court repos.
« Alors, ce Rikrakamur, ou comment ça s'appelle, il était gros ? »
« …Tout d'un coup ? »
« Les soldats de retour de l'expédition font un scandale monstre. Je n'entends parler que de ça. »
[Hmph, ce n'était qu'un faible à taille de géant.]
Mais ce n'est pas Alon qui répondit, c'est Basiliora.
« Hein ? Comment se fait-il qu'il soit dehors ? »
[Ne me pointe pas du doigt ! Humain de bas étage !]
Basiliora claqua des dents vers le doigt pointé sur lui.
« Il se plaignait de s'ennuyer à mourir, coincé dans l'anneau. Du coup, j'ai fait en sorte qu'il puisse en sortir librement. »
« …C'était possible ? »
« Si tu connectes une trace de magie à l'encoche de l'anneau comme il l'a dit, il peut aller et venir à sa guise. »
[Ha-ha-ha-ha ! C'est ça ! Maintenant je suis un esprit libre !]
Basiliora enroula son corps et ouvra grand la gueule.
Comme toujours, il ne dépassait pas trente centimètres et avait juste l'air mignon.
« Bref, Rikrakamur était plus gros que Basiliora. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Alors cette tête de serpent aurait pu être tuée d'un seul coup ? »
Evan ricana comme pour le narguer.
Le petit serpent s'enragea à ses paroles.
[Quelles sottises ! Si j'avais manifesté ma forme complète, j'aurais pu le mettre en pièces !]
« Ouais, ouais, bien sûr. »
[Ne me sous-estime pas, humain ! Tu as même perdu contre moi aux cartes ! ]
« Tu as à peine gagné une manche sur trente, et tu la ramènes ! »
[Hmph ! Le vainqueur final est le vrai vainqueur ! ]
Les deux se remirent à se chamailler sitôt qu'ils se croisèrent.
« …Ils s'entendent bien, ou pas ? »
Pendant ce temps, la petite bête sur le torse d'Alon — Blackie —
sortit de son manteau et fixa Basiliora avec curiosité.
[Hein ?]
Sentant le regard, Basiliora ricana.
[Hmph ! Un petit morveux comme toi, qui sens encore le lait, ose me regarder de bas en haut !!!]
Avec un grognement, Basiliora rugit.
Cependant, Blackie se contenta d'incliner la tête une fois.
Claque !
[Miaou ?! ]
Il frappa la forme spectrale de Basiliora, l'envoyant valser.
Basiliora s'écrasa au sol comme un jouet, roulant de-ci de-là.
« Oh. Ohhh ! Enfin, j'ai une option d'attaque ! »
Evan souleva Blackie comme s'il avait trouvé une arme fatale,
mais —
Kiiiieeeee !!!
Le petit chaton révéla soudain des yeux rouges brillants,
poussant un hurlement terrifiant.
Evan, qui grimaçait, posa immédiatement Blackie au sol.
Assistant à la scène, Alon marmonna :
« …Quel bordel. »
Il résuma d'un mot la relation triangulaire.
***
Pendant que le groupe d'Alon passait un moment aussi particulier que douillet, dans une chambre d'hôtes près de la frontière, deux personnes se faisaient face.
D'un côté, la cardinale Yutia du Saint Royaume, de l'autre, Yuman, le Saint du Saint Royaume.
« Votre Sainteté, vous avez dit avoir affaire à moi. De quoi s'agit-il ? »
Yutia esquissa un léger sourire, tandis que Yuman, le visage dur, alla droit au but.
« Cardinale Yutia, vous êtes allée à la frontière il y a un mois ? »
La question était sèche, inquisitive, dépourvue de toute politesse.
Pourtant, le sourire de Yutia ne broncha pas.
« Pourquoi me demandez-vous ça soudainement ? »
« J'ai entendu des rumeurs vous signalant dans la région du canyon nord il y a un mois. »
Ce n'était qu'une rumeur, mais Yuman ne s'était pas présenté chez Yutia sur de simples ouï-dire.
« Cardinale Yutia, vous étiez à Caliban il y a environ un mois, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. J'étais censée assister au banquet du royaume. »
« Non, c'est faux. Le banquet était initialement prévu pour le cardinal Sergius, mais vous avez brusquement modifié l'emploi du temps pour y assister, n'est-ce pas ? »
Yutia ne répondit pas. Elle se contenta de regarder Yuman avec un vague sourire, comme pour l'inviter à continuer.
Yuman enchaîna calmement.
« J'ai appris qu'après votre arrivée à Caliban, vous avez disparu pendant environ trois jours. »
« J'ai prévenu les prêtres que j'allais propager les enseignements de Sironia dans un autre village. »
« Je sais. Et le village que vous avez visité, "Pigani", se trouve à environ une journée de voyage de Caliban. Il est réputé pour son fromage — une spécialité qu'on recommande toujours aux visiteurs. Un endroit très hospitalier. »
« Ah bon ? »
« En avez-vous mangé ? »
« Bien sûr. »
Yutia répondit sur le ton, le sourire aux lèvres.
Cependant, l'expression de Yuman se glaça.
« C'est dommage. Parce que ce que je viens de dire était un mensonge. »
« La spécialité de Pigani est bien le fromage, mais malheureusement,
il n'y en a pas eu cette année. Et il n'en reste pas non plus en réserve, parce que l'entrepôt alimentaire de Pigani a brûlé dans un accident il y a des mois. »
« …… »
« En résumé, cardinale Yutia, vous n'auriez pas pu en manger. »
Yuman fixa Yutia intensément et asséna brutalement :
« …Cardinale Yutia, vous étiez dans le canyon, n'est-ce pas ? »
« Peut-être. »
Même quand Yuman mit le doigt sur le point sensible,
Yutia continua de sourire sans la moindre once de trouble.
En fait, elle semblait trouver la situation amusante, son sourire s'approfondissant.
Au point que Yuman en fut déstabilisé.
Sa voix devint plus froide.
« Si vous n'avez pas l'intention de répondre, je changerai de question. Que comptez-vous faire du marquis Palatio ? Quel stratagème tramez-vous ? »
« C'est ça que vous voulez savoir ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« …Parce qu'il est déjà un homme qui a enduré bien des épreuves. On ne peut pas le traiter à la légère ou sans réfléchir. »
Pour la première fois, une lueur de curiosité passa dans les yeux de Yutia.
Elle fut fugace, si brève que même Yuman ne la remarqua pas.
Mais sitôt après, elle la masqua vite, effleurant ses lèvres du bout des doigts.
« Peut-être que vous et moi regardons la même chose. »
« …Qu'avez-vous dit ? »
« Vous avez dit vouloir savoir ce que je prépare pour mon seigneur, n'est-ce pas ? C'est simple. Je veux en faire quelque chose de plus grand. Oui, juste ça. »
« …Quelque chose de plus grand ? »
« Oui, quelque chose de plus grand. »
« Il est déjà grand. »
« Vraiment ? »
Son rire mélodieux résonna dans la pièce.
« Je suis d'accord avec vous. Mais ce n'est pas assez. Il deviendra encore plus grand. Non, il *doit* devenir plus grand. Encore, beaucoup plus. »
Yuman frémit involontairement.
Il était certain que la personne face à lui était la cardinale Yutia.
Aucun flot de magie ou de pouvoir divin, aucun changement visible.
Rien n'avait changé.
Pourtant, tout son corps tremblait.
Parce que dans les yeux de Yutia, la folie brillait vivement.
En plongeant son regard dans le sien, Yuman en eut la certitude.
Ils ne pouvaient pas regarder la même chose.
Elle était dangereuse.
—
Des pensées fugaces traversèrent l'esprit de Yuman.
Comment la séparer du marquis ?
Quoi qu'il pense, il ne trouvait pas de moyen.
Ou plutôt, il en imagina quelques-uns, mais ne put prévoir comment la cardinale Yutia réagirait le moment venu.
Par conséquent —
« …Je ne vous laisserai pas manipuler le marquis Palatio à votre guise. »
Yuman le déclara fermement à Yutia, mais même cela —
« Faites-le donc, Votre Sainteté. Plus vous ferez, plus cela profitera à mon seigneur aussi. »
Yutia répondit doucement.
Un instant, leurs regards se croisèrent.
Un mélange d'émotions indéchiffrables et de détermination emplissait l'air.
***
De retour auprès d'Alon —
Tap, tap ~ !
[Aaah… Arrêtez, arrêtez. Pitié… !]
« C'est ça, Blackie ! Écrase cette stupide tête de serpent ! »
Alon regarda d'un air hébété le combat à sens unique entre Basiliora et Blackie, songeant —
'…Est-ce que je devrais manger des patates douces ?'
Environ un jour plus tard, alors qu'Alon hésitait entre partir pour Lartania ou retourner au domaine du marquis, dans une maison de ventes du domaine du marquis Palatio —
« Ha-ha-ha-ha ~ ! »
Alexion, jadis expert estimateur réputé, désormais propriétaire de la maison de ventes, laissa éclater un grand rire dans son bureau.
Malgré à peine quatre heures de sommeil par jour, il ne pouvait s'empêcher de savourer sa vie actuelle.
La raison ? L'argent.
Alexion en gagnait tellement qu'il avait l'impression de revivre ses jours de gloire dans les ruelles de Raksas.
Pour donner un ordre d'idée : il avait déjà récupéré chaque sou qu'il avait dû investir de mauvaise grâce sous le regard menaçant de Satan.
Et ce n'était pas tout.
Diriger la maison de ventes sous le nom du marquis Palatio lui avait valu une foule de bienveillances et de relations.
Sans lever le petit doigt.
Simplement ouvrir la maison de ventes dans le domaine du marquis suffisait pour que les gens supposent qu'il avait des liens avec le marquis, lui valant non pas de la bienveillance —
Non.
« Ha-ha-ha — »
On le corrompait.
Cling, cling !
Alexion plongea wiederholt les mains dans les deux boîtes sur son bureau.
Les boîtes regorgeaient d'objets de valeur.
Il les soulevait et les laissait retomber avec un doux cliquetis.
Le simple spectacle le comblait de joie.
Il ne pouvait s'empêcher de sourire, sentant que les mois de dur labeur portaient enfin leurs fruits.
Le fait que cette richesse vienne du statut d'autrui la rendait d'autant plus savoureuse.
De l'argent gratuit, non gagné, comme s'il était tombé sur un trésor.
Tandis qu'il baignait dans cette euphorie —
Toc, toc ~ !
Un coup frappa à la porte de son bureau, et il répondit gaiement :
« Entrez. »
Mais —
Dès qu'il vit qui entrait, il se figea.
« Oh mon — »
Un homme entra avec aisance,
« Vous profitez certainement des fruits de votre travail. »
« …Quoi ? »
C'était quelqu'un qui n'aurait pas dû être là.
« …Radan ? »
« Oui, c'est moi. »
Le Roi des Pirates de Raksas, Radan, le salua d'un sourire narquois.
Un bref instant, Alexion resta bouche bée, incrédule.
Avant même qu'il ne puisse demander comment Radan était arrivé là,
« Alors, tu t'es bien gavé de pots-de-vin, hein ? »
Les mots de Radan tranchèrent le silence.
Alexion bredouilla :
« Ah, enfin… tu vois… tout ça était destiné pour toi ! »
« Ah bon ? »
« Ha-ha-ha, bien sûr ! Puisque ces marchandises sont passées par le statut du marquis, il est tout naturel d'en partager une partie avec toi… ! »
Alexion tenta de créer habilement une ouverture.
Mais —
« Une partie ? »
« Ah — ha-ha-ha, non, non, plus de la moitié ! Enfin, j'ai quand même fourni quelques efforts, donc… »
« Tu crois avoir besoin du reste ? »
À la réplique de Radan —
« …Non. »
« Alors ? »
« …Je te donne tout. »
Alexion acquiesça docilement.
Et puis —
« C'est le bon choix. »
Radan acquiesça à son tour.
En regardant Radan, Alexion maudissait en silence :
« Ce putain de bar… »
Mais en apparence,
« Je pourrais avoir un café ? »
« Bien sûr, j'apporte ça tout de suite. »
Il s'inclina prestement et força un sourire.
Un sourire bourré de désespoir de survivre.