Lilia leva les yeux vers Karhan, l'air absent. Lilia, qui reprit ses esprits sur le tard,’ouvrit la bouche.
« Alors, puis-je te demander cette faveur ? »
Lilia sortit le collier de son écrin et le tendit à Karhan. Se retournant lentement, elle écarta ses cheveux. Un cou blanc et fin apparut.
Karhan posa l’objet qu’il tenait en main. C’était lui qui avait proposé, mais il n’avait jamais mis de collier à qui que ce soit. C’était d’autant plus déroutant qu’il n’aimait pas porter de colliers lui-même.
Karhan saisit les deux extrémités du collier, un peu nerveux. Sa main était si grande que la chaîne semblait un fil ténu. Il tenait un côté du collier et l’enroula à mi-chemin vers l’avant.
Après avoir vérifié l’autre extrémité, Karhan les réunit lentement. La fermoir était assez complexe, il fallait des mouvements délicats.
Karhan appuya légèrement sur l’anneau qu’il tenait entre ses doigts. Celui-ci s’ouvrit grand, comme sur le point de casser. Surpris, il relâcha la pression, et il s’ouvrit normalement. Ouf, Karhan retint un soupir de soulagement. Il avait failli le briser de ses propres mains à peine offert.
Karhan mit le collier avec plus de concentration. Alors qu’il était en plein effort, une odeur lui parvint. Ce n’était pas un parfum de fleur, mais une senteur chaude, comme une couverture séchée au soleil. Il reprit ses esprits un instant plus tard. Il ne s’était pas rendu compte qu’il était si près, tant il se concentrait.
Il tressaillit imperceptiblement. Au même moment, un clic retentit, le bruit du fermoir qui se refermait.
« C’est fini ? »
Lilia, qui était de dos, demanda. Karhan retira vivement la main avant d’avoir le temps de répondre. Évidemment, tout était silencieux autour d’eux, mais son cœur, lui, faisait un vacarme d’enfer. Karhan, qui pressa doucement sa poitrine, répondit avec un temps de retard.
« … C’est fait. »
Lilia se tourna lentement. Le collier d’améthyste, avec sa lumière bleutée avant que l’obscurité ne tombe tout à fait, révélait sa présence. Comme prévu, bien que ce fût un collier qu’il avait choisi d’un coup d’œil, il lui allait comme s’il avait appartenu à Lilia depuis le début.
Karhan esquissa un faible sourire. Cela lui fit du bien de la voir porter son propre choix. C’est pour ça que tout le monde s’offrait des cadeaux.
« Qu’est-ce que tu en penses ? »
demanda Lilia en touchant légèrement ses cheveux. Karhan répondit immédiatement, sans hésiter.
« Beau. »
Il eut l’impression de ne louer que son collier. Karhan secoua la tête et se corrigea.
« Je veux dire, il te va à ravir. »
Devant son air sincère, Lilia tripota son collier, comme gênée.
« Merci. Il faudra que je regarde dans le miroir plus tard. C’est quoi, ce truc que tu trimballes ? »
« Ah. »
Karhan ramassa l’objet qu’il avait posé par terre et le tendit à Lilia.
« En fait, il y a un autre cadeau. »
« Celui-ci aussi, c’est pour moi ? »
« Je comptais te le donner avant, mais je n’ai pas réussi à trouver le bon moment… »
Auparavant, Karhan avait reçu des boutons de manchette de Lilia en cadeau. Il avait acheté un parasol en retour et s’était rendu au manoir Bloden. Et ce jour-là, l’incident avec Richard était survenu. Il n’avait pas pu lui donner le parasol qu’il avait acheté à ce moment-là, car il l’avait complètement oublié.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Tu le sauras en l’ouvrant. »
Lilia, qui reçut le cadeau, défit le ruban. Quand l’emballage tomba, un parasol blanc apparut. La dentelle au bout était impressionnante. Karhan marmonna, sans assurance.
« Je suis sûr que tu en as déjà beaucoup… »
« Celui-ci, je ne l’ai pas. »
Lilia répondit en souriant. Le parasol, tout en dentelle, correspondait au goût de Lilia pour les choses sophistiquées. Elle ne pouvait pas imaginer Karhan choisissant lui-même un parasol, alors elle demanda, taquine.
« Tu ne l’as pas acheté parce qu’on t’y a forcé, au moins ? »
« Non, bien sûr que non. »
Karhan secoua la tête avec assurance, au moins pour ça. Et il continua sur un ton de fierté contenue.
« La vendeuse m’en a recommandé un autre, mais j’ai refusé. »
Lilia imagina Karhan refusant le visage crispé. On dirait hier qu’on le forçait à refuser… Elle rit sans raison.
Le parasol, qui paraissait petit dans la main de Karhan, était de la bonne taille une fois dans celle de Lilia. Lilia examinait le parasol, et elle l’ouvrit. Il s’épanouit en rond comme un bol creux, mais était léger et solide, parfait pour être emporté partout.
« Le soleil se couche plus tard et les jours deviennent plus chauds, je m’en servirai bien. »
Lilia referma le parasol et le tint en main.
« Au fait, tu as essayé les boutons de manchette que je t’ai donnés ? »
« C’est dommage de les utiliser, je les garde encore… »
Ce n’était pas un objet consommable qui s’userait à être porté, mais même cela lui semblait un gâchis. Elle connaissait son cœur, alors Lilia n’insista pas.
Les deux se mirent à marcher côte à côte. Le tunnel de glycines qui semblait loin se rapprochait de plus en plus.
« Comment as-tu su pour mon anniversaire ? »
« Le Comte me l’a dit. »
Lilia acquiesça lentement.
« … En fait, je pensais passer outre discrètement encore cette fois. J’avais peur de te mettre la pression si je le disais. »
« C’est un soulagement que je l’aie su, même en retard. »
Grâce à lui, j’ai pu t’offrir un cadeau, marmonna Karhan.
« Quand est ton anniversaire ? »
« Mon anniversaire, c’est en hiver. »
Maintenant, c’était le début de l’été. Il fallait attendre six mois pour que l’hiver arrive.
« J’attendrai, et je te le souhaiterai bien à ce moment-là. »
Aux mots de Lilia, Karhan fut soulagé intérieurement. Au moins, ils pourraient être ensemble jusque-là.
Lilia et Karhan entrèrent dans un tunnel où les glycines s’étendaient de part et d’autre. Comme si un rideau pourpre avait été tendu hermétiquement, les pétales en pleine floraison couvraient le ciel.
« Je me disais que tu m’évitais ces derniers temps. »
Karhan s’arrêta net à cette phrase lancée. Lilia, qui s’était arrêtée en même temps, fit face à Karhan.
« Je te l’ai demandé la dernière fois… Tu ne m’évites pas, hein ? »
Karhan ne put dire non tout de suite. Il avait vraiment évité Lilia.
« Est-ce que j’ai fait une erreur ? »
« Non. »
Ce fut une réponse claire. Cependant, Karhan n’avait rien à répondre quand on lui demanda pourquoi il l’évitait. En fait, c’était parce qu’il ne parvenait pas lui-même à trouver une raison claire. Karhan n’avait toujours pas cerné ce qu’il ressentait pour Lilia.
À cet instant, un pétal tomba du ciel et se posa dans les cheveux de Lilia. Voyant cela, Karhan tendit la main sans y penser. Ses longs doigts effleurèrent les boucles blondes. Les pétales accrochés à ses cheveux se détachèrent et se mirent à tomber très lentement.
Lilia et Karhan se firent face. Une distance à couper le souffle.
Karhan regarda Lilia comme possédé. Les yeux pourpres qui capturaient le crépuscule semblaient embrasser la lisière entre le soir naissant et la nuit. Karhan vit un paysage à travers les yeux de Lilia. Au point qu’il ne retrouverait jamais une scène plus enivrante que celle-là…
Une immense vague déferla depuis le fond de leurs regards enlacés. Il eut peur d’y sombrer, mais il ne put détacher les yeux d’elle. Le pétal glissa de son épaule à sa taille, puis au genou… Et finit par se poser légèrement au sol. L’instant dura une éternité.
Quelques autres pétales de glycines suspendus au-dessus tombèrent. Un pétal descendit entre les yeux des deux, qui semblaient si proches et si denses que rien ne pouvait s’immiscer entre eux.
Karhan cligna des yeux lentement. Ce n’est qu’alors que le regard étroitement entrelacé se défit. Quand il reprit ses sens, il fut assourdi par les battements de son cœur. Son cœur lui faisait mal comme si quelqu’un le pressait.
Karhan laissa échapper une voix submergée, comme quelqu’un qui sort de l’eau.
« … J’ai mal aux jambes, alors vas-y devant. J’arrive tout de suite. »
Lilia referma la bouche, sur le point de demander s’il allait bien. Elle semblait avoir compris que ses jambes n’étaient qu’un prétexte.
« J’irai pas loin, prends ton temps. »
Lilia fit le premier pas. Alors que la distance s’élargissait, Karhan sortit vivement la boîte à pilules de sa poche. Il croqua le comprimé sans eau et l’avala. Même en expirant lentement, la douleur ne fit qu’empirer.
En attendant que le médicament fasse effet, il regarda le dos de Lilia qui s’éloignait. À ce moment, le vent tourbillonnant à ses pieds s’envola vers le ciel, puis retomba lourdement. Les glycines suspendues tombèrent comme une averse pourpre.
Karhan ferma les yeux face à cette immense pluie de fleurs qui lui barrait la vue. La sensation des pétales effleurant sa tête et son visage était vivace.
Quand le vent se calma lentement et que tous les pétales qui flottaient dans l’air furent tombés au sol, Karhan ouvrit lentement les yeux. Tout était sombre autour. Le crépuscule qui était là avait disparu. Il était difficile de dire si les pétales qui recouvraient le sol étaient pourpres ou noirs.
Néanmoins… Il y avait une personne qui brillait particulièrement. De loin, Lilia, ouvrant le parasol pour arrêter la pluie de pétales, se retourna et le regarda.
Boum
Son cœur battit la chamade. Karhan laissa tomber le flacon qu’il tenait. Les pilules se dispersèrent dans toutes les directions et le cylindre vide roula sur les pétales.
Pour une raison quelconque, les mots de Mezra lui revinrent en tête.
— Si le mot « je t’aime » ne suffit pas… Alors tu peux appeler ça l’amour.
Les mots de Mezra, qu’il ne comprenait toujours pas, lui revenaient parfois à l’esprit. Comme maintenant.
Et elle, qui ignorait son cœur, prononça son nom.
« … Karhan ? »
Alors, c’est ça.
L’amour.