Il y a peu, Richard Tersian fit la connaissance d'un homme. C'était un courtier plutôt réputé. À ce moment-là, les choses ne se passaient pas bien, alors Richard râlait. C'était parce qu'il avait entendu qu'un certain royaume achetait beaucoup de jouets, mais qu'il ne pouvait pas obtenir la licence pour les vendre.
Leur langue étrangère posait aussi problème, mais surtout, il n'avait aucune relation avec eux. Richard, qui s'était lancé avec audace mais s'était immédiatement heurté à un mur, pensa à rembourser ses dettes et à arrêter son affaire. C'est alors qu'un sauveur apparut comme un rayon de soleil.
L'homme maîtrisait les langues étrangères et connaissait l'aristocratie du royaume. Il le soupçonna d'abord d'être un escroc, tant son arrivée semblait trop parfaite.
Pourtant, sa carrière avançait passablement, et il découvrit qu'il connaissait beaucoup de célébrités impériales. Leur amitié prouve son identité, songea Richard. Malgré tout, Richard ne lui accordait pas une confiance totale et ne proposa de payer la commission que s'il obtenait d'abord les droits commerciaux pour eux.
Peu de temps après, l'homme remporta réellement les droits grâce à son pouvoir de négociation. Les documents envoyés par la famille royale semblaient authentiques sous tous les rapports. Ils allèrent même jusqu'à proposer une précommande de 10 000 jouets.
L'homme remit un chèque, disant que la famille royale verserait un acompte de 10 % du paiement total dès maintenant. Après avoir reçu l'argent, il n'y avait plus aucune raison de douter. Richard lança la transaction et emprunta de l'argent supplémentaire à la banque pour produire 10 000 pièces.
Entretemps, les soucis étaient nombreux, et l'homme lui recommanda une compagnie de cargo qu'il connaissait. Comme le prix était inférieur à la moyenne, Richard donna tout l'argent de l'acompte reçu de la famille royale pour le transport.
Et il fit appel à d'autres entreprises recommandées par cet homme, pour l'emballage et la distribution. Les tentacules de l'homme étaient aussi denses et étendues que la toile d'une araignée dans tous les domaines. Une fois pris dans ses filets, Richard eut l'impression de s'enfoncer de plus en plus profond.
— Obtenons une lettre de recommandation de la famille royale.
Alors que Richard s'inquiétait de sa dette grandissante, l'homme dit qu'il montrerait la recommandation au prochain client immédiatement. Ses paroles apaisèrent l'anxiété de Richard et le rassurèrent.
De toute façon, s'il touchait l'argent, il pourrait éponger sa dette d'un coup. C'était le moment de développer l'affaire, et le prochain client pourrait poser les bases définitives.
Richard retrouva confiance en rêvant d'un avenir radieux. Si l'affaire réussissait, il était clair que ceux qui s'étaient tournés contre lui le regarderaient à nouveau avec respect.
Au moment où il était en pleine expansion, une invitation au banquet du palais impérial lui parvint. Richard réfléchit longuement et décida d'y assister.
Un certain temps s'était écoulé depuis sa disgrâce dans la salle de banquet, et surtout, il voulait exhiber son retour devant tout le monde. Le but était de montrer qu'il pouvait se tenir debout sans Lilia.
Pour aller au banquet, Richard emprunta de l'argent à la banque et s'offrit des vêtements coûteux. Il se sentit rassuré dans sa nouvelle tenue.
Lorsqu'il arriva au palais, le banquet battait déjà son plein. En entendant les voix à l'intérieur, il fut soudain intimidé sans raison. Les voix de ceux qui l'avaient maudit si longtemps semblaient résonner à nouveau. Peu après, Richard redressa les épaules et entra fièrement.
D'innombrables regards se tournèrent vers Richard. Les dames déployèrent leurs éventails et chuchotèrent entre elles. Des seigneurs, qui lui avaient juré fidélité, riaient.
« Sans-gêne. »
« Comment a-t-il eu le culot de montrer son visage ici ? »
« Je sais. Il a dû apprendre que Lady Bloden était présente. »
Richard ignora toutes leurs paroles et s'enfonça dans la salle. Il regarda autour de lui, mais personne ne s'approcha de lui.
Le marquis Tersian avait déjà perdu son influence, et des rumeurs couraient selon lesquelles Richard avait été rossé par les Bloden. Si l'on ne voulait pas se brouiller avec les Bloden, il fallait s'éloigner de Richard.
Tout en observant l'atmosphère, Lilia apparut dans le champ de vision de Richard. Lilia brillait comme le personnage principal, entourée d'une foule. Richard tordit les lèvres. *C'était censé être ma place.*
Ceux qui cherchaient à lui plaire semblaient maintenant occupés à flatter Lilia. Il se sentit mal, comme s'il avait perdu toutes ses parts au profit de Lilia.
Richard marcha d'un pas décidé vers Lilia. Lilia s'arrêta et regarda Richard. Richard, qui observait les gens autour de Lilia, croisa le regard de Stella. Elle avait un visage visiblement surpris.
Après avoir détourné les yeux de Stella, Richard s'arrêta à une distance convenable de Lilia. Lilia, face à Richard, demanda d'un ton très calme :
« Tu m'as écrit sans cesse que tu avais besoin d'argent, mais comme je ne répondais pas, tu es venu directement me voir ? »
« Non, je n'ai pas besoin d'argent. Je le gagnerai de mes propres mains. »
Les yeux de Lilia se rétrécirent face à ce ton si sûr de lui.
« Tu vas bientôt regretter de m'avoir abandonnée. »
« Tu m'as trompée, et pourtant tu refuses d'annuler les fiançailles. »
Toujours souriante, Lilia enfonça le clou. Contrairement aux coins de ses lèvres courbées, Lilia regardait Richard d'un air glacial.
« Nous ne sommes plus en bons termes. Peux-tu ne pas me parler si familièrement ? »
(T/N : il lui parle sur un ton informel, comme s'ils étaient encore ensemble)
« Pourquoi fais-tu comme si nous n'avions plus rien à voir l'un avec l'autre ? Comme tu l'as dit, je n'ai pas encore signé l'accord d'annulation des fiançailles. »
Les sourcils de Lilia se froncèrent légèrement. Richard sourit avec satisfaction, pensant avoir gagné ce round. Il allait devenir riche de toute façon, alors il n'avait pas besoin de flatter Lilia. Richard annonça son retour triomphal d'une voix forte :
« Mes affaires marchent très bien. D'ici l'hiver, l'histoire du succès des Tersian se répandra au point que tu en auras la nausée, penses-tu que je puisse m'arrêter maintenant ? »
Ceux qui écoutaient Richard furent troublés. La famille Tersian s'était illustrée dans la fonction publique, pas dans les affaires. Il n'était pas surprenant d'apprendre qu'il se lançait soudain dans le commerce.
« Je pense acheter une villa et organiser une fête cet hiver, viens si ça t'intéresse. »
Certains regards changèrent radicalement. C'étaient les mêmes qui surveillaient combien Richard dépensait. Un peu de flatterie pouvait rapporter gros. Lilia, qui écoutait attentivement, croisa les bras et regarda Richard.
« Donc, quel genre d'affaire va te faire gagner de l'argent ? »
« Le commerce de jouets que votre famille a abandonné. »
Richard sourit avec triomphe et continua :
« Peut-être en as-tu entendu parler aussi ? La nouvelle qu'un petit royaume achète beaucoup de jouets. J'ai obtenu leurs droits. »
« …… »
« J'ai 10 000 précommandes. Et maintenant que j'ai mon prochain client, ça va s'étendre encore plus l'an prochain. »
10 000 pièces de n'importe quel produit, c'est un chiffre énorme. Les commandes sont une chose, mais simplement avoir la capacité de produire 10 000 pièces prouvait une grande puissance financière.
Richard jeta un coup d'œil à Lilia. Il s'attendait à quelque surprise ou réaction, mais Lilia restait calme.
« Vraiment ? Quel petit royaume est-ce ? »
« C'est Adélaïde. »
Richard répondit avec un sourire. C'était un petit royaume célèbre pour sa richesse, donc Lilia le connaissait. Mais l'attitude de Lilia ne changea pas.
« Je ne crois pas que ce soit ce que j'ai entendu. »
« Quoi ? »
Richard fronça les sourcils. Alors, un jeune seigneur, qui écoutait la conversation à côté de lui, leva la main.
« Nous avons un contrat avec Adélaïde. »
Richard se tourna vers lui. En se retournant vers la voix, le jeune seigneur dit :
« Grâce à mon cousin, qui est diplomate, j'ai récemment discuté avec le royaume d'Adélaïde et remporté leur marché du jouet. »
C'était exactement la même affaire que celle que poursuivait Richard. Le visage de Richard se raidit. Le jeune seigneur qui le vit dit avec dédain :
« Et peu importe ton argent, 10 000 précommandes, c'est ridicule. »
« …… Ne te moque pas de moi. J'ai même un contrat. Tu sais à quel point le courtier que j'ai engagé est célèbre ? »
Richard cria d'un air sinistre. L'identité du courtier était certaine, et il avait aussi reçu des contrats et des acomptes envoyés directement par le royaume. En plus, le courtier l'avait aidé pour tout, de la production à la distribution et au transport, comme si c'était son travail. Comment un tel homme pouvait-il arnaquer……
« …… »
Une sueur froide perla sur le front de Richard. En y repensant, comment en était-il arrivé à déléguer tous ses pouvoirs à lui ?
« J'ai entendu dire que les escrocs pullulent en ce temps…… Est-ce que par hasard… ? »
Quand le seigneur mentionna discrètement un escroc, il reprit ses esprits comme s'il avait reçu une douche d'eau glacée. Les lèvres de Richard tremblèrent, le visage blême. Quelques jours plus tôt, le courtier avait embarqué sur le navire pour conclure le prochain marché. Il l'avait même raccompagné pour lui dire au revoir……
Alors Richard vit un sourire imperceptible dans les yeux de Lilia. Richard, qui comprit qu'il y avait anguille sous roche, hurla dans une rage folle :
« C'était toi ! »
Richard, les yeux injectés de sang, repoussa les gens autour de lui. Il s'approcha de Lilia avec un air furieux. On aurait dit qu'il allait passer à l'acte.
« Arrête ! Qu'est-ce que tu fais ? »
Stella, debout à côté de Lilia, cria de surprise. Mais il n'y avait plus rien dans les yeux de Richard.
C'était sa dernière chance de se relever. Il avait mis tout son argent, et il devait encore. Mais une fois de plus, il s'était fait avoir dans le creux de sa main.
Alors que Richard délirait, les gens reculèrent dans la confusion. Une voix excitée appela les gardes à venir vite. Richard, qui voyait rouge, se rua sur Lilia.
« Je ne suis pas le seul qui va mourir. Même si je meurs, nous devons mourir ensemble ! »
Ce fut au moment où Richard allait attraper Lilia par le col. Le bras levé de Richard s'arrêta en l'air. Quelqu'un dans son dos saisit Richard par le poignet.
« Merdre ! Qui est-ce ? »
Toujours hors de lui, Richard tourna la tête. Alors, ce furent d'abord des yeux bleus, froidement calmes, qu'il vit.
« Richard Tersian. »
Karhan regardait Richard de haut.
« Qu'est-ce que tu fais ? »