Le sol s'effondre, et Rikrakamur tombe avec lui.
Se débattant désespérément pour ne pas basculer dans l'abîme, Rikrakamur gesticule dans tous les sens.
Mais plus aucun marais ne le soutient ; il ne peut plus bouger, et ses contorsions ne font qu'aggraver sa chute.
!!!
Au terme d'un rugissement terrifiant, Rikrakamur plonge dans les profondeurs de l'abîme.
Alon le suit immédiatement, descendant dans l'abîme, et pense en lui-même.
« Cela remplit toutes les conditions nécessaires. »
En réalité, tout accomplir d'un seul tenant n'était pas possible.
À l'origine, cela devait se dérouler en trois phases distinctes.
La première phase consiste à affronter Rikrakamur dans Psychedelia.
Dans un premier temps, Eliban combat seul dans le marais.
Ensuite, les compagnons qui ont suivi Eliban actionnent les quatre poulies situées au nord, au sud, à l'est et à l'ouest pour assécher le marais, signalant le début de la seconde phase.
Une fois celle-ci achevée, le sol s'effondre, et le troisième combat commence sous terre, dans un gouffre qui ressemble à l'abîme.
Autrement dit, c'était censé être un long combat laborieux, mais Alon a effectivement sauté deux des trois phases.
En faisant délibérément intervenir des forces alliées pour actionner les poulies aux quatre points cardinaux, il a géré à la fois la première phase et les vagues de monstres occasionnelles.
En infligeant des dégâts efficaces à Rikrakamur, il a forcé la créature à cracher une ichor noire, annulant la magie qui empêchait le sol du marais de s'effondrer.
Ainsi, il a percé le sol et contourné entièrement la seconde phase.
Il ne restait plus à Alon que la troisième phase.
Tout en tombant dans l'abîme, il avala une potion de mana et forma des sceaux en prévision de son plan final.
« Ça risque d'être un peu forcé, mais il n'y a pas d'autre moyen de tuer cette chose. »
BOOOUM !!!
Une explosion massive résonne depuis le fond de l'abîme.
Elle signale que Rikrakamur a atteint le fond.
Alon prononça les mots en achevant le sceau.
« Connexion — (連結). »
Il récita l'incantation tout en formant les sceaux.
Lorsqu'il descendit enfin dans l'espace souterrain, faiblement éclairé par la pâle lumière de la lune,
Alon s'immobilisa, décontenancé.
La raison ?
Rikrakamur, qui aurait dû se convulser violemment et tout détruire autour de lui à l'impact, ne bougeait plus.
「……?」
Un petit crochet mental s'accrocha dans les pensées d'Alon.
« …! »
Ce n'est qu'alors qu'il constata un fait stupéfiant.
« … Un trou ? »
Au centre du ventre de la créature monstrueuse, gisant sur le dos et sans vie, se trouvait un trou énorme, bien plus vaste que tout ce qu'Alon aurait pu infliger.
***
Dès la première rencontre avec Rikrakamur, Alon avait pressenti quelque chose d'étrange.
C'étaient les yeux de Rikrakamur.
Cette monstruosité était censée traverser trois phases avant d'être vaincue.
En atteignant la troisième phase, lorsque sa vie descendait sous les 30 %, ses yeux devenaient rouges et elle entrait dans un état berserk pour sa dernière lutte désespérée.
Or, dès la première attaque d'Alon, les yeux de Rikrakamur étaient déjà rouges.
En d'autres termes, Rikrakamur était entré en état berserk avant même qu'Alon ne l'attaque.
Quelle que soit l'efficacité des attaques d'Alon, elles n'auraient pas pu être assez mortelles pour porter un coup fatal.
Après tout, Rikrakamur était une créature maléfique.
Même Eliban, qui possédait des capacités de protagoniste et des pouvoirs absurdes grâce à son armure scénaristique, aurait eu du mal à porter un coup décisif à Rikrakamur en un seul coup, à moins d'avoir emprunté la voie du mage.
Alon fixa intensément la créature gisant là.
Là, au centre de l'abdomen de la bête, se trouvait un trou massif, bien au-delà de ce qu'il avait fait lui-même.
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Sa tête s'inclina sur le côté, perplexe.
Bien sûr, cette situation était extrêmement avantageuse pour Alon.
Il avait pu gérer Rikrakamur, qu'il devait capturer à tout prix, avec une facilité déconcertante.
Cependant, il ne pouvait pas simplement écarter le mystère.
« Pourquoi Rikrakamur avait-il une telle blessure ? Ou était-il prévu à l'origine qu'il soit blessé par quelqu'un à peu près à ce moment de l'histoire ? »
En y réfléchissant, il secoua légèrement la tête.
Quoi qu'il en pense, cela paraissait improbable.
Un trou si énorme aurait mis des décennies à cicatriser chez Rikrakamur, dont la capacité de régénération n'était pas particulièrement élevée.
Même s'il guérissait, il en garderait d'importantes cicatrices.
Un seul scénario plausible restait donc.
Quelqu'un avait dû se battre contre Rikrakamur avant qu'Alon n'arrive pour s'occuper de la monstruosité.
Qui aurait pu livrer un tel duel à Rikrakamur ?
Il n'était pas difficile de restreindre la liste des candidats.
Quelqu'un capable non seulement d'affronter les monstruosités qui gardent les artefacts des Cinq Grands Péchés, mais aussi d'infliger une telle blessure.
Autant que le savait Alon, ils étaient très peu.
« Au maximum, quelques puissances cachées et les Quatre Grandes Factions. »
Bien sûr, ce monde recelait des secrets bien plus vastes et complexes que ce qu'Alon connaissait à l'origine, donc tirer des conclusions hâtives pouvait être prématuré.
Cependant, du moins parmi ceux dont Alon avait connaissance, seul ce petit nombre pouvait infliger une telle blessure à une monstruosité.
« Serait-ce l'œuvre de Juju ? »
Il émit cette hypothèse avec un sentiment étrange, mais secoua à nouveau la tête peu après.
Juju n'agirait pas à la légère sans un « but » clair.
Après mûre réflexion, il décida de passer outre.
Son but en traitant la monstruosité n'était rien d'autre qu'obtenir l'artefact des Cinq Grands Péchés.
Alon pénétra dans le trou béant au ventre du Rikrakamur inanimé.
Si tout s'était déroulé selon le plan initial, il aurait dû entrer par la gueule de Rikrakamur, affronter les tentacules épineux à l'intérieur et subir une autre épreuve éprouvante.
Mais comme le ventre était déjà percé, ce n'était plus nécessaire.
Il ne fallut pas longtemps à Alon pour découvrir une immense cavité, telle qu'on n'en attendrait pas à l'intérieur d'une créature vivante.
Dans l'espace vaste, une chose ressortait.
Au centre, il repéra immédiatement l'un des artefacts de la Colère — la lance cramoisie.
Sans hésiter, il s'en approcha et l'arracha du sol où elle était plantée.
La lance cramoisie sortit sans effort, sans requérir de force particulière.
Son design était remarquablement banal pour un artefact des Cinq Grands Péchés.
Hormis une rainure arrondie creusée au bout de la lance, elle n'avait ni motifs ni décorations.
De plus, elle ne dégageait aucune aura particulièrement sinistre ou maléfique, mais Alon était certain qu'il s'agissait d'un artefact des Cinq Grands Péchés.
Il avait déjà vu cet objet dans le jeu.
Alon s'empara prestement de la lance.
Boum ! Craaac !!!
« ? »
C'est alors qu'il réalisa que la cavité entière s'effondrait.
La raison même pour laquelle Rikrakamur était devenu une monstruosité tenait à l'artefact des Cinq Grands Péchés.
Maintenant que l'artefact à l'intérieur de son corps avait été prélevé, la créature commençait à se disloquer.
Ce qui intriguait Alon, c'était la vitesse du processus.
« Ce n'était pas si rapide avant. »
Après s'être brièvement interrogé, il se mit en mouvement pour fuir la zone qui s'effondrait.
« Ah. »
Poussant un souffle, il porta son attention sur la zone entourant la cavité où la lance était plantée.
Au moment où une perle cramoisie attira son regard,
Clac !
Il la saisit et s'élança hors de la cavité.
Une fois sorti sain et sauf, Alon fut accueilli par la vision de
« ??? »
Blackie, absorbant les restes en décomposition de Rikrakamur.
***
Le lendemain.
L'équipe d'expédition, ayant réglé le cas de Rikrakamur, commença à regagner la frontière.
Ils étaient toutefois quelque peu déçus de n'avoir pas découvert pourquoi Rikrakamur avait envoyé des vagues de monstres vers le mur de la forteresse.
Néanmoins, ayant éliminé la cause profonde, l'expédition ne perdit pas plus de temps et quitta le marais — réduit à présent à une simple forêt.
Ils revinrent à la frontière sans changement notable par rapport au départ.
La seule différence perceptible, s'il y en avait une, était…
« …… »
Les chevaliers et soldats qui avaient rejoint l'expédition fixaient Alon avec une telle intensité que leurs regards semblaient lui percer des trous.
De plus, leurs expressions étaient uniformément emplies de respect et d'admiration.
Alon balaya le groupe du regard, croisant brièvement leurs yeux.
« C'est un peu trop. »
Bien sûr, Alon comprenait que leur admiration et leur révérence venaient d'une véritable stupeur, donc il n'avait pas l'intention de les gronder.
Mais il ne put s'empêcher de s'en sentir accablé.
Surtout que, dans le cas de Rikrakamur, ce n'était pas comme si Alon l'avait géré entièrement seul.
Certes, il avait porté le coup de grâce, mais on aurait dit que quelqu'un d'autre avait déjà fait la majeure partie du travail, le laissant juste achever la bête, ce qui lui laissait un goût amer.
Cependant, mis à part cela, Alon avait une autre préoccupation en tête pour l'instant.
« …… »
Blackie, accroché à sa poitrine.
La créature tourna la tête vers Alon, semblant remarquer son regard, et émit un petit « Miaou ? »
« … Est-ce que ça va vraiment ? »
Alon avait vu Blackie absorber l'intégralité du corps en décomposition de Rikrakamur la veille.
Bien qu'environ la moitié de la massive créature se fût réduite en poussière, la portion restante avait été absorbée par Blackie, qui avait bondi de la poitrine d'Alon pour le faire.
« Hum. »
Alon fit pivoter le petit corps de Blackie de gauche à droite, l'inspectant de près.
« Il n'y a pas l'air d'y avoir de changement. »
Son apparence restait exactement la même.
Sa taille n'avait pas augmenté, et il ne semblait pas particulièrement plus fort non plus.
Même quand Alon testa ses capacités magiques par précaution, elles étaient inchangées.
Pour une créature qui avait absorbé une telle monstruosité, l'absence totale de transformation était déroutante.
Alon n'avait découvert que récemment que les dragons des ombres pouvaient absorber quelque chose, mais ne constater absolument aucun changement par la suite était étrange.
« … Lainisus connaissait l'Unité des Ombres, mais même lui ne savait rien des dragons des ombres. Devrais-je demander à Ri e d'éclairer ma lanterne ? »
Tandis qu'Alon scrutait Blackie, la petite créature se contenta d'incliner la tête tranquillement en réponse.
C'était une chaude journée de printemps, pourtant la lumière du soleil semblait particulièrement intense.
***
Exactement trois jours plus tard, au retour de l'expédition à la frontière :
« Bienvenue, Marquis. »
« Oui. »
« Il semble que vous ayez fait de l'histoire une fois de plus. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Je n'ai pas entendu d'histoires précises, mais au vu des réactions des soldats et des chevaliers, vous avez encore dû faire quelque chose de remarquable. »
Alors qu'Evan désignait les soldats et chevaliers qui l'admiraient toujours,
« Vous êtes arrivé, frère. »
« Oui, Saint. Je viens de rentrer. »
« C'est un soulagement. »
Yuman s'approcha avec son sourire chaleureux habituel.
Mais bientôt, son expression devint sérieuse.
« … Le cardinal Yutia a-t-il fait quelque chose ? »
« Non. »
« … Le cardinal Yutia ? »
« Non, rien du tout. »
D'un air encore plus grave qu'auparavant,
« Frère, je dois insister une fois de plus — tenez-vous à l'écart du cardinal Yutia. »
« Quoi ? »
« Elle est dangereuse. »
Yuman le chuchota à Alon une fois de plus.
« … Qu'est-ce qui lui prend tout à coup ? »
Alon fut intérieurement perplexe une fois de plus.
Pourtant, leur retour s'était déroulé sans encombre.