Un an est bel et bien une longue durée. Ce fut assez de temps pour qu'Alon accomplisse officiellement la cérémonie de succession et devienne le comte de Palatio, et cela lui permit aussi de s'habituer progressivement aux devoirs qu'un comte doit assumer. Cependant, un an n'est en aucun cas suffisant pour qu'une personne ordinaire, sans connaissance préalable de l'escrime, devienne « Maître Chevalier ».
« Evan. »
« Oui ? »
« Maître Chevalier… cela veut dire Maître d'épée, n'est-ce pas ? »
« Oui… c'est exact. »
Maître d'épée.
Pour Alon, qui avait lu d'innombrables romans de fantasy, le titre paraissait plutôt banal. Pourtant, contrairement aux décors de fantasy produits en série où le simple maniement d'une lame d'aura suffisait à faire de quelqu'un un Maître d'épée, Alon savait que les Maîtres d'épée de ce monde opéraient sur une échelle totalement différente.
Les informations sur les Maîtres d'épée de Psychedelia défilèrent dans l'esprit d'Alon.
Dans ce monde, un Maître d'épée n'était pas simplement quelqu'un capable de manier une « lame d'aura ». Un Maître d'épée était un être qui, au-delà de cela, pouvait éveiller une capacité unique appelée « Dérivée » et franchir les murailles d'un château d'un seul bond. En d'autres termes, un Maître d'épée de ce monde s'apparentait davantage à un surhomme qu'à un simple épéiste maniant une lame enveloppée d'aura.
« Donc, tu me dis que Deus est devenu l'un de ces Maîtres d'épée ? »
« …Eh bien, techniquement, il est juste sur le point de le devenir. S'il est vrai qu'il a été reconnu comme Maître Chevalier, selon les informations de la Guilde, il n'a pas encore créé de Dérivée. »
« …? Alors il n'est pas vraiment Maître Chevalier, si ? »
« Cela pourrait venir des barbares du Nord. »
« Ah. »
Aux mots d'Evan, Alon comprit immédiatement pourquoi Deus était reconnu comme Maître Chevalier.
« La guerre ? »
« Oui. »
Caliburn menait la guerre contre les barbares du Nord depuis plus de dix ans, et l'année précédente, ils avaient perdu l'un de leurs cinq Maîtres Chevaliers dans le conflit septentrional. Se souvenant de cela, Alon hocha la tête.
« Ils cherchent à apaiser l'inquiétude tout en proclamant qu'ils sont toujours forts. »
« Il y a probablement quelques autres raisons, mais celle-ci semble être la principale. »
« Donc Deus n'est pas encore tout à fait au niveau d'un Maître Chevalier ? »
« Non, c'est juste qu'il n'a pas encore éveillé sa Dérivée. Mais selon la Guilde de l'Information, il est déjà considéré au niveau d'un Maître Chevalier. On dit que même Fiola, la Quatrième Épée et Maître Chevalière elle-même, a été battue par Deus en duel. »
En entendant les paroles d'Evan, Alon laissa échapper un petit rire et marmonna pour lui-même.
« …Quel est l'âge du plus jeune Maître Chevalier ? »
« Autant que je sache, le plus jeune avait 32 ans. Reinhardt, la Première Épée de Caliburn, détenait le record. Ou du moins, il le détenait. »
« C'était le plus jeune ? »
« Oui. Il est assez célèbre, non ? »
Alon acquiesça aux mots d'Evan. Sans s'intéresser particulièrement à la célébrité, il savait que Reinhardt était un individu extraordinairement puissant. Il se rappelait comment Reinhardt apparaissait toujours lors du troisième épisode principal du jeu pour prêter main-forte temporairement au protagoniste en tant qu'allié.
« N'avait-il pas commencé l'épée à cinq ans, avec un talent incroyable ? »
Se remémorant la narration type qui accompagnait l'arrivée de Reinhardt comme compagnon, Alon éclata de rire. Il avait fallu plus de vingt ans à Reinhardt pour atteindre le niveau de Maître Chevalier, malgré son talent et sa force incroyables.
« …Devenir Maître Chevalier en un an seulement… est-ce que cela a un sens ? »
« C'est absolument incroyable. Même les gens doués mettent cinq ans rien qu'à éveiller leur mana, dix ans à envelopper leur épée, et des décennies à créer une Dérivée. Or Deus a franchi les deux premiers stades en un an. »
Tandis qu'Evan parlait, claquant de la langue avec une pointe d'envie, Alon se surprit à se frotter le menton machinalement.
'Je savais qu'il avait du talent, mais je n'imaginais pas qu'il irait jusqu'à ce point… Eh bien, c'est une bonne chose.'
Du point de vue d'Alon, la réussite de Deus n'était pas à déplorer mais à célébrer. Plus Deus réussirait, plus Alon aurait d'occasions d'en tirer profit à l'avenir.
'Des occasions… Je devrais pouvoir les saisir, non ?'
Alon jeta un coup d'œil aux lettres posées sur un bureau dans le coin de son bureau. Elles venaient de Yutia, qui se trouvait au Saint Royaume de Rosario.
'…Ou peut-être pas…'
La raison de l'expression partagée d'Alon était qu'au cours de l'année écoulée, il n'avait reçu que des lettres de Yutia. Il semblait que les cinq continuaient de communiquer entre eux.
'Bien, je suppose que c'est inévitable puisqu je ne les ai jamais rencontrés en personne. Mais tout de même, j'avais préparé des cadeaux personnels pour chacun, alors ne pas recevoir ne serait-ce qu'un mot de remerciement, c'est un peu fort, non… ?'
Bien que l'expression d'Alon restât neutre, une pointe de frustration perçait quand il secoua légèrement la tête. En vérité, compte tenu de son objectif initial, Alon aurait dû être reconnaissant que les Cinq Péchés n'aient détruit aucun royaume.
Et ainsi, avec une expression légèrement amère, Alon songea :
'Tant qu'ils vivent bien, cela me suffit.'
***
Dans le district central de Kirdam, la capitale de Caliburn, se dresse un grand manoir dans le secteur sud, où résident uniquement les nobles les plus haut placés du pays. C'est là que vivait Deus Macallian, chef du célèbre ordre de chevaliers « Éclipse » et la personne la plus jeune du pays à avoir obtenu le titre de Maître Chevalier.
« Hou— »
Dans un bureau solennel qui n'était pas tout à fait à son goût mais qu'il utilisait nonetheless, Dieu laissa échapper un soupir tranquille, contemplant par la fenêtre le jardin du manoir avec nonchalance.
« Frère ! »
Il aperçut une jeune fille aux mêmes yeux violets profonds que les siens, qui lui faisait signe avec un sourire radieux depuis le jardin. En la voyant, Deus ne put s'empêcher de lui rendre son sourire.
La fille agita la main un moment avant de reprendre sa promenade dans le jardin, et tandis que Deus la regardait, il se mit à repenser à l'année écoulée — au moment où il avait retrouvé la famille qu'il croyait morte et reçu le don de la Grande Lune.
Un an plus tôt, Deus Macallian avait déjà rejoint la Lune Bleue et opérait sous sa direction. Cependant, contrairement à Yutia, il n'était pas aveuglément dévoué à la Grande Lune. Bien qu'il sût que la Grande Lune lui avait sauvé la vie, cela ne suffisait pas à lui faire prêter serment.
Ainsi, la raison pour laquelle Deus Macallian était affilié à la Grande Lune à l'époque était double : d'abord, pour recevoir l'entraînement de Yutia, ensuite, parce que la Grande Lune lui avait promis l'occasion de se venger de la « Chèvre Noire ».
Après tout, depuis la perte de sa famille — qu'il chérissait autant que sa propre vie — Deus était consumé par la colère et une haine tenace, incapable de trouver le sommeil la nuit.
Par conséquent, lorsqu'il reçut sa première mission, Deus ne fut pas particulièrement ravi. S'il comprenait que ses tâches précédentes sous la Lune Bleue visaient à combattre les entités noires, cette nouvelle mission semblait totalement sortie de nulle part.
Mais lorsqu'il arriva à Caliburn et atteignit la petite auberge de la région sud, où la lettre de la Grande Lune mentionnait un « cadeau », Deus ne put en croire ses yeux. Sa sœur, qui aurait dû être tuée par la Chèvre Noire, s'y trouvait, vivante et en bonne santé, travaillant à l'auberge.
« Hem. »
Deus toussota gêné, bien que personne d'autre ne fût là. En y repensant, il ressentait encore de la gêne à se rappeler comment, en apercevant sa sœur à l'auberge, il l'avait immédiatement serrée dans ses bras en éclatant en sanglots.
Après ces retrouvailles émouvantes, Deus apprit tout ce qui était arrivé à sa sœur, Silly. Elle raconta comment elle avait été entraînée dans un lieu sombre par la Chèvre Noire, attendant son tour d'être tuée lorsqu'une lumière vive l'avait soudain ramenée dehors. Elle avait failli être vendue à un marchand d'esclaves mais avait été sauvée par un homme nommé Evan. Ensuite, le comte Palatio lui avait fourni un médicament précieux et avait continué de la soutenir et la protéger jusqu'à l'arrivée de Deus.
Après avoir tout entendu, Deus ne put s'empêcher de se demander comment la Grande Lune avait pu connaître tous ces détails. Il n'avait jamais mentionné sa famille à quiconque dans la Lune Bleue, et Yutia ne savait rien de ce qui lui était arrivé, si ce n'est qu'il avait été attaqué par la Chèvre Noire.
Mais bien vite, Deus cessa de s'interroger sur ce mystère. Au lieu de cela, il se remémora les paroles de Yutia — celles qu'elle lui répétait souvent.
« Il sait tout. »
« Bientôt, tu comprendras pourquoi je le suis. »
Au début, il avait rejeté ces mots, mais maintenant, ils commençaient à prendre sens. En s'en souvenant, Deus offrit sa gratitude à la Grande Lune.
Pour quelqu'un comme lui, consumé par la vengeance, la survie de sa sœur, et le fait que son propre nom l'ait secrètement protégée, constituaient le plus grand cadeau et une bénédiction incomparable.
'Quoi qu'il arrive…'
Deus jura de rendre cette bonté. Suivant les ordres de la Grande Lune, il devint chevalier à Caliburn.
Ironiquement, devenir chevalier fut facile pour lui. Outre ses capacités existantes, Deus découvrit qu'il possédait un talent surprenant et exceptionnel pour l'épée.
« Il sait tout. »
Ce fut alors que Deus comprit que les paroles de Yutia n'étaient pas un simple fanatisme aveugle, mais la vérité. Et au moment où il devint chevalier, Deus comprit pourquoi la Grande Lune l'avait envoyé ici pour devenir chevalier.
'Ma mission est de créer une garde royale.'
Que ce soit à cause des batailles contre les barbares ou non, Caliburn permettait à quiconque gagnait la reconnaissance du roi de former un ordre de chevaliers. De plus, si quelqu'un devenait Maître Chevalier, il avait le droit de dépasser la limite habituelle du nombre de membres dans son ordre.
Mais cet ordre ne serait pas composé de voyous des rues. Il serait constitué d'épéistes talentueux venus à Caliburn pour devenir chevaliers.
« Commandant, c'est l'heure. »
« Bien. »
Deus se leva, acquiesçant au chevalier qui lui avait parlé, les yeux pleins de respect.
Il se dirigea vers le terrain d'entraînement. Les chevaliers, vêtus de l'armure de fer noir qui symbolisait Éclipse, préparaient leur départ pour une expédition contre les barbares. Debout sur la tribune d'inspection, Deus passa en revue les chevaliers rassemblés.
Il savait que tous ne rentreraient pas avec le sourire.
Cependant, pour Deus, ce n'était pas un problème significatif. L'ordre de chevaliers, la garde royale qui servirait la Grande Lune, devait être plus fort — bien plus fort qu'il ne l'était maintenant. Dieu savait trop bien que la Grande Lune ne désirait pas un ordre qui s'effondrerait face à de simples barbares du Nord.
Et ainsi, contrairement aux autres commandants qui auraient encouragé et galvanisé leurs troupes, Deus tira son épée et prononça tranquillement la devise d'Éclipse.
« Prouvez votre valeur sous la lune. »
Sur ces mots, il s'engagea dans l'expédition contre les barbares, visant à créer le plus grand ordre de chevaliers digne de servir la Grande Lune.