Alors que le sol tremble, les soldats sur les remparts fixent leur regard sur un point unique.
Leurs yeux croisent un dieu descendant sur un monde de cendres et de gris.
Non pas une création née de mains humaines, mais un dieu surgit de la poussière, existant pur et simplement — réel et vrai.
Accompagnant ce dieu, le rugissement terrifiant de Basiliora inspire la révérence parmi les soldats, mais frappe de terreur le cœur des dieux Extérieurs artificiels.
Le cri tonitruant résonne, dispersant la poussière dans toutes les directions.
Puis, alors que les soldats dressés sur les murailles lèvent à nouveau les yeux, ils aperçoivent la silhouette d'un dieu — une présence qui les force à hausser le regard malgré leur position surélevée.
Boom ! Boom ! Boom !
Le corps massif de Basiliora se met en mouvement.
Quelques instants plus tôt, un dieu Extérieur artificiel ressemblant à une tortue chargeait vers le rempart.
Mais à présent, Basiliora s'enroule rapidement autour de son corps.
Crac !
Le dieu Extérieur artificiel pousse un cri au moment même où il est enlacé.
Les soldats restent stupéfaits, muets.
Sous leurs yeux se déroule un combat digne des mythes et légendes — un choc de monstres si grandiose qu'on le croirait arraché aux récits d'antan.
Certains soldats béent d'émerveillement, d'autres affichent un choc visible, d'autres encore observent avec des yeux emplis de révérence.
Mais l'instant est fugace.
Rouar !
Il ne faut pas longtemps aux soldats pour saisir une vérité implacable :
La scène devant eux n'est pas une grande bataille mythique entre bêtes légendaires.
Ce n'est qu'une chasse.
Crac !
Les soldats regardent, hébétés.
Au loin, ils voient le dieu Extérieur artificiel, enserré par le puissant Basiliora, être déchiqueté.
La carapace que les assauts incessants de Filian n'avaient pu percer s'effrite désormais comme de la pierre friable.
Ses membres, qui avaient embroché d'innombrables chevaliers et soldats en semant le désespoir, sont arrachés les uns après les autres, projetant une tempête de sang.
Et puis — sans même avoir le temps de crier, ce dieu Extérieur artificiel, jadis boucher cruel, trouve la mort dans une agonie misérable.
Son corps entier — os et carapace — est entièrement ravagé.
Dans le silence qui s'ensuit,
Rouar !
Le cri de Basiliora résonne à travers le champ de bataille.
L'air vibre, et un sentiment de révérence se propage parmi les soldats.
Une révérence qu'on ne peut cacher.
Et puis —
« …Marquis Palatio. »
Le duc Komalon, qui semblait indifférent à l'infini quelques instants plus tôt, fronce les sourcils et claque brièvement de la langue.
À ce signal —
Crac !
La bataille des dieux Extérieurs — non, le combat entre le vrai et le contrefait — commence.
Le corps massif de Basiliora se meut dans le chaos au milieu des dieux Extérieurs artificiels, les ravageant.
« Houp ! »
Sur l'ordre d'Alon, les loups des neiges bondissent en avant pour prêter main-forte à Basiliora, déchaînant des éclairs dorés tandis qu'ils slaloment entre les dieux Extérieurs artificiels.
Tous observent cette scène de combat mythologique, hagards.
Tous, sauf une seule personne.
Filian Merkilane regarde ailleurs.
Son regard est fixé sur un homme.
Un homme vêtu d'un manteau qui semble vivant, chaque brin de fourrure ondulant et exhalant un mana noir.
Un homme qui a osé invoquer un dieu sur cette terre, le qualifiant d'allié.
Un homme qui, jadis, proféra arrogant des absurdités, étalant son ignorance.
***
« …Il reste quinze minutes. Non, quatorze maintenant ? »
Alon laisse échapper un léger soupir en observant Basiliora semer le chaos parmi les dieux Extérieurs, puis abaisse son regard vers le bracelet à son poignet droit.
C'était la « Main du Vagabond », une relique qu'il avait obtenue de la fée Tovette.
Combinée à la « Main Blanche du Vagabond » découverte dans le Sanctuaire de l'Ermite, ces deux artefacts avaient fusionné pour former le symbole du « Salut du Vagabond », qui brillait désormais d'un rouge carmin.
« Comme prévu, la limite de temps est regrettable. Pourtant, sans elle, je n'aurais jamais osé l'invoquer. »
L'anneau du Pacte de Kalgunias lui permettait d'invoquer de force des entités asservies.
Cependant, son inconvénient majeur était que plus l'entité était puissante, plus elle nécessitait de mana pour être invoquée.
Dans des circonstances normales, le mana d'Alon n'aurait pas suffi à invoquer Basiliora — à moins que l'entité ne soit incorporelle.
En fait, même les Maîtres de Tour, dotés de réserves magiques incroyables, seraient incapables d'invoquer Basiliora sans subir un épuisement total de leur mana.
Cela rendait l'anneau contenant Basiliora pratiquement inutilisable.
Mais grâce au « Salut du Vagabond », qui permettait à n'importe quel artefact de contourner les limitations de mana pendant quinze minutes pleines, cet exploit impossible devint réalité.
« À l'origine, l'anneau de Pacte et le Salut du Vagabond n'étaient pas prévus pour être utilisés à ce stade. Ils avaient d'autres usages plus loin. Mais ce n'est pas un jeu. »
Alon mit fin à ses réflexions et détourna son attention de Basiliora, qui combattait les dieux Extérieurs, pour la porter sur le duc Komalon.
Il avait entendu dire que le duc était fort âgé, mais il paraissait inesperément jeune.
Sans le fait qu'il se tenait parmi les dieux Extérieurs, Alon ne l'aurait peut-être pas reconnu du tout.
L'apparence juvénile du duc rappelait un noble ordinaire, pourtant Alon ne baissa pas sa garde.
Formant silencieusement un sceau de main, il resta sur ses gardes.
À cet instant —
« Donc, toi aussi, tu es un être inachevé, comme moi. »
La voix du duc Komalon, silencieuse jusqu'alors, rompit l'air.
« …Quoi ? »
Alon répondit par une question perplexe.
Mais le duc ne fit qu'exhaler un doux soupir et posa une autre question.
« Je m'en suis douté dès l'instant où j'ai appris que tu avais pris l'Œuf de Dragon. Et maintenant, voir ce bracelet à ton poignet le confirme. Pourtant, je ne comprends pas pourquoi tu t'efforces de m'arrêter. Pourquoi ? »
Alon garda le silence — non parce qu'il ne comprenait pas les paroles du duc, mais parce qu'il hésitait sur la façon de les interpréter et d'y répondre.
Pourtant, avant qu'il ne puisse se décider —
« Inutile de répondre. »
Le duc Komalon n'attendit pas.
« J'ignore pourquoi tu interfères, alors que tu connais le désastre à venir — mais si tu te dresses sur ma route, je t'écraserai simplement. »
Le duc forma un sceau de ses mains.
« Réfraction. »
« Début. »
Alon, faisant face aux mouvements du duc, acheva son propre sceau et invoqua une phrase.
Ainsi commença le duel de mages.
Pour être honnête, Alon était en net désavantage dans ce combat.
Dans les affrontements entre mages, de nombreux facteurs comptaient, mais aucun n'était plus critique que la vitesse d'incantation.
Pour Alon, qui reposait sur la formation de sceaux et l'invocation de phrases, les duels entre mages étaient intrinsèquement défavorables.
Cependant, cette fois, il pensait que les choses pourraient être différentes.
Pour une raison inconnue, le duc Komalon utilisait aussi des sceaux et des phrases.
Avec les deux camps soumis aux mêmes contraintes, Alon jugea les risques équilibrés.
Mais il se trompait.
« Accélération. »
« ! »
Au moment où la voix du duc retentit, Alon comprit que ce dernier l'avait déjà rejoint.
« Gelure. »
Le sol environnant gela instantanément en toundra, et des vrilles glacées commencèrent à grimper le long des jambes du duc.
Crac !
Mais le duc brisa la glace sans effort, comme si de rien n'était.
Immédiatement, il forma un sceau de sa main gauche et psalmodia :
« Étends-toi, Disperse, Épanouis, Spirale. »
« ད. »
Alon fut frappé de stupeur.
« Cette vitesse ! »
Par principe, les incantations (어구) servent à tordre les lois de la magie.
Chaque incantation requiert un temps suffisant pour altérer une seule loi.
Si une autre incantation est prononcée avant que la précédente n'ait fini de tordre la loi, la magie qui en résulte peut s'effondrer complètement.
C'était précisément pourquoi Alon ménageait une légère pause entre ses incantations, pour s'assurer que la mise en œuvre de la magie n'était pas perturbée par des distorsions chevauchantes des lois.
Pourtant, devant lui, le duc semblait défier ce principe entièrement, psalmodiant ses incantations avec une telle vitesse et achevant sa magie comme si les limitations n'existaient pas.
C'était comme s'il niait purement et simplement les défauts inhérents aux incantations.
Tandis que ces pensées traversaient l'esprit d'Alon, le duc tendit la main droite, déchaînant cinq orbes lumineux, chacun spiralant vers Alon à bout portant.
Mais —
« Gel (凍結). »
Au moment même où la magie était lancée, Alon répondit par sa propre incantation, la liant à son sort de gelure pour figer la magie entrante sur place.
« Accélération (加速). »
Dans l'instant suivant, il renvoya la magie gelée vers le duc.
Cependant, le duc Komalon avait déjà quitté la portée du sort.
Réalisant que le duc s'était décalé sur la droite, Alon forma vite un sceau et invoqua un autre sort.
« Compression (壓縮), Point Unique (一點), Décharge (拔山). »
« Fixation (固定), Expansion (展開), Dispersion (飛散). »
Alors que les deux sorts se matérialisaient simultanément, leurs incantations s'entrechoquèrent, déformant les lois de la magie.
Et puis —
Boom !
Ce fut Alon qui fut projeté en arrière.
« Fixation (固定). »
Alon, roulant violemment au sol, parvint tout juste à mettre en œuvre un sort de bouclier en plein roulement, forçant son corps à s'arrêter net.
Cependant —
Éclat !
Comme s'il l'avait anticipé, des éclats de glace en spirale jaillirent vers lui, transperçant son bouclier sans hésiter.
« Merdre. »
Alon grinca des dents en évaluant la situation.
Alon se remit sur pied, les yeux rivés sur le duc Komalon.
Contrairement à Alon, dont le manteau n'était plus qu'une loque en lambeaux, le duc restait d'un calme surnaturel, son attitude froide et indifférente.
Quinze échanges magiques avaient eu lieu, et parmi eux, Alon n'avait réussi à l'emporter qu'une seule fois.
Même alors, la victoire était si minime qu'elle n'avait fait qu'effleurer le col du duc.
En vérité, la magie d'Alon n'était pas inefficace contre le duc.
Mais —
« …Sa vitesse est absurdement rapide. »
La vitesse d'incantation du duc dépassait de loin ce qu'Alon pouvait gérer.
Même en planifiant un ou deux coups à l'avance, il ne parvenait pas à suivre.
Mais ce n'était pas seulement la vitesse qui mettait Alon en difficulté.
La capacité du duc à former des sceaux rapidement, son pouvoir magique écrasant, et même ses réserves de mana apparemment inépuisables — tout surpassait largement celui d'Alon.
De plus, le duc avait le don d'anticiper les coups d'Alon plusieurs étapes à l'avance, lui conférant un avantage stratégique décisif.
Ce n'était pas une bataille. C'était un déséquilibre total.
Alon jeta un œil vers l'endroit où Basiliora et les loups des neiges se battaient.
Rouar !
Plusieurs dieux Extérieurs artificiels gisaient déjà en cadavres grotesques, mais le combat y faisait toujours rage.
« Il semble que tu attendes du renfort, mais c'est vain », dit calmement le duc Komalon en observant Basiliora.
« Parce qu'avant qu'ils ne puissent venir t'aider, tu seras déjà mort. »
Il forma alors un sceau et invoqua son sort.
« Fixation (固定), Expansion (展開), Dispersion (飛散). »
Au bout de ses doigts tendus, cinq orbes lumineux se matérialisèrent à nouveau.
Mais cette fois, le duc n'en resta pas là. Il psalmodia de nouveau :
« Dissémination (分散). »
Avec la dernière incantation du duc, les orbes au bout de chacun de ses doigts s'envolèrent vers le ciel et commencèrent à se diviser.
De cinq à dix.
De dix à vingt.
De vingt à quarante.
De quarante à quatre-vingts.
Le nombre se multipliait sans fin.
Ce qui se forma finalement offrait un spectacle saisissant : une galaxie lumineuse suspendue dans le ciel cendré.
Des centaines — peut-être des milliers — d'orbes illuminèrent les cieux ternes d'une splendeur éblouissante.
Ce spectacle était si écrasant et majestueux que même les soldats, qui observaient le combat mythologique hébétés, ne purent s'empêcher de tourner leur regard vers lui.
Et puis —
« Libération (射出). »
Au moment où le duc Komalon scella la fin d'Alon par son incantation finale, la galaxie commença à descendre.
Des milliers d'étoiles radieuses cascadèrent vers le sol, leur lumière se reflétant sur le visage d'Alon levé vers le ciel.
La scène était si accablante que quiconque la regardait aurait instinctivement lâché son arme et accepté la mort.
La mer de lumière convergea en un point unique, ciblant Alon.
« Non ! »
Filian, assistant à la scène, cria instinctivement, mais Alon, qui se tenait sous la galaxie descendante, resta calme.
En fait, Alon —
avait attendu cet instant précis.
« Accélération (加速). »
Avec une explosion assourdissante, le corps d'Alon jaillit en avant en un instant.
Bien qu'il n'eût fait qu'imiter la formation du duc après l'avoir observée brièvement, sa réplication échoua et provoqua une explosion.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Cela suffisait pour le propulser en avant.
Le regard d'Alon se verrouilla sur le duc Komalon.
Bien que le visage du duc restât dénué d'émotion, ses yeux légèrement écarquillés laissaient percer une faible trace de surprise.
« Réfraction (折). »
Alon attendait cet instant depuis le cinquième sort lancé.
À ce stade, il avait déjà abandonné l'idée de vaincre le duc dans un concours direct de magie.
Les sorts du duc surpassaient clairement ceux d'Alon — non seulement en puissance, mais dans l'essence même de la magie.
« Rebond (反). »
Ainsi, Alon mit son plan à exécution.
Il n'esquiva pas les attaques qu'il aurait pu éviter.
Il ne contrer pas les sorts qu'il aurait pu contrer.
« Lumière Azur (光). »
Minimisant ses dégâts, il attendit le moment parfait — l'instant où la concentration du duc faiblirait, où sa garde baisserait.
« Diffraction — »
L'instant où il pourrait jouer sa carte cachée.
Le bruit de la galaxie s'écrasant derrière lui déchira l'air, rongeant la terre d'un grincement sinistre.
Au même moment, Alon forma un sceau, et une lumière azur éclatante jaillit devant lui.
Puis —
« Ligne (선형). »
Alors que la dernière syllabe résonnait, le doigt d'Alon claqua en direction du duc Komalon stupéfait.
Boom !
Un éclair, se déplaçant à une vitesse monstrueuse, fonça vers le duc.
Mais —
Juste au moment où l'éclair allait percer le cœur du duc —
« Accélération (加速). »
Le duc tordit son corps, esquivant de justesse l'éclair bleu.
Crac !
La magie l'effleura, disparaissant dans le néant.
« Ah — »
Filian et les soldats, témoins de la scène, laissèrent échapper de faibles exclamations.
Dans les yeux d'ordinaire impassibles du duc, un éclat de soulagement et de satisfaction brilla.
Un contraste net de triomphe et de désespoir.
Pourtant Alon, qui avait tout misé sur ce pari final, demeura composé.
Dès le départ, il avait anticipé que le duc esquiverait le sort.
« Hah. »
Il était déjà prêt pour la suite.
Crac !
« ! »
Le bruit de l'électricité jaillissant derrière lui attira l'attention du duc.
Ce qu'il vit furent deux lumières azur resplendissant plus intensément que tout le reste dans le monde cendré.
L'expression du duc se tordit d'incrédulité, tandis qu'Alon, derrière son calme apparent, laissa affleurer un mince sourire.
Voici le véritable coup final d'Alon.
Un trait unique accessible seulement en atteignant le quatrième rang dans Psychedelia : la capacité de lancer des sorts dans des zones résonnant avec sa signature de mana, permettant le Multi-Casting (多重發現).
« Dispersion. »
Même alors que le duc tordait à nouveau son corps, les lumières azur avaient déjà été déchaînées.
Boom !
Le monde cendré fut à nouveau baigné d'une lumière bleue aveuglante.