Un mois et deux semaines s'étaient écoulés depuis l'incident des dieux extérieurs artificiels provoqué par le duc Komalon.
Stalian V poussa un profond soupir à Tern, un soupir chargé de multiples significations.
Maintenant qu'il était confirmé que le duc Komalon avait fomenté l'incident, le royaume d'Ashtalon n'avait d'autre choix que de dédommager les autres royaumes d'une manière ou d'une autre.
Pourtant, Stalian V n'était pas excessivement stressé par cela ; il avait anticipé un tel résultat dès le début de son enquête et s'y était préparé en conséquence.
Il était même parvenu à négocier des conditions de dédommagement raisonnables après de longues discussions lors de la réunion d'urgence bimestrielle.
Son expression restait néanmoins sombre.
« Je n'aurais pas dû me mêler des affaires du marquis Palatio à l'époque — soupir », Stalian V se pinça l'arête du nez.
Rien ne s'était passé directement entre eux puisqu'il n'avait même pas revu le visage du marquis depuis ce jour.
La vraie raison de son malaise était Yuman.
Stalian V repassait sans cesse dans sa tête les remarques que Yuman avait faites pendant la réunion.
— Hmm, c'est ça ? Je trouve ça insuffisant.
— Hmm, tu devrais présenter des excuses claires pour cette partie. La passer sous silence aussi légèrement ne fait pas bonne figure. Oh, ce n'était pas la même chose la dernière fois ?
— On dirait presque que tu dis que les autres pays sont aussi en tort, ce qui ne sonne pas bien.
Yuman avait relevé sans relâche les moindres failles et attaqué à chaque fois que Stalian V ouvrait la bouche.
Incapable de comprendre l'attitude persistante de Yuman, Stalian V était perplexe.
Bien que le royaume d'Ashtalon et Rosario ne soient pas très proches, leurs relations n'étaient pas mauvaises, et il en allait de même pour le saint.
Pourtant, cette relation semblait brisée par un seul incident impliquant le marquis Palatio.
« J'ai mal à la tête », pensa-t-il, empli de doutes, « quelle est exactement la relation entre le marquis Palatio et lui ? »
C'était étrange que le saint Yuman prenne la défense du marquis Palatio, qui était étroitement lié à l'archevêque Yutia, et bien que cela ne se voie pas, il y avait une surveillance mutuelle entre l'archevêque Yutia et le saint Yuman de Rosario.
Par conséquent, la posture apparemment favorable de Yuman envers le marquis était particulière.
« C'est ça. Il doit y avoir quelque chose au sujet du marquis Palatio… Je devrais enquêter », décida fermement Stalian V, incapable de laisser les choses en l'état.
« Votre Majesté, il est temps de rejoindre la réunion », dit une voix, incitant Stalian V à se lever.
Son expression était plus détendue qu'auparavant, car le saint Yuman ne participerait plus aux réunions à partir d'aujourd'hui.
Le cœur un peu plus léger, il se dirigea vers la salle de conférence, pour se heurter aux yeux dorés et furibonds d'une bête-humaine de la Colonie, qui le fixait comme pour le dévorer.
« ?? »
Bien qu'il ne comprenne pas pourquoi un tel regard lui était adressé, il se souvint bientôt qu'elle entretenait une relation très étroite avec le marquis Palatio et poussa un bas soupir.
Ce jour-là, Stalian V jura grimement : « Je ne dois vraiment pas m'attirer les foudres du marquis Palatio. »
Malgré ce vœu, malheureusement, Stalian V connut de nombreux incidents malheureux à Tern au cours de la semaine suivante, en plein cœur de l'hiver.
***
Pendant ce temps, Alon était de retour dans son duché depuis environ deux mois, passant la plupart de son temps à se reposer à cause de son addiction au mana.
Bien que sa guérison fût étonnamment rapide, lui permettant de se mouvoir sans trop de difficultés au bout d'un certain temps, il était encore incapable d'utiliser la magie.
Il ne pouvait donc pas se consacrer à la recherche magique pratique, passant ses journées au repos.
Néanmoins, il n'était pas entièrement inactif car il avait des devoirs en tant que seigneur de ses terres.
Il devait traiter la paperasse accumulée et extraordinairement fastidieuse.
Cependant, le processus n'était pas trop ennuyeux grâce à une victoire soudaine et inattendue.
« Ha ha ha ha, c'est bien ma victoire. »
« Attendez, quoi ? Comment est-ce arrivé ? »
« Insensé, croire que tu pourrais vaincre un dieu — c'est de la pure arrogance. »
C'était grâce à Basiliora.
Alon observa les deux êtres qui se faisaient face de part et d'autre d'un jeu de plateau ressemblant aux échecs.
Evan, l'air choqué, et Basiliora, une petite entité spirituelle dont le buste triomphant contrastait avec sa stature.
Le contraste entre leurs fortunes était d'une évidence frappante.
« Hé, on recommence. »
« Pourquoi recommencer ? Crois-tu que moi, d'une si noble stature, je doive me rabaisser à refaire une partie contre une vile créature comme toi ? »
« Assez de tes sottises. Comment peux-tu te vanter d'une seule victoire en trente parties ?! »
La voix d'Evan était emplie d'injustice, et pour une fois, Alon compatit avec lui.
Basiliora avait perdu contre Evan plus de trente fois et se vantait de cette unique victoire chanceuse comme un novice qui aurait battu un expert dans un jeu de combat pour ensuite le traiter d'incompétent.
« Ah, c'est si agaçant d'avoir affaire à ce têtu. »
« Alors, que peux-tu y faire ? Tu ne fais que trembler dans tes bottes ! »
Basiliora, la bouche grande ouverte, se recroquevilla et souleva son petit corps, qui était adorable à seulement 30 cm de haut du fait de sa nature d'esprit.
« Seigneur ! Ne pouvez-vous pas invoquer cette créature ?! »
« Si je l'invoque à sa taille réelle, tout ce duché sera détruit. »
« Et une taille plus petite, à peu près ma taille ? »
« Non, je ne peux pas. »
Alon voulait sincèrement matérialiser Basiliora pour taquiner Evan, mais malheureusement, c'était impossible.
La limite d'utilisation de l'artefact « Salut du Vagabond » était de cinq ans… ou était-ce dix ?
Alon jeta un coup d'œil à son bracelet.
Il avait brillé d'un rouge vif lors de l'invocation de Basiliora, mais il était maintenant d'un noir inquiétant, indiquant un temps d'attente de cinq à dix ans avant que l'artefact ne puisse être réutilisé.
Cependant, Alon n'était pas trop inquiet car il existait une autre façon d'utiliser le bracelet, ayant contourné les temps de recharge dans les jeux grâce aux réinitialisations.
« Peut-être environ six mois après le début de l'histoire originale ? »
Alon haussa les épaules en pensant au personnage capable de réinitialiser le temps de recharge du Salut.
« En effet, les humains insensés ne peuvent pas me vaincre — »
« Seigneur, ce type tressaille chaque fois qu'on mentionne la Tour Centrale. Il doit y avoir quelque chose ; envoyons-le là-bas. »
« !? Attendez, c'est déloyal — »
Récemment, Alon s'était diverti en regardant Evan et Basiliora jouer tout en traitant la paperasse.
Au fil du temps, environ quatre mois plus tard, l'addiction au mana d'Alon s'estompa progressivement, lui permettant d'effectuer de la magie à quelques reprises et d'accueillir la chaleur du printemps au lieu du froid de l'hiver.
« Evan. »
« Oui ? »
« Depuis quand avons-nous une maison de ventes dans notre domaine ? »
« Je crois que c'était il y a environ quatre mois. N'avez-vous pas reçu un rapport à ce sujet ? »
« Si, je m'en souviens. »
« Pourquoi demandez-vous ? »
Alon revérifia les chiffres dans les documents.
« C'est juste que pour quelque chose qui n'a commencé qu'il y a quelques mois, elle verse beaucoup d'impôts. »
La raison pour laquelle Alon s'enquérait de la maison de ventes malgré qu'il sût son existence était précisément les impôts.
« Ça ne fait que trois mois, et les impôts sont déjà aussi élevés… ? »
Les montants n'étaient pas choquants, mais les chiffres étaient significatifs compte tenu du fait qu'ils ne provenaient que de quelques mois d'exploitation d'une maison de ventes.
« Evan. »
« Oui ? »
« Pouvez-vous faire venir le propriétaire de la maison de ventes ici ? »
« Le propriétaire ? »
« Oui. »
Alon voulait rencontrer le propriétaire de la maison de ventes, pensant à développer davantage le domaine.
Bien qu'il fût quelque peu naïf en matière de gestion de domaine, le maintenir n'était pas trop difficile, compte tenu de son expérience avec la paperasse.
Cependant, le faire croître était une autre affaire.
Les finances ducales étaient essentiellement à l'équilibre, en dehors de l'argent qu'Alon y apportait.
Les coûts absorbaient la plupart des revenus supplémentaires, réalisant un gain net nul.
Par conséquent, il pensa : « Si la maison de ventes marche bien, peut-être qu'investir dedans et l'étendre en quelque chose comme une industrie touristique pourrait être une bonne idée. »
Alon commença à former un plan dans son esprit.
Alon devait discuter affaires avec le propriétaire de la maison de ventes.
Même si un plan semblait plausible, les affaires étaient pleines de variables, et l'expérience était réputée faire la différence.
Peu de temps après, par l'intermédiaire d'Evan, Alon fit venir le propriétaire, et il resta sans voix en voyant qui c'était.
« …… Alexion ? »
« Ravi de vous revoir, mon seigneur. »
C'était trop familier.
La vie d'Alexion avait pris un mauvais tournant dès l'instant où il avait rencontré Radan, le roi des pirates.
Endurant d'innombrables épreuves et succombant finalement à la contrainte de Radan (?), Alexion se retrouva à la maison ducale, se demandant quels péchés il avait commis dans une vie antérieure, bien que sa vie actuelle ne fût pas exempte de fautes non plus.
Néanmoins, il y eut des jours remplis de sombrer, mais Alexion finit par réussir à redresser sa situation.
Son sens inné des affaires perçut brillamment le fait que de nombreuses guildes commerciales fréquentaient la maison ducale des Palatio, et en seulement quelques mois, il avait établi une maison de ventes florissante à partir de rien.
« …… Pourquoi êtes-vous ici ? »
« Ha ha, les choses ont juste tourné comme ça. »
Alexion voulait crier : « Ton frère, le pirate, m'a traîné ici de force !!! » mais il se retint.
Après tout, une telle déclaration ne lui serait d'aucun bénéfice.
Il avait également été averti par Radan de bien se tenir s'il voulait vivre.
Donné qu'il ne souhaitait pas mourir, être prudent avec ses mots était naturel.
Malgré des circonstances potentiellement gênantes, Alexion était plutôt satisfait.
Il devina grossièrement pourquoi le marquis l'avait fait venir,
« …… Je ne suis pas bon avec les mots, alors je vais parler franchement. Je veux investir pour faire croître notre domaine. Puis-je connaître votre avis ? »
C'était précisément la discussion qu'Alexion avait anticipée de la part du marquis.
Normalement, il aurait été prématuré de se réjouir, mais connaissant les intentions du marquis par l'intermédiaire de Radan, les paroles du marquis résonnaient aux oreilles d'Alexion comme : « Je veux te donner de l'argent. »
Quoi que le marquis pensât, Alexion était confiant dans sa capacité à obtenir l'investissement par sa propre compétence.
Alors il pensa : « Comment aborder cela ? Peut-être commencer par le lier à une entreprise touristique et suggérer ensuite d'agrandir la maison de ventes ? »
Tout en considérant comment charmer le marquis, qui ne lui était pas hostile, Alexion sourit intérieurement.
Bien qu'il ne fût pas assez fou pour arnaquer quelqu'un lié au roi des pirates, il pourrait probablement obtenir un peu plus que ce qu'il espérait initialement.
« Hem — »
Juste au moment où Alexion s'éclaircissait la voix, ses yeux captèrent quelque chose par la fenêtre.
Une femme aux cheveux blonds et aux vêtements sombres était perchée sur un arbre à l'extérieur, le fixant intensément.
Dès que leurs regards se croisèrent, elle sorti promptement un dispositif magique de son sein.
Et alors qu'elle esquissait un léger sourire, le dispositif émit une lumière, projetant une image devant Alexion.
Son expression se durcit instantanément.
L'image montrait Radan le regardant en retour avec une expression sévère et solennelle.
« …… »
Les nuages de sombrer enveloppèrent à nouveau le visage d'Alexion.