C'était un matin pluvieux. Les gouttes de pluie continuaient de couler le long de la fenêtre, comme un tableau sur la vitre.
Une brume d'eau s'élevant comme une brume enveloppait le jardin, et les fleurs qui étaient en pleine éclosion ne purent résister aux gouttes de pluie et baissèrent la tête. Le soleil, qui brillait hier, se cacha derrière les nuages gris foncé, n'exhalant plus qu'une faible lumière semblable à un souffle.
La femme, portant un châle et tenant une tasse de thé chaud, fixait silencieusement la fenêtre. Le paysage morne du jardin semblait représenter le cœur de Rebecca.
Quelques jours plus tôt, elle avait appris que Karhan avait rendu visite au Duc. Elle était curieuse de connaître la raison, mais n'avait personne à qui demander.
Ni Karhan ni son mari, le Duc d'Evantheon, n'étaient proches d'elle. Ils vivaient dans la même maison, mais se croisaient rarement, si bien que c'était pire que de vivre comme des étrangers.
Il y a longtemps, Rebecca avait rencontré son mari actuel par un mariage politique. Les souvenirs de son passé étaient aussi trouble que le jardin, mais sa première rencontre avec le Duc était encore vive.
— Tant que tu restes à ta place, je ne m'en mêlerai pas. Alors n'attends rien de moi non plus.
Malheureusement, elle tomba amoureuse de lui au premier regard lorsqu'il prononça ces mots glacés. Et en même temps, elle comprit qu'elle ne pourrait rien recevoir de lui en retour car le Duc avait quelqu'un qu'il aimait.
Rebecca n'avait que peu d'espoirs. C'était un vain espoir qu'il lui donne son cœur en vivant ensemble. Mais son cœur était comme un mur de fer, et il ne la regarda pas même après leur mariage.
Jettant la prudence aux orties, Rebecca passa sa première nuit avec lui au sanctuaire de ses vassaux pour donner naissance à un héritier. L'enfant conçu ce jour-là fut l'aîné, Blair. Maintenant que Rebecca avait donné un enfant, elle espérait que son mari deviendrait un peu plus loyal envers la famille.
— Est-ce ton fils ?
Le Duc qui voyait Blair pour la première fois dit indifféremment.
— Maintenant que j'ai un héritier, je n'ai plus besoin de coucher avec toi.
À ce moment-là, Rebecca renonça finalement à tous ses espoirs. Elle ne désira plus le cœur de son mari, mais resta fidèle à ses devoirs de Duchesse. La Duchesse solitaire n'avait que son fils sur qui s'appuyer.
Puis un jour. Au milieu de la nuit, le Duc d'Evantheon ivre vint dans sa chambre. Il étreignit Rebecca avec son corps aussi lourd qu'un coton mouillé. Pas en possession de ses moyens, Rebecca fut entraînée par les caprices du Duc.
Il s'approcha d'elle, murmurant qu'il l'aimait. À ce mot, le feu, qu'elle croyait déjà éteint dans son cœur, se ralluma.
Rebecca aurait été la femme la plus heureuse du monde. Si seulement le Duc, qui se réveilla le lendemain après avoir fait l'amour avec elle, n'avait pas dit cela.
— Pourquoi es-tu dans ma chambre ?
Rebecca eut honte d'elle-même. Ce fut plus honteux que leur union de cette nuit-là ait si facilement ravivé son amour que le fait que le Duc l'ait confondue avec sa maîtresse. Rebecca s'enfuit de sa chambre, en voulant au Duc.
Mais, au final, une nouvelle vie lui vint après cette unique nuit. Lorsqu'elle découvrit qu'elle était enceinte, il était trop tard pour avorter. Le Duc fut mécontent de la grossesse de Rebecca. Il la considéra comme une trahison envers sa maîtresse.
L'enfant qui vint au monde sans connaître leurs péchés ne fut pas aimé. Elle n'avait pas la confiance d'aimer l'enfant né de cette erreur d'une nuit. Quand le temps passa et que l'enfant fut dans ses bras, Rebecca resta sans voix car l'enfant lui ressemblait trait pour trait.
— Oui… Tu es mon enfant.
Rebecca décida de chérir son second enfant. L'enfant grandit bien. Rebecca, au nom du Duc désintéressé, nomma son enfant – Karhan. Cela signifie une étoile montante, car les yeux de son enfant rappellent l'étoile montante à l'aube.
Au fil du temps, le Duc, contrairement à la façon dont il traitait son fils aîné, son héritier, fut froid avec Karhan. La situation où Karhan était haï par le Duc était très similaire à la façon dont le Duc la traitait, elle. Quand elle essayait de le serrer un peu plus par pitié, Karhan souriait comme s'il savait ce qu'elle ressentait.
Un temps, Karhan fut la fierté de Rebecca. C'était vers l'âge de cinq ans que Karhan, qui était un bon fils, devint étrange. Il commença par casser des choses, provoquer des accidents, voler des objets de valeur ou mentir.
— L'anneau est sorti de ta poche. Vas-tu nier ?
— … Non. Je ne l'ai pas volé.
— Réfléchis dans ta chambre.
Rebecca, comme les autres mères, le disciplina avec des punitions appropriées. Comme c'était un enfant, elle essaya de comprendre, mais il alla trop loin. Lassée par la froideur de son mari et les ennuis de Karhan, elle devint plus irritable au fil du temps.
— Qu'est-ce que tu fais !
Rebecca hurla sur Karhan qui était accroupi dans le coin et creusait un trou avec une branche. Le Karhan surpris leva les yeux. Le visage de son mari semblait se superposer au sien.
En grandissant, il lui ressemblait beaucoup…. Rebecca, avec un air las, dit :
— Tu es ingérable maintenant.
Karhan baissa seulement la tête, le visage blessé.
Ce fut le lendemain. Quand elle se réveilla, elle s'assit devant la coiffeuse pour se préparer et cria.
— Kyaaa !
Il y avait le corps d'un oiseau écrasé sur la coiffeuse. Toutes les plumes étaient éparpillées sur le sol, et du sang giclait partout. Quand le cri de Rebecca fut entendu, les employés et Blair accoururent les premiers.
Rebecca, qui était soutenue, trouva Karhan, qui arrivait en retard. Karhan la regardait fixement, tenant une petite cage. En un instant, la chair de poule couvrit tout son corps. Pour la première fois, elle ressentit de la terreur face à son fils.
Depuis, des choses étranges se produisirent plusieurs fois. Toutes les circonstances pointaient vers Karhan, mais il était abominable de le nier. Rebecca semblait avoir une maladie mentale. Elle pensa qu'il pourrait être étrange de douter de son enfant.
Finalement, elle en vint à la dépression, et une idée lui traversa soudain l'esprit.
« Si je l'abandonne et le déteste, mon cœur ne serait-il pas en paix ? »
Finalement, Rebecca lâcha Karhan. Elle ne l'étreignit plus et ne lui parla plus. Au début, elle se sentit coupable, mais bientôt elle estima que ses actions étaient justes. L'aversion devint de la haine, et il lui était terrible de simplement se tenir devant lui. Rebecca en parla au Duc et envoya Karhan au champ de bataille.
En comparaison, Blair était un garçon mature et bien. Il y eut un jour où elle était très malade et quand elle se réveilla seule avec sa fièvre, elle trouva une serviette humide sur son front. En plus, la table de chevet était décorée de fleurs que Rebecca aimait.
Elle demanda plus tard à ses employés, mais ils secouèrent la tête en disant que ce n'était pas eux. Depuis, les jours de pluie, une fleur a toujours été placée près de la porte. Ce n'est peut-être pas grand-chose, mais c'était un grand réconfort pour Rebecca.
Rebecca considéra comme acquis que c'était Blair, et en vint naturellement à compter sur lui.
« … Tu me manques. »
Le regard de Rebecca erra à travers le jardin. Cependant, dans les yeux de son esprit, elle vit Blair qui était dans un pays étranger lointain. Bien qu'il soit parti comme s'il était pourchassé, il reviendrait quand les choses seraient réglées.
Même s'il avait fait une telle erreur, ce n'était qu'un petit écart pour Rebecca. Ce bon garçon ne pourrait pas tuer des gens avec méchanceté, n'est-ce pas ? Cependant, cela se compliqua parce que la personne décédée était l'enfant unique du Comte.
Toujours, elle était d'accord avec le Comte, et tenta de fiancer Karhan et Stella Delotta pour obtenir un énorme dédommagement.
Puis, quand elle apprit que Karhan sortait avec Lilia Bloden, elle abandonna rapidement Delotta. Si la cérémonie de fiançailles se déroulait sans accroc, Bloden augmenterait le dédommagement.
Rebecca posa la tasse de thé. Elle avait entendu que Karhan sortait beaucoup dehors ces temps-ci. Elle se demandait ce qu'il faisait, mais cessa de s'en informer car elle ne voulait pas s'y intéresser.
« S'il fait juste sa part tranquillement, je ne veux rien… »
Karhan n'était qu'un successeur temporaire. Le vrai successeur était Blair, bien qu'il ait cédé la place à Karhan temporairement car il ne pouvait pas supporter la pression des anciens qui disaient que le siège d'héritier ne pouvait pas rester vacant. Alors elle espérait que Karhan agirait comme un mort jusqu'au retour de Blair.
Rebecca se retourna lentement et quitta sa chambre.
***
Un après-midi ensoleillé, Lilia sortit dans le jardin arrière pour le thé. Debout à côté de Lilia, Malek lui transmit les nouvelles qu'il avait entendues,
« … c'est pour ça qu'il est cloué à la maison. »
« C'est bien, »
Lilia hocha légèrement la tête. Quelques jours s'étaient écoulés depuis la sauvage querelle d'amour au banquet. Là-bas, Richard, humilié, vit sa réputation toucher le fond. Les rumeurs se propagèrent vite, et tout le monde parlait de Richard.
Les rumeurs sont toujours chose courante, mais l'ampleur de celle-ci était extraordinaire. Il avait même une liaison en jouant avec l'argent de sa fiancée, près de la date de leur mariage, et devint une personne pathétique et sans scrupules. Quand elle repensa à Richard, qui risquait sa vie dans la société, Lilia releva les coins de sa bouche dans un sourire moqueur.
« Le moment était bien choisi, »
Lilia avait rassemblé des informations sur les femmes avec qui Richard couchait. Il y avait une limite à la vengeance personnelle, alors elle allait les utiliser pour faire tomber Richard.
Peut-être que le nom Bloden fait peur, mais tout le monde coopéra bien. En particulier, cela se passa sans accroc grâce à la performance enthousiaste de Rose Valla.
Et tôt ce matin, toutes les femmes quittèrent la capitale pour éviter les représailles de Richard. Plutôt que d'avoir peur de Richard, elles essayaient de ne pas être vues par Lilia. Après avoir écrit un mémorandum d'engagement à vivre comme si elles étaient mortes, elles partirent à la campagne.
Lilia vit clairement que Richard grinçait des dents contre elle. Cependant, le Marquis de Tersian était dans une position difficile pour riposter contre elle, car il luttait contre les détournements et la corruption qu'il avait commis.
En plus, elle pensait que Karhan était un successeur temporaire et l'exclut de tout cela, mais le Duc d'Evantheon bougea lui-même…… Pour l'instant, elle devait surveiller la situation.
L'expression de Lilia après avoir posé la tasse de thé s'apaisa progressivement. Ce n'était que le début. Cet événement n'était rien de plus que la récolte des graines que Richard lui-même avait semées.
« Je verrai ta fin »
Désormais, elle pensait exercer une pression financière sur Richard petit à petit. Jusqu'ici, il avait vécu de ce qu'il recevait, mais si plus rien n'entrait, la fortune s'épuiserait vite. Il ne pouvait même pas réduire ses dépenses, donc cela se passerait comme prévu.
Il y a des témoins, et s'il ne veut pas perdre plus d'honneur ici, il devra signer l'accord de rupture.
« As-tu envoyé une lettre de remerciement à l'organisateur ? »
« Oui. Je leur ai aussi fait un cadeau. »
Lilia le félicita pour le bon travail. Cette fois, elle avait pu inviter toutes les femmes liées à Richard au banquet avec l'aide de l'organisateur. C'était parce que l'organisateur, ayant entendu le plan de Lilia, accepta volontiers en disant que ce serait amusant.
Lilia souleva la tasse de thé. Un parfum profond s'éleva comme de la fumée. C'étaient des feuilles de thé vendues par la famille Delotta.
Elle avait précédemment assisté à un thé organisé par Stella, et comme c'était plutôt bon, elle avait passé commande. Stella achète encore des plants de fleurs, donc d'une certaine façon, elles s'entraident probablement. Malek jeta un regard rapide à Lilia, avec un sourire en coin, puis transmit la nouvelle suivante,
« Nous avons reçu un appel de l'atelier. »
Alors que Lilia posait la tasse de thé, Malek continua,
« Elle veut vous montrer son tableau. »
Enfin, le tableau de Vanessa était terminé.