Qiao Qiao n'apparut pas.
Mais Yang Chaoyu n'était pas blessée non plus.
Elle sentit une odeur animale plus forte que celle des disciples, pourtant sans fetor.
« Cours ! » dit Tofu depuis le sommet de sa tête.
Son téléphone tomba au sol lorsqu'elle trébucha, sa lumière éclairant directement Tofu. À cet instant, tout son corps était couvert de poils — un pelage jaune vif rayé de noir. Sous la lumière du téléphone, il semblait scintiller. Sa tête s'était complètement transformée en celle d'un tigre. Non, il serait plus exact de dire qu'on ne pouvait plus guère le considérer comme ayant une forme humaine ; son squelette se situait quelque part entre celui d'un tigre et celui d'un humain.
Il avait paru petit et frêle, mais à présent il culminait à près de trois mètres, des muscles solides. Même le salon haut de trois mètres paraissait exigu autour de lui.
Yang Chaoyu sut que ce n'était pas le moment de rester hébétée. Elle ramassa son téléphone et se prépara à courir.
Mais bien que Tofu n'ait prononcé que deux mots, cela suffit à la disciple pour profiter de sa distraction momentanée, le frapper de sa queue et porter un nouveau coup à la tête de Yang Chaoyu.
Yang Chaoyu protégea instinctivement sa tête, mais ne fut pas touchée.
Elle sentit une paire de grandes mains saisir le col au creux de sa nuque et la propulser droit vers le petit balcon.
Zhouzhou avait déjà ouvert la porte et se tenait à côté, les observant avec anxiété. A-Die trébucha vers l'embrasure, pendant que Yang Chaoyu était jetée dehors...
Comme au ralenti, elle vit impuissante les yeux de Zhouzhou suivre son mouvement, s'écarquillant de plus en plus.
'... C'était mortifiant.'
Bien que Tofu ait utilisé une grande force, il ne l'avait pas fait heurter le sol pour autant.
Quand elle se releva, elle vit Tofu tirer sur la queue de la disciple, apparemment pour la traîner devant lui.
C'était sérieusement impressionnant !
Zhouzhou s'exclama : « Il n'a pas menti. Il est vraiment fort. »
Yang Chaoyu lança un coup d'œil, puis l'attrapa et l'entraîna vers le petit bosquet derrière la villa.
C'était appelé un bosquet, mais il était en réalité assez clairsemé.
Un chemin traversait le bosquet en son milieu, serpentant jusqu'à la porte du petit balcon de la villa avant d'en faire le tour.
Des bornes lumineuses bordaient le chemin, mais peut-être parce que Ma Wenfei avait mis l'autre partie en colère, leur lumière était plusieurs tons plus pâle qu'avant, à peine assez vive pour voir leurs pieds.
La lune au zénith était ronde, mais en grande partie masquée par de sombres nuages.
« On part comme ça ? »
Yang Chaoyu n'avait pas le temps de s'occuper de lui. Tout en courant vite à travers le bosquet, elle demanda à Qiao Qiao : « Pourquoi n'es-tu pas intervenu ? Tu pensais que je n'étais pas en danger ? »
Pensant qu'elle s'adressait à lui, Zhouzhou la suivit en disant : « Moi... mon aptitude est plutôt inutile. Je ne peux l'utiliser que pour me protéger. »
Yang Chaoyu attendit encore un moment, mais ne reçut toujours aucune réponse de Qiao Qiao.
Elle s'agaça quelque peu et songea : m'étais-je surestimée ?
Dans ce moment périlleux tout à l'heure, sans Tofu, elle serait très probablement morte.
Pourtant Qiao Qiao n'avait pas agi. Pourquoi ?
Ne recevant pas de réponse, Zhouzhou crut qu'elle était en colère et dit : « Je sais que je suis peureux aussi, mais toute ma famille est comme ça. Nous ne pouvons tout simplement pas cultiver, et toutes nos Capacités sont de soutien. Selon notre ancêtre, les membres de notre famille manquent d'aptitude pour les arts martiaux, et nos constitutions sont de la plus basse qualité. »
Yang Chaoyu resta sans voix. Elle sentit que si elle ne disait rien bientôt, Zhouzhou pourrait se mettre à lui raconter l'histoire de sa famille.
Elle dit : « Continue l'analyse des indices d'avant. »
« Hein ? Maintenant ? »
« On ne peut pas parler en fuyant pour nos vies ? » demanda Yang Chaoyu.
Zhouzhou n'avait toujours pas pleinement récupéré. Après avoir fait quelques pas avec elle, il demanda : « Où en étions-nous ? »
Sans se retourner, Yang Chaoyu dit : « A-Die, ton don fonctionne si tu t'éloignes de moi, non ? Écoute vite autour de nous et vois si tu peux trouver des indices. »
Ce ne fut qu'après n'avoir obtenu aucune réponse que Yang Chaoyu se retourna.
A-Die ne semblait pas avoir récupéré de sa frayeur d'avant. Yang Chaoyu l'appela plusieurs fois avant qu'elle ne revienne à elle.
« Quoi ? »
Yang Chaoyu répéta sa demande.
A-Die hésita. « Mais j'ai peur d'y aller seule. »
« Fais accompagner par Zhouzhou. »
Zhouzhou : ...
« Je me tiendrai plus loin. » En parlant, Yang Chaoyu recula, puis regarda Zhouzhou. « Continue. Elle fait son truc, toi tu fais le tien. La vie de Meimei et des autres est entre les mains de nous trois. »
Le petit bosquet était très calme, et il était aussi loin de la villa.
Mais contrairement à l'atmosphère chaleureuse à l'intérieur de la villa, l'air du bosquet semblait porter une certaine odeur de pourriture plutôt que le parfum pur de la terre. Les alentours étaient totalement silencieux ; même les insectes les plus bruyants en été se taisaient. Il n'y avait pas de vent, pourtant les ombres des arbres se balançaient encore, comme si quelque chose d'inconnu se cachait parmi les branches et les épiait.
Ils se tinrent tous trois en formation triangulaire près du chemin.
A-Die était la plus proche de la villa, Yang Chaoyu en face d'elle. Yang Chaoyu était la plus éloignée de la villa.
Zhouzhou se ressaisit et dit : « En plus de ce qu'on a dit avant, l'indice de 200 points inclut aussi le bulletin qu'A-Die a trouvé. Ça ne semble pas valoir 200 points. »
Yang Chaoyu dit : « Le précédent indice de 200 points laissait entendre qu'il y avait deux personnes quasi invisibles. Ce devoir devrait aussi contenir des informations cachées. »
Elle demanda à A-Die : « As-tu pris une photo de ce papier ? »
« Non. Après vous l'avoir montré, je l'ai remis sur la table. » En disant cela, A-Die pointa quelque part et dit : « Il y a un indice là-bas. »
Yang Chaoyujeta un coup d'œil et dit : « Zhouzhou, va le chercher. »
« Hein ? Pourquoi moi ? »
Tout en parlant, il s'y dirigeait.
Yang Chaoyu dit : « Clou d'Argent et moi estimons que la queue de la disciple fait environ douze mètres. Je me tiens à plus de dix mètres de la villa. L'endroit qu'A-Die a désigné est plus proche de la villa. Et comme je suis la cible de la disciple, tu es le seul qui puisse le récupérer. »
Elle réfléchit un instant, puis ajouta : « enfant de la chance. »
Zhou, le faux enfant de la chance et vrai bouclier humain : ...
« Il y en a vraiment un. » Zhouzhou s'exclama, émerveillé : « Wahou, ça vaut 500 points pleins ! C'est un indice caché, non ?! Un score si élevé. »
« C'est quoi ? »
« Une pantoufle. »
« Une pantoufle ? »
Ils étaient derrière la villa. Si la porte principale était considérée au sud, alors le bosquet où ils se tenaient était au nord.
Tenant l'indice, Zhouzhou marcha vers elle. « C'est une pantoufle à motif cartoon, le genre que portent les enfants. »
Yang Chaoyu y jeta un coup d'œil et dit : « Ce doit être la pantoufle de la fille de Hao Ming. »
Zhouzhou fronça les sourcils. « Minuit, une pantoufle, et un petit bosquet ? »
« Tiens, si le troisième enfant est un garçon, il serait le grand gagnant de la vie, avec deux beautés dans les bras... » Il n'en était qu'à mi-phrase quand il ressentit soudain un frisson dans le cou et se hâta de se taire. « Ne m'en veux pas, ne m'en veux pas. Je suis une grande gueule, un idiot stupide, fou, sans cervelle... »
Yang Chaoyu comprit ce qu'il voulait dire.
Il pensait probablement que les trois enfants étaient venus secrètement jouer dans le petit bosquet en pleine nuit au lieu de dormir.
Mais était-ce possible ?
« En dehors du bulletin, y a-t-il d'autres indices de 200 points ? »
« Oui. Quand nous sommes revenus au deuxième étage pour ouvrir la chambre de la Numéro Cinq Hao Ming, nous avons trouvé l'indice Numéro 27 sur l'armoire devant sa porte : un livre d'histoires. »
« Un livre d'histoires ? »
Zhouzhou acquiesça. « La "Collection Complète d'Histoires pour l'Heure du Coucher des Enfants". »
« C'était quoi, l'indice Numéro 26, déjà ? »
« Le fragment de verre qu'A-Die a trouvé. »
A-Die prit la parole. « Le bruit semble plus fort par là. On va voir ? »
Comme la direction qu'A-Die indiquait s'éloignait de la villa, Yang Chaoyu la suivit.
À ses côtés, Zhouzhou continua consciencieusement : « Le fragment de verre est un indice de 300 points. En plus de ça, il y a l'indice Numéro 16 que Meimei a trouvé — les outils de nettoyage dans la chambre de la Numéro Quatre Ge Chun ; l'indice Numéro 24 que la disciple a trouvé — les vêtements dans l'armoire ; et l'indice Numéro 19 que j'ai trouvé — le téléphone que la Numéro Cinq Hao Ming avait enfermé dans son bureau. »
« J'ai ouvert le téléphone et regardé dedans. Il devait appartenir à sa fille. » Zhouzhou fit une pause, puis dit : « Franchement, si tu n'avais pas dit que ces deux enfants étaient des filles, j'aurais vraiment cru que c'était une paire de beaux garçons. D'après les photos sur le téléphone, elles étaient assez populaires auprès de leurs camarades filles aussi... »
Zhouzhou bavardait, mais les pensées de Yang Chaoyu dérivèrent loin.
Le livre d'histoires, le fragment de verre brisé, le téléphone verrouillé, la porte verrouillée, la première Possession de Ma Wenfei, les documents de donation, la publicité d'appel aux dons, le coffre au trésor, la chanson du Jardin Xiaosi...
Juste au moment où elle sentit ses pensées devenir un enchevêtrement inextricable, A-Die poussa soudain un cri.
Zhouzhou se précipita et demanda : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »