La raison pour laquelle les mages ne pouvaient pas utiliser leur magie dans les ruines de Malacca tenait à la dispersion de l'énergie magique.
Extraire la puissance magique de son propre corps et l'agencer selon une structure précise constitue le fondement de la manifestation magique.
Cependant, dans cet espace, dès qu'on tentait d'extraire sa puissance magique, celle-ci se dissipait dans l'air, rendant l'agencement — et donc la magie — impossible.
Cela signifiait que même Theon, l'auteur même de cette situation, s'était trouvé privé de toute capacité magique.
Il y avait toutefois une exception : Alon.
Et la raison de cette exception était claire :
« C'est parce que je fixe l'agencement de la puissance magique par l'incantation de stabilisation. »
En d'autres termes, il possédait la capacité d'imposer les lois de la magie par le biais d'incantations, quelle que soit la situation.
« Sans l'indice gravé sur le mur, j'aurais probablement fini en nourriture pour insectes en cherchant une solution… Pas que la situation actuelle soit moins dangereuse, ceci dit. »
Même ainsi, ce n'était pas le moment de se relâcher.
Même s'il pouvait utiliser la magie, le fait que l'environnement disperse activement l'énergie magique restait un désavantage majeur, non seulement pour Alon mais pour n'importe quel mage.
« Quel que soit le volume de puissance magique que j'y injecte, l'agencement prend du temps, ce qui abaisse le rendement. Et le Ho Gaftu (Mémoire de l'Œil Noir) ainsi que le bracelet sont inutilisables également. En résumé, le maximum que je puisse gérer est trois sorts tout au plus. »
Calme, Alon analysa la situation présente et scruta ses alentours.
Des créatures mutées ressemblant à des moustiques de taille humaine volaient dans les airs, émettant le bourdonnement menaçant caractéristique des insectes.
Ce n'était pas seulement l'air.
Elles s'accrochaient aux rochers couverts de mousse.
Elles rampaient le long des murs des ruines.
Elles étaient éparpillées sur le sol.
Même derrière lui.
L'ensemble de la ruine était horrifiantement infesté de monstres grotesques à l'apparence d'insectes.
« C'est dingue~ ! »
Pendant qu'Alon inspectait les lieux, la voix de Theon, emplie de stupeur, résonna depuis l'avant.
« Logiquement, il ne devrait même pas être possible d'utiliser la magie ici… !? »
Theon, abasourdi, restait la bouche grande ouverte.
Malgré la réaction exacerbée de son compagnon, Alon consacra toute son attention à l'évaluation lucide de la situation.
« Il faut que je règle tout en un seul coup. »
De nombreux sorts d'aire à grande échelle capables de résoudre ce mauvais pas défilèrent dans l'esprit d'Alon.
Malheureusement, aucun ne pouvait être employé à l'instant présent.
S'il en lançait un ici, Evan et les autres mages seraient inévitablement pris dans l'explosion.
Non, plutôt que « possiblement », c'était une certitude inévitable.
Cependant, éliminer les insectes un par un par des frappes chirurgicales n'était pas une option viable non plus.
Il n'avait tout simplement pas assez d'occasions de lancer des sorts.
Et tandis qu'il rumina ce dilemme, une idée le frappa soudain.
« …Attendez. Si la puissance magique se disperse comme ça… ? »
Ses yeux s'allumèrent lorsqu'une idée lui vint.
« Décomposition. »
Il prononça le mot tout bas.
La faible trace de magie qui persistait encore un instant plus tôt se dissout abruptement et disparut.
En un instant, elle fut décomposée en particules infimes et dispersée dans l'espace.
Le mince espoir auquel les mages s'étaient accrochés s'évanouit, remplacé par des soupirs de résignation qui s'échappèrent de leurs lèvres.
« Ah, tu vois ? Je savais que ça ne marcherait pas~ ! »
Même Theon, qui avait commencé à reprendre un peu d'assurance, agita son bâton sombre d'un geste abattu.
À cet instant, alors que les insectes qui planaient dans les airs se faisaient menaçants et s'apprêtaient à fondre, Alon conserva son sang-froid.
Derrière son visage impassible, sa pensée demeura stable.
« Donc même si elle se disperse, l'énergie magique ne disparaît pas vraiment. »
Il observa son environnement.
Bien que des insectes grotesques se jetaient sur lui avec une intention létale, Alon ne désespéra pas.
Parce qu'il pouvait le voir.
La puissance magique qu'il venait de décomposer était à présent naturellement disséminée dans l'espace, résultat des propriétés particulières de cette salle.
Et plus important encore, l'instant où il réalisa que, malgré la diffusion, le contrôle de l'énergie magique répandue dans la salle s'effectuait exactement comme il le souhaitait —
« Hou — »
Il laissa échapper une légère expiration, forma un sceau de la main gauche tout en gardant son calme.
Puis, de la main droite, il exécuta un Ji-Quan-In (Sceau de Terre).
« Cheonggwang (Lumière Pure). »
Pajijijik !
Une fois de plus, sur la paume d'Alon, un orbe radiant de foudre surgit, radicalement différent des sorts chétifs d'auparavant.
Il brilla intensément, éblouissant les alentours.
« Accélération. »
Avec cela, l'orbe de foudre engloutit l'air environnant, déployant un spectacle éblouissant de lumière bleu électrique.
Et au moment où les mâchoires et les pattes en pointe des créatures mutées allaient toucher le corps d'Alon —
« Désignation. »
Un éclair aveuglant fut libéré.
Kwa-ga-ga-ga-ga-gak !
Sans la moindre hésitation, l'orbe de foudre créé par Alon déchira sans pitié les insectes volants.
Les têtes des bestioles qui s'étaient élevées dans les airs avant de retomber en piqué.
Le corps d'un insecte qui s'apprêtait à écraser la main d'Alon alors qu'elle se déplaçait latéralement.
Le torse courbé d'un insecte dévoilant sa trompe, visant son cœur.
Avec des traînées de lumière bleue radieuse, comme guidées par la précision, la foudre ne perça que les insectes.
En quelques instants, l'éclair en raya chaque dernier.
Kwa-jik !
Enfin, comme pour achever sa furie, la foudre frappa le cœur de Theon juste au moment où celui-ci s'apprêtait à brandir à nouveau son bâton, puis s'éteignit.
…
Bientôt, une pluie de créatures mutées se mit à tomber sur le sol des ruines.
Leurs membres s'agitaient tandis que leurs fluides corporels vert luminescent giclaient, retombant sur les têtes des mages.
Pourtant, aucun d'eux ne fit l'effort d'éviter les carcasses qui pleuvaient.
Même Liyan, dont la tête était trempée du liquide verdâtre, resta immobile sans songer à s'essuyer.
Elle se contenta de fixer une direction.
C'était là où se tenait le marquis Palatio.
« Ah… »
Une faible exclamation s'échappa des lèvres de Liyan.
Quelle émotion se mêlait à ce son bas et traîné ? Elle-même ne sut l'identifier.
Et au centre de tous les regards tournés vers lui se tenait Alon.
« Ah… Aah… Je… vais mourir… ? »
Ayant surutilisé sa puissance magique, Alon ressentit les symptômes de l'épuisement de mana le gagner après seulement deux sorts.
Derrière son expression stoïque, il était intérieurement au bord des larmes.
***
Peu de temps après.
Après avoir avalé une potion pour un traitement d'urgence, Alon constata que son mana était revenu à la normale dès l'instant où Theon était mort.
« …Marquis. »
« Quoi ? »
« C'était quoi, tout à l'heure ? Même à l'entraînement, je vous ai vu utiliser des sorts similaires, mais je n'ai jamais vu ce genre de magie. »
« Vous ne la reverrez probablement pas non plus. »
« Parce que je ne m'en servirai plus. »
Alon attrapa sa tête qui tournait encore et prit une résolution ferme.
La magie qu'il venait d'utiliser était une combinaison de deux sorts basés sur des incantations.
D'abord, il avait délibérément décomposé et dispersé sa puissance magique dans toute la pièce, tirant parti de la propriété de l'environnement à disperser le mana.
Ensuite, il manipula l'énergie magique dispersée, l'agençant selon des motifs précis qui ne ciblaient que les insectes et Theon.
Enfin, il employa une seconde incantation pour guider sa magie afin qu'elle frappe avec précision uniquement les motifs désignés.
Et c'est ainsi que le sort fut achevé.
Cependant, comme il l'avait déjà dit, il n'y aurait probablement jamais d'autre occasion où il utiliserait ce sort.
La méthode même reposait sur la dispersion du mana pour fonctionner, ce qui signifiait qu'elle n'était applicable que dans des circonstances extrêmement rares.
De plus, le niveau de contrôle qu'elle exigeait était d'une inefficacité absurde.
La preuve en était le mal de tête lancinant qui ne voulait pas partir.
« …Je vois. Bon, c'était vraiment impressionnant, ceci dit. »
« La magie ne sert pas à faire impression. »
« Ben, sûr… Je voulais pas dire ça comme ça, c'était juste pour dire. »
Il était difficile de savoir combien de temps s'était écoulé pendant qu'il parlait avec Evan.
« Marquis, je vous présente mes excuses. Et… merci infiniment. »
Alon se retrouva bientôt à recevoir la gratitude de Liyan.
« Inutile de vous incliner si bas. »
« Comment ne pas le faire ? Sans vous, je serais déjà morte. Vraiment… vraiment, merci. »
Liyan courba la taille en une profonde révérence, près de quatre-vingt-dix degrés, exprimant sa reconnaissance.
Alon, mal à l'aise face à ce geste, lui dit une nouvelle fois que ce n'était pas nécessaire.
« Bon, alors… je me demandais si— »
Juste au moment où Liyan relevait la tête et commençait à parler —
Ku-gu-gu-gu-guung !
Soudain, les ruines se mirent à trembler.
Les mages, qui quelques instants plus tôt récupéraient calmement leurs outils en prévision de leur départ, se raidirent maintenant avec des expressions sur le qui-vive.
Mais contrairement à leurs attentes —
« Un escalier… ? »
L'énorme tremblement s'apaisa, et ce qui apparut devant eux fut un escalier qui s'était formé dans l'arène centrale, là où il n'y avait rien quelques instants plus tôt.
L'escalier menait sous terre.
Les mages prirent tous conscience simultanément.
C'était l'endroit dont Theon venait de parler — l'emplacement de l'objet.
Mais cette réalisation ne dura qu'un instant.
« Marquis, veuillez prendre cet objet avec vous. »
« …Êtes-vous sûre que c'est acceptable ? »
« Bien sûr. C'est quelque chose sur quoi tout le monde est déjà d'accord. »
Lorsque Alon porta son regard sur elle, il vit les autres mages baisser la tête à l'unisson.
« C'est la première fois que je vois un groupe de mages s'incliner comme ça », murmura Evan en observant la scène.
« …Alors je ne refuserai pas », répondit Alon.
Prenant l'objet entre ses mains, Alon n'hésita pas avant de commencer à descendre les marches menant sous terre.
Avant longtemps, il tomba sur une unique porte portant une inscription sur sa surface.
Les mots, écrits dans un étrange alphabet ancien qu'Alon put lire tout comme auparavant, disaient :
— Au mage qui se souvient de l'incantation d'unification après avoir fui jusqu'au bout, un héritage d'harmonie est laissé derrière.
…
Alon fixa l'inscription un instant avant d'ouvrir la porte.
Avec un grincement craquant, la porte s'ouvrit.
Contrairement à ses attentes d'obscurité, la pièce au-delà était suffisamment lumineuse pour qu'il y voie clair.
À l'intérieur, Alon vit deux choses.
La première était un œuf.
Un œuf noir reposant sur un autel, si sombre qu'il semblait absorber toute la lumière du monde.
La seconde était une série de lettres.
Plus précisément —
« …"Harmonie des Ombres" ? »
Les mots, qui semblaient être la clé de l'auto-manifestation, étaient inscrits sur le mur derrière l'inquiétant œuf noir.
Alors qu'Alon s'approchait pour examiner l'œuf de plus près —
« Hm ? »
Il remarqua un vieux parchemin gisant à côté de l'œuf, lui aussi couvert d'écriture ancienne.
Le contenu était le suivant :
N'autorisez jamais le Dragon des Ombres (영룡) à consommer autre chose que du mana avant sa naissance.
Si le Dragon des Ombres consomme le sang d'un mage au-delà d'un certain seuil, l'œuf doit être brisé.
Faute de quoi, le Dragon des Ombres se transformera en Dragon des Ombres de la Mort (사영룡), le plongeant dans la frénésie.
Deux avertissements au total.
Après avoir lu ceci, Alon comprit rapidement ce que Theon avait tenté de faire.
…Cherchait-il à transformer le Dragon des Ombres en Dragon des Ombres de la Mort ?
Bien que les raisons restent obscures, une chose était certaine.
« Quelqu'un a orchestré intentionnellement cela pour pousser un mage à transformer le Dragon des Ombres en Dragon des Ombres de la Mort… »
Il considéra brièvement les forces agissant derrière Theon.
Mais une autre pensée affleura bientôt dans son esprit, l'amenant à incliner la tête.
Celle-ci concernait la reine d'Asteria, Cretinia Siyan.
« Theon lui-même a admis l'attaque, donc pas de lien de ce côté… Mais compte tenu du fait qu'elle m'a envoyé ici, il est clair qu'elle savait quelque chose à ce sujet… »
Bien qu'il soit vrai que des rumeurs sur l'utilisation par Alon de la magie de l'ère ancienne avaient circulé parmi les mages, même ainsi, certains aspects de cette situation défiaient l'explication.
« Elle a dit que je comprendrais pourquoi elle m'avait dit de venir aux ruines de Malacca une fois sur place. »
Cela au moins était certain.
De plus, cette ruine de Malacca était un lieu qui nécessitait la capacité de lire les textes anciens pour en saisir pleinement la signification.
Ce qui signifiait —
Cretinia Siyan savait qu'Alon savait lire l'écriture ancienne, et que ce qui se trouvait ici lui serait utile.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
L'expression d'Alon devint plus perplexe, mais seulement un instant.
« …Priorité d'abord, remontons. »
Mettant ses réflexions de côté pour l'instant, il saisit l'œuf d'un noir de jais et entama sa remontée vers la surface.
…L'œuf était incroyablement lourd.
À cet instant.
« Nous devrions arriver bientôt. »
À l'intérieur de ce qui ne pouvait être décrit que comme une pièce déguisée en carrosse, Siyan était assise confortablement tandis qu'il reprenait la route vers Terea.
À ses mots, son secrétaire, qui était resté silencieux jusqu'alors, prit enfin la parole.
« Votre Majesté semble assez préoccupée par le marquis Palatio. »
« Préoccupée, dites-vous ? »
Siyan s'enfonça davantage dans le dossier du carrosse.
« Cela vous paraît-il ainsi ? »
« Pardonnez-moi, mais oui, c'est le cas. »
« Eh bien, vous n'avez pas tort. »
« Pardonnez-moi à nouveau, mais puis-je demander — qu'est-ce qui chez lui vous préoccupe tant ? »
« Qu'est-ce qui, en effet ? »
Siyan réfléchit brièvement à la question avant qu'un doux sourire n'étire ses lèvres.
« Qui sait. »
Elle renvoya la question à son secrétaire.
« Et vous, qu'en pensez-vous ? »
…
Le secrétaire n'osa pas répondre.
Cependant —
Le secrétaire ne put s'empêcher de remarquer que les yeux dorés de Siyan, les légendaires Yeux Dorés de l'Histoire (금사안), semblaient briller plus intensément que d'habitude, bien que ce ne fût peut-être qu'une illusion.