Il ne restait plus que quatre ans avant le début de l'histoire originale.
Dans le même temps, il s'était écoulé un peu plus d'un an et un mois depuis que tous les membres des Cinq Péchés présents à l'orphelinat avaient pris leur indépendance.
« Que devient Seolrang ? »
Alon, qui lisait la lettre de Yutia arrivée comme d'habitude aujourd'hui, fut soudain traversé par cette curiosité.
Bien que les lettres de Yutia contiennent toujours des nouvelles sur elle et les autres membres des Cinq Péchés, il n'y avait pas eu la moindre mention de Seolrang depuis environ deux mois après son indépendance.
« …Non, elle n'est pas morte quelque part au loin, quand même ? »
Après un instant de réflexion, Alon secoua la tête résolument.
D'après les lettres précédentes de Yutia, Seolrang était déjà parvenue dans la nation du désert. Si elle avait suivi correctement les instructions de la lettre, il n'était pas possible qu'elle meure de cette manière.
Le cadeau qu'Alon lui avait fait allait faire d'elle une redoutable « Baba Yaga ».
Cela aussi, en tant que gladiatrice dans la Colonie, où les forts peuvent tout obtenir.
« C'était même écrit dans la description de l'objet. Ça doit être exact, non ? »
Alon, qui aimait lire chaque détail des descriptions d'objets — grâce à l'habitude des développeurs de les bourrer de bribes de lore — se remémora la phrase inscrite sur l'objet que Seolrang allait acquérir.
« Si le Péché de Cupidité l'avait obtenu, il serait tombé et serait devenu un Péché, mais elle, elle deviendrait une grande guerrière… enfin, je crois que c'était ça. »
Bien sûr, l'effet qu'Alon avait obtenu en utilisant cet objet n'était qu'une augmentation de 20 % du taux de coup critique, mais la grande histoire de fond qui l'accompagnait était la raison pour laquelle il avait indiqué sa position à Seolrang.
De plus, au cas où la description de l'objet s'avérerait vraiment insignifiante, il y avait aussi joint la position d'un trésor caché.
Mais neuf mois s'étaient écoulés sans nouvelles d'elle.
« Peut-être aurais-je dû lui donner le trésor en silence ? »
Alors qu'Alon y réfléchissait, il secoua brièvement la tête.
La raison pour laquelle il avait envoyé Seolrang à la Colonie tenait à la narration affirmant qu'elle avait le talent d'une guerrière.
De plus, comme Alon ne pouvait pas la soutenir toute sa vie, devenir indépendante était un processus crucial.
« Non, mieux vaut qu'elle puisse gagner sa vie par elle-même. »
C'est pourquoi,
« …Compte tenu du talent absurde de Deus, Seolrang n'a sûrement pas péri… mais qu'est-ce qui a bien pu se passer ? »
Tandis qu'Alon arborait une expression étrange, songeant aux allées et venues de Seolrang, dans une grotte du désert au fin fond de la région méridionale de la nation du désert Colonie, une jeune fille fit son apparition.
La jeune fille, Seolrang, avait l'air débraillée.
De la boue adhérait par endroits sur son corps, et ses cheveux avaient tant poussé qu'ils lui couvraient presque le visage.
Pourtant, contrairement à son apparence, le visage de Seolrang portait un large sourire.
« C'est enfin fini — »
S'étirant avec un sentiment de libération, elle regarda les gants à ses mains.
Les griffes dorées qui les ornaient étaient un don que lui avait fait la Grande Lune.
« L'Essence de la Tribu de la Crinière Dorée. »
« Comment la Grande Lune a-t-elle pu savoir où cela se trouvait ? »
Après avoir achevé « l'épreuve » et en être sortie, elle inclina la tête, curieuse, en contemplant les gants.
Et à raison — cet « Essence de la Tribu de la Crinière Dorée » était un artefact légendaire qui se transmettait au sein de son peuple, la Tribu de la Crinière Dorée, depuis des générations.
Il méritait vraiment le titre de « légendaire ».
Des centaines d'années plus tôt, cet objet avait doté la Tribu de la Crinière Dorée de la puissance nécessaire pour s'élever comme souveraine de tous les hommes-bêtes et leur accorder le pouvoir de devenir rois.
Bien sûr, la plupart de ce qu'elle savait provenait des contes que sa mère lui racontait quand elle était toute petite. Ayant un peu mûri depuis, Seolrang supposait que ces vieilles histoires étaient exagérées dans une certaine mesure.
Mais maintenant, en cet instant, ayant revêtu l'Essence et été aspirée dans le monde intérieur pour y subir toutes les épreuves, Seolrang comprit que pas une seule partie de ces contes fantastiques n'était un mensonge.
Ssss—
Alors qu'elle extrayait légèrement sa puissance, ses yeux dorés se mirent à luire doucement dans la grotte sombre.
Et ce n'était pas tout.
Ses cheveux, et même sa queue, se mirent à scintiller comme s'ils rayonnaient de lumière.
Tout comme la Tribu de la Crinière Dorée des légendes anciennes que sa mère lui contait.
Souriant à sa puissance nouvelle, ses pensées dérivèrent à nouveau vers la Grande Lune.
D'innombrables questions tourbillonnaient dans son esprit.
Mais elle les balaya bien vite.
Elle savait n'être pas particulièrement intelligente, et elle avait bien conscience qu'il lui était impossible de déduire comment la Grande Lune connaissait toutes ces choses.
Surtout, elle réalisa une vérité simple et claire.
La Grande Lune était sa sauveuse, celle qui l'avait arrachée à la mort par expériences biologiques, et en même temps celle à qui elle devait une dette pour lui avoir accordé la puissance de venger ses parents, tués par le « Dragon Noir ».
Alors que de l'électricité bleue crépitait autour d'elle, elle songea à l'ordre de la Grande Lune, mais secoua bientôt la tête.
Même si elle n'était pas particulièrement intelligente, elle savait que devenir une simple gladiatrice n'était pas le vrai but de la volonté de son bienfaiteur.
Ainsi, le regard de Seolrang se porta naturellement sur les gants.
Les gants qui recelaient le pouvoir de renforcer la Tribu de la Crinière Dorée.
Ce ne fut qu'alors que Seolrang saisit enfin l'intention de la Grande Lune.
« Devenir une gladiatrice célèbre, rassembler les membres dispersés de la Tribu de la Crinière Dorée à travers le pays, et… »
Elle grimaça.
« …tuer le Dragon Noir avec eux. »
Voyant la réponse parfaite devant elle, Seolrang sourit.
Zap !
Des étincelles bleues jaillirent de partout en réponse à ses émotions, mais elle n'y prêta pas attention.
Avec un profond sourire, elle commença à sortir de la grotte sombre. La lune pendait dans le ciel où elle émergeait de la grotte, baignant tout le désert d'une lueur bleue.
Et puis,
« Pour celle-là, »
murmurant la phrase qui était devenue un chant quasi habituel,
« Commençons. »
La Tribu de la Crinière Dorée, qui avait été connue comme les plus grands hommes-bêtes et les rois de tous les hommes-bêtes il y a 500 ans, entamait sa renaissance sous la lune bleue.
***
À partir d'environ un an plus tôt, après son retour du bal, Alon avait trouvé un nouvel intérêt à explorer les « phrases » et y consacrait un temps considérable.
Contrairement au jeu, où réciter une phrase consommait un tour et où chaque tour augmentait la puissance magique de 10 % à 20 %, les phrases de ce monde modifiaient bel et bien les propriétés de la magie, exactement comme il l'avait prévu.
Prenons, par exemple, les phrases qu'Alon avait utilisées plusieurs mois plus tôt dans un lieu qu'il avait visité pour obtenir des restrictions — des phrases comme « Réfraction », « Répulsion », « Lumière Bleue » et « Ligne de Diffraction ».
La Réfraction renforçait l'instabilité d'un sort achevé, en étendant sa portée.
La Répulsion déformait la forme du sort, permettant au projectile transféré de se décaler.
Dans le cas de la Lumière Bleue, elle amplifiait les sorts menés en parallèle, comme la magie de foudre.
Enfin, la Ligne de Diffraction conférait à un sort des propriétés de pénétration ou de coup critique.
Bien entendu, la compréhension d'Alon ne reposait que sur les données qu'il avait accumulées au cours des six derniers mois, de sorte que l'exactitude de ces interprétations restait incertaine, mais il était clair que chaque phrase conférait une propriété différente.
De plus, il avait mis au jour plusieurs règles uniques concernant les phrases.
« Répéter la même phrase est interdit, utiliser des phrases incompatibles avec le sort est prohibé, et pas plus de cinq phrases ne peuvent être employées dans un seul sort. Si l'une de ces trois règles est enfreinte, le sort soit ne se manifeste pas, soit s'affaiblit. »
Il semblait y avoir quelques autres règles, mais il ne les avait pas encore perçues.
Bien qu'Alon ait tout le temps d'explorer la magie, il ne pouvait lancer un sort qu'une fois par jour.
« …S'il existait un livre sur les phrases. »
Les phrases qu'Alon utilisaient étaient, selon le lore, les phrases oubliées de Babel, considérées comme apparentées à des reliques perdues dans ce monde.
Les endroits où Alon avait trouvé des phrases se limitaient à ceux qui en portaient d'inscrites, mais ils n'expliquaient ni les règles ni les phénomènes qui les sous-tendaient.
En d'autres termes, il devait tout découvrir par l'expérimentation directe, mais Alon ne trouvait pas cela fastidieux.
Le talent d'Alon suffisait à rendre son exploration des phrases plaisante et à l'immerger dans l'étude de la magie.
Ainsi, après avoir achevé sa conversation avec Evan, il se rendit directement à la salle d'entraînement et, comme à son habitude, commença à lancer un sort.
« Hou — »
Sa forma le signe de sagesse familier, le mudra Jiquan.
Simultanément, la magie se rassembla pour former le sort avec lequel il expérimentait depuis environ deux mois, un sort de second rang appelé Éclair Enchaîné.
Suivant la pensée d'Alon, le mana arrangé forma un orbe sphérique, omettant délibérément un point précis pour créer un déséquilibre.
Zap—
Le sort s'acheva.
Avec le mana limité d'Alon, la magie émettait une lueur faible.
La seule amélioration par rapport à il y a deux mois était que le déséquilibre provoqué par le sort de foudre était devenu légèrement plus raffiné, sans doute grâce à sa familiarité grandissante.
Pour le dire positivement, le sort était devenu plus précis ; pour le dire crûment, ce n'était toujours qu'un sort inutile, bon seulement pour sa précision.
Cependant, en récitant les phrases, même un sort inutile pouvait se voir doté d'un but.
« Fixation. »
La foudre qui crépitait devant lui se figea sur place, comme si le temps lui-même s'était arrêté.
« Compression. »
À sa murmure suivant, la sphère autrefois grande se rétrécit en une petite bille tout en restant figée sur place.
« Effondrement. »
Crac !
Avec la phrase finale, la petite bille perdit sa forme sphérique.
Ce qui restait était de la foudre pure, un fragment de mana apparaissant devant Alon comme d'innombrables lignes pointillées irrégulières rassemblées.
Et puis,
« Éclat Fugace. »
Alors qu'Alon murmurait la phrase finale, relâchant le mudra Jiquan qu'il maintenait,
Zap !
— un arbre de tonnerre massif se matérialisa devant lui.
Rayonnant d'un éclat plus éblouissant que le soleil de midi, l'arbre bleu se tenait immobile, exhibant sa présence.
On eût dit que la foudre avait frappé et s'était figée sur place.
Alon acquiesça, satisfait.
« …L'ordre des phrases modifie aussi la manifestation du sort. »
Il se rappela comment, lorsqu'il avait utilisé Effondrement avant Fixation lors de son sort précédent, la magie avait disparu sans laisser de trace, et il acquiesça avec contentement.
« Même des phrases qui ne correspondent pas au sort peuvent être utilisées s'il y a une phrase précédente qui y mène. »
Satisfait de la nouvelle information acquise, Alon constata que l'arbre de tonnerre qu'il avait créé s'estompait progressivement.
Bien qu'il lui semblât peu probable qu'il en ait jamais l'utilité.
Marmonnant cela, Alon ressentit une pointe de regret en se retournant, son trou de mana maintenant complètement vidé.
Son corps ne lui permettait de lancer la magie qu'une fois par jour.
Et juste au moment où il se retournait,
« ? »
Alon la vit.
Là, dans la salle d'entraînement du domaine du comte Palatio, se tenait une jeune dame qu'il ne souhaitait surtout pas approcher — Lady Kalia, la fille du comte de Zenonia.
Semblablement choquée par la situation, la d'ordinaire noble et raffinée Kalia restait bouche bée, une expression de véritable stupéfaction sur le visage.
« M-M-Mon dieu… ? »
Entendant sa voix choquée, Alon détourna le regard, manquant l'occasion de demander pourquoi elle était là.
« Origine ? »
Debout à côté d'elle, un homme d'âge mûr, la bouche également grande ouverte de stupeur, tenait une canne ornée tout en fixant Alon avec une expression tout aussi étonnée.
Et puis,
« ? »
Alon, confus par la réaction des deux, parvint à une réalisation soudaine.
Il avait entendu l'homme mentionner « Origine », un sort que ne peuvent lancer que les mages ayant atteint le septième rang, et comprit une chose.
Il était devenu, d'une manière ou d'une autre, le sujet d'un malentendu massif.