Après que eut fui plus tôt, quitta la salle de banquet pour un moment. Ses manches étaient trempées d'alcool, il dut donc changer de chemise.
regagna la voiture et chercha les vêtements qu'elle avait apportés en réserve. C'était une chemise qu'il avait fait tailler quelques mois plus tôt, mais en l'enfilant maintenant, elle ne lui allait pas bien. Après s'être entraîné dur, il semblait avoir gagné en muscles entre-temps.
Quand il pensa à qui l'attendait seule, il devint impatient. choisit les vêtements qui paraissaient les plus amples et, par chance, ils lui allaient parfaitement. , qui changea même de veste et de pantalon, se hâta de retourner à la salle de banquet.
D'ordinaire, il était décontracté, que les autres le regardent ou non, mais cette fois, il ressentit leurs regards. Tous le regardaient avec bienveillance.
À y réfléchir, depuis qu'il était entré dans la salle de banquet aujourd'hui, personne n'avait fui bêtement à la vue de son visage. Ceux qui étaient sur leurs gardes avaient également changé d'attitude après avoir échangé quelques mots avec lui. C'était une faveur imméritée qu'il n'avait jamais reçue auparavant. Tout avait changé grâce à .
« Lady Bloden… »
Lorsqu'un nom familier parvint à ses oreilles, s'arrêta net sans s'en rendre compte. On prononçait le nom de dans un endroit où seigneurs et dames étaient rassemblés. Il écouta, le front légèrement plissé, de peur qu'ils ne médisent.
« Elle semble être devenue beaucoup plus rayonnante. »
« C'est vrai ? Elle était si réservée autrefois… »
ne connaissait pas le passé de . La famille Bloden était si célèbre qu'il entendait souvent des rumeurs, mais cette année était la première fois qu'il les rencontrait en personne.
Mais eux connaissaient un côté de qu'il ignorait. Il les enviait, mais en même temps, il voulait en savoir plus sur , alors il écouta en silence.
« J'avais l'impression qu'elle traçait une ligne entre elle et tout le monde, mais aujourd'hui, elle se mélange bien aux autres. »
« Mais elle est toujours gentille. Je suis contente qu'elle continue de sourire. »
Tous semblaient s'intéresser à . Mais plus il les écoutait, plus il avait l'impression qu'ils ne connaissaient pas vraiment . Il ressentit que ces gens avaient peut-être parlé une fois à et l'avaient jugée sur cette unique conversation.
La que connaissait était plus forte que quiconque. Toujours confiante, sans peur de s'effondrer. Et était la personne la plus douce qui soit.
l'encourageait toujours et lui disait que tout allait bien. Sans , n'aurait pas échappé à la petite boîte qui l'avait enfermé toute sa vie.
n'écouta plus leur conversation et avança. En entrant dans la salle de banquet, il aperçut une chevelure blonde éclatante qui se détachait de loin. Un sourire s'épanouit sur le visage de quand il trouva . Mais n'était pas seule.
reconnut que la femme qui parlait à était la princesse héritière. Il s'arrêta, ne pouvant interrompre leur conversation.
observa attentivement. parlait à la princesse héritière avec un sourire comme sorti d'un portrait. Depuis qu'elle était entrée dans la salle de banquet aujourd'hui, elle n'avait cessé de sourire. Mais remarqua que en faisait trop.
Il y avait une tension sous le sourire de . Tout comme avait lu son expression lors de leur première rencontre, peut maintenant lire les véritables expressions de . Soudain, ce que quelqu'un avait dit plus tôt lui revint en mémoire.
— Elle est toujours gentille. Je suis contente qu'elle continue de sourire.
Pourquoi ne l'avais-je pas su ? Il faut beaucoup d'efforts pour continuer à sourire.
— Ce n'est pas un grand banquet. Ça ira.
C'est ce que avait dit dans la voiture qui les menait au banquet. avait détendu tout du long.
Ah.
Toi aussi, tu étais nerveuse.
Ce n'est que là que le réalisa. Peu importe à quel point une personne est forte, il est naturel d'être nerveux et blessé… Sa gentillesse était plus tournée vers les autres que vers elle-même.
***
mordit l'intérieur de ses lèvres. La musique du bal parvenait de loin. La pièce suivante semblait avoir commencé.
« Comment est-on arrivé là ? »
Dès qu'elle eut fini de danser, elle tenta de s'enfuir, mais elle ne put refuser la proposition de , si bien qu'elle se dirigeait vers la terrasse. Elle était aussi vulnérable à ses demandes.
Lorsqu'elle sortit sur la terrasse, la porte vitrée se referma avec un clic. ne tira pas les rideaux exprès. Peut-être que quelqu'un voudrait la retrouver en urgence.
Le vent souffla frais lorsqu'elle posa le pied dehors. Même en été, la soirée était assez fraîche, si bien qu'il apaisa la chaleur qui ne s'était pas encore dissipée. Le vent, caressant sa joue, fit voler les cheveux blonds de .
Une fois la chaleur partie, elle pouvait encore entendre son cœur battre. Sortir sur la terrasse semblait être un mauvais choix. Elle devint plus consciente qu'avant du fait qu'ils étaient tous les deux seuls.
regardait toujours en silence. dit la première chose qui lui vint à l'esprit pour briser ce silence étrange.
« Vous venez souvent au palais impérial ? »
« Je suis revenu à la capitale environ trois fois. »
« Avant cela ? »
resta silencieux un moment, se remémorant le passé.
« Mais récemment, quand j'étais sur le champ de bataille, je suis revenu à la capitale de manière non officielle. »
Alors que bégayait en évoquant son passé, l'écoutait. Elle aimait entendre sa voix grave. Son récit se prolongea longuement, et ce n'est qu'alors que la fièvre retomba complètement.
fixa la porte vitrée, le dos appuyé contre le garde-corps de la terrasse. Elle vit la salle de banquet remplie de lumières scintillantes. Elle pouvait encore sentir les regards des gens à travers la porte.
« J'ai rencontré tant de gens aujourd'hui. On dirait que tous les nobles de l'Empire se sont rassemblés. »
tourna la tête et dit, détournant les yeux de la porte vitrée :
« Je ne savais pas que viendrait. »
employa délibérément un langage violent — une façon grossière de parler — pour chasser l'atmosphère gênante. Le regard de s'assombrit quand le nom de fut prononcé.
« Il ne s'est vraiment rien passé ? »
« Tu m'as aidée avant que ça n'aille plus loin. »
répondit , indifférente. Mais quand elle repensa à ce qui s'était passé plus tôt, son cœur battit la chamade. Elle ne savait pas qu'il essaierait de lui faire du mal dans un endroit où tant de gens regardaient. continua sans laisser paraître ses pensées intérieures.
« Maintenant que est hors jeu, j'aimerais déposer une demande de divorce. »
Auparavant, il était difficile de saisir un tribunal. était puissant, et il aurait fait appel à un avocat réputé. Mais plus maintenant.
Le pouvoir du marquis était diminué, et la maison de ruinée. Il n'y aura pas d'argent pour payer un avocat. Avec un peu de chance, le verdict sera rendu dans les trois mois.
« C'est enfin fini. »
Elle pensait qu'elle serait ravie de le voir tomber… mais ce n'était pas particulièrement le cas. Elle se sentit sale après avoir vu la personne qu'elle avait passionnément aimée toucher le fond. l'avait poursuivi sous l'emprise d'une illusion, et avait créé cette illusion pour son argent.
« On dit qu'on n'oublie pas son premier amour de sa vie, mais moi, je ne peux pas l'oublier d'une autre manière. »
Elle avait un goût amer pour une raison quelconque. tourna lentement la tête.
« Merci pour tout jusqu'ici. »
Les yeux de tremblèrent. C'était parce que cela sonnait comme un adieu. La raison pour laquelle les deux s'étaient entremêlés était de rompre les fiançailles de avec son fiancé et d'arrêter la personne qui allait devenir la fiancée de . Et maintenant, elle était sur le point d'atteindre son but.
« Continuons à… »
marqua une pause. Après la rupture, elle n'avait jamais réfléchi profondément à sa relation avec . Elle aidait à devenir le vrai successeur, mais cela finirait par prendre fin. N'avait-il pas dit que les cours de successeur touchait à sa fin ?
regarda calmement. Quand leurs yeux se croisèrent, elle put voir le ciel nocturne sans lever la tête. À cause des innombrables étoiles dans ses yeux bleu foncé.
Les yeux qui ne l'avaient pas laissée partir sous la glycine restaient comme des marques de brûlure. En se remémorant ce moment, tout son corps brûlait comme si elle était devenue une branche sur le point de s'enflammer.
« Restons de bons amis. »
Les yeux de , qui tremblaient aux mots achevés, s'immobilisèrent. avala les sentiments qu'elle ressentait avec et s'écarta.
« Je rentre maintenant. »
Elle s'arrêta devant la porte pour retourner dans la salle de banquet. Mais hésita un instant, incapable de saisir la poignée. Le son des rires qui s'échappait de l'intérieur lui donna le vertige. murmura en guise d'excuse.
« Cela fait un moment que je ne suis allée à un si grand banquet, je suis un peu fatiguée. »
tourna la tête et dit, en regardant :
« Puisque je suis là, je vais rester encore un peu. Tu veux rentrer en premier ? »
Le sourire qu'elle avait porté tout au long du banquet apparut comme par habitude. Alors s'approcha. Il ne restait qu'un pas, la distance se réduisit d'un coup. L'ombre de tomba sur le visage de .
« … J'espère que tu n'essaies pas trop fort. »
Les mots de raidirent les épaules de . Il ne fallut pas longtemps avant qu'il n'étende les bras.
« Tu n'as pas à sourire si fort. »
Le bras de caressa l'épaule de . On entendit le bruit de rideaux qu'on tire derrière.
« À cet instant. »
La lumière à l'intérieur de la salle de banquet s'éteignit. Tous les regards de ceux qui épiaient la terrasse en secret furent bloqués. Il sembla que les voix des gens ne s'entendaient plus. Les commissures des lèvres de s'abaissèrent lentement. Il n'y avait vraiment plus qu'eux deux. Il n'y avait plus besoin de se soucier de rien maintenant.
sourit lentement à , qui ne souriait pas. Contrairement à autrefois, où rire lui était maladroit, c'était un sourire très naturel.
« Je veux juste… que tu sois heureuse. »
Un murmure bas enveloppa doucement comme le clair de lune. Les lèvres de tremblèrent au vœu de , qu'elle n'attendait pas d'ordinaire. Elle eut l'impression qu'il avait percé tout ce qu'elle avait caché.
Les paupières de se fermèrent lentement. Soudain, elle entendit le bruit d'une serrure tombant par terre. Une porte, qu'elle croyait solidement fermée depuis tout ce temps, commença à s'ouvrir.
regarda dans son cœur grand ouvert. Le vrai cœur, qui avait été caché hermétiquement, était accroupi au-delà de l'entrebâillement de la porte. Elle connaissait en fait la vérité. Elle ne cessait de se détourner, mais maintenant, elle n'avait d'autre choix que de le remarquer. Pas d'autre choix que de remarquer qu'elle aime .
Et maintenant je sais. C'est comme ça que j'ai commencé à t'aimer.