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Comme d'habitude, il rentrait chez lui après les cours. Karhan, qui marchait dans le couloir de l'annexe, croisa le regard de Cliff, qui arrivait en sens inverse. Karhan le salua le premier, et Cliff répondit maladroitement :
« Quelle coïncidence. Je ne m'attendais pas à te voir ici. »
Karhan inclina la tête. Cliff, qui regarda rapidement autour de lui, marcha dans la direction d'où il venait. Et au moment de croiser Karhan, il glissa un mot dans sa poche et s'éloigna. Cliff disparut prestement, et Karhan entra dans la salle d'étude pour sortir le billet et l'ouvrir.
[Dans 10 minutes, retrouvons-nous dans la pièce située au bout est du troisième étage. Frappe quatre fois de suite.]
Karhan eut l'impression d'avoir une réunion avec des espions. Il fit son sac calmement et se rendit à l'endroit indiqué par Cliff.
Il s'arrêta devant la porte et inspecta les lieux. Après s'être assuré que personne, pas même une fourmi, n'était présent, il frappa quatre fois de suite à la porte. Alors une voix vint de l'intérieur.
« Y a-t-il personne dans le couloir, hein ? »
« Non. »
Quand il répondit et que la porte s'ouvrit, ce fut une rencontre qui ressemblait furieusement à une opération d'espionnage. Une fois Karhan entré, Cliff verrouilla la porte.
« Veuillez comprendre, Monseigneur. »
Il se méfiait encore de Violet et d'Heinley. Il ne pouvait même pas afficher son amitié avec Karhan et le rencontrait secrètement comme ça.
« Asseyez-vous, je vous en prie. »
Une fois Karhan installé sur une chaise libre, Cliff aborda le sujet sans détour.
« As-tu du temps dans deux jours ? »
Karhan passa son emploi du temps mental en revue. Heureusement, c'était férié dans deux jours.
« Oui, j'ai du temps. »
« Alors pourquoi ne sortirions-nous pas ensemble ? »
Exposition ? Orchestre ? Je suis si occupé ces temps-ci que je n'ai pas pu toucher à la musique... Je devrais accélérer mes révisions ?
Le nerveux Karhan demanda prudemment :
« ... Un orchestre, par hasard ? »
« C'est une bonne idée, mais cette fois c'est pour une autre raison. Pourquoi ne pas aller acheter un cadeau d'anniversaire avec moi ? »
Karhan cligna des yeux.
« Anniversaire... ? »
« Ah, tu ne le savais pas ? »
Cliff chuchota comme s'il confiait un secret.
« C'est l'anniversaire de Lilia dans une semaine. »
« ! »
« J'y vais. »
***
Deux jours plus tard, Karhan et Cliff convinrent de découvrir ce dont Lilia avait besoin et de se retrouver en ville.
Karhan passa deux jours à ruminer quel cadeau offrir à Lilia. Mais quoi qu'il en pense, Lilia ne semblait manquer de rien. Elle avait tout. Au final, Karhan décida de voir par lui-même et d'acheter un cadeau.
Karhan, par habitude, arriva en avance sur le rendez-vous. Comme il était tôt, il allait réfléchir encore un peu au cadeau. Au bout d'un moment, Cliff, coiffé d'un chapeau, appela Karhan avec un visage radieux.
« Monseigneur ! »
Il était très prudent au manoir, mais il était très content de se retrouver dehors. Cliff, qui s'arrêta devant Karhan, vérifia sa montre et parut surpris.
« Tu attends déjà. »
« Ah, je me sens plus à l'aise quand j'arrive en avance... Mais le Comte est arrivé tôt, lui aussi. »
« Ah, je suis sorti exprès tôt parce que je pensais que ma famille me demanderait où j'allais. »
En écoutant Cliff, Karhan repensa à la veille. Hier, Lilia lui avait demandé ce qu'il allait faire pour le jour férié. Karhan avait répondu qu'il devait étudier à la maison.
Son cœur battit la chamade. Il se sentait coupable d'avoir l'impression de mentir souvent ces derniers temps. Karhan marcha le long de la rue avec Cliff, promettant de ne plus mentir à l'avenir.
Ça faisait un moment qu'il n'était pas sorti, mais la rue lui était familière. Probablement parce qu'il y était venu plusieurs fois avec Lilia. Se remémorant leur premier rendez-vous, Karhan esquissa un faible sourire. Il avait été si surpris que Lilia lui achète tant de vêtements. Il ne pouvait l'oublier, même après tout ce temps.
Karhan, qui examinait les vitrines, s'arrêta. C'était une boutique qui vendait de la papeterie : cahiers, stylos, encre.
« Entrons. »
Cliff montra aussi de l'intérêt et entraîna Karhan. En entrant dans la boutique, toutes sortes d'articles étaient exposés.
Karhan parcourut les étagères du regard. Flacons d'encre en verre, stylos ouvragés, papiers à lettres fantaisie... Si on aime la papeterie, le choix est assez vaste pour faire tourner la tête.
Le regard de Karhan s'arrêta après un moment. Un journal à bordures dorées était posé sur une couverture bleu marine foncé.
Karhan, qui prit le journal, en examina l'intérieur avec attention. La qualité du papier était bonne, et il s'étalait souplement des deux côtés, ce qui semblait confortable. Elle avait dit auparavant qu'elle tenait un journal... C'est ça.
Karhan, qui avait choisi un cadeau qui lui plaisait, rejoignit Cliff le visage illuminé. Dans un coin de la boutique, on voyait Cliff écrire quelque chose avec application. Cliff, sentant le regard de Karhan, posa son stylo et dit :
« Ah, pardon. J'étais occupé à rédiger le bon de commande. »
« ... Quoi ? »
Cliff ramassa le papier et le montra à Karhan. C'était un contrat de vente.
« Je l'ai achetée parce que je pensais qu'elle était au goût de Lilia. »
Cliff rit, ignorant l'état d'esprit de Karhan. Celui-ci reposa le journal en silence. On dirait que dans la famille, quand il y a quelque chose qui plaît, on achète la boutique entière.
Karhan, qui n'avait pas de revenus, et Cliff, qui avait acheté une boutique, retournèrent dans la rue.
Joie et chagrin se croisaient sur leurs visages. Karhan devint nerveux spontanément. Pour une raison quelconque, il pensait que tout le monde préparerait quelque chose d'incroyable.
Il veut lui faire un beau cadeau, mais combien y a-t-il dans le coffre-fort... En fait, on ne savait même pas s'il pourrait acheter un cadeau qui plaise à Lilia même en dépensant tout son argent.
« Je m'amuse beaucoup ces temps-ci. »
Karhan, qui était dans de beaux draps, tourna la tête.
« Ça fait un moment qu'elle fête officiellement son anniversaire comme ça. »
Cliff regarda Karhan avec un grand sourire.
« C'est tout grâce à Monseigneur. »
« Grâce à moi... »
Karhan cligna des yeux lentement, l'air perplexe.
« J'étais très inquiet après leur rupture... Mais elle s'est remise vite après. C'est tout grâce à la présence de Monseigneur. »
« ... »
« Ces temps-ci, sa relation avec la famille s'est beaucoup améliorée. »
Karhan baissa les yeux. C'était plutôt lui qui avait reçu beaucoup d'aide. Ce n'était pas surprenant que Lilia se remette de sa peine de cœur grâce à lui.
« Je suis sûr qu'il viendra un jour où les autres membres de la famille reconnaîtront Monseigneur. »
Cliff faisait allusion à Violet et Heinley. Il savait que les deux n'appréciaient toujours pas Karhan.
« D'ici là, je te soutiendrai depuis le juste milieu. »
« ... Merci. »
Karhan le remercia sans savoir quoi dire.
« Ah, j'ai entendu dire qu'Heinley s'occupait de la fête d'anniversaire. C'est un secret pour Lilia. C'est une surprise. »
« Puis-je y participer ? »
« Bien sûr ! C'est... »
Cliff, qui avait ouvert la bouche rapidement, toussa avec un visage légèrement incertain.
« Tu es son petit ami, et tout le monde comprendra. »
Karhan se contenta de hocher la tête.
« Alors, quel genre de cadeau vas-tu offrir ? »
Il n'avait pas encore décidé. Il pensait qu'il y aurait peut-être un cadeau qui lui plairait autant que le journal vu plus tôt. Avant ça, il pensait qu'il devait offrir quelque chose de plus cher et de mieux que le journal...
Karhan, qui marchait dans la rue, s'arrêta net. Il répondit les yeux fixés sur la vitrine.
« Je vais le choisir maintenant. »
***
Le temps passa vite, et enfin arriva l'anniversaire de Lilia. Karhan monta dans la calèche dans un état de nervosité inhabituel. Tession, assis en face, avait l'air très heureux, contrairement à Karhan.
« Nous serons peut-être les premiers étrangers invités à la fête d'anniversaire de la famille Bloden. »
Contrairement aux autres nobles, les Bloden ne donnaient pas de banquet d'anniversaire. La plupart du temps, c'était passé tranquillement en famille. C'est pourquoi Tession semblait si fier d'être à la fête d'anniversaire.
« C'est l'anniversaire de Lilia, alors ce sera incroyable, non ? »
Contrairement à Tession, plein d'attentes, Karhan avait un peu peur. On lui avait seulement dit que c'était préparé sous la direction d'Heinley, mais il ne connaissait pas les détails.
La calèche traversa le vaste jardin du manoir Bloden. En regardant le jardin par la fenêtre, Karhan plongea dans ses pensées un instant. Au final, Lilia n'avait jamais parlé de son anniversaire. Si Cliff ne le lui avait pas dit, il aurait été le seul à l'ignorer.
Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? Se sentant triste, Karhan secoua la tête. Comme l'expliquait Tession, elle n'avait peut-être rien dit parce qu'elle n'allait pas fêter son anniversaire avec sa famille.
En secouant la tête, Karhan se remémora la mission qui lui avait été confiée. Comme c'était une mission importante, il devait l'accomplir sans faire la moindre erreur.
Finalement, la calèche arriva au bâtiment principal du manoir. Karhan et Tession jetèrent un coup d'œil rapide autour d'eux. L'atmosphère excitée propre aux anniversaires n'était pas du tout perceptible, et c'était calme et serein comme d'habitude.
Karhan fut soulagé intérieurement. Il était un peu inquiet de savoir à quel point la fête d'anniversaire serait bruyante, mais cela semblait plus normal qu'il ne le pensait.
Karhan, qui envoya Tession en avant, entra dans le bâtiment principal. Après avoir demandé aux employés et monté l'escalier, il tomba immédiatement sur Lilia qui sortait de la pièce.
« Karhan ? Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Surprise, Lilia demanda. Karhan débita les répliques qu'il avait mémorisées à l'avance.
« Je suis venu parce que mes cours se sont terminés tôt aujourd'hui. Tu as du temps ? »
« Oui. »
« Alors... on peut faire un petit tour dans le jardin et parler ? »
Karhan marmonna avec un air embarrassé. Lilia, qui penchait la tête, répondit : « Oui. »
Les deux quittèrent le bâtiment principal et se dirigèrent vers le fond du jardin. La mission de Karhan était d'attirer Lilia jusqu'au lac.
« En fait, j'ai un souci... »
« Quel est-il ? »
Karhan commença à parler le plus lentement possible. Il y avait une certaine distance entre le bâtiment principal et le lac, alors il devait poursuivre la conversation. Karhan parla de toutes sortes de soucis.
« Le problème, c'est que j'ai mal au dos parce que la chaise est dure... »
Plus tard, des paroles embarrassantes qu'il prétendait être des soucis sortirent. Mais Lilia les prit assez au sérieux. Karhan fit une pause et baissa les yeux sur Lilia.
À y penser, ça faisait longtemps qu'ils n'avaient pas passé beaucoup de temps ensemble. C'était parce qu'il évitait délibérément les situations où ils se retrouvaient seuls tous les deux. Karhan se souvint soudain de ce que Mezra avait dit.
C'est l'amour.
Il y pensait depuis, mais il ne comprenait toujours pas ce qu'est l'amour. Il semblait qu'il manquait quelque chose pour appeler le sentiment qu'il éprouvait, l'amour. L'amour qu'il voyait dans les livres était plus grandiose et beau, mais le sien était terrible.
Et s'il tombait amoureux de Lilia... Karhan resta silencieux, l'air inquiet. Il en oublia même qu'il était en train d'attirer Lilia vers le lac. Et ce fut au moment où les deux atteignirent le lac.
Boum !!
Un rugissement immense coupa le souffle à Karhan. Lilia leva aussi les yeux, choquée. Une énorme quantité de feux d'artifice explosa l'un après l'autre dans le vaste ciel. C'était si grand et si coloré que les nuages en furent masqués.
Puis un magnifique son de musique résonna partout. Karhan, qui fut un instant perdu, saisit la situation et redressa la tête. Le bord du lac, parsemé de pétales de roses, ressemblait à un tapis déroulé.
Des chevaliers, l'épée levée de chaque côté du chemin, étaient alignés, et de l'autre côté, les domestiques se tenaient en bon ordre. À côté d'eux se trouvaient une table et des chaises colorées, et un portrait de Lilia.
Karhan remarqua enfin un immense navire flottant sur le lac. Violet, Cliff et Heinley, à bord, crièrent en même temps :
« Joyeux anniversaire ! Lilia !! »