La pupille noire flottant en l'air n'avait pas véritablement quitté le monde des ombres.
Après tout, elle n'apparaissait que lorsque Alon utilisait la magie.
Malgré cela, le fait que le Dragon Esprit puisse percevoir cette pupille tenait à son rang existentiel inhérent, supérieur à celui des autres formes de vie.
Il en allait de même pour le Dragon Esprit de l'Ombre, qui, malgré son nom, partageait la même essence que le Dragon Esprit.
Ainsi, le Dragon Esprit de l'Ombre remarqua la pupille appartenant au monde des ombres.
Venant tout juste de naître, il ne réalisa pas qu'il n'était pas censé percevoir une telle chose.
Et c'est pour cela que…
Tremblement… tremblement… tremblement…
Le Dragon Esprit de l'Ombre se figea sur place.
Il comprit instinctivement que la pupille face à lui était un être fondamentalement différent de lui-même, dont le rang était si écrasant que l'écart entre eux était indescriptible.
Cette différence de rang ridicule restaura la sagesse et l'intelligence du Dragon Esprit, qui avaient été perdues lorsqu'il avait consommé du sang humain.
Bien que le Dragon Esprit de l'Ombre vînt de naître, il commença à réfléchir par lui-même — comment survivre dans cette situation.
Avec des ombres noires qui ruisselaient autour de lui, la première pensée qui traversa son esprit fut : « Dois-je me battre ? »
Même si sa sagesse et son intelligence étaient revenues, son tempérament farouche demeurait intact.
Cependant, il abandonna vite cette idée.
Même s'il se battait, il n'avait aucune chance de l'emporter contre un être aussi puissant, surtout lorsque son maître lui avait fourni du pouvoir magique.
Le Dragon Esprit de l'Ombre continua de réfléchir profondément.
Finalement, il trouva le meilleur moyen de survivre dans cette situation ouvertement antagoniste : la soumission.
Au moment où il prit cette décision, il se mit à scanner le bureau de son maître.
Bien qu'il vînt de naître, il savait instinctivement que gagner les faveurs d'un être suprême exigeait un acte de soumission.
Des dizaines d'yeux rouges roulèrent avant de se fixer enfin sur quelque chose posé sur la table de chevet d'Alon — une petite statuette.
C'était la figurine de chat qu'Alon avait reçue en cadeau du marchand d'huile.
Les yeux du Dragon Esprit de l'Ombre brillèrent.
***
Le lendemain matin…
« … ? »
La première chose qu'Alon vit en se réveillant fut un chat noir endormi sur lui.
Peu de temps après…
« Donc, tu me dis… que c'est le Dragon Esprit ? »
« Oui. »
La créature, qui explorait maintenant le bureau avec curiosité, était indéniablement un chat — ou plutôt, le Dragon Esprit de l'Ombre.
« … Ça a l'air d'un chat. »
« C'en est un. »
« Mais comment ça peut être un dragon ? » demanda Evan, le visage plein de doutes.
Son scepticisme ne dura pas longtemps, cependant, car il remarqua bientôt que la silhouette du chat noir scintillait comme une brume de chaleur.
« Il… a pas l'air normal, mais c'est quand même plus un chat qu'un dragon. Comment ça peut être le Dragon Esprit de l'Ombre ? »
« L'œuf a disparu. »
« L'œuf ? »
Evan remarqua enfin que l'œuf noir, qui se trouvait auparavant derrière Alon, avait complètement disparu.
« Ah, c'est vrai. »
Qu'ils y prêtent attention ou non, le Dragon Esprit de l'Ombre arpentait les lieux, observant son environnement de ses yeux rouges.
« Il a vraiment l'air d'un simple chat. »
« Mais ce n'est pas un chat ordinaire. »
« Certes. Son pelage… flotte d'une manière inhabituelle. »
Alon resta impassible, mais au fond de lui, il ressentit une étrange inquiétude.
« C'est définitivement le Dragon Esprit de l'Ombre… »
Les yeux rouges ne laissaient place à aucun doute.
Pourtant, Alon ne put s'empêcher de se sentir incertain à cause de ce qu'il connaissait de la nature du Dragon Esprit de l'Ombre.
« Même si son apparence est celle d'un chat… il ne semble pas violent. »
D'après ce qu'il savait, un Dragon Esprit de l'Ombre massacrerait tous les êtres vivants autour de lui dès sa naissance.
Or, celui qui se tenait devant lui ne montrait aucune telle tendance.
En fait…
Toc, toc~
La créature tapota doucement du bout de sa patte avant un livre qui dépassait de l'étagère.
… Elle avait l'air plus ridicule que terrifiant.
Après un moment de réflexion, Alon appela doucement :
« … Blackie. »
[Miaou ?]
Le Dragon Esprit de l'Ombre se retourna immédiatement et accourut vers lui sans la moindre hésitation.
« … Blackie ? »
« C'est un nom. »
Evan, trouvant le nom inattendument doux, lança à Alon un regard étrange.
« Tu ne trouves pas que c'est… un peu trop mignon pour un truc comme le Dragon Esprit de l'Ombre ? En plus, son cri… ça fait pas vraiment chat, non ? »
Evan se sentait légèrement mal à l'aise, mais cela n'empêcha pas le petit Blackie, grosso modo de la taille d'un chaton, d'atteindre Alon.
« … Il écoute bien, en plus. »
Alon continua de fixer le Dragon Esprit de l'Ombre avec une expression perplexe.
Sous n'importe quel angle, ce dragon ne ressemblait en rien aux descriptions qu'il avait lues dans le manuel ni aux informations qu'il avait entendues de Rine sur l'« Œuf du Dragon Esprit ».
Un bref instant, il se demanda si c'était vraiment une entité différente, comme le suggérait Evan.
Cependant, il secoua vite la tête.
Cette créature, qui avait l'air d'un chat, était définitivement le Dragon Esprit de l'Ombre.
Il pouvait sentir tout de suite l'aura étrange, presque extraordinaire, qui émanait d'elle.
« Hum. »
Après avoir observé tranquillement le Dragon Esprit de l'Ombre un moment, Alon passa ses deux mains sous ses pattes avant et le souleva en l'air.
Et puis…
Le corps du chat s'étira.
« … Hein ?? »
La voix surprise d'Evan brisa le silence.
C'était naturel — bien qu'Alon l'eût soulevé avec ses mains, les pattes du chat, qui auraient dû quitter le sol, restèrent au sol, tandis que son corps s'allongeait.
En un clin d'œil, le Dragon Esprit de l'Ombre, qui faisait à peu près la taille de l'avant-bras d'Alon, grandit jusqu'à ce que sa tête atteigne la taille d'Alon.
Remarquant les regards perplexes, la créature souleva belatedment ses pattes du sol.
Frou.
Ainsi, un moment plus tard que prévu, le Dragon Esprit de l'Ombre se retrouva correctement dans les mains d'Alon.
Alon le remit au sol et le souleva à nouveau.
Une fois de plus, son corps s'étira.
Après avoir répété l'action plusieurs fois, la petite créature commença à comprendre et se hâta de rétracter son corps un peu plus vite à chaque fois.
« … C'est vraiment le Dragon Esprit de l'Ombre. »
« Tu vois ? »
« Oui. »
Les deux en étaient maintenant certains.
[Miaou ?]
Tout en étant soulevée, la créature inclina légèrement la tête d'une manière adorablement curieuse.
Alon la fixa un instant en silence avant de la reposer et de se lever.
« Tu vas où ? »
« Je pensais relire la lettre, au cas où. Je me suis endormi hier soir en réfléchissant à son contenu. Je vais la chercher — surveille les choses. »
« Oui. »
Toc toc—
[Miaou ?]
Après le départ d'Alon, Evan se tourna vers le Dragon Esprit de l'Ombre — désormais appelé Blackie — avec une expression curieuse.
Dès qu'Alon eut disparu, la créature recommença d'inspecter son environnement, tapotantoccasionnellement des objets intéressants de sa patte avant.
Même quelqu'un d'aussi indifférent aux animaux qu'Evan ne put s'empêcher d'être intrigué.
Bien que la forme de Blackie semblât légèrement décalée pour un chat, il était indéniablement adorable.
Poussé par la curiosité, Evan s'approcha et, tout comme Alon l'avait fait plus tôt, souleva Blackie.
« Oh. »
Evan s'émerveilla de voir le corps de Blackie s'étirer sans fin, atteignant près du double de sa longueur par rapport à quand Alon l'avait soulevé plus tôt.
Bien que ce fût quelque peu bizarre, les grands yeux innocents de la créature étaient si mignons qu'il ne put s'empêcher de l'admirer.
Cependant, juste à ce moment…
« … Hein ? »
Evan remarqua quelque chose.
Avec un *glou* soudain, des dizaines d'yeux rouges commencèrent à apparaître le long du long corps de Blackie.
Mais ce n'était pas tout.
Une énorme gueule, garnie de dents acérées, émergea au milieu de sa forme allongée.
« Graaahhh — ! »
Avec un son grotesque, Blackie ouvra grand sa gueule béante vers Evan, qui ne put que rester bouche bée, stupéfait.
Puis, sans un mot, Evan s'accroupit lentement et repose Blackie au sol.
Patapat —
Comme si de rien n'était, Blackie recommença à jeter des coups d'œil autour de lui de ses yeux brillants et curieux.
Et juste à ce moment…
« … Pourquoi tu es à genoux là ? »
De retour au bureau, Alon vit Blackie se frotter la tête contre ses pieds et lui donna une tape gentille. Il remarqua aussi Evan, qui restait figé en position accroupie, l'air éberlué.
« Evan ? »
« Seigneur Marquis. »
« ? »
« Je pense… que c'est définitivement le Dragon Esprit de l'Ombre. »
« … Pourquoi cette certitude soudaine ? »
« C'est… vraiment, très effrayant. »
Il répondit distraitement, encore secoué.
Alon, perplexe face à ses mots, jeta un coup d'œil à Blackie.
[Miaou ?]
Blackie se contenta d'incliner la tête, levant vers Alon des yeux légèrement plus grands que la normale, innocents.
***
Après un certain temps, Alon décida finalement de reporter toute décision concernant Blackie.
Il y avait deux raisons principales à cette décision.
La première était que Blackie était bien plus docile que prévu et suivait Alon obéissamment.
Bien sûr, Evan semblait éviter d'approcher Blackie à un moment donné, mais ce n'était pas le propos.
La deuxième raison était la lettre envoyée par Rine, qui mentionnait que si Alon parvenait à soumettre le Dragon Esprit de l'Ombre et à établir un lien avec lui, il n'y aurait pas besoin de s'en débarrasser.
« … »
Alon jeter un coup d'œil à Blackie, qui faisait la sieste sur ses genoux, puis porta son regard sur le petit symbole dessiné sous son poignet droit.
Cette marque n'existait pas avant l'éclosion du Dragon Esprit de l'Ombre.
Elle était apparue juste après la naissance de Blackie, et Alon était certain qu'il s'agissait d'une marque de soumission.
En d'autres termes, les chances que Blackie représente une menace pour lui avaient disparu.
Cependant…
« … Quand est-ce arrivé ? »
Le problème était qu'Alon n'avait aucune idée du moment où cette marque était apparue.
D'après à la fois ses connaissances du jeu et ce qu'il avait appris sur la magie dans ce monde, on disait que la préparation d'une marque de soumission nécessitait un processus spécifique.
Pourtant, Alon repoussa cette pensée comme il en avait l'habitude.
L'essentiel était que Blackie ne représentait plus de menace pour lui.
Quant à la marque, il savait qu'il ne découvrirait rien en y réfléchissant.
« Je suppose que je devrai demander à Rine quand on fera halte à la frontière. »
Ayant mis de l'ordre dans ses pensées, Alon parla.
« Evan. »
« Oui, Seigneur Marquis. »
« Il est temps de partir. »
« Ah, on se dirige vers la frontière ? »
« Oui. Tout le travail ici est terminé. »
Après avoir informé Evan, Alon ajouta :
« C'est vrai. Mais tu comptais pas faire des recherches supplémentaires sur le Dragon Esprit de l'Ombre ? Tu as mentionné quelque chose à propos de sa magie. »
« On pourra régler ça en route. »
« Dans ce cas, je ferai les préparatifs. »
Regardant Evan quitter la pièce, Alon baissa les yeux.
Blackie dormait encore profondément.
« Unité avec les ombres, hein. Qu'est-ce que ça peut bien vouloir dire ? »
Alon réfléchit en silence à la phrase qu'il avait vue écrite lorsqu'il avait obtenu pour la première fois l'œuf du Dragon Esprit.
***
Au moment où Alon se préparait à partir pour la frontière,
Yuna allait enfin participer à la réunion de la Lune Bleue, tant attendue.
Remplie d'excitation et d'anticipation, elle se souvint soudain d'Hidan.
Plus précisément, elle se rappela les mots de son amie proche et camarade, avec qui elle travaillait en tant que membre de la Lune Bleue depuis plus de dix ans : « Ne te fais pas trop d'illusions. »
« Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ? »
Elle était certaine qu'Hidan avait été tout aussi impatient et admiratif au début. N'avait-il pas été ravi et vanté le fait de pouvoir assister à la réunion à l'époque ?
Mais l'image d'Hidan avec son expression blasée la dernière fois traversa brièvement son esprit.
Chassant ces pensées, Yuna se concentra pour arriver à la réunion à l'heure.
À l'intérieur de la salle de réunion,
Les cinq lunes, vénérées par tous les membres de la Lune Bleue, étaient assises avec élégance, dégageant une aura de dignité.
L'atmosphère était lourde.
Malgré sa tension, Yuna baissa la tête, ressentant l'ambiance solennelle qu'elle avait imaginée depuis toujours.
« Pourquoi m'a-t-il dit de ne pas me faire d'illusions ? C'est exactement comme je l'imaginais. »
Elle jeta un coup d'œil à Hidan, qui était assis tranquillement dans un coin avec une expression composée, et se sentit perplexe.
Une trentaine de minutes passa.
« … Rejeté. L'érection d'une statue n'est pas autorisée. »
« Pourquoi pas ? »
« Si c'était comme le cas du territoire de Merkilane, où ils ont été sauvés d'une crise, ce serait compréhensible, mais ériger des statues sans discernement serait trop voyant. »
« Donc, tant qu'on sauve un territoire d'une crise, comme Merkilane, et qu'on l'attribue à la Grande Lune, il n'y a pas de problème ? Hidan, combien de Formes Abyssales avons-nous récupérées ? »
« Qu'est-ce que tu prévois de faire ? »
« Eh bien, on en gardera quelques-unes pour l'instant et on créera un raisonnement plausible — »
Yuna regarda la Première Lune énoncer de telles idées bizarres sans sourciller.
« … Quoi ? »
À cet instant, elle réalisa que quelque chose n'allait pas.