« Des candidats à l'entretien ? »
Dans le groupe, une femme élégante rejeta ses longs cheveux en arrière et répondit d'un ton indifférent : « Oui. »
Hormis elle et un bel homme à ses côtés, les deux autres n'avaient pas du tout l'air de venir pour un entretien. L'un portait un masque noir et une casquette de base-ball sombre. Même dans le couloir vivement éclairé, ses yeux restaient entièrement dans l'ombre. L'autre avait le visage couvert de rides et le regard trouble. En voyant Yang Chaoyu, il découvrit les dents dans un sourire.
Ces dents d'un jaune orangé, est-ce qu'elles ne rendraient pas mal à l'écran ?
Sur cette pensée, Yang Chaoyu lui rendit son sourire.
C'est alors que Ke Xingyun prit la parole : puisqu'ils seraient peut-être collègues à l'avenir, pourquoi ne pas se présenter les uns aux autres ? Il donna son nom en premier, en insistant sur le fait qu'il avait une formation en expression corporelle, qu'il savait danser le hip-hop et qu'il pouvait se travestir au besoin.
'Se travestir, c'est vraiment une compétence utile ?'
Elle jeta un coup d'œil à Ke Xingyun, et le garçon lui adressa un sourire niais.
Yang Chaoyu dit : « Yang Chaoyu. Je viens de finir mes études en animation, et pour l'instant je suis une chômeuse à la dérive. »
La femme élégante dit : « Zou Qing, blogueuse mode, grand compte certifié orange, plus d'un million d'abonnés. »
L'homme à côté d'elle sourit et dit : « Qi Yang, blogueur culinaire, certifié orange, moins d'abonnés que Zou Qing. »
L'homme à la casquette ne dit rien, mais le vieil homme au visage ridé déclara : « Passons les mondanités. À mon avis, l'heure est presque venue. Je propose que nous commencions par échanger les informations que nous avons obtenues. »
Sa voix était rauque et désagréable, comme du métal qui racle du verre.
Yang Chaoyu et Ke Xingyun échangèrent un regard. Ce fut finalement lui qui parla. « Monsieur, qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Le vieil homme sourit, sortit son téléphone et l'agita en l'air.
L'instant d'après, le téléphone de Yang Chaoyu sonna.
[MN : L'heure de l'entretien est arrivée. Six personnes participent à l'entretien ; deux sont en retard. L'entretien commence officiellement. Tous les participants sont priés de chercher des indices dans la résidence. Les RH évalueront chacun d'après les indices trouvés, puis l'embaucheront ou l'élimineront. Durée limite : trois heures.]
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » demanda Yang Chaoyu, perdue. « Quels indices ? »
Aussitôt après, un second message arriva :
[MN : En plus de l'évaluation des RH, vous allez lancer une diffusion en direct. Le nombre de spectateurs comptera aussi parmi les critères d'évaluation. Tous les candidats sont priés de se montrer actifs.]
Là-dessus, le téléphone de Yang Chaoyu sembla se détraquer. Il ouvrit tout seul la boutique d'applications, téléchargea un lecteur à l'icône MN et le lança de lui-même. Elle ne pouvait ni en sortir ni même éteindre l'écran, et dut regarder, impuissante, le logiciel de streaming démarrer. Elle maintint enfoncé le bouton de verrouillage pour l'éteindre, mais le téléphone resta obstinément allumé et ignora complètement ses commandes.
N'y pouvant rien, elle renonça et fourra le téléphone dans sa poche.
Ke Xingyun était tout aussi abasourdi. Il secouait vigoureusement son téléphone, comme pour le faire revenir à la normale.
Les deux streamers trouvaient eux aussi la chose étrange et examinaient leur téléphone sous toutes les coutures. L'homme à la casquette et le vieil homme, eux, restaient d'un calme parfait. Le premier se dirigea vers l'appartement 1302 et frappa à la porte.
Comme prévu, personne ne répondit.
Le vieil homme les balaya du regard. Il laissa échapper un rire et tourna sans façon la poignée de l'appartement 1302.
Il y eut un déclic, et la porte s'ouvrit.
Les deux hommes entrèrent l'un après l'autre.
Le rire du vieil homme avait donné la chair de poule à Yang Chaoyu, qui se rapprocha instinctivement de Ke Xingyun.
Qi Yang fronça les sourcils devant son téléphone. « C'est quoi, ce truc ? Quelqu'un a piraté mon téléphone ? C'est une sorte de jeu, une blague ? »
Zou Qing gardait son calme. « Ils ont dit que c'était un entretien. Alors cherchons. »
Sur ces mots, elle salua l'objectif avec naturel, dit bonjour à tout le monde, puis présenta la situation. « Aujourd'hui, je participe à un entretien très créatif. Figurez-vous qu'on s'introduit chez quelqu'un en pleine nuit. Excités ? Je vais vous raconter... »
Sans cesser de bavarder, elle les suivit dans l'appartement 1302 en évitant soigneusement les endroits couverts de poussière, et se mit à chercher des indices avec énergie, sans même savoir ce qu'elle cherchait.
Les trois autres, dont Yang Chaoyu, entrèrent à leur tour.
La lumière refusait de s'allumer.
L'homme à la casquette et le vieil homme avaient tous deux une lampe torche, tandis que les deux streamers allumèrent celle de leur téléphone.
Grâce à ces quatre sources de lumière et à celle du couloir qui entrait par la porte, ils purent se faire une idée approximative de l'intérieur.
L'appartement semblait inhabité depuis longtemps, et l'air était chargé d'une odeur de poussière. À gauche de l'entrée se trouvait une cuisine ouverte, où tout était encore soigneusement rangé. La porte de la pièce de droite était entrouverte. On aurait dit un débarras, où s'entassaient pêle-mêle toutes sortes d'objets : des poupées, des maillots de bain, et de nombreux grands cartons servant à stocker de la nourriture. Plus loin, il y avait deux chambres et une salle de bains.
L'homme à la casquette et le vieil homme étaient extrêmement concentrés et savaient visiblement ce qu'ils cherchaient. Après avoir inspecté le salon, ils passèrent aux chambres. Les deux streamers s'étaient mis ensemble et semblaient discuter de la façon de préparer un script pour tout refilmer une fois les autres partis.
Yang Chaoyu ne se sentait pas à sa place et n'avait pas vraiment envie de rester.
Elle lança à Ke Xingyun un regard entendu et sortit la première.
Une fois dehors, elle se dirigea vers l'ascenseur. « Moi, je ne fais pas l'entretien. Je viens juste me montrer et toucher mes dix mille yuans. Je suis venue, alors je rentre chez moi. Et toi ? Tu continues à jouer ? »
Elle avait parlé un bon moment et était déjà arrivée au bout du palier, mais elle n'entendait toujours pas les pas de Ke Xingyun.
Au moment où elle tournait la tête pour lui demander ce qu'il fabriquait, elle le vit planté sur le seuil, les yeux presque exorbités !
Les cheveux de Yang Chaoyu se dressèrent sur sa tête.
À cet instant, Ke Xingyun se tenait près de la porte de l'appartement, et elle près de l'ascenseur. À côté de l'ascenseur se trouvait l'issue de secours, dont la porte était entrouverte. Ke Xingyun fixait l'issue de secours, derrière elle.
Elle suivit son regard...
L'atmosphère de la résidence avait déjà quelque chose de surnaturel. Yang Chaoyu avait déjà eu envie de battre en retraite, et depuis qu'elle avait rencontré ces quatre personnes, tout lui paraissait encore plus étrange. Elle se sentait comme un papillon pris dans une toile d'araignée : elle ne voyait pas l'araignée, mais elle était impuissante.
Ce n'était pourtant qu'une impression.
Tant qu'elle n'avait pas regardé, tout pouvait encore s'expliquer, et le matérialisme tenait toujours.
Mais quand elle suivit le regard de Ke Xingyun et vit, debout à l'issue de secours, une fillette couverte de sang qui la fixait froidement, le cœur de Yang Chaoyu sombra.
Un froid glacial l'envahit tout entière, et elle fut incapable de bouger.
Des traînées sombres coulaient sous les yeux de la fillette, comme du sang coagulé. Son visage semblait avoir été écrasé par un objet lourd et n'était plus qu'une bouillie sanglante. Une large plaque de peau avait été arrachée au sommet de son crâne après sa mort, mettant à nu l'os d'un blanc cru. Son corps était couvert de taches sombres, et ses membres étaient tordus selon des angles impossibles.
Aucun être humain n'aurait pu se tenir ainsi.
Il suffisait d'un regard dans ses yeux pour éprouver un désespoir et une haine sans fond.
« Aaaah ! » Ke Xingyun poussa un hurlement, attrapa la main de Yang Chaoyu et la secoua sans arrêt. « Tu l'as vue ? Tu l'as vue ? »
Le cœur de Yang Chaoyu battait à tout rompre sous l'effet de la peur, mais ce cri suraigu la ramena au contraire à elle.
« Je l'ai vue. Lâche-moi d'abord. » Elle se tourna vers lui, désemparée.
« Je ne te lâche pas. Toi... regarde mon entrejambe ! »
« Pourquoi je regarderais ça ? » Comme il lui secouait toujours la main, le regard de Yang Chaoyu glissa malgré elle vers le bas. Puis elle retira sa main d'un coup sec. « Regarde toi-même ! »
Ke Xingyun sanglota : « J'ai trop peur. Je n'arrive plus à bouger le cou. »
Comme Yang Chaoyu l'ignorait, il baissa lui-même les yeux d'un air pitoyable, puis renifla : « Ah, je ne me suis pas fait pipi dessus. »
« J'avais le pantalon tout froid. J'ai cru que je m'étais fait dessus. »
Quand Yang Chaoyu se tourna de nouveau vers la cage d'escalier, la fillette avait disparu.
Elle répondit machinalement : « Si tu t'étais fait dessus, ce serait chaud, pas froid. »
« Comment tu le sais ? » Il était encore un peu hébété. « Ça t'est déjà arrivé ? »
« C'est du bon sens ! »
Yang Chaoyu avait vraiment envie de lui flanquer quelques claques.
Des pas désordonnés résonnèrent dans l'appartement. Qi Yang, Zou Qing et l'homme à la casquette apparurent sur le seuil et demandèrent ce qui s'était passé.
Yang Chaoyu avait beau s'efforcer désespérément de se convaincre qu'elle avait simplement eu une hallucination, l'athéisme ancré au fond d'elle avait volé en éclats. Le cerveau et les yeux pouvaient tous deux « mentir », mais l'image de la fillette avait été trop nette, et son regard avait paru trop réel.
Cette haine qui frappait droit à l'âme ne ressemblait pas à quelque chose qu'on pouvait jouer.
Ke Xingyun réagissait de façon bien plus démesurée que Yang Chaoyu. Les mollets tremblants, il raconta entre deux reniflements ce qu'ils venaient de voir.
« Avec le visage dans cet état, ce n'était sûrement pas un être humain », conclut-il en sanglotant.
Les trois autres regardèrent Yang Chaoyu, en quête de confirmation.
Yang Chaoyu hocha la tête et tenta de garder contenance, mais ses membres tremblaient eux aussi.
Qi Yang eut un rictus et dit d'un ton forcé : « Quel entretien minable. C'est sûrement une farce pour s'amuser à nos dépens. Ce que vous avez vu, c'était sans doute un acteur ou un accessoire. Il doit y avoir des caméras cachées dans le noir, tout ça pour filmer nos têtes ridicules quand on a peur ! Des fantômes, des monstres ? Laissez-moi rire. Je ne fais pas cet entretien. »
Tout en parlant, il ne prit même pas la peine de vérifier sa théorie et se dirigea à grands pas vers l'ascenseur, manifestement décidé à partir.
L'homme à la casquette prit la parole. « Une fois que ça a commencé, la zone est bouclée. Si vous essayez de partir, vous aurez les jambes brisées. »
Mais comme il n'avait même pas donné son nom, sa crédibilité était quasi nulle. Qi Yang l'ignora et demanda plutôt à Zou Qing si elle partait. Le visage de Zou Qing s'était lui aussi considérablement assombri, et elle acquiesça.
Tous deux se postèrent à côté de l'ascenseur et appuyèrent sur le bouton de descente. L'homme à la casquette retourna à l'intérieur sans un mot.
Tremblant, Ke Xingyun tira Yang Chaoyu par la manche. « Tu viens bien de dire que tu ne jouais plus ? On part ensemble ? »
Yang Chaoyu sentait que quelque chose clochait. « On a déjà vu cette chose. Tu crois vraiment qu'on peut partir comme ça ? »