Les yeux rouges, contrastant avec le clair de lune bleu, s'installèrent dans le petit corps du chat.
La queue du chat s'allongea et glissa le long de la main droite du marquis.
Comme un serpent qui s'enroule, la queue entoura la main et atteignit rapidement le sol, puis s'infiltra dans l'ombre créée par la lune bleue.
Bientôt,
Au moment où les monstres arrivèrent devant le marquis,
Crac-!
Les branches noires qui jaillirent de l'ombre du marquis les transpercèrent.
Le corps du gobelin tenant une dague rouillée.
La tête de l'orc chargeant avec une gloive.
Le torse du gnoll chargeant avec une longue lance.
Et bien d'autres monstres qui se ruaient vers le marquis furent instantanément percés par les branches noires, leurs corps inanimés et sans vie.
Ce fut une manifestation magique instantanée, si rapide qu'il était presque impossible de l'attribuer à la magie d'un mage.
Les branches, qui avaient transpercé et balayé les monstres en un instant.
« …… »
Une fois de plus, lorsque le marquis Palatio marmonna quelque chose, il attaqua immédiatement les monstres environnants de toutes ses forces.
Ce fut une scène de chaos total.
Au milieu du tumulte qui faisait trembler le sol, les soldats qui brandissaient leurs armes dans la peur se figèrent sur place, et les chevaliers repoussant les monstres qui approchaient fixèrent le vide, hébétés.
■■■■■■-!!
Au moment même où les monstres qui les entouraient commençaient à fuir, hurlant de terreur, et se détournant des remparts, les chevaliers et les soldats en furent témoins.
L'énorme arbre d'ombre qui avait grandi en absorbant les vies de nombreux monstres et le clair de lune bleu,
Et le marquis Palatio sous cet arbre.
« …… »
Dès que tous les monstres eurent fui, l'arbre d'ombre disparut.
Les monstres transpercés par les branches s'effondrèrent au sol, formant une montagne de cadavres.
« Est-ce… le mage qui a réglé le compte des Dieux Extérieurs… ? »
Kiriana, observant le marquis Palatio qui caressait désormais gentiment le chat redevenu mignon, ne put s'empêcher de ressentir une crainte lointaine.
À cet instant, le mage qui avait lancé le sort, Alon, dit :
« …Tu as soudainement disparu et tu es revenu au bout de plusieurs heures, comment as-tu réussi à lancer un tel sort ? »
« C'est comme ça que ça s'est passé. »
D'une légère haussée d'épaules, il regarda ensuite le chat.
« Blackie… »
[Miaou]
« La prochaine fois, ce serait bien que tu prennes en compte mon mana en lançant le sort. »
[Miaou-]
Le chat, Blackie, qui avait l'air un peu abattu.
« Néanmoins, bien joué. »
[Miaou!]
Cependant, l'éloge sembla remonter le moral de Blackie, qui hocha vigoureusement la tête.
« …J'ai failli y passer. C'était une autre fois de justesse. »
***
La raison pour laquelle Alon put utiliser l'Unité des Ombres, c'est qu'il avait fini par l'apprendre auprès de Lainisius.
Comme prévu, pour utiliser le Dragon des Ombres, il ne suffisait pas de mémoriser les incantations ; un processus particulier devait être suivi.
Ce processus consistait à connecter le Dragon des Ombres au mana.
Ce n'est qu'alors qu'il put utiliser la technique du Dragon des Ombres, « Arbre des Ombres ».
Ce qu'Alon venait de montrer, l'Arbre des Ombres, n'avait pas été créé uniquement par la puissance du Dragon des Ombres ; c'était une collaboration avec sa capacité à déclencher des manifestations multiples.
Bien que le Dragon des Ombres ait utilisé la technique, Alon, qui avait lié son mana, fut celui qui manifesta le sort, c'est pourquoi ses manifestations multiples s'activèrent également normalement.
Le résultat fut l'énorme arbre d'ombre qu'il venait de dévoiler.
Alon jeta un coup d'œil au Dragon des Ombres, qui se frottait maintenant contre sa poitrine.
« …Ce n'est encore que le premier stade. »
Les stades du Dragon des Ombres, tels qu'il les avait entendus de Lainisius, étaient divisés en cinq niveaux, et le dragon grandirait à mesure que le rang d'Alon augmenterait ou en consommant des « Pierres d'Ombre ».
Alon grandit aussi aux côtés de Blackie, c'est ce que cela signifie.
De plus, le Dragon des Ombres devient plus fort à chaque stade, surpassant de loin le précédent.
Finalement, dit-on, dans les stades ultérieurs, le Dragon des Ombres peut utiliser librement ses pouvoirs sans avoir besoin de la force de son maître.
« …Devrais-je aller chercher des Pierres d'Ombre ? »
Au lieu d'augmenter son rang par une méthode quelque peu ambiguë, Alon pensait nourrir Blackie de Pierres d'Ombre pour l'aider à grandir.
« S'il grandit bien et fait disparaître cette lance, »
Alon se rappela la proposition que Lainisius avait faite.
[Comme je l'ai dit précédemment, l'« Unité des Ombres » dont tu m'as parlé est un sort utilisé par mon ami scellé. En d'autres termes, ce scellement a été causé par le Dragon des Ombres que mon ami intime a affronté.]
[Le scellement créé par le Dragon des Ombres ne peut être défait que par le Dragon des Ombres lui-même. C'est pourquoi j'ai abandonné. Le scellement fut oublié après la mort de mon ami intime, et le Dragon des Ombres disparut.]
[Mais si toi, qui peux maintenant utiliser le sort, tu en es capable, c'est possible.]
[Alors, faisons un marché, mage. Si tu aides le Dragon des Ombres à grandir et me libères, je deviendrai volontiers ton subordonné.]
[Moi, Dragon d'Or Lainisius, je te le dis.]
Pour Alon, il n'y avait aucune vraie raison de refuser ; c'était une excellente offre.
Par conséquent,
« …Si je pouvais commander le Dragon d'Or comme subordonné, ma retraite ne serait-elle pas assurée ? »
Même à ce stade, si les Cinq Grands Péchés n'étaient pas apparus, il n'y aurait eu aucun problème…
Quoi qu'il en soit, Blackie pourrait aussi devenir la clé pour assurer son avenir.
[Au fait, c'est dommage. D'après ce que je sais, Kylrus aurait été bien meilleur pour élever ou gérer le Dragon des Ombres de diverses manières. Mais il n'est probablement plus de ce monde.]
« Kylrus… »
Alon connaissait bien ce nom.
En fait, il ne pouvait pas ne pas le connaître.
Il l'avait vu maintes fois lorsqu'il avait découvert Psychedelia pour la première fois en tant que jeu. Après être entré dans ce monde, il avait aussi rencontré Kylrus dans le labyrinthe de Lartania.
« …Ce gobelin était le mage qui a créé l'Unité des Ombres. »
Honnêtement, beaucoup de choses n'avaient pas de sens.
Le Kylrus qu'Alon connaissait avait prononcé quelques incantations, mais celles-ci relevaient de la magie du vent, pas de l'Unité des Ombres.
Surtout, son apparence était différente.
Son apparence n'était clairement pas humaine, mais gobeline.
De plus, Alon avait toujours considéré Kylrus comme un Dieu Extérieur, ni un humain ni un mage, et comme prévu, il était apparu sous forme d'avatar.
Alon avait aussi interrogé Lainisius à ce sujet, mais,
[…Je ne sais pas si ce gobelin dont tu parles est mon ami intime ou non. Je ne sais rien de ce qui s'est passé après qu'il a été scellé.]
Le Dragon d'Or n'était pas sûr de cette partie non plus.
Pourtant, Alon ne parvenait pas à chasser l'impression que quelque chose clochait.
Bien que ce ne fût pas encore le moment opportun, il savait déjà comment retrouver Kylrus, qui avait disparu entre-temps.
« S'il est vraiment celui qui a créé le sort, »
Il pourrait certainement apprendre de lui, non seulement sur la magie, mais aussi peut-être sur des méthodes pour renforcer le Dragon des Ombres.
Pendant qu'Alon était plongé dans ses pensées,
« Merci infiniment, marquis. Je vous suis à nouveau redevable. »
Kiriana était venue le trouver.
Elle s'inclina respectueusement.
Alon agita naturellement la main.
« Je n'ai fait que ce que j'avais à faire. »
« …… »
En réalité, si les monstres n'avaient pas fui à cause du rang du Dragon des Ombres, les choses auraient pu devenir un peu dangereuses.
Cependant, il ne le mentionna pas et, après une brève conversation,
« …Les remparts, dis-tu ? »
« Oui, ils étaient protégés par la magie depuis tout ce temps. »
Suivant le regard de Kiriana, Alon porta les yeux sur les remparts.
Les murailles, qui n'avaient jamais été brisées auparavant, gisaient maintenant en ruines.
Alon fixa ce spectacle un moment, puis remarqua quelque chose — une boue noire qui suintait des ruines.
« …! »
Il écarquilla les yeux et s'approcha, mais la boue noire commença à disparaître, comme si elle s'évaporait.
« … »
Bientôt, la boue avait complètement disparu.
Alon comprit enfin pourquoi les remparts, réputés indestructibles, avaient été détruits.
Non, il ne put s'empêcher de le comprendre.
Il connaissait la créature qui avait expulsé la boue noire.
« Pourquoi… est-elle ici ? »
Il y avait quelque chose de suspect là-dedans, mais tout s'arrangea au final.
Alon, ayant réalisé que les Cinq Grands Péchés descendaient, sut que c'était une affaire qu'il fallait régler avant de quitter la frontière.
« …Qu'est-ce qui se passe ? »
Kiriana, qui avait suivi Alon après son mouvement brusque, demanda.
Alon parcourut lentement des yeux les remparts et répondit.
« Je crois savoir qui a causé cela. »
Le lendemain, après l'achèvement des réparations des portes du château, Alon réunit Yuman, Yutia et Kiriana.
« Nous devons régler le compte de Rikrakamur. »
Il prononça le nom de l'abomination qui s'était installée au nord de la frontière et détenait l'un des artefacts des Cinq Grands Péchés.
***
Gilan Merkiliane était curieux au sujet de Deus Maccalian et de Filian Merkiliane.
Plus précisément, il était curieux de savoir de quoi ils parlaient.
Son assistant, Kulan, l'en avait informé.
Les deux avaient passé six heures à discuter joyeusement devant la statue du marquis.
En fait, ils avaient été si absorbés par leur conversation qu'ils n'avaient même pas été invités au banquet du soir.
Comment sa curiosité n'aurait-elle pas été piquée ?
De plus, Deus et son frère Filian n'avaient jamais eu de relations particulièrement bonnes, pas depuis la conférence des Royaumes Unis.
Sur le tard, Gilan les invita tous les deux au banquet, et bientôt, il put satisfaire sa curiosité.
« Cela ravive les souvenirs. Le marquis était vraiment majestueux à l'époque. Il a fait jaillir la lumière dans le ciel gris, puis a vaincu le dieu tribal qui offrait des sacrifices humains dans la jungle. Y repenser me donne encore des frissons. »
« Oh~! J'aurais tant voulu le voir moi-même… quel regret… »
« Non, n'as-tu pas vu quelque chose que je n'ai pas vu ? »
« C'est vrai… mais même ainsi, j'ai encore des frissons quand j'y repense. L'apparence du marquis quand ces Dieux Extérieurs grotesques ont attaqué notre territoire était vraiment… »
On aurait dit qu'ils louaient intentionnellement le marquis dès qu'ils s'assirent après un bref salut.
Un instant, Gilan fut décontenancé, puis il sourit en regardant les deux hommes parler si familièrement.
Deus Maccalian, première épée de Caliban, n'était pas quelqu'un que Gilan appréciait particulièrement, aussi n'avait-il aucun désir de s'impliquer avec lui.
Ainsi, il participa occasionnellement à leur conversation tout en savourant le repas.
Mais à un moment donné, Gilan réalisa quelque chose.
Il réalisa qu'il avait commis une grave erreur.
« …J'aurais vraiment aimé le voir moi aussi. Quel dommage. »
« En effet, le spectacle était… quelque chose que j'aurais voulu montrer au monde entier. »
Le dîner s'était terminé depuis longtemps, pourtant ils continuaient à parler du marquis Palatio.
Depuis plus de trois heures.
« Jusqu'à quand vont-ils continuer ? »
Gilan regarda Filian et Deus avec une expression épuisée, mais aucun des deux ne semblait avoir l'intention de s'arrêter.
En fait, on aurait dit qu'ils se moquaient totalement de l'expression de Gilan.
« …… »
Bien sûr, Gilan ressentait de la gratitude envers le marquis Palatio.
Sans lui, la famille Merkiliane aurait disparu de l'histoire, et il aurait perdu son précieux frère.
Mais même ainsi,
« N'est-ce pas un peu excessif ? »
Réfléchissant bien, Gilan dit :
« …Je crois que je vais me lever. »
Finalement, il ne put endurer plus longtemps et se leva de son siège.
Ce n'était pas poli de partir avant les invités conviés, mais il avait enduré autant qu'il le pouvait.
La tête lui tournait.
Après avoir entendu la même histoire racontée de différentes manières pendant des heures par Deus et Filian, il était sur le point de croire que le marquis Palatio pourrait être confondu avec un dieu.
Ainsi,
Gilan choisit la fuite et, s'effondrant, tenta de dormir, ce qui était hier.
Oui, hier.
En d'autres termes, juste la veille.
C'est ce qui aurait dû être.
« …Quoi ? »
« Ils parlent encore tous les deux. »
Le lendemain matin, au réveil, en entendant le rapport de Kulan, Gilan commença à ressentir une peur grandissante envers ces deux hommes.
« Sont-ils fous ? »
Un doute rationnel traversa son esprit.
Il s'était écoulé exactement 17 heures depuis que Deus avait rencontré Filian.