Lilia, qui était confinée à la maison depuis son anniversaire, décida de sortir après longtemps. C'était à cause de la conversation qu'elle avait eue avec Violet la veille.
« À partir de maintenant, je songe à te confier l'entreprise sérieusement. »
Après avoir décidé qu'elle reprendrait l'affaire, Lilia étudiait la gestion d'entreprise pendant son temps libre. Cependant, n'ayant pas encore participé à la direction globale, il était gênant de la désigner comme successeure.
« Puisque je ne peux pas te confier la direction générale dès le début, commençons par la gestion de boutique. »
« Tu gères déjà une boutique ? »
« Alors apporte le rapport de ventes. »
Lilia sortit un rapport de ventes, et Violet resta sans voix en le voyant.
« …..Ça marche trop bien, non ? »
La boutique prospérait au point de dire qu'ils avaient fait « jackpot ». Même si elle connaissait la chance de Lilia, voir les chiffres rendait la chose encore plus impressionnante.
« C'étaient toutes des boutiques existantes ? »
Lilia acquiesça. Jusqu'à présent, toutes les boutiques avaient été achetées par elle et gérées par les employés.
« Cette fois, participe directement dès le début. »
Quoi vendre, que faire de l'emplacement et de l'intérieur de la boutique… Violet exigeait une boutique entièrement créée de la main de Lilia. Alors aujourd'hui, Lilia allait arpenter les rues et réfléchir au genre de boutique tenir.
En appuyant la tête contre la vitre de la calèche et en regardant dehors, de nombreuses pensées lui affluèrent à l'esprit. Puis, naturellement, elle pensa à Richard.
'Si je lui donne de l'argent, il rompra les fiançailles ?'
Lilia froncilla en se rappelant le contenu de la lettre. Elle en avait assez de le voir si pathétique. Elle savait qu'il était fou d'argent, mais elle ne savait pas qu'il en viendrait à la harceler jusqu'au bout.
Lilia repensa à son long passé et le regretta. Ce fut une perte de temps et de souvenirs avec Richard plutôt que d'avoir gagné de l'argent. Seule, elle eut pitié de la façon dont elle avait été sottement attachée à lui. Le type qu'on appelait « son fiancé » la regardait comme une fontaine qu'il pouvait vider à sec.
Lilia, qui maugréait intérieurement, observa tranquillement le paysage par la fenêtre. Elle longeait juste la rivière. En regardant l'eau scintiller au soleil, elle se souvint du début de sa relation avec Richard.
Le jour où elle tomba à l'eau après sa visite au palais, elle était si distraite que sa mémoire n'était toujours pas claire. Elle ne se souvenait que de fragments, comme un livre arraché par endroits. La grande main qui l'avait tirée de l'eau……. Elle sut aussi que c'était Richard qui l'avait sauvée, car ses parents le lui dirent plus tard.
Qu'aurait-il geschehen si Richard ne l'avait pas sauvée ? Elle n'aurait pas cru en lui comme son destin, et n'aurait même pas songé à s'enticher de lui.
'Je dois rendre le bouton.'
Lilia se souvint du bouton qu'elle gardait dans le tiroir. En rentrant chez elle ce jour-là, elle découvrit qu'elle tenait un bouton dans sa main. Quand elle tomba à l'eau, il semblait que pendant sa lutte elle avait arraché le bouton de la chemise de Richard.
Lilia considérait le bouton comme un trésor. Elle avait l'habitude de le sortir de temps en temps pour le regarder. Plus tard, quand elle découvrit la liaison de Richard, elle se débarrassa de tous les objets liés à lui. Mais elle ne put jeter le bouton.
Elle essaya de tourner la page complètement en le lui rendant directement. Mais, au fil du temps, les émotions restantes disparurent sans laisser la moindre trace.
'Jetons-le tout simplement.'
Lilia changea d'avis. Puisqu'elle avait du temps libre pour penser à Richard, mieux valait réfléchir à comment le réduire à la mendicité.
S'il est ruiné, il ne pourra pas engager un avocat correctement, alors intenter un procès pour rompre les fiançailles ne serait pas une mauvaise idée. Il y avait des preuves d'adultère, donc ça ne prendrait pas des années pour gagner.
Surtout, la raison pour laquelle elle ne se pressait pas de rompre immédiatement ses fiançailles, c'était à cause de la Duchesse d'Evantheon. Après la rupture avec Richard, la Duchesse d'Evantheon pousserait sérieusement ses fiançailles avec Karhan. Pour utiliser Karhan. Avant cela, Karhan devait asseoir sa position et obtenir son mot à dire.
« Dernement, Lord Evantheon ne vient plus. »
Sur les mots de Malek, Lilia, appuyée contre la vitre de la calèche, leva les yeux. Alors Frances parla vivement.
« Il s'est passé quelque chose ? Quand il viendra la prochaine fois, je veux m'affronter à l'épée…. »
« Il a l'air occupé par son travail. »
Malek, qui regardait Lilia répondre avec des yeux étranges, demanda prudemment,
« Il s'est passé quelque chose ce jour-là ? »
« ……Pourquoi ? »
« Je trouve que tu soupires beaucoup et que tu te parles à toi-même……. Sinon, désolé. »
Lilia, touchée en plein cœur, serra les lèvres.
« Rien ne s'est passé. »
Après un long moment, Lilia répondit. Comme elle le disait, il ne s'était vraiment rien passé. C'était juste une promenade ensemble la nuit. Il n'y avait pas de raison d'être gênée, mais la raison pour laquelle son cœur était encore bouleversé……… Ce devait être parce qu'elle ne pouvait pas oublier le regard dans les yeux de Karhan ce jour-là.
Bientôt le wagon s'arrêta. Lilia s'arrêta d'abord à la papeterie que Cliff lui avait offerte pour son anniversaire. L'intérieur n'était pas très grand, mais beaucoup de lumière y entrait et c'était chaleureux.
En regardant autour de la boutique, Lilia prit un journal. C'était un journal luxueux avec une couverture marine et un liseré doré.
« Il est bien, non ? »
Ayant pris le journal qui avait attiré son œil, Lilia quitta la boutique et arpenta le centre-ville. En marchant dans la rue, elle pouvait voir les changements de mode d'un coup d'œil. Les boutiques brillantes et populaires étaient calmes, et certaines avaient changé d'activité.
En arpentant la ruelle, il y avait une boutique qui avait l'air pas mal. Cependant, il y avait peu de clients, peut-être à cause de l'emplacement. Après avoir erré un moment, Lilia trouva une boutique d'accessoires. C'était une boutique qui vendait toutes sortes de bibelots, et l'ambiance était unique. Lilia y entra comme possédée.
L'intérieur de la boutique était plus insolite que ce qu'elle voyait de l'extérieur. Il y avait une longue étagère de présentation, comme une bibliothèque. Chaque présentoir portait un nom, qui semblait être celui du créateur.
'Ils louent l'espace ? C'est pas mal…….'
Cela semblait être une boutique qui vendait les produits de divers artistes en dépôt-vente. Lilia commença à regarder autour d'elle lentement. C'était amusant à voir car il y avait beaucoup d'articles uniques.
Puis une petite boîte en bois attira l'œil de Lilia. L'extérieur était gravé d'un motif, le couvercle recouvert de verre coloré. C'était une forme inhabituelle qu'elle n'avait jamais vue, alors elle tendit la main pour l'examiner de plus près.
À ce moment, une autre main surgit sur le côté. Quand elle leva la tête surprise, son regard croisa celui de l'autre personne qui relevait la tête.
« ! »
Les deux paires d'yeux s'écarquillèrent en même temps. C'était nul autre que Stella Delotta.
« Oh, regardez qui voilà ? »
Stella, qui comprit la situation la première, posa une main sur sa hanche.
« N'est-ce pas Mademoiselle Bloden ? »
Lilia froncilla pour la première fois depuis le goûter. Elle ne s'attendait pas à la croiser ici, parmi tant de boutiques.
Au lieu de répondre, Lilia lança un coup d'œil rapide à Stella. Elle semblait plus maigre que Lilia ne l'avait jamais vue. Son teint avait aussi l'air nettement mauvais, Lilia ne comprenait pas pourquoi elle avait décidé de sortir.
'Bon, je n'ai pas à m'inquiéter pour elle.'
Lilia ignora Stella et essaya de prendre l'objet. Alors Stella cria,
« C'est moi qui l'ai vu en premier ! »
« Je l'ai touché plus vite. »
« N'importe quoi. »
Stella s'accrocha à l'objet sans lâcher prise. La traction des deux côtés se tendit. Les regards de Lilia et Stella se croisèrent et firent des étincelles. Puisqu'elles étaient ennemies, c'était plus un combat d'orgueil qu'une envie de posséder l'objet.
« Cliente…… ! »
Le propriétaire de la boutique appela Lilia et Stella après avoir entendu le tumulte. Lilia lâcha prise. L'objet tomba alors dans les mains de Stella. Stella sourit triomphalement comme si elle avait gagné, et Lilia dit au marchand,
« Je l'achète dix fois le prix initial. »
Alors que Lilia gagnait la partie par l'argent, Stella s'écria,
« Qu'est-ce que tu vas faire avec dix fois plus ? Revends-le trente fois plus ! »
« Alors cent fois. »
Quand cela tourna aux enchères, le marchand fut perplexe.
« J'arrive pas à croire que tu me presses avec l'argent……. »
Stella connaissait la fin. Elle ne pouvait pas battre Lilia à l'argent. Stella, qui tremblait, s'engagea dans une guerre d'enchères sans sens.
« Cent cinquante fois ! »
« Deux cents fois. »
« Alors trois cents fois ! »
Au prix que Stella cria dans un accès de colère, Lilia réexamina l'objet. En fait, ce n'était pas un article qu'elle avait décidé d'acheter au départ. Elle voulait juste regarder à l'intérieur. Ça valait-il le coup de payer jusqu'à trois cents fois le prix ? La réponse était non.
'Parfois perdre, c'est gagner.'
Lilia changea d'avis. Elle avait dit à la famille Delotta de ne pas perdre contre elle, même à pierre-feuille-ciseaux, mais acheter ça pour trois cents fois le coût était une perte en soi. Si c'était quelque chose qu'elle voulait vraiment, elle n'aurait pas cédé, mais…… ce n'était pas le cas.
« Oui, je laisse tomber. »
Alors que Lilia se retirait, Stella cligna des yeux. Bientôt, elle lui lança un regard soupçonneux. Qu'est-ce qui lui prend ? C'est ce que son regard disait.
« Qu'est-ce que tu trames ? »
« Je pense que tu le veux vraiment, alors je cède pour une fois. »
« …Depuis quand tu fais des concessions ! »
« Si ça te plaît pas, n'achète pas. »
Pensant que Lilia allait changer d'avis, Stella serra vite l'objet contre elle.
« Ne le regrette pas. »
Stella prévint, les commissures des lèvres relevées. Lilia haussa les épaules sans répondre.
'Je pense que j'aurais regretté de l'acheter trois cents fois le prix.'
Enfin, elle a plein d'argent, donc pas de souci. Stella se tourna triomphalement comme une gagnante. C'était quand le bruit de pas vers la caisse retentit.
Le rythme des pas s'arrêta, et ses pas tremblèrent de façon vacillante. Lilia vit le corps de Stella chanceler. Et en un instant, son corps trembla, et elle s'effondra au sol.
Thud, le bruit du sol résonna partout, faisant ouvrir la bouche à Lilia d'un air paniqué.
« Mademoiselle ! »
Frances et Malek, qui attendaient à l'entrée, entendirent le bruit et accoururent. Le propriétaire de la boutique, qui observait devant la caisse, s'approcha aussi en urgence.
Lilia se pencha immédiatement et écarta les cheveux en désordre de Stella. Un visage pâle, maladif, apparut. En dessous, un corps maigre.
Lilia se souvint soudain de la scène qu'elle avait vue au goûter organisé par Stella. Elle n'arrivait pas à avaler un biscuit correctement et avait vomi dans un coin du jardin.
'Je pense que c'est……. '
Soupirant, Lilia ordonna,
« Allons d'abord à l'hôpital de ma famille. »