Money Makes You Switch Sides
Après cette longue séance de pleurs, Lilia et Heinley traversèrent le jardin en discutant. Des souvenirs qu'ils partageaient aux histoires qu'ils ne s'étaient jamais racontées. Plus ils parlaient, plus Heinley, qui jusque-là restait très distant, se sentit proche.
Lilia jeta un coup d'œil à Heinley. C'était son grand frère, qui d'ordinaire parlait d'un ton sévère, le visage fermé. Peut-être parce que tous les malentendus étaient dissipés, il paraissait apaisé.
« Même après m'être excusée, je n'étais pas totalement tranquille… »
Non, Heinley, comme elle, était maladroit et n'osait pas s'approcher. Il se tut un moment, et porta machinalement la main à ses lunettes pour les relever. Se rendant compte que ses doigts ne rencontraient rien, il se gratta maladroitement la nuque.
« Je souhaiterais exprimer ma gratitude directement à Lord Evantheon. »
Lilia le regarda. Elle se rappelait qu'Heinley avait mis la maison sens dessus dessous à cause de l'affaire Karhan. Tout le monde savait que Karhan passait au manoir chaque jour, mais il avait été déçu, disant : « Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit ? »
« … Je vous ferai une place plus tard. »
Karhan pourrait être surpris si Heinley débarquait sans prévenir. Lilia aperçut soudain la calèche de son frère et repensa à Karhan, qui s'était caché ce jour-là, et rit.
« Tu as meilleure mine, »
À ces mots d'Heinley, Lilia releva la tête.
« Quand tu étais avec Richard Tersian, tu avais toujours l'air inquiet… »
Heinley repensa à la Lilia qu'il avait connue ces dernières années. Il y avait toujours une ombre sur son visage. Elle disait être heureuse, mais son expression ne le laissait pas du tout paraître.
« Tant que tu es heureuse, »
Au murmure d'Heinley, Lilia acquiesça silencieusement. Heinley détourna le regard un instant. Il hésita un peu, puis ouvre la bouche :
« Ce lord est bien plus que je ne l'imaginais… Il a l'air d'un homme bien. »
« Je te l'avais bien dit, »
Personne ne m'avait crue, grommela Lilia. Au début, c'était une chance que sa famille, qui s'opposait à Karhan, finisse par le reconnaître. Elle était déçue qu'il ait été incompris à chaque fois, mais c'était une bonne chose.
« Tu vas te reposer à partir d'aujourd'hui, puisque les vacances commencent aujourd'hui ? »
« Non, je vais être occupé pendant mes vacances. »
L'expression d'Heinley s'assombrit progressivement.
« Je vais rendre publiques les données sur la corruption du marquis, que je comptais divulguer avec ma démission. Je ferai en sorte qu'on croie que c'est le duc d'Evantheon qui les a révélées. C'est le moment idéal. »
(T/N : il veut dire que s'il révèle la corruption maintenant, le marquis pensera que c'est le duc qui l'a dénoncé et non Heinley, puisque le duc l'a aidé dans sa promotion.)
« C'est une bonne idée. Je n'avais pas l'intention de laisser passer ça non plus. »
Grâce à Karhan, l'affaire était bien réglée, mais leur colère n'avait pas complètement disparu.
Ce sont les Tersian qui ont mis le feu aux poudres en premier.
« Je pense que tu vas être occupé pendant tes vacances, frère. »
Les yeux violets de Lilia brillaient d'un froid inhabituel. Lilia se sépara d'Heinley au perron et se dirigea vers l'annexe. Après avoir frappé, elle entra dans la pièce et vit Karhan assis au bureau, en train d'étudier.
« Karhan, »
Le stylo qui courait avec application s'arrêta. Karhan se tourna et fixa Lilia. Puis il écarquilla les yeux, surpris.
« Tu as pleuré ? »
« Eh bien… »
Lilia se frotta les yeux par réflexe. Elle s'était accrochée à Heinley et avait pleuré toutes les larmes de son corps, et maintenant son visage devait être en piteux état. Elle était venue direct et n'avait même pas pensé à se regarder dans le miroir.
Karhan se leva d'un bond. Le visage durci, il regarda Lilia. On ne savait pas quelle expression il faisait.
« C'est à cause de Richard Tersian ? »
« Non. »
Lilia secoua la tête, choquée. Elle avait honte d'avouer qu'elle avait pleuré parce qu'elle était submergée par ses émotions en parlant à Heinley.
Comme Lilia ne répondait pas en détail, Karhan garda le silence. Ses yeux semblaient en colère mais pleins d'inquiétude.
L'expression de Lilia devint de plus en plus étrange. Karhan pensait que ses émotions ne transparaissaient pas facilement sur son visage, mais maintenant elles étaient assez claires pour que n'importe qui les remarque.
« En fait… »
Lilia hésita et lui expliqua la raison.
« Je ne m'entendais pas très bien avec mon frère. J'ai saisi cette occasion pour tout régler. »
Lilia, se rappelant ce qui s'était passé plus tôt, fut embarrassée sans raison.
« Au fait, la promotion de mon frère a été menée à bien. Karhan, c'est toi qui es intervenu, n'est-ce pas ? »
Les épaules de Karhan tressaillirent. Après avoir détendu son expression autant qu'il put, il hocha doucement la tête.
« Merci, »
Karhan se figea en voyant le sourire radieux de Lilia. Il entendit soudain un écho retentissant au plus profond de lui.
« Au fait… tu n'as pas eu d'ennuis à cause de ça, au moins ? »
Lilia demanda prudemment. Elle savait que Karhan n'était pas en bons termes avec sa famille et n'était qu'un successeur temporaire. Karhan tenta d'ignorer le bruit grandissant dans son cœur, et répondit :
« Il ne s'est rien passé, »
« Vraiment ? »
« J'ai demandé au duc sans trop y croire, mais… je ne m'attendais pas à ce qu'il règle ça. »
Un mensonge fluide sortit de sa bouche. Pour la première fois, Karhan réalisa qu'il pouvait mentir effrontément.
(PR : NOOOOOOOOOOOOO)
— Va dans la zone de conflit après l'été.
La voix du duc semblait résonner à nouveau. Plus d'un an s'était écoulé depuis son retour à la capitale, mais il faisait encore des cauchemars où il errait sur le champ de bataille. Le sang jaillissait comme une fontaine sous ses yeux, et la mort d'inconnus résonnait, suppliant pour leur vie, des cris qui clamaient qu'ils ne voulaient pas mourir.
Au réveil du cauchemar, tout son corps palpitait. Les innombrables cicatrices gravées sur son corps rugissaient comme pour lui rappeler le passé. Les blessures étaient la preuve que Karhan avait survécu un jour de plus.
La zone disputée dont parlait le duc était la terre la plus stérile de l'Empire. Il devait s'y rendre avec une seule épée, et survivre y était extrêmement difficile. Karhan fit face à Lilia, qui se tenait devant lui.
Quand il regarda ses yeux violets, il eut l'impression d'être purifié. Les terribles souvenirs d'errance, comme de la poussière blanche, s'estompaient progressivement, comme lavés par la pluie. Karhan voulait seulement voir Lilia sourire et être heureuse. Ce n'est qu'un petit sacrifice pour cela.
« … est-ce que je t'ai aidée ? »
« Bien sûr. »
« Tant mieux. »
Karhan esquissa un faible sourire. Lilia regarda son visage sans même cligner des yeux. Tous ses nerfs étaient captés par ce sourire. Parfois, sa poitrine la démangeait quand il riait. Lilia, reprenant ses esprits sur le tard, ouvrit la bouche :
« Mon frère veut te dire merci. »
« Je n'ai rien fait… »
Karhan secoua la tête en disant que ce n'était rien. Lilia, qui observait Karhan un moment, murmura :
« Je croyais que tu m'évitais ces jours-ci. »
Kahan marqua une pause.
« … Comment cela serait-il possible ? »
Contrairement à sa réponse, Karhan détourna prudemment le regard de Lilia.
Il y a quelque chose d'étrange, pensa Lilia.
***
Un après-midi ensoleillé, Lilia portait une robe rouge avec un maquillage plus soutenu que d'habitude. Se regardant dans le miroir, elle se leva avec un air satisfait. Après être montée dans la calèche, elle demanda à Malek, assis en face d'elle :
« Qu'en est-il des rumeurs disant que j'assisterai au banquet ? »
« Je les ai répandues. »
« Bien joué. »
En cherchant parmi de nombreux banquets, elle en avait délibérément choisi un grand. Maintenant que tout était planifié, il ne lui restait plus qu'à attendre que l'appât morde.
En fait, elle avait prévu de régler l'affaire de Richard lentement. Elle allait mettre son plan à exécution dès que tout serait prêt. Mais au moment où il a touché à Heinley, Lilia n'a plus pu supporter.
Après un long trajet en calèche, elle arriva dans un petit manoir situé en lisière de la capitale. Il n'y avait même pas de concierge digne de ce nom, si bien que Lilia entra dans le manoir sans attendre. Dès qu'elle franchit le portail, elle vit la porte d'entrée. Elle n'avait jamais vu une maison avec un jardin aussi court.
Lilia se tenait sur le perron et aperçut la devise familiale sur le pilier. C'était la devise qu'elle avait vue chez Richard ce jour-là. Son expression, en la contemplant, se durcit peu à peu. Cela faisait déjà des mois, mais elle voyait encore Richard rouler dans son lit avec cette étrangère.
Lilia fixa la porte hermétiquement close. Aujourd'hui, sa rencontre était avec la femme qui avait une liaison avec Richard.
Malek frappa à la porte d'entrée. Au bout d'un moment, un homme qui semblait être un employé asoma la tête. L'employé, reconnaissant le visage de Malek, écarquilla les yeux.
« Vous êtes là. Veuillez patienter un instant. »
L'employé partit immédiatement. Peu après, on entendit quelqu'un descendre l'escalier. Lilia se tenait devant la grande porte ouverte et fixait la femme qui descendait.
La femme qui descendait croisa le regard de Lilia. C'était Rose Baela, la fille du propriétaire du manoir.
« Bonjour ? Vous me connaissez, n'est-ce pas ? »
« V-v… vous… ! »
Reconnaissant le visage de Lilia, Rose recula, choquée. Quand Lilia afficha un sourire sombre, Rose hurla à son employé dans la panique :
« Qu'est-ce que vous faites ! Jetez-la dehors immédiatement ! »
Cependant, l'employé ne broncha pas. Rose pressa l'employé.
« Dépêchez-vous ! »
« Je démissionne à partir de maintenant. »
« Quoi… »
L'employé fit immédiatement demi-tour et quitta les lieux par la porte d'entrée. Les lèvres de Rose tressaillirent face à l'attitude soudaine de son employé. Lilia, qui l'observait en silence, croisa les bras.
« Je suppose que vous retardiez leur salaire, hein ? Il a changé de camp sur-le-champ. »
Elle regarda Lilia sans dire un mot. Quand elle vit les chevaliers postés de chaque côté de Lilia, son corps frémit. Rose tourna la tête précipitamment et cria :
« Y a-t-il quelqu'un ?! Jetez-la dehors ! »
Sa voix résonna comme un écho. Mais elle n'obtint aucune réponse. Alors que le silence profond lui pénétrait la peau, elle regarda sa maison avec incrédulité.
« Je crois que cet employé était le dernier. »
« Quoi… ? »
« Je les ai achetés avec mon argent. » // « Je les ai provoqués avec de l'argent. »