Alon ne savait rien du Dragon Doré, Lainisius. En réalité, cela aurait été étrange qu'il en sache quelque chose. Les dragons étaient une espèce qui avait disparu durant l'ère oubliée des dieux, déjà reléguée au rang de légende dans Psychedelia.
Il ne fit donc que fixer un instant la créature massive d'un air hébété, avant de laisser échapper calmement un soupir.
« …Je suis venu ici sur la recommandation du duc Komalon. »
[Duc Komalon ?]
[Ah—oh, je vois. Ce sorcier inachevé d'avant ? Oui, je m'en souviens.]
Hochant la tête à plusieurs reprises, Lainisius prit la parole.
[Alors, va-t-il bien ?]
…
Alon hésita, ne sachant comment répondre à cette question, mais il sembla que le dragon en avait déjà tiré sa propre conclusion.
[Hmm—il semble qu'il ait échoué à réaliser son ambition et qu'il ait trouvé la mort, étant donné qu'il n'est pas venu lui-même.]
« Saviez-vous ce qu'il préparait ? »
[Puisque j'ai pris part à ce plan, oui. C'était une idée folle, mais si le seul but était d'empêcher ces choses de ressurgir, c'était en fait assez efficace et astucieux.]
« …Vous en faisiez partie ? »
À la question d'Alon, Lainisius abaissa lentement la tête jusqu'au sol avec un fracas tonitruant.
[En effet. Son plan était de ne laisser en vie qu'une infime fraction de l'humanité et d'utiliser mon cœur de dragon pour créer une barrière qui permettrait aux rares survivants de prospérer à nouveau.]
Utiliser un cœur de dragon…
Alon garda le silence un court instant avant de reprendre.
« …Cela veut dire que le duc Komalon avait essentiellement prévu de vous tuer, n'est-ce pas ? »
[On peut le voir comme ça.]
« Et vous acceptiez cela ? »
Comment pouvait-il rester si calme face à une telle chose ?
[Pourquoi ne l'accepterais-je pas ?] répondit Lainisius sur un ton décontracté, comme si ce n'était pas grave.
[Depuis l'instant où j'ai été scellé ici, j'étais aussi bon que mort. D'une certaine façon, je ne suis en vie maintenant que grâce à mon cœur de dragon.]
« Est-ce à cause de ces lances ? »
Alon désigna les lances massives plantées dans le torse du dragon — des lances si grandes qu'elles semblaient taillées pour des géants de mythe.
Lainisius acquiesça.
[Ce sont les Lances d'Annihilation, que mon plus proche ami m'a plantées lui-même pour me sauver la vie.]
« …Avez-vous été trahi ? »
[Non, pas du tout. Bien que cela puisse vous sembler étrange, c'est exactement ce que cela paraît être. Ces lances étaient destinées à me sauver en me cachant.]
« …Une histoire de l'ère oubliée des dieux, alors ? »
[Oui.]
« Puis-je l'entendre ? »
[Certainement.]
Lainisius resta silencieux un moment, semblant ordonner ses pensées, avant que sa voix ne commence à raconter le passé.
[Ce n'est pas une histoire particulièrement longue. Nous, avec les sorciers, sommes allés les tuer — et nous avons échoué.]
[La plupart des dragons y ont péri. Il en alla de même pour les sorciers. Bien qu'ils aient réussi à repousser ces choses sous les racines, ils n'ont pas pu les détruire. La plupart des sorciers furent anéantis en conséquence.]
Un demi-succès acheté au prix d'innombrables sacrifices.
[J'aurais dû y mourir moi aussi. Sans mon ami qui m'a planté une lance et m'a scellé, j'aurais péri.]
[La lance qu'il m'a plantée a tordu les lois de l'abîme où la magie de téléportation ne fonctionnait pas et m'a amené dans ce lieu sombre. En d'autres termes, il a choisi de me sceller comme moyen de me sauver la vie.]
Car la magie des sorciers pouvait plier les lois, même dans l'abîme.
Lainisius, avec une expression vaguement nostalgique, jeta un regard sur la lance plantée dans son torse. Puis, d'un air résigné, il marmonna :
[Eh bien, grâce à cela, j'ai survécu, mais j'ai tout perdu. Ces Lances d'Annihilation scellent toutes les capacités de leur cible.]
« …Cela veut dire. »
[Oui, cela veut dire que mes yeux, qui perçaient autrefois le monde, et mon langage, qui pouvait tordre les lois par les mots — tout cela a été scellé à jamais. Même vous invoquer ici n'a été possible qu'en utilisant un artefact que j'ai créé avant mon scellement.]
Lainisius murmura qu'il ne lui restait plus que son corps massif.
Enfin, Alon comprit.
Ce calme apparent.
L'absence de colère face à sa propre mort.
L'indifférence à tout.
…Avait-il abandonné ?
Au début, Alon crut que Lainisius était simplement bon enfant, mais il avait tort.
Alon observa son corps.
Bien que ses yeux dorés existent toujours, ils avaient perdu leur couleur vive.
De même, les écailles dorées qui brillaient jadis intensément dans l'obscurité ne ressortaient plus mais semblaient immergées dans l'ombre.
Même l'énergie magique qui aurait dû être perceptible semblait faible et vacillante.
« …N'y a-t-il aucun moyen de briser le sceau ? »
[Il n'y en a aucun. À moins que mon ami disparu ne revienne, détruire cette lance serait impossible.]
Lainisius le déclara fermement.
Un instant, le silence s'installa entre eux.
[Vous avez une âme bienveillante.]
« …Quoi ? »
[Ne ressentez-vous pas de pitié pour moi ? Mais il n'y en a pas besoin. J'ai accepté cette situation. Maintenant, passons au sujet principal. Dites-moi pourquoi vous êtes venu ici.]
Le regard de Lainisius croisa directement celui d'Alon.
Le silence fut bref.
Alon posa rapidement la première question qu'il avait préparée.
« Le duc Komalon a dit qu'il ne faudrait pas longtemps avant que "cela" ne se lève à nouveau. Est-ce vrai ? »
[C'est vrai. Comme je l'ai mentionné, il n'a fait que être scellé.]
Alon poussa un profond soupir.
Il le suspectait depuis son combat contre le duc Komalon, mais entendre la confirmation le laissa étouffé.
Cependant, il avait un autre fait à vérifier, alors il continua sans hésiter.
« …D'après ce que je sais, pour qu'ils descendent dans ce monde, ils ont besoin d'un réceptacle pour la possession. »
[C'est également correct.]
« Le réceptacle est-il déjà prédestiné par le destin ? »
Lainisius répondit avec assurance.
[Pas du tout. Les réceptacles qu'ils possèdent sont créés par les apôtres.]
« …Apôtres ? »
[Oui. Ils brisent souvent mentalement des individus au fort potentiel, en faisant des réceptacles idéaux pour la descente.]
Alon fronça les sourcils en silence.
Le concept d'apôtres n'était jamais apparu dans le jeu.
'…En a-t-on seulement parlé ?'
Alors qu'il tentait de fouiller ses souvenirs flous, Alon soupira à nouveau discrètement.
S'il était vrai, comme le disait Lainisius, que les Cinq Grands Péchés allaient descendre, du moins les enfants qu'il avait élevés ne deviendraient pas les Cinq Grands Péchés. Cela seul procurait à Alon un sentiment de soulagement.
Dix ans plus tôt, Alon n'avait eu l'intention que de donner un léger guidage, mais avant qu'il ne s'en rende compte, son lien avec eux était devenu plus profond qu'il ne l'avait réalisé.
'…Quoi qu'il en soit, si les Cinq Grands Péchés doivent vraiment s'élever, ma marche à suivre est désormais claire.'
Alors qu'Alon pensait à l'artefact situé au nord de la frontière, une question soudaine lui vint à l'esprit. Il se tourna à nouveau vers Lainisius, cherchant à éclaircir quelque chose qu'il croyait déjà savoir.
« Avant de vous rencontrer, j'ai croisé un draconique dans les ruines. »
[Draconique ?]
« Enfin, il n'avait que l'apparence. Je ne peux pas dire s'il était vraiment un draconique, mais il semblait ignorer quand ces choses se lèveraient. »
Se remémorant le draconique qu'il avait rencontré dans les ruines de la Colonie, Alon attendit que Lainisius réfléchisse un instant avant de répondre.
[Je ne sais pas qui vous avez rencontré, mais il est possible qu'ils ne le savaient pas.]
« Pourquoi cela ? »
[Lors de la bataille finale entre les sorciers et les dragons, la plupart des dieux ont été soit anéantis, soit scellés après s'être vu retirer leurs pouvoirs et leurs noms.]
« …Donc, s'ils ont été détruits ou scellés tôt, ils ne sauraient pas ? »
[En effet. Personne ne le saurait. Les sorciers et les dragons qui connaissaient la vérité ont tous péri, offrant leurs vies pour les sceller. Les seuls qui restent à le savoir avec certitude sont moi-même et le duc Komalon.]
« Je vois. »
Alon acquiesça, mettant de l'ordre dans ses pensées.
« Le duc Komalon a mentionné que vous pourriez m'aider avec la magie. »
[M'aider ? Hmm… Si c'était aux jours d'avant mon scellement, peut-être. Mais maintenant, je ne peux offrir que des conseils.]
« Alors, savez-vous quelque chose sur l'"Unité avec les Ombres" ? »
[Quoi ?]
Dès qu'Alon l'évoqua, l'attitude de Lainisius changea radicalement.
Alon fut un instant surpris par cette réaction.
[Comment connaissez-vous cela ?]
« …Que voulez-vous dire ? »
[Je parle de l'Unité avec les Ombres.]
« Est-ce important ? »
[Bien sûr que c'en est. C'est l'emblème de mon ami le plus cher, Kailas.]
« …Quoi ? »
Un nom trop familier s'échappa de la bouche du dragon, laissant Alon stupéfait.
À cet instant —
[Miaou ?]
De la poche du manteau d'Alon, où elle reposait tranquillement, la petite créature Blackie poussa un son étrange et sauta dehors.
[Jeune dragon ? Non… Dragon des Ombres !?]
Lainisius s'exclama, stupéfait.
Peu après, Lainisius, qui avait tout entendu sur la capacité d'Alon à utiliser diverses incantations et sur la façon dont il avait obtenu l'œuf de dragon, finit par parler après mûre réflexion.
[…Donc, au final, vous souhaitez demander la méthode pour utiliser l'Unité avec les Ombres ?]
« C'est exact. »
[Très bien, je vous l'enseignerai.]
« Vraiment ? »
[Mais il y a une condition.]
« …Une condition ? »
[Oui, et ce n'est pas quelque chose de défavorable pour vous. Si vous pouvez vraiment devenir assez fort pour l'atteindre.]
Lainisius sourit largement et dit, [Vous obtiendrez le droit d'être appelé mon maître.]
Il présenta cela à Alon.
[Qu'en dites-vous, mage ? Accepterez-vous mon offre ?]
Une nouvelle lueur d'espoir vacilla dans ses yeux autrefois sans vie.
***
Kiriana, bien qu'irritée par la vague de monstres qui durait depuis plusieurs mois, ne ressentait aucun sentiment de crise particulier.
C'était tout naturel.
Peu importe le nombre de monstres qui affluaient, Kiriana était l'une des Cinq Épées de Caliban.
En d'autres termes, elle était une Maître d'Épée, et pour quelqu'un comme elle, les monstres n'étaient rien de plus qu'une nuisance, quel que soit leur nombre — ils ne représentaient aucune vraie menace.
Du moins, c'était le cas jusqu'à il y a quelques instants.
« Hé ! Bloquez cette zone, idiot ! »
« Le mur s'effondre ! »
« Renforcez ! Renforcez, bon sang ! Reprenez-vous ! »
Kiriana fronça les sourcils en regardant vers les murs de la forteresse à la frontière.
Malgré d'innombrables sorts de renforcement pour empêcher tout monstre de percer, les murs étaient désormais en ruines.
Cela signifiait qu'une situation imprévue s'était produite.
Swish — !
À chaque fois que Kiriana balançait son épée, d'innombrables têtes de monstres s'envolaient dans les airs.
Pourtant, malgré ses efforts, le nombre de monstres ne diminuait pas.
En fait, au fil du temps, il semblait qu'ils affluaient encore plus, comme s'ils avaient attendu ce moment.
'Pourquoi les murs soudainement… ?'
Elle ne pouvait pas comprendre la situation.
Il n'y avait aucun moyen que ces murs magiquement renforcés puissent se briser aussi facilement.
Mais il n'y avait pas le temps de s'attarder sur ce mystère au milieu du chaos urgent.
« Aaagh ! »
Kiriana sauva un soldat qui gisait sans défense et allait se faire arracher la gorge par un orc. Elle grimaça et le gronda.
« Reprenez-vous ! »
« P-pardon ! »
Le soldat ramassa hâtivement son arme avec des mains tremblantes.
Kiriana soupira.
L'armée de monstres en elle-même ne représentait toujours pas une menace significative pour elle.
Vu ses capacités, plus adaptées à affronter des adversaires individuels que des groupes, elle aurait pu tuer tous les monstres ici, bien que cela l'aurait clouée au lit pendant des jours.
Si nécessaire, elle pouvait toujours choisir de fuir.
Aucun monstre ne pourrait jamais rattraper Kiriana si elle décidait de s'enfuir.
Pourtant, ce qui rendait son expression grave était le sort des soldats.
Même maintenant, elle était impuissante à empêcher les soldats d'être déchiquetés par les monstres sous ses yeux.
C'était précisément pour cela qu'elle était venue ici, même après avoir pris sa retraite des Cinq Lames.
Elle avait jadis vu son ordre de chevaliers, qu'elle avait elle-même formé, être impitoyablement massacré par le Dieu Extérieur Ulthultus dans le Nord.
Elle ne voulait plus jamais revivre cette tragédie horrifique.
« Ugh — »
Sentant une nausée soudaine lui monter à l'estomac, Kiriana porta instinctivement la main à sa bouche.
Les souvenirs du Nord refirent surface, accélérant sa respiration.
Bien qu'elle fût capable de surmonter la situation présente, le traumatisme ancré profondément dans son esprit depuis la bataille du Nord continuait de la hanter.
À cet instant, une silhouette entra dans son champ de vision.
'Marquis Palatio… !'
Sa vue lui procura un surprenant sentiment de soulagement.
Bien qu'elle n'ait observé aucune prouesse magique extraordinaire de sa part, elle avait entendu beaucoup de rumeurs sur le marquis.
Et elle savait que les rumeurs ne naissent pas sans raison.
'S'il peut réduire le nombre de monstres ne serait-ce que d'un tiers — ou même d'un quart — je pourrai faire battre en retraite les soldats et achever le reste moi-même.'
Alors qu'elle calmait sa respiration et se composait, le marquis leva une main pour former un sceau.
Puis, relevant sa main gauche avec seulement l'index et le pouce tendus, il la porta à son nez.
Et ce qui apparut ensuite fut —
'…Un chat ?'
C'était un chat.
Un chaton au pelage noir de jais, de la même couleur que la cape du marquis, se percha soudain sur son épaule, inclinant la tête et observant les monstres qui approchaient avec des yeux cramoisis.
'Danger — !'
Voyant les monstres charger le marquis avant que nulle magie ne soit lancée, Kiriana essaya instinctivement de bouger, mais —
Son corps se figea.
Elle haleta.
L'instant où le marquis marmonna quelque chose calmement —
« Un. »
Un frisson lui parcourut l'échine.
D'innombrables yeux cramoisis apparurent sur tout le corps du petit chat, glaciant tous ceux qui en étaient témoins.
Puis, avec ces yeux sanglants recouvrant tout son corps, le chat retroussa les lèvres en un sourire glaçant.