[MN : Récompense émise ; veuillez la vérifier et la récupérer]
'Donc la récompense est dehors ?'
Tout ce qui s'était passé ce jour-là avait été trop bizarre, et elle pressentait confusément que quelque chose clochait.
Après réflexion, elle posa son téléphone et alla d'abord dans la cuisine saisir une poêle, la glissa sous son bras, puis fouilla la boîte reçue sous le lit. Elle enfila la doudoune la plus épaisse, mit un masque, ouvrit la porte de la main gauche et brandit un couteau de cuisine de la droite.
Comme la porte s'ouvrait vers l'extérieur, cela donnait l'avantage à l'occupante, aussi se sentait-elle un peu plus rassurée.
Elle enfouit son souffle dans le dantian et ouvre la porte !
Une menue jeune fille se tenait là. Ses longs cheveux lui tombaient sur les épaules, ses sourcils étaient sombres et ses yeux brillaient comme des étoiles. À la vue de la tenue de Yang Chaoyu, elle entrouvrit ses petites lèvres, surprise, puis l'écarta et entra directement.
« En pleine nuit, habillée comme ça pour aller voler des poules ? »
« Je… » Yang Chaoyu ne sut comment expliquer, alors elle changea simplement de sujet pour parler de son amie. « Pourquoi es-tu venue si tard ? »
La nouvelle venue était Wen Xiaoxiao, sa colocataire de fac. Elles étaient assez proches.
Mais Wen Xiaoxiao était une première de la classe et avait intégré une grosse boîte après l'obtention de son diplôme. Son salaire mensuel… Yang Chaoyu l'estimait à plus de huit mille. Chaque fois qu'elle la voyait, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu inférieure.
« Je t'ai pas dit que je passais par là en allant au boulot ? »
Elle posa son sac et changea de chaussures avec aisance, puis s'effondra sur le canapé du salon. Les yeux fermés, elle dit : « J'ai encore fait des heures sup aujourd'hui. Je suis crevée. »
Yang Chaoyu lui versa un verre d'eau et s'assit à côté d'elle. « Encore un gros projet ? »
Wen Xiaoxiao se blottit naturellement contre elle et répondit : « Ouais. Ils utilisent les nouveaux comme des mules. Tous les jours, si tu fais pas d'heures sup, t'as l'air d'une espèce de monstre. »
« Dors pas ici. Va au lit. »
Cet appart' en location n'était pas grand, une quarantaine de mètres carrés. Le salon donnait directement sur l'entrée, la chambre et la salle de bain au fond. Pas de cuisine ; seul un micro-ondes et une bouilloire trônaient sur le meuble près de la porte.
Wen Xiaoxiao se frotta à elle et refusa d'aller au lit en faisant la mignonne.
Yang Chaoyu lui releva la tête, glissa un coussin dessous et dit : « Dors un peu alors. Je te cherche une couverture. »
« Quelle couverture ? On est en plein été. »
Yang Chaoyu se rappela inexplicablement le froid glacial qu'elle avait ressenti pendant la mission. Elle avait toujours l'impression que cette sensation glaciale ne s'était pas dissipée, mais qu'elle rôdait quelque part, guettant l'occasion de porter un coup fatal.
Elle chassa cette pensée et ressortit une courtepointe fine.
De retour au salon, Wen Xiaoxiao était déjà assise contre le coussin, le nez dans son téléphone. À en juger par la position et la vitesse de ses pouces, elle jouait probablement à un jeu.
« T'es pas fatiguée ? »
« Je me suis souvenue que j'avais pas fait ma mission du jour, et d'un coup j'ai retrouvé la pêche. »
Yang Chaoyu : « … »
« Au fait, Zhiyu Yi a sorti un autre jeu mobile. Le type gacha que tu aimes. »
« Je joue pas. J'ai pas de thune. »
« Farm. T'as pas plein de foie ? » dit Wen Xiaoxiao.
« Je l'ai déjà tout farmé. J'ai plus de foie. »
« À ce point sans désirs ? » Wen Xiaoxiao trouva ça bizarre et posa son téléphone. « Mais honnêtement, je pige pas à quoi servent ces cartes qui n'ont que la beauté. Pourquoi les gens balancent leur fric comme ça dans des persos virtuels ? Je comprends pas. »
« Moi non plus », répondit-elle platement.
Quand elle était pauvre, elle ressentait vraiment que rien d'autre n'avait d'importance. Elle voulait juste gagner du fric comme une dingue.
« Sérieux, ces grands frères crémeux que tu kiffes ont toujours l'air de pleurer pendant des plombes si tu leur mets un seul coup de poing ! »
« C'est quel genre de commentaire de mec hétéro, ça ? »
Wen Xiaoxiao demanda de son air mignon : « C'est pas vrai ? »
Yang Chaoyu n'osa pas contredire.
Wen Xiaoxiao était petite mais sauvage. Parait qu'elle était la caïd du lycée, à passer ses journées à appeler ses potes pour organiser des bastons. Puis, en terminale, elle avait eu un déclic et s'était mise à bosser comme une forcenée. Une fois à la fac, elle s'était complètement transformée en première de la classe. Mais même avec un parcours exceptionnel, l'école qu'elle avait intégrée n'était pas terrible, et y'avait plein de gens aux intentions pourries.
Quand même, elle était vraiment balèze. Une meuf qui pouvait se taper deux mecs adultes, et ses mains ne tremblaient même pas après.
Elle ne comptais pas sur la force. D'habitude, elle utilisait le « développement prudent » et retournait la force de l'adversaire contre lui.
Sa phrase fétiche était : Si tu peux frapper les couilles, frappe jamais la tête ; si tu peux marcher sur le pied, frappe jamais la jambe.
Yang Chaoyu : « … Elle est vraiment balèze. »
Wen Xiaoxiao reprit son jeu et dit : « Ceci dit, si un perso en papier pouvait débarquer dans le vrai monde, j'en élèverais bien un. Les persos de cartes qui peuvent seulement interagir de façon basique, ça m'intéresse pas. »
Yang Chaoyu pensa à la chambre 1302, et il lui sembla encore sentir cette odeur de poussière au bout du nez.
Wen Xiaoxiao marqua une pause, puis dit soudain : « Si tu devenais mon perso en papier, j'en élèverais bien un aussi. »
Le silence remplit la pièce.
Wen Xiaoxiao dit : « Je suis sérieuse. Si tu trouves vraiment pas de boulot, je te fais vivre. »
Yang Chaoyu : 'Femme riche, j'ai plus envie de bosser.'
PDG Wen : 'Tu sais utiliser de la laine d'acier ?'
« La course au rat en est arrivée au point de devoir savoir utiliser de la laine d'acier ? » s'exclama Yang Chaoyu, choquée.
« Si tu sais pas, ferme-la. » Wen Xiaoxiao lui lança un regard méprisant.
« Je sais utiliser de la laine d'acier pour récurer la vaisselle. Ça va ? »
« Je sais le faire moi aussi ! » Wen Xiaoxiao haussa le ton. « Yang Chaoyu, t'es tombée si bas ? J'ai dit que je te faisais vivre, et t'as osé accepter. T'es une belle jeune femme ! Faut un peu te bouger, merde ! »
Yang Chaoyu : 'Je survivrai peut-être même pas à aujourd'hui. Bouger mon cul, oui.'
Elle s'étala sur le canapé et n'eut plus envie de parler.
Wen Xiaoxiao fronça les sourcils et posa son téléphone. « Y'a un truc qui te tracasse ? »
Yang Chaoyu secoua la tête et se leva. « Je vais dormir. »
« Moi aussi… »
« Douche avant d'aller au lit. »
« Ah, j'suis trop crevée… »
« Va ! Te ! Laver ! Tout ! De ! Suite ! »
Quand Yang Chaoyu se réveilla, la première chose qu'elle vit fut un joli visage aux cernes légers.
Malgré tout ce qu'elle avait vécu de terrifiant, elle n'avait pas fait de cauchemar. Elle ne savait pas si c'était parce qu'elle avait dormi à côté de quelqu'un de familier en qui elle avait confiance…
« Sœur, je suis belle ? » demanda Wen Xiaoxiao en plissant les yeux.
Yang Chaoyu lui pinça la joue. « T'es belle. »
Wen Xiaoxiao se leva en bâillant et s'habilla en disant : « J'envie vraiment les casaniers. Ils n'ont pas à se presser pour aller bosser à l'heure. »
« Mais ils sont fauché. »
Une fois habillée, Wen Xiaoxiao entra dans le salon en pantoufles. Yang Chaoyu bâilla, sorti un briquet de lait, rinca sa tasse, y versa le lait et le chauffer au micro-ondes.
Au milieu du bruit du micro-ondes, Wen Xiaoxiao sortit cinq billets rouges de son portefeuille et les balança sur la table de la salle à manger.
« La petite m'a bien servie hier soir. Voici le pourboire du vieux. »
Le visage de Yang Chaoyu s'assombrit. « Pourboire mon cul ! »
Wen Xiaoxiao s'approcha et pinça le ventre de Yang Chaoyu. Yang Chaoyu retira sa main et regarda Wen Xiaoxiao avec méfiance, comme une jeune fille bien élevée.
« Tu fais quoi ? »
Wen Xiaoxiao dit : « Sérieux, t'as l'air d'avoir pas mal maigri. Cinq cents, c'est pas grand-chose, sers-t'en pour l'instant. Au moins mange à ta faim. »
Voyant que Yang Chaoyu allait parler, elle la coupa : « C'est pas gratos. Considère ça comme un prêt. Une fois que t'as un boulot, tu me rembourses la totalité. Si tu te sens mal, tu peux même mettre des intérêts. »
Yang Chaoyu fut un peu tentée.
Elle n'avait vraiment plus de thune… Elle pouvait survivre aux nouilles instantanées à tous les repas pendant un mois, mais parfois elle avait envie de manger un truc bon.
« Merci, Présidente Wen. »
« Pas la peine d'être polie. » Wen Xiaoxiao jeta un œil à son téléphone et dit : « Je vais être en retard. Je file. Toi… »
Elle hésita, mais dit quand même : « Les proches finissent toujours par partir. La seule différence, c'est si c'est dans la douleur ou dans la sérénité. T'as assez bien fait ; ta grand-mère a dû partir sereinement. Même sans famille, t'as encore des amis. Force pas à tout encaisser seule. Quoi qu'il arrive, il faut que tu me le dises. »
Yang Chaoyu sentit immédiatement le nez lui piquer et se serrer.
Elle tourna la tête, tendit le lait et dit : « Bois-le, et file au boulot. »
Wen Xiaoxiao fronça les sourcils mais le prit et le but. Une fois qu'elle fut partie, la pièce retomba dans le silence.
Yang Chaoyu réalisa soudain que si Wen Xiaoxiao avait dit être venue squatter si tard la veille, elle était en fait venue lui tenir compagnie.
Parce que le seul proche de Yang Chaoyu était mort.
Yang Chaoyu se tapota le visage, essuya ses larmes et décida de ranger la pièce qui n'avait pas été touchée depuis longtemps. C'était trop calme toute seule, alors elle alluma la télé aussi, la laissa diffuser n'importe quoi pendant qu'elle se lançait dans un grand ménage complet avec une concentration totale.
Elle tria les ordures et les mit près de la porte. Seulement alors le grand ménage fut fini.
Puis elle s'effondra sur le canapé.
« Le ménage, c'est crevant. »
Elle leva les yeux vers la télé et vit le jeune homme qu'elle avait rencontré juste la veille apparaître au journal.
« À midi aujourd'hui, un résident de vingt-cinq ans est mort de déshydratation sous le soleil de plomb. Le défunt était streameur sur un certain site… »
Le reportage analysait ensuite l'affaire, disant qu'il faisait extrêmement chaud récemment et que, sauf nécessité absolue, les gens devaient rester à l'intérieur, et ainsi de suite.
Yang Chaoyu eut la tête qui tournait.
Elle avait clairement prévenu cette personne hier soir.
En même temps, elle sentit une pointe de stupeur monter du fond de son cœur. Juste parce qu'il avait raté l'entretien, il était mort comme ça ?
En y repensant, elle eut l'impression que cela pouvait avoir un lien avec ses points de mérite.
Elle ouvrit son ordi et cliqua sur le signet enregistré pour le site officiel de MN. Une fois le site chargé, il afficha automatiquement l'état « connecté ». Yang Chaoyu fixa la page d'accueil banale, ne sachant pas par où commencer.
Quand son regard croisa par hasard la valeur à côté de son avatar, ses yeux s'écarquillèrent soudain.
Avant… c'était clairement zéro. Même si elle s'était pointée à l'entretien avec succès, ça aurait dû être seulement 100. Même si le salaire garanti de cinq mille avait été versé en avance, en ajoutant ça, ça ferait seulement 150.
Peu importe comment elle calculait, ça ne pouvait pas être…