'Pas coincée.'
Yang Chaoyu poussa un soupir de soulagement silencieux.
Mais, illusion ou non, à l'instant même où elle franchit le portail principal, une sensation étrange l'envahit et lui hérissa les cheveux sur la tête.
On était pourtant en plein cœur de l'été, et le vent qui passait était frais.
Les ombres des arbres se balançaient ; quelque chose semblait tapi dans les recoins obscurs et épier Yang Chaoyu.
Elle retint son souffle et eut envie de rebrousser chemin.
Au moment précis où elle reculait d'un pas, quelqu'un lui posa brusquement la main sur l'épaule.
!
Elle faillit bondir et se retourna sur ses gardes. C'était un homme. Dans l'obscurité, elle distinguait à peine ses traits.
À peine eut-elle fait ce constat que la scène s'éclaira d'un coup.
Le jeune homme venait d'allumer sa lampe torche et souriait de toutes ses dents. Quand il vit le visage de Yang Chaoyu, ses yeux se mirent à briller.
« Salut, mademoiselle. Toi aussi, tu viens pour l'entretien ? »
Il avait des traits assez fins ; seulement, l'éclairage était épouvantable.
Yang Chaoyu écarta la lampe d'un geste. « Ne t'éclaire pas le visage par en dessous. Ça fait peur. »
« Ah. »
Un peu gêné, il braqua sa lampe vers le sol.
Devant son air légèrement vexé, Yang Chaoyu se retint un instant, puis ajouta : « La nuit, quand on aborde quelqu'un, on fait d'abord un peu de bruit, pour montrer qu'on appartient au monde des vivants, compris ? »
« Ah bon, il faut faire ça aussi ? Pardon. » Il se gratta l'arrière de la tête. « Je pratique l'expression corporelle, alors j'ai le pas plutôt léger, j'imagine. »
Puisqu'il s'était excusé, Yang Chaoyu n'insista pas.
Peut-être parce qu'elle avait désormais de la compagnie, le froid qui imprégnait les lieux diminua nettement.
Yang Chaoyu lui demanda depuis quand il était là.
Il répondit qu'il était arrivé depuis longtemps, mais qu'il n'avait vu personne. Il continua de ronchonner : il n'y avait même personne pour guider les candidats à l'entretien, c'était un manque de sérieux évident, et il aurait aussi bien fait de ne pas venir.
Yang Chaoyu répliqua d'un ton égal : « Cent mille yuans. Tu as de quoi les payer ? »
Il se tut aussitôt.
« Sans ces cent mille yuans, moi non plus, je n'aurais pas voulu venir. » Yang Chaoyu soupira, puis demanda : « Tu sais où se trouve le 06-02-1302 ? »
Le jeune homme secoua la tête.
Ils se dévisagèrent, aussi perdus l'un que l'autre. Peut-être pour dissiper la gêne, le jeune homme se présenta.
« Je m'appelle Ke Xingyun. Je suis en première année au département des arts de l'université A. »
'Quel tendre petit bouton de fleur.'
« Yang Chaoyu, chômeuse à la dérive. »
Elle sentit ses joues chauffer un peu. Pour se donner une contenance, elle montra le portail principal de la résidence et expliqua qu'on y affichait d'ordinaire un plan public, pour permettre aux gens de trouver la sortie en cas d'incendie ou de tremblement de terre.
Ke Xingyun hocha la tête et la suivit jusqu'au panneau.
En passant devant le poste de garde, Yang Chaoyu jeta machinalement un coup d'œil à l'intérieur. Elle eut l'impression qu'une ombre noire venait d'y passer en un éclair. Son cœur fit un bond, puis elle se dit que ses yeux lui avaient joué un tour.
Il faisait si sombre autour d'eux. Comment aurait-elle pu distinguer une tache noire au milieu d'une autre ?
Heureusement, il y avait bien un plan sur le panneau.
La résidence comptait dix-huit immeubles d'habitation en tout, répartis en trois grandes zones. D'après les informations qu'ils avaient reçues, 06-02-1302 devait signifier bâtiment six, entrée deux, treizième étage, porte deux.
Elle fit part de sa supposition, et Ke Xingyun acquiesça. « Ça doit être ça. »
« Alors, allons d'abord au bâtiment six. »
Tout en parlant, elle désigna la zone derrière le bâtiment de la gestion immobilière. Les six immeubles, répartis en trois rangées, dessinaient la forme du caractère chinois qui signifie « deux » ; le bâtiment six se trouvait tout au bout, dans le coin supérieur droit du plan.
Elle n'avait aucun problème d'orientation, et Ke Xingyun la suivait docilement, comme un enfant.
Depuis le portail principal, tout paraissait plongé dans le noir, mais une fois entrés et passé le hall de la gestion immobilière, ils trouvèrent quelques réverbères clairsemés. Ils n'éclairaient pas beaucoup, mais rendaient tout de même l'endroit plus rassurant. Yang Chaoyu avait encore un peu peur, aussi bavardait-elle avec Ke Xingyun pour chasser sa crainte.
Seulement...
« Waouh, l'ambiance est vraiment surnaturelle, ici. Ça me rappelle une histoire de fantômes que j'ai entendue un jour. Quand on marche seul la nuit et que quelqu'un vous appelle par votre nom, il ne faut surtout pas se retourner. Sinon, on reste coincé là pour toujours. Yang Chao-yuuu... »
Tandis qu'il l'appelait de cette étrange voix chantante, le faisceau de la lampe oscillait de droite à gauche.
'C'était déjà assez effrayant comme ça, mais pourquoi est-ce que j'ai soudain envie de battre ce gamin à mort, après la fin de sa phrase ?'
« Tais-toi. Tiens ta lampe correctement et regarde où tu mets les pieds. »
« Oui, grande sœur Yu. »
Les rez-de-chaussée de ces immeubles avaient tous de grandes baies vitrées noires, sans doute dotées d'une sorte de vitrage sans tain. Le jour, les gens du dehors ne pouvaient pas voir à l'intérieur. Mais la nuit, une fois les lumières allumées, les occupants avaient eux aussi du mal à distinguer l'extérieur.
Yang Chaoyu observa ces taches de lumière avec le sentiment que quelque chose clochait.
Après avoir longé plusieurs immeubles, ils arrivèrent enfin au bâtiment six. Plantée devant l'entrée deux, Yang Chaoyu fixa la porte d'accès fermée, perplexe.
« Comment on entre ? » demanda-t-elle, hésitante. « Dans une résidence haut de gamme comme celle-ci, la porte d'entrée de l'immeuble est en général sous contrôle d'accès, non... »
Pendant qu'elle se posait la question, elle vit Ke Xingyun s'avancer et tirer tout simplement la porte.
'Oublie ce que je viens de dire.'
Le hall était vivement éclairé, avec un ascenseur de chaque côté. L'un indiquait qu'il montait, l'autre était arrêté au rez-de-chaussée.
Ke Xingyun appuya sur le bouton d'appel et entra dans la cabine.
Tandis qu'il lui faisait signe de le rejoindre, Yang Chaoyu redoutait fort le genre de panne d'ascenseur soudaine qu'on voit dans les films.
« À quoi tu penses ? Dépêche-toi d'entrer. »
Elle jeta un coup d'œil sur le côté et vit que l'autre ascenseur descendait.
Comme elle n'habitait pas la résidence, elle n'avait instinctivement aucune envie d'être vue par un résident. Elle se dépêcha de rejoindre Ke Xingyun dans la cabine. Mais dès que l'ascenseur se mit en marche, elle comprit d'où venait cette impression de décalage qu'elle avait eue plus tôt...
Les résidents.
Il avait beau être tard dans la nuit : avec autant d'immeubles, autant de logements et autant de fenêtres, pas une seule ne laissait filtrer la moindre lueur !
Tous les immeubles qu'ils venaient de longer étaient plongés dans le noir, comme s'ils allaient s'effondrer.
Mais elle se calma vite.
Le chauffeur avait dit que beaucoup d'habitants étaient partis. Ceux qui restaient étaient peut-être tous des personnes âgées qui se couchaient tôt ?
Ke Xingyun, lui, lâcha comme en passant : « Hum, on dirait que cet endroit est abandonné depuis longtemps. »
Yang Chaoyu se tourna vers lui. « Pourquoi tu dis ça ? »
« Il n'y a pas de déchets par terre, mais tout est couvert de poussière. Les plantes des massifs ont poussé à foison, mais ce sont surtout des mauvaises herbes. Et surtout, il n'y a pas la moindre odeur près des poubelles. »
Yang Chaoyu avait passé tout le trajet à tenter de chasser sa peur et n'avait remarqué aucun de ces détails.
« Vraiment ? Je n'ai rien remarqué. »
« Si, tu l'as remarqué, grande sœur. Sinon, pourquoi tu aurais aussi peur ? »
Yang Chaoyu le regarda : le jeune homme souriait timidement, mais son ton était assuré.
« Les gens, comme les animaux, ont la capacité de pressentir le danger. Les animaux sont sensibles aux odeurs, aux vibrations et à la température, ce qui leur permet de sentir venir les catastrophes. Mais les humains sont différents. Notre cerveau a une grande capacité à organiser l'information. Nos cinq sens sont moins aiguisés, mais nous assemblons les détails sans même nous en rendre compte et nous en déduisons comment les choses vont tourner. C'est pour ça que beaucoup de femmes devinent vite quand leur mari les trompe. »
Yang Chaoyu resta un peu interdite, sans savoir quoi répondre.
« Alors... merci pour l'explication ? »
Ke Xingyun secoua la tête. « Moi, il m'a fallu remarquer tout un tas de détails avant d'en arriver là, alors que toi, ton intuition t'a suffi. C'est impressionnant. »
?
Yang Chaoyu ne comprenait pas.
Ils n'avaient croisé personne en chemin et s'attendaient à n'être que tous les deux. Pourtant, quand ils arrivèrent devant la porte de l'appartement 1302, bâtiment six, entrée deux, quatre paires d'yeux les fixèrent.
À cet instant, Ke Xingyun redevint timide et se cacha instinctivement derrière Yang Chaoyu.
Yang Chaoyu fit face aux quatre inconnus, déglutit et demanda : « Vous êtes... des candidats à l'entretien ? »