Le son de cris grotesques émanant d'un dieu, écrasé et projeté au sol, résonnait follement à travers la forêt.
Pourtant, l'homme qui avait terrassé la divinité contemplait l'être déchu avec une expression dépourvue de toute émotion.
Jenira, qui le fixait hébétée — un homme irradiant quelque chose d'immense et de divin —, finit par entendre sa voix.
« Reprenez-vous. »
« A-ah », haleta-t-elle, répondant aux paroles de l'homme — non, du marquis Palatio.
« Pouvez-vous vous tenir debout ? »
« O-oui. »
« Alors descendez à l'autel à présent. Votre sœur vous y attend. »
« Mais… et vous ? » bredouilla-t-elle.
Sans un mot, il se baissa et ramassa la pomme gelée qu'elle avait laissée tomber plus tôt, la lui tendant.
« Naturellement, je m'en occupe et je vous rejoindrai plus bas », répondit-il brièvement, détournant le regard comme pour signifier que l'échange était clos.
« Jenira ! »
« Sœur ! »
Syrkal, qui attendait anxieusement au pied de l'autel, accourut à la vue de sa sœur.
« Vraiment, merci infiniment ! » s'exclama Syrkal.
« Emmenez-la vite », ordonna le marquis. Après que Syrkal eut emmené sa sœur en hâte, il porta à nouveau son attention sur la forme colossale et convulsée de la Basiliora — la « Réceptrice ».
'Merde, je savais qu'elle était grande, mais c'est ridiculement massif', songea-t-il, serrant son cœur qui battait la chamade. Sans Deus, Jenira et lui auraient tous deux été dévorés.
Mais cette pensée ne dura qu'un instant. Le marquis sortit une potion de mana de sa ceinture et la vida d'un trait, les yeux rivés sur les barres de fer incrustées dans le palais de la créature.
'L'embuscade a réussi, donc la première phase du plan est achevée. La partie importante commence maintenant', songea-t-il, jetant un coup d'œil vers le bas, en direction de l'autel.
La Basiliora Réceptrice rugit de fureur, sa voix monstrueuse faisant trembler le sol. Le son était d'une telle intensité qu'il semblait percer le corps, comme si des gouttes de pluie glacées martelaient chaque nerf.
[Qui… qu'êtes-vous ?]
Une voix résonna dans son esprit — un ton guttural mais intelligent, appartenant à Basiliora, un être désormais à la fois divin et doué de conscience.
Sa rage était palpable, mais en dessous persistait… de la peur ? Une faible trace de cette emotion se glissait dans la voix furieuse de la bête.
Avec un fracas tonnerre, la créature s'enroula à nouveau autour de l'autel, s'élançant vers le haut avec une force qui en brisa les rebords. Son ascension était implacable, de quoi glacer le sang d'Alon.
Mais l'effort fut vain. Avant qu'elle n'atteigne le sommet, des fils violets s'étaient enroulés étroitement autour de son corps massif, la ramenant au sol.
« Tu crois que je vais te laisser atteindre le marquis ? » La voix de Deus retentit tandis qu'il frappait la tête de la créature, la repoussant vers le bas.
Avec un fracas assourdissant, le dieu Serpent du Tonnerre s'écrasa à nouveau sur la terre.
***
Reinhardt était certain d'une chose : le marquis Palatio était complètement fou. Chaque parole sortant de la bouche de l'homme relevait de la démence qu'aucun esprit rationnel ne pourrait proférer.
Ou du moins le pensait-il — jusqu'à ce qu'il le voie de ses propres yeux.
« Hah… »
Reinhardt contempla la scène lointaine, incapable de refermer sa bouche béante.
Là, un être divin — le colossal Serpent du Tonnerre — s'abattait vers le sol. Un humain terrassant un dieu… Le spectacle était si saisissant qu'il fit frémir même le cœur endurci de Reinhardt.
Et pourtant…
« C'est Deus ? » murmura-t-il intérieurement.
Cela faisait si longtemps qu'il ne l'avait vu. Deus était devenu bien plus fort que Reinhardt n'aurait pu l'imaginer.
Avec un impact tonnerre, Reinhardt vit Deus être projeté par l'énorme queue de la créature, traversant la forêt. Les arbres se brisaient sur son passage alors qu'il s'écrasait au sol.
Comme frappé par un sort colossal, un nuage de poussière s'éleva bruyamment malgré la pluie, témoignant de la violence du choc.
Même pour un maître d'épée, un tel coup aurait été impossible à encaisser indemne. En réalité, c'était une attaque d'une ampleur telle qu'elle aurait pu être instantanément mortelle.
Pourtant, Deus, sous ses yeux, paraissait presque comiquement intact — à part la boue et la poussière qui le recouvraient.
« Une capacité unique, peut-être », songea Reinhardt, laissant échapper un rire creux et faible tandis qu'il recomposait ce que Deus avait fait.
Au moment de l'attaque divine, Deus s'était protégé en enveloppant son corps de ses fils signature, sa capacité unique absorbant l'essentiel de l'assaut.
Alors que Reinhardt réalisait cela, Basiliora — la Réceptrice — rugit de fureur et chargea follement sur Deus, sa forme monstrueuse semant le chaos sur la terre.
Craquement !
Le simple fait de ramper au sol déchaîna une cacophonie, comme pour annoncer une catastrophe naturelle. La Réceptrice s'élança de tout son corps colossal, tentant d'écraser Deus purement et simplement.
Mais l'instant d'après, Deus stoppa le fléau qui s'abattait.
Utilisant ses fils violets, il les lança autour des arbres environnants, les tressant en un bouclier improvisé. Enveloppant son corps de ses fils, Deus bloqua l'avance de la créature et tira son épée. D'un tranchant rapide, il dévia la trajectoire de la force monstrueuse.
Thud !
Basiliora fut projetée sur le côté, s'écrasant contre une falaise massive, loin de l'autel. L'impact glaça le sang de Reinhardt.
« Jusqu'où a-t-il grandi ? »
Reinhardt ne put réprimer son étonnement. Il s'était cru considérablement renforcé, pourtant la silhouette qu'il avait toujours visée à surpasser s'était élevée bien au-delà de sa portée.
Lorsque la Réceptrice lança un nouveau cri perçant et chargea à nouveau, Reinhardt ne put que grimacer. Malgré les dégâts initiaux infligés à sa mâchoire supérieure par le premier coup du marquis Palatio, Basiliora n'avait subi que peu de dommages significatifs.
Une fois encore, elle fonça — non plus seulement vers Deus, mais directement sur l'autel.
Deus se prépara à bloquer l'assaut à nouveau, mais cette fois, il parut visiblement tendu.
« Tch. »
Claquant de la langue, Reinhardt se mue avec une fulgurance, se positionnant directement devant Deus.
« Je gardais ça pour le coup final… » marmonna-t-il sous son souffle, se préparant à la charge monstrueuse.
Il adopta sa stance : pied droit en avant, pied gauche en arrière. Sa main droite saisit la garde de son épée, levée haut, tandis que sa main gauche stabilisait la lame.
Clic.
Le bruit de sa lame libérée de son fourreau retentit, et Reinhardt serra les dents en transférant sa force dans son pied droit.
« Technique secrète — »
Avec une explosion d'énergie, Reinhardt abattit son épée, déclenchant un coup qu'il avait affûté dans les profondeurs de la jungle.
« Épée Météore ! »
Boom !
Le sol lui-même plia sous la pression de sa lame, amplifiant la gravité dans la zone de plusieurs dizaines de fois.
La terre se fractura.
Les arbres se brisèrent.
Les rochers se fissurèrent.
Même la pluie elle-même sembla s'arrêter en plein vol avant d'être écrasée par la force écrasante.
Sous cet immense tirage gravitationnel, la massive Réceptrice fut plaquée au sol, sa charge monstrueuse complètement stoppée.
« Tout est prêt. Exécutez selon le plan », la voix du marquis Palatio conclut, signalant l'apogée du combat.
Alon observa la scène avec un mélange d'admiration et d'inquiétude.
« Je ne leur avais pas demandé d'aller aussi loin… »
Dès le début, Alon avait anticipé que Basiliora grimperait vers l'autel, et son plan ne prévoyait que Deus bloque la charge de la créature une ou deux fois.
Il n'avait jamais imaginé que quiconque puisse tenir tête à une telle force catastrophique au-delà de cela.
Pourtant Deus l'avait fait, repoussant l'attaque d'une bête qui s'était nourrie de foi pendant des lustres — peut-être pas un vrai dieu, mais au moins digne d'être appelée divinité gardienne.
Ce qui rendait cet exploit encore plus remarquable, c'était la nature divine de Basiliora, qui réduisait les dégâts infligés par des êtres non divins. Bloquer une telle créature n'était pas mince affaire.
Grâce aux efforts de Deus, Alon avait achevé tous les préparatifs avec aisance. Jetant un coup d'œil autour de lui, il remarqua que Deus et Reinhardt s'étaient déjà retirés du champ de bataille.
Avec un soupir de soulagement, il marmonna doucement pour lui-même.
« Phew… »
Poussant un soupir, Alon posa son regard sur Basiliora, la Réceptrice, alors qu'elle chargeait à nouveau vers l'autel.
Ses cris de rage déchiraient l'air, un rugissement sans mots né de la frustration après avoir vu ses attaques contrecarrées à répétition. La férocité pure de sa charge incarnait le désastre à l'état pur. Pourtant, observant cette calamité se déployer, Alon forma calmement une série de gestes sacrés.
« Un point », intona-t-il, sa voix stable.
Le temps qu'Alon avait passé à temporiser depuis son premier coup contre Basiliora servait trois objectifs cruciaux :
Premièrement, la récupération de mana.
Ses réserves de mana sévèrement limitées signifiaient qu'un seul sort pouvait presque l'épuiser. Il lui fallait du temps pour reconstituer ses forces.
« Expansion », murmura-t-il, passant à la deuxième étape.
Cette phase consistait à couper le flux de foi dirigé vers Basiliora et à temporiser pour que les affaiblissements lancés par la tribu du Serpent du Tonnerre déploient leur plein effet.
Si le vaste réservoir de foi accumulé par Basiliora la protégeait de tout dommage significatif, les affaiblissements rituels de la tribu feraient indéniablement pencher la balance.
Enfin, « Vibration ».
La dernière étape reposait sur son artefact, le Collier du Mangeur d'Yeux, qui identifiait les faiblesses de Basiliora.
Cette préparation finale achevée, Alon porta à nouveau son attention sur l'être colossal alors qu'il commençait à gravir l'autel.
« Destruction. »
Avec ce seul mot, Alon déchaîna son sort sur l'autel.
—
BOOM !!!
La structure massive, déjà criblée de fissures, s'effondra avec un rugissement qui ébranla la terre.
SPLASH !
De l'intérieur, une vague d'eau jaillit, engloutissant tout sur son passage. Le déluge balaya le paysage environnant et submergea la moitié du corps énorme de Basiliora dans son torrent.
Malgré le chaos qui se déchaînait, Alon resta impassible. Tout cela faisait partie du plan — un scénario qu'il avait rencontré d'innombrables fois en parcourant « Psychedelia ». Dans le jeu, déclencher une « Inondation de la Jungle » nécessitait de renverser l'un des nombreux « Autels de la Pluie », et maintenant, la réalité reflétait cet événement.
Il regarda la scène en contrebas. Tout était prêt.
Basiliora subissait désormais les effets des affaiblissements de la tribu du Serpent du Tonnerre, était à moitié submergée par les eaux du déluge, et transpercée au palais par une énorme lance magiquement reforgée — un paratonnerre créé avec l'aide de la tribu.
Une seule tâche restait : porter le coup de grâce.
« Réseau de Foudre », murmura Alon.
À cet instant, Deus et Reinhardt, qui s'étaient réfugiés sur un point haut de la jungle à l'abri du déluge, assistèrent à la scène.
Sous les cieux sombres et cendrés, une lumière éblouissante jaillit du marquis Palatio se tenant au cœur de tout cela. L'éclat semblait fendre le monde en deux.
« Qu'est-ce que… ? » maudit Reinhardt, le visage marqué par le choc.
Deus, saisi d'une admiration renouvelée, serra fermement la garde de son épée, incapable de détourner le regard.
Et puis cela se produisit.
Derrière le marquis, une paire d'yeux lumineux apparut comme gravée dans la trame même de la réalité. Alors que les cieux gris s'ouvraient, une lumière radieuse descendit — pure, aveuglante, implacable — fendant les cieux orageux d'une splendeur divine.