Changed Atmosphere II
Alors que la bouche de Rose s'entrouvrait lentement, Lilia la regarda la tête penchée.
« Depuis combien de temps votre père doit-il autant ? »
« Comment pouvez-vous… »
« J'ai acheté les obligations, donc je sais. »
(T/N : Les obligations sont des titres d'investissement où un investisseur prête de l'argent à une entreprise ou à un gouvernement pour une période déterminée, en échange de paiements d'intérêts réguliers. Une fois l'obligation arrivée à échéance, l'émetteur rembourse l'argent de l'investisseur.)
Alors que Rose écarquillait les yeux, Lilia franchit le seuil ; elle fit un pas en arrière tandis que Lilia réduisait la distance. Lilia avança, et Rose recula simultanément… La distance qui semblait se réduire entre elles ne diminuait pas du tout.
Lilia, qui était désormais entièrement entrée dans la maison, jeta un coup d'œil rapide autour d'elle. La petite maison était remplie de décorations bon marché. Il semblait que tout ce qui pouvait être monnayé avait déjà été vendu.
« Je peux te mettre sur la paille tout de suite. »
« Tu cherches à te venger sur moi… »
Rose, qui était restée figée, regarda Lilia avec un air effrayé ; sa réaction fit pouffer Lilia.
« Tu le veux ? »
C'était un ton décontracté, mais Rose savait que Lilia pouvait vraiment le faire. Ce n'est qu'alors qu'une excuse jaillit de sa bouche.
« Je ne savais vraiment pas… »
« Je sais tout, alors ne fais pas la victime. »
Rose se tut face aux mots tranchants de Lilia.
En effet, comme l'avait dit Lilia, Rose avait joué avec le feu alors qu'elle savait qu'il avait une fiancée. Car elle pouvait profiter de toutes sortes de luxes avec Richard. C'était aussi grâce à Richard qu'elle, une humble noble de province, avait pu s'élever jusqu'à la capitale.
Elle pensait que c'était parfaitement caché, mais Lilia avait tout découvert et Rose avait été complètement écartée par Richard. C'était regrettable, mais elle avait plus peur de représailles de la part des Bloden que de chagrin.
Heureusement, le camp de Lilia était resté silencieux, et Rose crut avoir eu la chance de s'en sortir, mais elle n'avait jamais imaginé que Lilia reviendrait maintenant. Rose ferma les yeux fortement, comme si elle voyait clairement son avenir.
« J'ai du travail pour toi. »
Rose écarquilla les yeux face à cette remarque inattendue. Elle vit Lilia la fixer d'un regard glacial.
« La façon dont tu accompliras le travail déterminera si tu erreras dans la rue ou si tu continueras une vie confortable. »
Lilia tordit les lèvres et demanda en souriant.
« Veux-tu entendre ma proposition ? »
***
Quelques jours plus tôt, le marquis de Tersian était rentré au manoir le visage pâle, comme s'il allait s'effondrer. Quand il (Richard) lui demanda pourquoi, il répondit que c'était à cause du duc d'Evantheon. Il dit que le duc lui-même avait approuvé la promotion d'Heinley Bloden.
— Les deux ne semblaient avoir aucun contact…
Le marquis marmonna qu'il n'y avait aucune raison pour que le duc d'Evantheon s'immisce dans le travail d'Heinley.
En l'entendant, Richard se demanda si c'était possible. Évidemment, on disait que Karhan Evantheon n'était qu'un successeur temporaire, rejeté par sa propre famille. Même Karhan lui-même semblait l'admettre. Richard, se demandant s'il devait le dire ou non, avoua franchement au marquis.
— La vérité, c'est que…
Lorsqu'il avoua que Lilia fréquentait Karhan Evantheon, le marquis entra dans une colère noire.
— Pourquoi me dis-tu ça maintenant ! Inutile bâtard. Tu ne peux rien faire du tout !
Ce jour-là, Richard fut engueulé par le marquis qui déversait sa rage dans la rue. Et le lendemain, le marquis fut bloqué au palais et empêché de rentrer chez lui. C'était parce que le secret de corruption du marquis avait éclaté au palais impérial.
Ce n'était au début qu'une petite étincelle. Cependant, au fur et à mesure que les preuves affluaient et que les témoignages s'enchaînaient, les flammes se propagèrent en un vaste incendie et la famille impériale ne put plus rester spectatrice. Finalement, une enquête sur le marquis commença.
Le marquis de Tersian ne put agir activement à cause du duc d'Evantheon*. Entre-temps, le prestige du marquis diminua progressivement, et sa position commença à vaciller au palais impérial. Ceux qui lui offraient des pots-de-vin cessèrent progressivement de venir.
(* Il comprit à tort que le duc le surveillait, mais en réalité ce n'était pas le cas)
Grâce au fort soutien de la princesse héritière, il évita le procès, mais reçut une semaine de suspension et une légère sanction disciplinaire.
Pendant ce temps, la mère de Richard, la marquise de Tersian, tomba malade. Elle avait atteint le bord de la faillite dans l'affaire dans laquelle elle avait tant investi.
La marquise s'attendait à pouvoir extorquer de l'argent sous prétexte d'Heinley. Mais au contraire, tous les fonds reçus çà et là furent coupés. C'était parce que tous les partenaires avec qui elle était en contact grâce aux relations de Violet lui tournèrent le dos.
Il était déjà trop tard pour récupérer l'investissement, et ils avaient besoin de la même somme qu'ils y avaient versée pour pouvoir avancer.
— Nous aurions pu être aussi riches que les Bloden… c'est tout de votre faute !
La marquise, devenue extrêmement sensible, accabla Richard de reproches et de cris.
Et Siona semble aussi dans une mauvaise passe. Elle pensait que cela marcherait, alors elle força son mari à investir. Finalement, elle ne put attendre et emprunta une grosse somme pour investir dans l'affaire de sa mère, mais maintenant il était très difficile de rembourser les intérêts.
Siona se rendit immédiatement au manoir des Tersian et dit à Richard de lui donner tous les biens qu'il avait. Richard, qui souffrait beaucoup de sa famille, ne put rester à la maison et erra dans les rues.
« Tu as eu une belle vie grâce à moi ! »
Richard, qui eut une violente dispute avec Siona, jeta son manteau. Non seulement sa famille, mais toute la famille (branche cadette) ne parlait que d'argent, d'argent et d'argent.
Richard regretta amèrement son passé glorieux. Quand il fréquentait Lilia, il menait une vie équivalente à celle de l'empereur. Les gens louaient Richard, et il n'y avait rien qu'il ne puisse avoir.
Richard comprit fermement à tort que c'était grâce à sa propre grandeur qu'il menait une telle vie dorée. Sans savoir que tout était un château de sable doré bâti par les mains de Lilia.
« Quand tu as dit que tu m'aimais… »
Je hais Lilia. Tout ce qu'elle a fait, c'est me tromper.
C'était sa première fois, et Lilia aurait pu lui pardonner, mais Lilia lui tourna le dos froidement. Entre-temps, elle semble avoir rencontré un nouvel homme, alors elle a peut-être attendu le bon moment pour rompre avec lui.
Richard prit une grande respiration. Sa maison est sens dessus dessous ces derniers temps. Il était clair que le scandale de corruption de son père et la faillite de l'affaire de sa mère avaient été planifiés par Lilia. Cela le contraria, le mit en colère et lui donna la nausée.
« Devrais-je aller la voir… »
S'il dit qu'il va dissoudre les fiançailles, Lilia le rencontrera. Il est trop tard pour rétablir la relation, donc il sera raisonnable d'extorquer de l'argent en échange de la rupture.
Il se demandait s'il devait demander un bâtiment avec un loyer régulier, mais quelqu'un s'approcha de lui. Cette personne avait été placée comme informateur par Richard.
« Lilia Bloden assistera au banquet. »
« C'est vrai ? »
Richard, qui l'écoutait à contrecœur, releva brusquement la tête. Lilia, qui était restée cloîtrée chez elle malgré les nombreux banquets organisés, ne sortait jamais de sa maison et si elle assistait vraiment au banquet, c'était sa chance de la rencontrer.
« Obtiens l'invitation ! »
Richard pensa qu'il était temps de négocier.
Le jour du banquet, il était prêt à faire son apparition. Même maintenant, il ne pouvait pas renoncer à son luxe, alors il vendit beaucoup de choses chères pour survivre, mais il porta les vêtements et accessoires qu'il avait gardés de justesse.
Richard, qui vérifiait son reflet devant le miroir, ressentit soudain du regret. Autrefois, il serait sorti vêtu de neuf de la tête aux pieds. Toutes les boutiques qui étaient comme ses garde-robes lui ont été interdites… Ce ne serait pas une mauvaise idée d'obtenir quelques salons d'essayage en échange de la rupture des fiançailles.
Richard quitta immédiatement la chambre et monta dans la calèche. Après un long trajet, sa calèche s'arrêta près de la salle de banquet. Bien que ce soit encore tôt en soirée, de vives lumières s'échappaient de l'intérieur du bâtiment.
L'ambiance à la maison empire ces jours-ci, et il y a beaucoup d'endroits où il a dépensé son argent, alors il doit faire attention. Son cœur battait la chamade car cela faisait longtemps qu'il n'avait pas assisté à un banquet et finalement il entra dans la salle de banquet d'un pas digne. Richard, qui entra à l'intérieur, était prêt à accueillir les salutations des autres.
Cependant, l'atmosphère était étrange. Autrefois, il était normal que les gens affluent comme un essaim d'abeilles qui a senti le miel. Il était naturel qu'il soit accueilli comme s'il était le protagoniste du banquet.
Il se demanda s'il était arrivé trop tôt, alors il regarda autour de lui, et vit des gens dispersés partout. Alors que Richard avançait un peu plus à l'intérieur, les gens chuchotaient.
« Je ne l'ai pas vu récemment, mais il est là aujourd'hui. »
« Au fait, n'étiez-vous pas familier avec Lord Tersian ? »
« C'était à cause de l'argent, de nos jours Lord… »
« Mais rien qu'en regardant les vêtements…… Tout est démodé. »
Ceux qui étaient proches de Richard par le passé le calomniaient et le méprisaient maintenant.
« J'ai entendu dire qu'il rompait avec Mademoiselle Bloden, n'est-ce pas ? »
« Est-ce vrai ? »
Tous étaient intrigués par une remarque.
« Et dans les articles des tabloïds…… J'ai entendu dire que Mademoiselle Bloden sort avec Lord Evantheon. »
« L'histoire de Lord Evantheon n'était-elle pas une rumeur ? Alors, Lord Tersian a-t-il vraiment rompu les fiançailles ? »
« En fait, c'est Mademoiselle Bloden qui l'a fait. »
Tous levèrent leurs coupes de champagne comme pour trinquer, le visage exalté.
« Quoi… »
Richard les remarqua en train de chuchoter en le regardant. C'étaient des seigneurs de familles aristocratiques de rang assez élevé. Richard et eux étaient assez proches, mais contrairement à d'habitude, personne ne vint le saluer en premier.
Je ne pense pas que ce soit une mauvaise idée d'aller dire bonjour en premier, alors Richard s'approcha d'eux.
« Bonjour. Ça fait longtemps que je ne vous ai pas vus. »
À l'approche de Richard, tout le monde fit semblant d'être occupé ou l'ignora. Certains riaient même à pleine gorge et marmonnaient entre eux. Alors qu'un air étrange circulait, Richard fronça les sourcils.
Qu'est-ce qui leur prend tout d'un coup ?
Alors que Richard s'apprêtait à poser une question, un marquis, qui n'était pas en bons termes avec lui, lui parla.
« Je ne t'ai pas vu ces temps-ci, qu'est-ce qui t'arrive ? »
En le toisant de la tête aux pieds. Richard, mécontent, fronça les sourcils.
« J'ai entendu dire que la situation dans votre famille n'est pas très bonne ces jours-ci, c'est pour ça ? »
« Pas du tout ! »
dit Richard, dans un accès de rage. Le marquis sourit et posa à nouveau la question.
« J'ai entendu une rumeur. Je suis vraiment curieux, as-tu vraiment rompu tes fiançailles ? »
Il ajouta avec un sourire narquois.
« Tu as été un roi grâce à ta bonne fiancée. »
Richard serra le poing. Même s'ils étaient en mauvais termes, c'était rare que le marquis s'en prenne à lui si directement.
Richard regarda autour de lui pour trouver quelqu'un qui pourrait se tenir à ses côtés. Au lieu d'arrêter le marquis, ils observaient la scène avec un air amusé. Richard était confus. Ceux qui le louaient et le flattaient avaient disparu du jour au lendemain.
À ce moment-là, la salle de banquet fut en émoi. Tous ceux qui étaient assis tournèrent la tête vers l'entrée. Richard, comme eux, regarda l'entrée. Une femme en robe rose clair entrait.
En relevant progressivement son regard, Richard vérifia son visage et s'écarquilla les yeux.
C'était Lilia Bloden.