Ils étaient dans une calèche qui les ramenait chez eux après que l'accord eut été conclu sans encombre. Lilia était un peu fatiguée et s'affaissa sur son siège. C'était de la fatigue mentale, après avoir trop entendu.
Le baron, qui s'était agité dans tous les sens sans bride, devint bien plus calme après l'intervention de Violet. Il disait encore des sottises de temps à autre, mais Violet saisit tranquillement le couteau à dessert au lieu de répondre.
Chaque fois, comme si la lame marquait une limite infranchissable, le baron se calmait. Au final, le clan Bloden put conclure les négociations aux conditions souhaitées. Violet, assise en face d'elle, interrogea Lilia.
« As-tu appris quelque chose aujourd'hui ? »
……Non. Je n'ai rien pu en tirer.
Lilia revit Violet brandissant son couteau avec un visage doux. Son aura, qui avait balayé l'atmosphère d'un seul coup, était encore vive. Si elle voulait imiter sa mère, il lui faudrait d'abord apprendre l'escrime, pas la négociation.
Pendant qu'elle s'enfonçait dans ses pensées, Violet demanda à nouveau.
« Tu t'entends bien avec le seigneur, ces temps-ci ? »
« … Oui. Nous sommes occupés par notre travail, mais nous nous voyons tous les jours. »
Elle répondit après un silence. Violet marmonna pour elle-même face à l'attitude de Lilia qui affirmait qu'il n'y avait pas de problème.
« Au début, j'étais très inquiète……. »
Quand Lilia lui avait annoncé qu'elle fréquentait le seigneur Evantheon, Violet n'avait pas pu dormir, rongée par l'anxiété.
Karhan, qui avait passé longtemps sur les champs de bataille, était entouré de toutes sortes de rumeurs terribles. Un démon sur le champ de bataille, une cruauté sans sang ni larmes, un monstre à sang froid.
Violet pensait que Karhan Evantheon serait un homme sauvage et dangereux, rien qu'à entendre les rumeurs. Elle pensait que Lilia, qui a le penchant pour les mauvais garçons, avait fini par ramener une grosse bombe.
Pourtant, quand Violet rencontra Karhan, il était très différent de ce qu'elle imaginait. Bien qu'il eût une allure féroce, son ton était poli et son comportement mesuré. Même un jeune maître bien élevé ne semblait pas pouvoir faire mieux.
C'était très impressionnant, mais elle ne pouvait pas tout juger sur une première rencontre. Violet gardait encore des préjugés contre Karhan. Bien qu'elle ne s'opposât pas à leur relation, elle ne l'approuvait pas et espérait secrètement les séparer.
Au fil de ces jours, elle se mit par hasard à enseigner à Karhan. En réalité, elle comptait percer le vrai visage de Karhan sous prétexte d'éducation. Si les attitudes qu'il lui avait montrées jusqu'alour n'étaient que du théâtre, elle comptait le renvoyer immédiatement.
Cependant, Violet réalisa que sa perception de Karhan changeait avec le temps. Karhan, qu'elle croyait barbare, était d'une grande douceur et possédait une sensibilité délicate comme une fleur. Karhan s'inquiétait même pour Violet, qui le faisait rouler sans pitié au nom de l'entraînement.
— Est-ce à cause de moi que tu ne peux pas faire d'autres choses….
Les fragments de préjugés ancrés jusqu'au bout dans son attitude constante se disloquèrent. Au final, Violet n'eut d'autre choix que de l'admettre. Elle s'était trompée sur son compte tout ce temps.
Une fois le voile des préjugés levé, Karhan était un génie qui ne se rencontre qu'une fois par siècle. D'ordinaire poli et calme, il changeait du tout au toue quand il saisissait une épée. Karhan, qui dégageait une intimidation glaciale comme pour confirmer la rumeur qu'il était un démon sur le front, fit comprendre à Violet qu'il était différent.
Frances avait aussi du talent à l'épée, mais c'était un autre talent. Il avait le sens et le jugement accumulés par une longue pratique. Violet jura de faire de Karhan le plus grand héros de l'empire, lui qui pouvait devenir un monstre si quelque chose tournait mal.
Un moment de silence enveloppa la calèche. Violet rompit le silence et prit la parole.
« Comment s'est passée la rupture ? »
Lilia, qui regardait par la fenêtre, tourna la tête vers Violet. Violet était assise calmement, mais ses yeux étaient froids.
« Je ne pense pas qu'il l'ait acceptée. »
« …… Il est venu me voir il y a peu. »
« Richard Tersian ? »
Lilia hocha la tête sans un mot.
« Je lui ai demandé de rompre nos fiançailles, mais il n'a pas accepté……. »
Après cela, Lilia chercha des moyens de rompre le mariage. Richard était un déchet obscur. Il avait abandonné toute morale et jouait avec les lois impériales. Pour cette raison, un appui puissant était nécessaire pour briser les fiançailles.
Lilia préparait les choses étape par étape. Bien qu'elle eût réuni quelques informations, elle observait comment leur contre-attaque reviendrait si elle frappait la première. Surtout, elle s'inquiétait pour Heinley, qui allait bientôt être promu comme il se doit.
Et récemment, des rumeurs couraient selon lesquelles Richard aurait des problèmes d'argent. C'était évident puisqu'il ne pouvait pas réduire ses dépenses et n'avait pas de revenus. Elle pensa pouvoir user d'argent pour mettre Richard sous pression. Lilia exposa à Violet ce qu'elle pensait.
« Le projet commun a été entièrement retiré. J'ai coupé tout l'argent qui devait entrer par la suite. »
Violet expliqua qu'elle avait fait tout le reste qui était en son pouvoir. La famille Tersian ne pouvait plus compter sur les Bloden économiquement. Bien au contraire, ceux qui font des affaires ne voudraient pas se frotter aux Bloden, donc ils s'éloigneraient de la famille Tersian.
Lilia, qui écoutait en silence, baissa les yeux.
« …… Je suis désolée. »
Lilia marmonna lentement. Elle regrettait d'avoir nui à sa famille par sa sottise. Et elle était reconnaissante qu'on prenne soin d'elle sans la blâmer. Lilia se mordit les lèvres car elle ressentit tout à coup le besoin de pleurer sans raison.
Violet, qui fixait Lilia, dit en fronçant les sourcils :
« Quelle est ta faute ? Le responsable, c'est l'homme qui a fait pleurer ma fille. »
Laisser sa jolie fiancée dans cet état était sa faute, et Violet serra les poings. Si Richard avait été devant elle, son aura l'aurait balayé.
Violet se leva de son siège et s'assit à côté de Lilia. Elle chuchota en caressant la tête de Lilia.
« Nous sommes toujours de ton côté. »
***
Karhan, qui avait confessé ses soucis à Mezra, avait le cerveau en surrégime toute la journée. Il grinçait des dents et enchaînait les erreurs qu'il ne commettait d'habitude pas.
Après le dernier cours, Karhan resta seul dans la salle d'étude. Assis sans bouger, il gribouilla des graffitis sans signification sur la page blanche avec son stylo. Puis, il écrivit le mot amour sans s'en rendre compte, et le raya avec surprise.
Il connaissait le sens du dictionnaire. Mais ce mot ne l'avait jamais touché. Parce qu'il n'avait jamais été aimé ni n'avait donné d'amour à qui que ce soit. Pourtant, Mezra affirmait que ce qu'il ressentait maintenant était de l'amour.
« J'aime Lilia…… ? »
Son esprit était enchevêtré. Bien qu'il apprécie Lilia…… Le mot aimer laissait quelque chose d'insatisfait. Pourtant, il lui était difficile d'accepter les paroles de Mezra telles quelles.
Comment osait-il regarder Lilia avec de tels sentiments ? S'il devenait plus avide qu'à présent, que deviendrait cette relation ?
Karhan, qui restait assis hébété, se leva. L'heure était venue de rentrer. Comme il quittait la salle d'étude et marchait dans le couloir, il croisa Lilia qui arrivait de l'autre côté.
« Karhan. »
Lilia s'approcha de lui et l'appela chaleureusement. Karhan s'arrêta et détourna le regard. Il était encore mal à l'aise de voir le visage de Lilia à cause des paroles de Mezra et de l'autre crime qu'il avait commis auparavant.
« Je te raccompagne. »
Après une hésitation, il hocha la tête. Karhan et Lilia marchèrent le long du couloir de l'annexe qui lui était plus familier que sa propre maison.
« Comment se passent tes études ? »
« Je m'en sors pour le reste, mais les langues étrangères sont un peu difficiles. »
« Je pensais que la partie langues était amusante. »
La conversation continua plus naturellement que prévu. Karhan, qui gardait le regard ailleurs, baissa les yeux sur Lilia sans s'en rendre compte en parlant.
Leurs regards se croisèrent et ses lèvres pulpeuses apparurent dans son champ de vision. Cela lui rappela le souffle qui avait naturellement effleuré son cou. Sentant ses lobes d'oreilles chauffer, Karhan tourna immédiatement la tête. Et voyant cela, les yeux de Lilia se plissèrent.
« Qu'est-ce qui t'arrive ces jours-ci ? »
Les épaules de Karhan tressaillirent visiblement. Lilia demanda, comme si c'était encore plus suspect.
« Est-ce que Richard Tersian est là… »
Karhan secoua immédiatement la tête. Tous deux sortirent complètement du couloir de l'annexe. Lilia se tint près de la porte d'entrée et leva les yeux vers Karhan.
« S'il y a quelque chose qui te tracasse, dis-le-moi. »
Karhan, qui évitait le regard de Lilia, tourna lentement la tête. Ses lèvres fermées tremblaient comme une boîte entrouverte. Et dès qu'il ouvrit la bouche, une calèche fonça vers l'annexe. Lilia et Karhan tournèrent la tête pour regarder la calèche. C'était celle d'Heinley.
Karhan fut surpris et se figea. Lilia aussi semblait perplexe. Si Karhan et Heinley se croisaient maintenant, quelque chose d'inconfortable arriverait.
« Cache-toi d'abord. »
Karhan fit un pas en arrière, disproportionné par rapport à sa grande taille. Après avoir réfléchi à l'endroit où se cacher, il se précipita derrière le pilier du porche. Le pilier était si gros que même en l'entourant de ses bras, les mains ne se rejoignaient pas, mais les épaules de Karhan étaient plus larges.
« On voit tes épaules ! »
Karhan, pressé, courut se cacher derrière le mur. Heinley ne descendit du wagon qu'après tout ce vacarme.
Comme il passait rarement à l'annexe, Lilia marcha vers la calèche. Heinley, qui trébucha, aperçut Lilia et cligna des yeux lentement. Elle ne vit même pas les lunettes à monture argentée qu'il portait toujours.
« Lilia….. ? »
Au lieu de répondre, Lilia avança droit vers Heinley. Elle sentit alors une forte odeur d'alcool. Surprise, Lilia regarda Heinley.
« Tu es arrivé après avoir bu ? »
« … Oui. »
Heinley répondit d'une voix faible. L'expression de Lilia se durcit car il avait toujours affiché un visage droit.
« Frère. »
Au lieu de répondre, Heinley poussa un long soupir. Debout, vacillant comme s'il allait s'effondrer, il marmonna :
« J'ai décidé de démissionner. »