Karhan soupira en repensant aux événements des derniers jours. Après avoir décidé de conquérir le cœur de Lilia, il avait suivi ses instructions avec diligence.
Faire preuve de force, gagner ses faveurs par la richesse, porter des vêtements dévoilants pour mettre son corps en valeur…… Pour l'instant, la phrase « acheter les faveurs grâce à son pouvoir financier » était exclue. Le pouvoir faisait fuir ses talents. Son expression faciale lui échappait, et Karhan perdait confiance, surtout après avoir cassé le mur.
Il était inquiet à l'idée des vêtements dévoilants car cela le mettait mal à l'aise, mais il porta ceux que Tession lui avait recommandés la fois précédente. C'était une chemise qui laissait voir la clavicule car il n'y avait pas de bouton sous le col. C'était un peu… bref, ça a fonctionné. Cependant, bien que cela ait attiré son regard, il n'obtint pas grand-chose.
— Je préfère les loups aux renards.
Karhan soupira en se rappelant les mots de Lilia. Il semblait qu'il ne soit pas compatible avec le loup.
Frustré de ne pas pouvoir approcher l'idéal de Lilia, Karhan saisit une épée et se dirigea vers le coin de la salle d'entraînement. Il pensa que là, il ne serait pas remarqué.
« Milord ! »
Frances, qui avait aperçu Karhan au loin, courut vers lui. Karhan, qui creusait avec la pointe de son fourreau, tressaillit de l'épaule.
« On dit que la salle d'entraînement sera réparée cet après-midi. »
Karhan, qui était accroupi, releva la tête. Maintenant qu'il y pensait, on lui avait dit il y a quelques jours qu'on la remplacerait par une nouvelle pelouse tendre. Karhan examina l'herbe d'apparence soignée.
Il pensait qu'elle pouvait servir telle quelle pendant quelques années, mais la famille Bloden disait que les travaux de rénovation complète se font une fois par an.
Il était temps pour Karhan de se relever. Une petite fleur sauvage éclose dans le coin de la salle d'entraînement attira son regard. C'était une fleur qu'il n'avait jamais vue, mais elle était étrangement captivante.
Karhan trouva qu'elle ressemblait d'une façon ou d'une autre aux joues blanches de Lilia, et dès qu'il eut cette pensée, les fleurs sauvages ordinaires lui parurent soudain très spéciales. Il était clair que cette fleur serait impitoyablement écrasée puisque cette zone serait rénovée dans l'après-midi.
Karhan tendit les mains et creusa délicatement la terre. Les racines furent soigneusement déterrées et enveloppées dans un mouchoir. Après avoir réfléchi un moment à quoi faire, Karhan se releva complètement.
***
« C'est bizarre. »
Lilia, qui avait posé sa plume, marmonna en fronçant les sourcils. L'attitude de Karhan était étrange depuis quelques jours. Frapper soudain le mur, porter des vêtements légèrement dévoilants……. Bien sûr, elle ne pouvait s'empêcher de le regarder car il a une belle silhouette.
Il n'y a pas longtemps, elle lui avait demandé ce dont il avait besoin, et il avait répondu qu'il voulait deux corps, mais elle l'avait vu se refermer sur lui-même avec un air boudeur. En observant ce qu'il faisait, elle avait l'impression qu'il lui rappelait quelque chose. Comme le protagoniste arrogant et imprudent d'un roman d'amour….
Bien sûr, ce n'était qu'une impression et tout était maladroit. Sans le savoir, Lilia fit sortir Tession en douce et lui demanda.
— Qu'est-ce qui ne va pas chez Lord Evantheon ces jours-ci ?
— Je ne sais pas, mais il semble soudainement obsédé par les loups.
En particulier, il secoua la tête en disant qu'il avait même acheté un conte intitulé *Le Petit Chaperon Rouge et le Loup*. Malheureusement, Tession ignorait aussi pourquoi Karhan faisait cela.
Lilia se remémora une conversation précédente avec Karhan. Soudain, Karhan lui avait demandé si elle aimait les renards, et elle avait répondu qu'elle aimait les loups. Karhan avait eu l'air très sérieux à ce moment-là.
« Est-ce à cause de moi…… »
J'aurais dû dire que j'aime les renards. Elle se demanda tardivement quelle était l'intention de la question.
Lilia secoua la tête et tripota son collier, une nouvelle habitude. C'était un cadeau de Karhan, et elle le portait souvent car il était léger et confortable. Chaque fois qu'elle touchait le collier, elle ressentait un contact sur la nuque. De longs doigts durs, une température corporelle plus chaude que la sienne.
Liliaposa le collier et relut les données. Comme elle était responsable de l'affaire des sources chaudes, elle devait tout passer en revue, des designs aux matériaux. Elle travaillait jour et nuit.
Après avoir lu un moment, Lilia regarda par la fenêtre un instant car ses yeux lui faisaient mal. Le jardin était clairement visible à travers la large fenêtre. Elle vit un homme traverser le jardin au loin.
Lilia le regarda comme possédée. Et à mesure qu'il s'approchait de la porte d'entrée, il s'arrêta et leva la tête. Leurs regards se croisèrent, et Lilia tressaillit inconsciemment. Bien qu'il y ait une certaine distance, Karhan la regardait exactement.
Lilia, qui hésita, se leva de son siège. La seule raison pour laquelle Karhan venait au bâtiment principal était quand il avait une affaire. Après avoir quitté le bureau, Lilia descendit l'escalier. Elle put alors voir la silhouette de Karhan debout devant la porte d'entrée. Il parlait à l'employé depuis un moment.
« Karhan. »
À l'appel de son nom, Karhan tourna lentement la tête. Des émotions étaient visibles sur son visage, qui semblait figé en permanence. Ses yeux bleus heureux fixaient Lilia.
Lentement, les commissures de sa bouche se relevèrent. Les yeux qui se courbaient joliment, parallèlement aux lèvres, donnaient une impression de beauté. C'était un si joli sourire que personne ne pouvait s'empêcher de le regarder.
Lilia resta immobile et le contempla. En voyant ce sourire amical s'épanouir sur son visage froid, une brise souffla de loin. C'était un vent doux et chaud qui soufflait de l'intérieur de son cœur.
Lilia, qui cligna lentement des yeux, descendit l'escalier complètement. Et elle découvrit un petit pot dans la main de Karhan.
« …… Qu'est-ce que c'est ? »
Le pot était garni de fleurs blanches de la taille d'ongles. Même Lilia, qui se vantait de bien connaître les fleurs, voyait ces fleurs pour la première fois. Cela ressemblait à une fleur des champs qui pousse à l'état sauvage. Avant qu'elle ne s'en rende compte, Karhan, qui s'était approché, s'arrêta devant Lilia.
« Ce n'est pas un cadeau, mais……. »
Karhan lui tendit le pot qu'il tenait. Elle le prit, surprise. Il avait certainement l'air petit dans les mains de Karhan, mais il ne l'était pas tant quand il arriva dans celles de Lilia.
« Joli…. »
Lilia marmonna pour elle-même. À force de ne regarder que les fleurs colorées en pleine éclosion dans le jardin, ces modestes fleurs sauvages attirèrent son attention.
« C'est une fleur que j'ai trouvée dans l'arène, et je voulais vraiment te la montrer. »
Après avoir baissé les yeux un instant, il croisa à nouveau le regard de Lilia.
« Je pense que tu es occupée ces temps-ci…… J'ai pris un peu du paysage que j'ai vu. »
Je voulais le partager avec toi, chuchota-t-il timidement. Le cœur de Lilia bougea sans raison (PAS DE RAISON ? Fille, il y en a genre mille, s'il te plaît). Elle se sentit bien car elle avait l'impression d'avoir vu le paysage que Karhan avait vu — ensemble.
« Merci. Je le laisserai près de la fenêtre et m'en occuperai bien. »
Karhan vit Lilia sourire radieusement. Il n'osa même pas cligner des yeux pour pouvoir graver chaque instant et s'en souvenir à jamais. Les tremblements de son cœur se propagèrent dans tout son corps. Honnêtement, il ne pensait pas que Lilia aimerait autant.
C'était une réaction très différente de celle des livres auxquels il s'était référé pour se rapprocher du type idéal de Lilia. Karhan pensa qu'il ne serait plus lié à un homme comme un loup.
« Oh, et Karhan……. »
À l'appel de Lilia, Karhan cligna à peine des yeux. Lilia, qui hésita un instant, dit :
« Tu m'as demandé avant si j'aimais les renards. »
« …… Oui. »
« Au final, il semble que je préfère les renards aux loups. »
Les yeux de Karhan tremblèrent brièvement.
« Tu veux dire, un Renard…… ? »
« Oui. »
Alors que Lilia hochait la tête, l'expression de Karhan devint très sérieuse.
« Je garderai cela à l'esprit. »
Lilia repensa à son air grave.
« Tu t'intéresses soudain à la chasse ? »
Maintenant qu'elle y pensait, cela semblait avoir du sens. La raison pour laquelle il lui avait demandé si elle aimait les renards la dernière fois était peut-être pour lui offrir un gibier en cadeau. Elle lui avait dit loup sans savoir que c'est plus difficile à attraper…… Cela a dû être très difficile pour Karhan.
Lilia, qui comprit enfin, hocha la tête et insista :
« Un renard suffit. »
Et quelques jours plus tard.
Tession vint voir Lilia avec un visage qui disait qu'il ne comprenait vraiment pas.
« Lord Karhan a acheté tous les livres ayant le renard comme personnage principal. Que dois-je faire ? »
« …… ? »
« Il étudie les habitudes du renard, essaie-t-il d'en élever un……. Le Duc d'Evantheon. Il ne peut pas garder un animal de compagnie……. »
Aux mots de Tession, Lilia devint sérieuse.
***
En début d'après-midi, Lilia fit une pause dans son travail et leva les yeux. Le pot sur l'appui de la fenêtre attira son attention.
Lilia, qui fixait les fleurs sauvages, repensa à ce qui s'était passé deux jours plus tôt. Après avoir appris de Tession que Karhan était devenu étrange, Lilia finit par lui demander ouvertement.
— Pourquoi m'as-tu demandé si j'aimais les renards l'autre fois ?
— C'est…..
Karhan hésita et bredouilla sa réponse. Lilia, qui trouva cela suspect, prit les devants.
— En fait, je pensais que tu parlais de chasse.
— ….. Tu aimes vraiment les renards ?
— ?
— Je pensais que c'était une métaphore pour un homme comme un renard….
Karhan marmonna pour lui-même avec un visage très sérieusement. Étrangement, plus ils parlaient, plus ils s'éloignaient du sujet. À la fin, l'histoire sembla s'être conclue là.
Et hier, Karhan attrapa un vrai renard. C'était très fascinant de voir comment il l'avait capturé sans une égratignure.
Tous les gens du manoir regardaient, et Violet, qui rentra plus tard, parut abasourdie et traîna Karhan dehors. Karhan, qui revint bien plus tard, avait l'air aussi misérable qu'un renard sous la pluie.
« Je crois qu'il y a quelque chose avec ma mère……. »
Elle ne comprenait toujours pas la situation, alors cela la tracassait encore. Lilia reprit sa plume. Et elle soupira inconsciemment en voyant beaucoup de lettres empilées dans un coin. Plus de la moitié étaient des lettres de démarchage liées à Vanessa.
« Il va falloir que je prenne une décision maintenant. »
Depuis l'exposition, elle n'avait accepté aucune autre commande. Le mysticisme c'est bien, mais si ça traîne plus longtemps, l'attention qu'ils avaient rassemblée se dissipera. Pour faire d'elle une peintre brillante, il fallait sortir sa prochaine œuvre.
Cependant, Vanessa était d'avis que n'importe qui Lilia choisirait irait bien. Après tout, c'était à Lilia de décider. Il semblait qu'elle devait trancher pour la prochaine commande de Vanessa aujourd'hui. Alors quelqu'un frappa à la porte.
« Mademoiselle, vous avez une visite. »
La voix de l'extérieur fit faire une pause à Lilia. Il n'y avait pas de visite prévue pour aujourd'hui.
« J'ai cru entendre qu'ils sont là pour une demande de travail……. »
Ils semblaient être venus en personne à cause de l'art. Lilia essaya de les renvoyer sans hésiter. Cependant, aux mots de l'employé, elle n'eut d'autre choix que de se lever.
Après avoir arrangé ses vêtements, elle se dirigea directement vers le salon où l'invitée l'attendrait. Quand elle ouvrit la porte, elle vit une femme assise assez calmement, les mains sur les genoux. La femme, qui sentit la présence de Lilia, leva lentement les yeux vers elle.
« Je suis désolée de me présenter sans prévenir. »
Lilia, qui s'était arrêtée au seuil de la porte, la salua avec courtoisie.
« Que la gloire de l'Empire Ishtar dure à jamais, Lilia Bloden salue Sa Majesté. »