Tournant la tête, pénétra entièrement dans la salle de banquet. et , qui étaient entrés les premiers, se tenaient à côté de . Comme c'était la première fois depuis longtemps que la famille Bloden se réunissait au complet, tous les regards étaient braqués sur eux.
Il y avait trois têtes blondes éclatantes qui brillaient comme le soleil, de quoi éblouir les yeux. Par-dessus le marché, de la tête aux pieds, tout était de la plus haute qualité. En termes de conversion, ils entraient avec la richesse d'un château sur le dos. La mâchoire des nobles en tomba devant tant d'opulence.
Ils furent saisis de stupeur en apercevant debout aux côtés de . Le murmure semblait s'entendre jusqu'à là. parla doucement à sa famille, qui s'accrochait à elle.
« Pourquoi n'allez-vous pas vaquer à vos occupations ? »
« Ne vous en faites pas pour nous. »
« Vous me gênez. »
À ces mots fermes, la famille s'éloigna, le visage déçu.
« Appelez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
fit un signe de la main au lieu de répondre. Le couple Bloden, les bras croisés, se dirigea vers un groupe d'aristocrates de leur âge. repéra un collègue et alla le rejoindre.
Restés tous les deux, leva les yeux vers . Il avait l'air nerveux, mais il semblait aller bien.
sentit un regard perçant sur sa joue. Tous avaient l'air impatients de lui parler. Mais ils n'osaient pas s'approcher, sachant que était à ses côtés.
« La personne à côté d'elle, c'est Lord , n'est-ce pas ? »
« Pourquoi sont-ils entrés ensemble ? »
« J'aimerais parler à Lady Bloden, mais j'ai peur de Lord... »
« Mais l'atmosphère ne vous semble-t-elle pas bien plus douce qu'avant ? »
« C'est vrai. Mais les rumeurs... »
Les chuchotements de la foule parvinrent faiblement. Pour ce que en savait, la réputation de était la pire qui soit. Après avoir roulé sa bosse sur les champs de bataille pendant longtemps, il montrait à peine son visage depuis son retour à la capitale. Pis encore, on disait que chaque fois qu'il se rendait à une réunion, il ne faisait qu'alimenter de mauvaises rumeurs avant de repartir.
Tous se contentaient de les dévisager sans oser avancer, mais un noble s'approcha d'eux par curiosité.
« Bonjour, Lady Bloden. Je vous ai déjà saluée, vous souvenez-vous ? »
regarda l'homme en silence. Ce n'était pas un allié de , et le souvenir de l'avoir salué lors de quelques réceptions lui revint en mémoire.
« Bien sûr. Cela fait un moment, non ? »
sourit avec bienveillance et accepta la salutation. Le seigneur, qui accueillit son sourire par un rire, tourna lentement la tête. Et il leva les yeux vers , avec un peu de nervosité sur le visage.
La pression était grande, leurs regards n'étant pas à la même hauteur. Pourtant, son teint s'était éclairci, il n'était plus aussi effrayant qu'avant. Il prit son courage à deux mains et salua .
« Je ne vous avais vu que de loin... C'est la première fois que je vous salue. »
À mesure qu'il donnait son nom, acquiesça lentement. Les yeux farouchement relevés s'abaissèrent un peu. répondit, ouvrant la bouche :
« Enchanté. Je suis . »
Ce fut une salutation brève. Pourtant, tous furent choqués de constater que avait accepté une salutation normale. Le visage du noble, qui pensait déjà avoir de la chance de ne pas recevoir d'injures en réponse, s'éclaira aussi.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous. Je souhaitais vraiment vous parler au moins une fois. »
Il continua la conversation avec une courtoisie mesurée. De même, l'expression nerveuse de s'adoucit un peu.
« ! »
Comme si le vent cinglant s'était tu pour laisser place à une brise calme, les gens qui observaient s'approchèrent et lui parlèrent dans une atmosphère visiblement changée.
« Je vous salue pour la première fois. Depuis... »
« Lord , je suis... »
Lord , qu'on disait imprenable. Tout le monde s'excitait autour de l'homme aux terribles rumeurs, celui qui vous tranchait la gorge rien qu'en croisant votre regard.
paniqua lorsque tant de gens le saluèrent soudain. Son expression ne se contrôlait plus, il se raidissait, et exerça une légère pression sur son bras. Quand tourna la tête, articula sans un mot :
« Chiot. »
C'était leur code à eux, pour s'imaginer courir dans les champs avec un chiot. Son bras, qui était tendu, se détendit. Un sourire faible mais certain apparut au coin des lèvres de . Ceux qui virent ce sourire marquèrent une pause.
Ils regardèrent le visage de sans cligner des yeux. Tous avaient instinctivement évité de croiser son regard, submergés par l'atmosphère et la pression meurtrière. Cependant, l'énergie farouche s'était dissipée et il souriait à présent normalement ; c'était un bel homme, assez pour faire trembler leur cœur.
Les aristocrates qui les dévisageaient étaient très excités et déversèrent des questions. Les gens qui erraient à proximité affluèrent aussi pour former une foule. N'importe qui pouvait dire que le protagoniste du banquet était désormais .
Bien sûr, n'était pas en reste, elle dut donc subir un bombardement de questions pendant un moment. était à côté de lui, contrôlant le flux de la conversation en coulisses. La conversation s'orientait dans une direction où ne serait pas accablé.
« Mais... vous sortez ensemble ? »
Quand quelqu'un posa la question doucement, tous regardèrent avec curiosité. Au lieu de répondre, grimaça et serra fermement le bras de . Alors, les lobes d'oreille de devinrent un peu rouges.
Ah, les gens acquiescèrent. Heureusement, personne n'évoqua l'histoire de sans le savoir.
« J'ai réussi à graver cette image dans leurs yeux... »
parcourut les lieux du regard. Les nobles avaient l'air compatissants d'avoir évité . était le meilleur parti pour faire du monde, rien que grâce aux rumeurs. Il est l'héritier du duc, il a un beau corps, un beau visage...
Après un moment de réflexion, secoua la tête. Elle se demanda si elle devait s'éloigner de maintenant. Si elle restait collée à lui tout le temps, il ne pourrait pas poursuivre sa conversation avec les autres lettrés. Il était encore un peu nerveux, mais c'était bien qu'il apprenne à parler seul.
En regardant autour d'elle, croisa à nouveau le regard de . détourna la tête, surprise, comme si elle avait été prise à la regarder depuis tout à l'heure.
« Qu'est-ce qui lui prend ? »
Si tu fais semblant de ne pas savoir, autant couper ton attention. Es-tu méfiante de ce que je pourrais propager comme rumeurs ? soupira, trouvant cela plausible pour une raison quelconque.
desserra ses bras. Alors que les rattrapait par réflexe, chuchota doucement :
« , je vais aller saluer d'autres personnes. »
L'expression de s'assombrit instantanément. Il regarda avec un visage très triste. Sentant une sorte de remords, elle tapota le bras de du bout des doigts.
« C'est une occasion de te faire des amis. »
Il avait aussi besoin de créer des liens avec les autres. Les jeunes lettrés et nobles en particulier renforceront sa réputation et son pouvoir. relâcha ses mains à contrecœur. On voyait que ses sourcils s'abaissaient.
« Es-tu si anxieux ? »
Elle fut un instant ébranlée, mais elle dit à nouveau fermement :
« On se revoit plus tard. »
agita la main et partit. Une fois un peu plus loin, elle se retourna. Les alentours de fourmillait de monde, sans espace pour s'intercaler. Pourtant, il serait facile à le retrouver plus tard. Se tenant droit, seul au milieu de tous ces gens.
« Où dois-je aller maintenant ? »
Elle ne voulait pas aller vers ses parents ou . Les familles avaient aussi besoin de passer leur temps séparément. réfléchit longuement et se dirigea vers l'endroit où les jeunes nobles étaient rassemblés.
Jusqu'à présent, elle avait évité les relations avec les gens exprès parce qu'elle était fatiguée. Cependant, elle ne pouvait pas ériger un mur entre elle et les gens pour le reste de sa vie, alors elle pensa qu'elle devrait se construire un peu d'amitié à partir de maintenant. Ne serait-ce pas honteux de rester la même alors qu'elle demande à de changer ?
Alors qu'elle marchait à l'intérieur, croisa à nouveau le regard de . Tout en parlant à d'autres personnes, ses yeux étaient rivés sur . Incapable de chasser le sentiment d'être surveillée, fronça les sourcils.
, qui ne pouvait plus détourner le regard, fixa droit dans les yeux. , dont le regard croisa le sien, tressaillit et évita le contact visuel. Puis, comme si elle réalisait que la fixait toujours, elle s'approcha d'elle seule. Elle avait certainement meilleure mine qu'avant.
« Pourquoi es-tu seule ? Tu n'as pas d'amis ? »
Elle cherchait la querelle dès le début. , qui ignora les mots de , dit ce qu'elle avait à dire.
« Tu me fixes depuis tout à l'heure. As-tu quelque chose à me dire ? »
« ...Qu'est-ce que tu veux dire ? »
fronça les sourcils.
« Ne te méprends pas sur un contact visuel accidentel. »
rétorqua avec mécontentement. Mais contrairement à avant, son ton était rancunier. Chaque fois qu'elles se rencontraient, elle était occupée à critiquer avec acuité...
Vient à penser, semble avoir un peu changé. regarda autour d'elle et chuchota aussi bas qu'elle put.
« Je ne le dirai à personne, alors tu n'as pas à me surveiller. »
« Surveiller... »
paniqua comme si elle entendait quelque chose d'inattendu.
« Tu me surveillais parce que tu avais peur que je le répande aux autres. »
« Tu as dit que tu ne le répandrais pas. Je ne te surveillerai pas ! »
Au contraire, cligna des yeux face à cette réponse.
« Bien sûr que non. »
Le malentendu dissipé, et se disputèrent longuement. C'était une bataille verbale instinctive parce qu'elles étaient toujours occupées à se chercher des noises quand elles se rencontraient avant. Toutes deux avaient des personnalités si différentes qu'elles s'entrechoquaient dès qu'elles ouvraient la bouche. Cependant, ce n'était pas une dispute malveillante.
Alors que la conversation s'éternisait, les gens autour d'elles les regardaient. Ils semblaient penser qu'elles se battaient. En particulier, c'était mal compris parce qu'elles étaient célèbres pour leur mauvaise relation.
répondit avec décontraction aux mots de , et une dame s'approcha d'elle. Apparemment, c'était l'une des suivantes de .
« Lady Bloden, que faites-vous en ce moment ? »
et arrêtèrent de parler et la regardèrent. La femme s'avança un peu, protégeant .
« N'est-ce pas trop honteux de crier sur Lady Dellota ? »
Les regards environnants se tournèrent vers elles. Elle éleva la voix comme pour être entendue des autres.
« Tu as volé l'homme d'une autre. »
Un bref silence s'ensuivit. Ceux qui avaient surpris la conversation arrêtèrent aussi de bouger leurs éventails. jeta un coup d'œil à à la remarque de la femme. avait l'air très embarrassée, comme si elle ne s'attendait pas à ce qu'on l'évoque si soudainement.
s'était demandé si avait fait une scène exprès pour empirer les choses, mais cela ne semblait pas être le cas. Alors que scrutait , la femme continua fièrement :
« Il n'y a pas moyen que tu ne saches pas que Lord était le fiancé de Lady Dellota. »
Ce fut seulement alors que comprit qui était la femme. C'était la comtesse, qu'elle avait déjà vue lors d'une réunion organisée par .