Dans l'obscurité de la nuit, devant le domaine des Merkiliane.
Malgré les semaines écoulées, les traces d'un combat acharné persistent encore dans le domaine.
Sous le clair de lune bleu, « cette chose » vêtue d'une robe noire apparut.
Comme auparavant, elle observa tranquillement le château extérieur, sans garde, puis détourna le regard et marcha calmement.
Thud, thud — une allure ni trop grande ni trop petite, ni trop rapide ni trop lente, juste ce qu'il faut.
Le premier endroit qu'elle atteignit fut celui où les Dieux Extérieurs artificiels et Basiliora s'étaient affrontés.
Ensuite, elle se rendit à l'endroit où le Marquis Palatio s'était tenu, et enfin, elle s'arrêta là où le Duc Komalon gisait, les yeux fermés, et se dissipa en poussière.
Fixant cet espace, son visage, qui arborait toujours un sourire, afficha désormais un mélange d'expressions.
Il conserva une expression vide, mais laissa aussi échapper un petit rire.
Puis, son expression s'assombrit avant de se tordre en un sourire étrange.
« Et voilà, le mage à moitié cuit n'aura été que ça », marmonna-t-il sur un ton qui pouvait passer pour un soupir.
« Bah, peu importe. Y a un nouveau personnage qui m'intéresse, alors autant continuer à regarder. »
Il fit demi-tour et disparut dans les ténèbres.
« Est-il vraiment le matériau ou pas », une langue étrange s'envola avec le vent, ne laissant personne derrière.
***
Une fois tout réglé, sur le chemin du retour vers le domaine des Palatio.
Alon contemplait par la fenêtre l'hiver qui arrivait, l'air détendu.
« Il reste du nettoyage à faire, mais ce n'est pas mon problème. »
« Mon seigneur. »
« Quoi ? »
« Vous avez l'air bien pensif ces temps-ci », dit Evan, qui était monté dans la voiture pour la nuit.
Alon haussa les épaules.
« J'ai beaucoup de choses en tête. »
« Ah bon ? »
« Ouais. »
Maintenant que son corps s'était rétabli et qu'il avait été occupé à répondre immédiatement à une convocation de Tern, il avait enfin le temps de réfléchir à ce qu'il devait faire.
« Duc Komalon, les Noirs, la frontière, la magie... Par quoi commencer ? »
Ou plutôt, il lui fallait comprendre ce que le Duc Komalon voulait dire par « ils arrivent ».
Selon toutes les informations qu'Alon avait réunies, l'identité de « eux » semblait être les « Cinq Grands Péchés ».
« Hum. »
C'était une question importante pour Alon.
Il avait fait des efforts pour empêcher les Cinq Grands Péchés de descendre dans ce monde.
« Honnêtement, je ne me suis pas battu jusqu'à la mort, mais j'ai bien élevé les gosses qui pouvaient devenir les Cinq Grands Péchés pour qu'ils grandissent normalement. »
« Bon, je les ai bien élevés, hein ? »
Il ressentit soudain une angoisse en se rappelant les péchés qu'il avait croisés, mais apaisa vite son esprit et poursuivit sa réflexion.
Ce qui était crucial pour Alon à ce stade, c'était le fait que, malgré une bonne éducation, les Cinq Grands Péchés pourraient quand même apparaître.
« Honnêtement, c'est douteux. »
Une chose pareille peut-elle arriver ?
Il était légèrement sceptique.
Les Cinq Grands Péchés devaient apparaître parce que les méchants qui servaient de vaisseaux avaient basculé dans le mal.
Puisque, selon les informations du jeu qu'Alon connaissait, Yutia et les autres n'avaient mostly pas basculé et avaient bien grandi, il semblait qu'il n'y avait pratiquement aucune chance que les Cinq Grands Péchés apparaissent.
Cependant, Alon ne pouvait pas ignorer les paroles du Duc Komalon.
Ayant entrevu quelques fragments cachés de ce monde, Alon savait que les choses ne fonctionnaient pas comme le suggéraient les paramètres du jeu.
« … »
Alon se remémora sa conversation avec le Duc Komalon.
Le regard du Duc Komalon n'était pas celui d'un fou croyant à ses délires, mais plutôt de quelqu'un face à une réalité sombre.
« C'était au sud de la frontière... »
Il se rappela les mots prononcés par le Duc Komalon.
Le sud de la frontière.
Littéralement la scène de Psychedelia, entre les Royaumes Unis et l'Empire de Calypsophobia, Alon avait prévu à l'origine de s'y rendre au moins une fois.
« … Si les Cinq Grands Péchés devaient descendre, ce serait un passage obligé. »
En repensant aux terres désolées que les joueurs appelaient Badland, il revisita les paroles du Duc Komalon.
— Va à la frontière sud de l'extrémité est. Avec l'emblème que tu as reçu, tu pourras peut-être obtenir de l'aide. Tu pourras aussi voir la vérité.
Après avoir réfléchi en soupirant, il prit sa décision.
« Je bougerai dès que mon corps sera rétabli. »
La question liée aux Cinq Grands Péchés était d'une importance capitale.
En plus, il était devenu curieux au sujet du Duc Komalon.
« Bon, d'abord je me remets, et quand j'irai à la frontière, ce sera dans presque deux ans… À ce moment-là, je pourrai passer par la Colonie et demander à propos des rituels dont le Duc Komalon a parlé. »
Une fois cette pensée arrêtée,
« Seigneur. »
« Quoi ? »
« Voulez-vous des patates douces ? »
« Oui. »
Tandis qu'il croquait la patate douce que lui tendait Evan, Alon regardait les flocons blancs tomber dehors par la fenêtre de la voiture.
« Oh, il neige. »
« En effet. »
Il mâchait sa patate douce tandis que tombaient les premières neiges.
Qu'il s'agisse de la neige ou non, la patate douce avait un goût encore meilleur que d'habitude.
Et au fil du temps,
Environ deux semaines plus tard, Alon arriva au domaine des Palatio.
Le lendemain.
Il reçut brièvement un rapport d'Evan sur la situation du domaine, et ses yeux s'écarquillèrent.
« C'est tout, les trésors envoyés du domaine Merkiliane ? »
« Oui. »
« Tout ? »
« Oui, tout. »
Car, lorsqu'il était arrivé au domaine la veille, il n'avait pas pleinement vu les voitures remplies de trésors, au nombre de plus de cinq.
Alon, l'air vide, s'avança et ouvrit l'une des voitures.
Chrrrrrrr~
Dès qu'il l'ouvrit, les trésors se déversèrent.
Regardant les pièces transformer rapidement la neige blanche en or,
« Wah~ »
Evan, qui observait sur le côté, poussa involontairement un souffle d'émerveillement, et Alon fit de même.
Bien que son expression fût d'ordinaire insondable et calme en surface, Alon était assez stupéfait sur le moment.
« C'est... beaucoup ? »
Bien sûr, ce n'était pas la première fois qu'Alon recevait de tels cadeaux.
Il avait reçu des présents similaires de Carmaxes III à la Colonie et aussi des récompenses du Royaume de Rosario.
Mais d'habitude, s'il recevait des trésors, il n'avait jamais reçu autant de pièces.
« Combien y a-t-il, au juste ? Pourquoi tant ? »
Alon, la bouche béante, était perplexe.
Bien sûr, il est vrai qu'Alon était le héros qui avait sauvé le domaine Merkiliane.
S'il ne l'avait pas fait, le domaine aurait bel et bien disparu.
Mais cela semblait un peu excessif...
« Filian, à y regarder de plus près, t'es vraiment un ami qui sait rendre la pareille. »
Il accepta les pièces d'or avec gratitude.
Avoir plus d'argent est toujours préférable, et c'est une vertu de ne pas refuser les cadeaux qu'on fait.
« Bah, après tout, le domaine Merkiliane est riche. »
Connaissant la situation, Alon décida d'accepter le cadeau sans arrière-pensée.
« Seigneur. »
« Quoi ? »
« Si ce n'est pas trop demander, puis-je avoir une pièce d'or ? »
« Accordé exceptionnellement. »
Après avoir donné une pièce d'or à Evan, Alon fredonna un moment en regardant la voiture remplie de pièces d'or.
Il avait faim et le bout des doigts lui fourmillait à cause de la dépendance au mana, mais maintenant, il se sentait un peu plus en forme.
Un sourire vint naturellement aux lèvres.
C'était le premier jour du retour d'Alon au domaine.
À ce moment-là, dans le bureau du domaine Merkiliane :
« Je me demande si les cadeaux sont bien arrivés ? »
« Oui, sûrement. »
« Tant mieux. »
Alors que Filian acquiesçait, son secrétaire Kulan prit bientôt la parole.
« Mais monsieur, Duc, êtes-vous sûr que c'est bien raisonnable ? »
« Quoi ? »
« Les cadeaux. Dans la situation où nous devons restaurer le domaine au plus vite, est-il vraiment judicieux d'envoyer autant d'argent... »
L'inquiétude murmurée du secrétaire.
Son souci était fondé, mais Filian secoua la tête avec fermeté.
« Le domaine Merkiliane aurait péri si le Marquis Palatio n'avait pas arrêté le Duc Komalon. Alors, Kulan et moi, nous n'aurions pas pu être assis ici comme ça. »
« …… C'est exact. »
« De plus, une faveur doit être rendue comme il faut. Même si cette somme disparaissait immédiatement, nous avons encore de quoi gérer la situation, non ? »
« C'est aussi vrai, mais trotzdem, il pourrait y avoir des imprévus. »
« Kulan. »
« Oui. »
« On n'a pas à calculer quand on rend une faveur. Si on peut la rendre maintenant, on la rend. Mon père aurait fait pareil. »
Face à ces mots résolus, Kulan, qui était resté silencieux un moment, dit :
« J'ai parlé trop vite. »
Il s'inclina en s'excusant et sortit pour vaquer à ses occupations.
Après avoir congédié Kulan, Filian s'affala dans son fauteuil avec un soupir.
« C'est dur- »
Son visage, détendu maintenant, contrastait avec l'expression sévère qu'il affichait à l'instant.
En vérité, son attitude face à Kulan n'avait été rien d'autre qu'une mise en scène.
« J'ai vraiment pas envie de faire ça. »
Franchement, Filian voulait arrêter de jouer la comédie au plus vite.
Pourtant, il continuait à cause de son frère cadet, Gilan Merkiliane.
Au départ, Filian avait l'intention de transmettre le duché à son frère.
Malgré des compétences sociales désastreuses, il avait une bonne lucidité sur lui-même, conscient de ne pas être la bonne personne pour diriger le domaine.
Filian avait prévu de transférer le duché à son frère immédiatement,
« Mais le domaine a besoin d'un pilier tant qu'il n'est pas stabilisé », pensa-t-il après avoir entendu les mots de son frère.
Alors, il décida d'assurer l'intérim de successeur jusqu'à la stabilisation du domaine.
Même lui, qui n'était pas très perspicace, savait que la situation du domaine juste après l'attaque des Dieux Extérieurs artificiels n'était pas bonne, ni financièrement ni autrement.
— Si le domaine est tout remis en ordre plus tard et que mon frère veut me confier le duché, alors je suivrai ses traces.
Filian se remémora les paroles de Gilan en regardant par la fenêtre.
Et pensa soudain : « Ah, j'aimerais apprendre la magie. »
Il ne s'était jamais intéressé à la magie jusqu'ici.
Pourquoi ?
Simplement, la discipline de la magie ne l'intéressait pas, et il était si absorbé par l'escrime que rien d'autre n'attirait son regard.
Mais últimement, Filian s'intéressait beaucoup à la magie.
Tout cela à cause du Marquis Palatio.
« …… »
Filian ferma les yeux.
Ce qui apparut dès qu'il les ferma —
L'image du Marquis Palatio invoquant une divinité après avoir réglé le sort des Dieux Extérieurs artificiels.
Et le Marquis bloquant une pluie de météores dans le ciel.
Enfin, la ligne splendide, rayonnante, née du bout des doigts du Marquis Palatio.
« Wah~ »
Filian s'émerveilla à nouveau, se remémorant cet instant.
C'était son vingt-troisième soupir d'admiration rien que pour aujourd'hui.
Ces derniers temps, il passait ses journées à admirer et revoir la magie utilisée par le Marquis Palatio.
Il y pensait presque toute la journée, et loin de s'en lasser, ces jours-ci, se remémorer l'image du Marquis donnait à Filian l'impression d'être un gamin qui vient de saisir une épée, plein de candeur.
À ce point, Filian en était venu à admirer le Marquis Palatio.
Pas seulement l'admirer, últimement Filian consultait même des livres de magie de premier cercle.
Parce qu'il voulait apprendre la magie.
Donc, Filian voulait aussi devenir comme le Marquis Palatio.
Bien sûr, n'étant pas vraiment un enfant, Filian savait bien qu'en tant que Maître d'Épée, il pouvait devenir fort comme le Marquis car il en avait le talent.
Mais ce que Filian voulait, ce n'était pas juste « devenir fort ».
Il voulait simplement être comme le Marquis.
Comme le Marquis utilisant la magie dans ce monde cendré.
« …… »
Bien sûr, Filian savait bien que ce ne serait pas facile.
Les compétences magiques du Marquis étaient fondamentalement différentes de celles de n'importe quel mage qu'il connaissait, et surtout, les deux yeux derrière le Marquis lui assuraient que le Marquis était un mage très puissant.
Pourtant, Filian voulait exceller comme mage.
Malgré la difficulté du chemin, ou le fait qu'il n'y parviendrait peut-être jamais.
C'est pourquoi, bien qu'il ait atteint le rang de Maître d'Épée, il avait commencé à apprendre la magie.
« …… Si seulement j'avais du talent pour la magie aussi. »
À cet instant, alors qu'il murmurait ce vœu,
« Ah. »
Filian eut soudain une idée.
« …… Et si je faisais ériger une statue ? »
Ce fut une pensée soudaine, née de l'admiration grandissante qu'il portait au Marquis Palatio.
Cependant,
« …… Ce serait pas une mauvaise idée. »
Considérant qu'il était vrai que le Marquis Palatio avait sauvé le domaine Merkiliane, lui permettant de perdurer, Filian fredonna sans y penser et hocha la tête, et en un bref instant, une conclusion ni particulièrement logique ni rationnelle se forma dans l'esprit de Filian.
« Bah, faire ça avant de passer la main à mon frère, c'est pas de refus… ? »
Il semblait avoir pris sa décision en se levant de son siège.
Et exactement un mois plus tard, sur la place centrale du domaine Merkiliane, une statue du Marquis Palatio utilisant la magie fut érigée, et la nouvelle parvint vite à Alon, qui souffrait de sa dépendance au mana.
« …… Ma statue ? »
« Oui. »
« …… Pourquoi érigeraient-ils ma statue dans le domaine Merkiliane… ? »
« Bah, j'en sais rien non plus…………… ? »
Alon resta sans voix, et la plupart des nobles qui apprirent la nouvelle furent tout aussi perplexes.
Même si le Marquis avait sauvé le domaine, ériger une statue semblait un peu excessif.
Cependant, ce n'était que le standard des autres nobles.
« …… Une statue ? »
« Oui. »
« Hum- »
Deus Maccalian, l'une des Épées de Caliban, marmonna :
« J'suis jaloux. »
« Pardon…… ? »
« Je devrais en faire une aussi…………… »
« Pardon…… ??? »
Il le marmonna pour de bon, comme s'il était vraiment jaloux.
Le lieutenant, en entendant Deus parler du Marquis, se retrouva une fois de plus sans voix.