Une fois les golems neutralisés,
« Tu as caché ta puissance tout ce temps ? »
Evan, revenu vers le carrosse pour préparer le campement, ne put réprimer plus longtemps sa curiosité et posa la question.
« Non, pas du tout. »
« … C'était pourtant bien de la magie de rang 2 ? »
« Oui. »
Evan afficha une incrédulité manifeste à la réponse d'Alon.
« Je vois. »
Mais, comprenant qu'il n'obtiendrait rien de plus quel que soit le nombre de questions, il soupira et hocha la tête pour marquer son acquiescement, puis reprit ses préparatifs.
En observant Evan, Alon maintint une expression neutre, tout en ressentant une pointe d'injustice.
Après tout, lui-même ignorait pourquoi la magie qu'il venait d'accomplir avait pris une telle ampleur.
« Je savais que l'usage de Contraintes me renforcerait dans une certaine mesure, mais… »
Le combat dans Psychedelia, le jeu auquel Alon avait joué, était au tour par tour, pas en temps réel. Dans le jeu, les gestes et les incantations servaient à augmenter les dégâts magiques en consommant des tours.
Selon la magie employée, les gestes appropriés renforçaient le sort lui-même. En sélectionnant les bonnes incantations parmi des centaines d'options dans un temps limité, on pouvait en améliorer les attributs.
Par exemple, pour la magie qu'il venait d'utiliser, connue sous le nom d'« Éclair en chaîne » dans Psychedelia, il avait employé quatre incantations précises :
Réfraction, Rebond, Lumière bleue et Diffraction linéaire.
En utilisant ces quatre incantations et gestes, il avait renforcé le sort Éclair en chaîne. De plus, il s'était imposé la contrainte de toujours recourir à des gestes et des incantations pour lancer un sort, ce qui le renforçait davantage encore.
Autrement dit, Alon s'attendait à une puissance plus du double de la normale.
« Mais elle n'était pas censée être *aussi* forte. »
Dans Psychedelia, chaque geste ou incantation coûtait un tour.
Donc, le sort qu'Alon venait d'employer aurait demandé, en termes de jeu, cinq tours de préparation.
« Même en tenant compte de cela, est-ce vraiment suffisant pour pulvériser les golems… ? »
Tandis qu'Alon réfléchissait, il haussa les épaules.
En vérité, quels qu'en fussent les détails, le résultat allait dans le sens de ses plans, et une magie plus puissante que prévu n'était que bénéfique.
Au-delà de la simple satisfaction, l'esprit d'Alon bouillonnait désormais de curiosité.
« J'aimerais pouvoir expérimenter un peu, si c'était possible. »
Les gestes et incantations utilisés cette fois étaient ceux qu'on employait couramment dans Psychedelia quand on élevait le protagoniste en « mage canon de verre », destinés à gérer aisément les affrontements de masse grâce à une puissante magie de foudre.
Cela signifiait qu'Alon avait encore en mémoire au moins dix autres incantations et gestes qu'il n'avait pas utilisés aujourd'hui.
De plus, ce qui attisait particulièrement sa curiosité, c'était la transformation sensible de la magie à chaque incantation prononcée.
« Dans le jeu, les incantations se contentaient d'augmenter les dégâts de 10 % quand on choisissait le bon type, mais ici, c'est différent. »
Un mage ordinaire ne l'aurait peut-être pas remarqué.
Mais Alon, qui avait lui-même accompli la magie et possédait un talent unique pour le contrôle du mana, avait observé les attributs du sort changer à chaque incantation ajoutée.
Ce n'était pas seulement la puissance qui augmentait ; la nature même du mana s'altérait à chaque incantation.
Par conséquent,
« Je ferai des expériences dès que mon mana sera récupéré. »
Alon ferma les yeux dans le carrosse, satisfait, même si son visage restait impassible.
Et à cet instant, une jeune fille apparut à l'endroit où Alon avait usé de magie, où ne subsistaient que des tas de pierres incapables de redevenir des golems.
Une jeune fille aux yeux d'un vert profond.
Non, celle qui serait peut-être un jour appelée Rine de la Cupidité traversa en silence les amas de pierres qui avaient été des golems et porta son regard sur la porte par laquelle Alon était entré plus tôt.
La porte était fendillée et usée, mais les sculptures sur son encadrement soulignaient qu'elle était l'œuvre de l'homme, non une formation naturelle.
Pourtant, Rine savait que ces sculptures n'étaient pas dépourvues de sens.
Née avec une grande mission et la capacité innée d'accéder à la « Bibliothèque antique » à tout moment, elle pouvait déchiffrer ce qui était gravé sur l'encadrement.
« De l'ère oubliée des dieux étrangers, l'écriture de l'Empire Alaneph. »
Reconnaissant cela, Rine lut les mots gravés sur le cadre.
[De Palaon, à l'ami laissé seul.]
« … Ha. »
Rine laissa échapper un rire creux en lisant l'inscription.
Elle savait qu'une seule personne portait le nom de « Palaon » dans les textes anciens.
Le grand Palaon.
Celui qui avait repoussé les invasions des « Êtres noirs » à maintes reprises durant l'ère des dieux étrangers, et qui avait vaincu l'« Alacoulakka », un être capable de faire offrir leur cœur aux sujets par le simple regard.
L'Empereur noble, vénéré, grand et glorieux.
Sachant que Palaon, tel qu'écrit en langue ancienne, désignait cette unique personne, elle ne put s'empêcher de pouffer.
Simultanément,
— C'est un certain Palaon qui l'a fait.
Rine se remémora la voix d'Alon.
Tandis qu'elle fixait l'encadrement extérieur du mur d'une expression vide, quelque peu mélancolique, l'image de la grande lune veillant silencieusement sur le cadre affleura dans son esprit, et une hypothèse commença à troubler ses pensées.
Négation et affirmation s'affrontèrent en elle, et la balance pencha vers le déni.
Mais ce qui lui vint ensuite à l'esprit fut la magie qu'Alon avait démontrée en sortant du labyrinthe.
Sa magie ne lui avait pas paru particulièrement exceptionnelle.
Mais les incantations qu'il marmonnait étaient différentes.
Les incantations que la grande lune susurrait n'existaient même pas dans la bibliothèque antique.
Se rappelant cela, la balance qui penchait retrouva un équilibre parfait.
« Même si je savais que quiconque la Lune rouge suit ne peut être un être ordinaire… »
Sa pensée atteignit enfin l'identité de celui qui menait la Lune bleue, et la balance en son esprit bascula vers la vérité.
Que la Grande Lune, l'ami intime de Palaon, était quelqu'un digne à la fois de respect et de révérence.
En le réalisant, elle sentit un frisson lui parcourir l'échine en regardant vers l'endroit où se trouvait Alon.
Alors qu'une lumière distincte de respect commençait de briller dans ses yeux, qui jusqu'alors ne s'étaient moss qu'au commandement de la Lune rouge,
« Tu es revenue. »
Rine détourna légèrement le regard à la perception d'une présence approchante, et là se tenait Deus, apparu sans bruit, hochant la tête tandis que ses yeux brillaient.
« Oui. »
« As-tu rassemblé des informations ? »
Rine se rappela comment, une semaine plus tôt, Deus avait cessé de surveiller Alon pour suivre la silhouette vêtue de noir dans sa retraite, et l'interrogea.
Il secoua la tête.
« Non. Je n'ai pu en obtenir aucune. »
« Pourquoi ? »
Deus se mit à expliquer ce qui s'était passé lorsqu'il avait poursuivi la silhouette vêtue de noir, répondant au ton interrogatif de Rine.
Et puis —
« Tu dis que la silhouette vêtue de noir est morte pendant que tu la poursuivais… ? »
« Oui. En plein vide, son cou a fait deux tours sur lui-même et elle est morte sur le coup. Je n'ai rien perçu du tout. »
Rine garda le silence un instant aux paroles de Deus.
« Je pense… qu'il faut le signaler. »
« Je suis d'accord. »
Après avoir murmuré ces mots, ils échangèrent encore quelques répliques avant de disparaître du lieu.
Finalement, seule la lune solitaire y demeura.
***
Deux mois s'étaient écoulés depuis qu'Alon avait obtenu la Contrainte du Labyrinthe des murmures.
Actuellement, Altia traversait une période de grand tumulte.
Il y avait trois raisons à cela. La première était la mort subite de Kig, second fils de la famille ducale, et de Faylinne, seconde fille.
La seconde raison était que le duc d'Altia, malade depuis longtemps et dont on prédisait la fin proche, était finalement décédé.
La troisième raison était que Timalian, fils aîné de la famille ducale, fut retrouvé mort le lendemain de la mort du duc, aux côtés de sa sœur aînée, Malyan.
Et ils s'étaient entre-tués à coups de poignard.
Du fait de cette chaîne d'événements, tous les enfants susceptibles d'hériter du titre ducal disparurent du jour au lendemain. Par conséquent, Roria devint l'unique héritière de la famille ducale.
Tout comme le comte Palatio l'avait fait peu de temps auparavant.
Roria, qui n'avait jamais imaginé s'asseoir un jour dans le bureau ducal, s'y trouvait désormais, retenant son souffle en silence, en l'espace de deux courts mois.
Des rumeurs sur Roria avaient déjà commencé à circuler au sein de la famille ducale.
Cependant, par ironie, malgré la diffusion feutrée de ces rumeurs, elle n'avait subi aucun tort.
Elle possédait un alibi indiscutable.
Lorsque le second fils et la seconde fille moururent, elle venait de rentrer d'un bal.
Et le fils aîné et la fille aînée s'étaient entre-tués.
De plus, elle n'avait eu aucune rencontre récente avec eux, et surtout, la raison pour laquelle elle put échapper à tout soupçon était que —
Pendant son absence au bal, son organisation avait été entièrement détruite.
C'est exact.
Au moment où elle rentra du bal, elle avait perdu tout son pouvoir à cause de sa maudite famille.
De ce fait, Roria ne faisait l'objet d'aucune procédure d'enquête, même si les rumeurs circulaient en silence.
Le travail avait été exécuté si proprement, si parfaitement.
« De bonnes choses vont arriver. »
Roria se remémora ces mots une fois encore.
Ces mots, proférés avec une telle nonchalance, avaient entraîné des événements qui n'avaient rien d'indifférent.
Elle était déjà certaine que tout ce qui s'était passé était son œuvre.
Si quelqu'un prétendait que ces événements n'étaient que des coïncidences, il faudrait le considérer comme dépourvu d'intelligence, tant tout semblait fabriqué.
« Que veut-il ? »
Roria repensa à sa conversation avec Alon.
Bien qu'il eut en apparence refusé sa demande, il avait tout réglé avec plus de décision que quiconque, et même un mois après la mort de tous les héritiers de la famille ducale, il n'avait donné aucune nouvelle.
Pas même après qu'elle eut absorbé ses organisations décapitées avec des pertes minimales.
« De la pure bienveillance ? »
Roria sourit à la pensée fugace.
C'était absurde, même pour elle, d'entretenir une telle sottise.
Après maintes réflexions, Roria parvint à une conclusion.
Alon avait un某种计划.
Bien sûr, Roria ignorait quel était ce plan.
Mais elle entrevoyait une chose de façon vague.
« Ce plan nécessite le duché d'Altia. »
Quelqu'un capable d'éliminer les membres de la famille ducale sans laisser de trace et si naturellement voulait quelque chose qu'il ne possédait pas.
Roria croyait que ce qu'il voulait était très probablement le renom du duché d'Altia.
« Et ce qu'il pourrait faire avec ce renom… »
Roria serra fortement les lèvres.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa à quel point le pacte qu'elle avait scellé avec le diable était absurde.
En le réalisant, Roria laissa échapper un rire creux, mais serra le poing avec force.
Elle savait qu'une fois un pacte conclu, il n'y avait plus de retour en arrière. Elle comprenait trop bien ce qui advendrait si elle le rompait, ayant vu le sort de ses quatre prédécesseurs.
Par conséquent, elle n'envisagea même pas la trahison. Elle décida plutôt de se concentrer sur la tâche présente.
« Je devrais au moins envoyer un remerciement. »
Pour la première fois, un sourire apparut sur son visage d'ordinaire impassible, un sourire dont elle-même n'avait pas conscience.
Une semaine plus tard, une bouteille de vin et une carte parvinrent au bureau du comte pour Alon.
Le vin venait de Cernance, un territoire impérial, dont on ne produisait que trois bouteilles par an, chacune valant des milliers d'or.
Avec elle vint une carte gravée de mots de respect.
« ??? »
Alon, regardant la carte qui l'accompagnait, afficha une mine perplexe.
Et deux mois plus tard,
« Donc, tu dis que Roria, la troisième de la famille d'Altia, est devenue duchesse d'Altia ? »
« Oui. »
« Altia Roria ? »
« C'est exact… »
« ??? »
« Y a-t-il un problème, jeune maître ? »
Alon commença à réaliser que quelque chose clochait.