Karhan tressaillit à la question de Mezra. Mezra en était convaincu, car c'était la seule raison de chercher et lire des livres sur l'amour. Il dit après avoir toussé :
« C'est un peu bizarre à dire moi-même, mais j'ai déjà fait connaître mon nom en tant que maître du conseil en amour. »
Karhan roula des yeux dans tous les sens. Mezra attendit sans se presser. Il était curieux de la vie amoureuse de Karhan, mais son désir d'aider était encore plus grand.
Contrairement à ce qu'il craignait lors de leur première rencontre, Karhan était un élève sincère et bon. En tant que professeur, il était naturel qu'il veuille aider son élève bien-aimé.
« Ce n'est pas du conseil en drague......, je ne sais pas quel est ce sentiment....... »
Karhan ouvrit lentement la bouche. Mezra s'assit immédiatement sur une chaise et fit face à Karhan.
« Avez-vous quelqu'un en tête ? »
Comme Karhan ne répondait pas, Mezra précisa sa pensée.
« Donc c'est quelqu'un à qui vous pensez souvent ou dont vous êtes conscient sans raison. »
Karhan acquiesça. Il pensait à Lilia tous les jours. Il était conscient de Lilia, c'est pourquoi il choisissait ses vêtements et étudiait les guides de drague.
« Hmm, Lord Evantheon, vous ne savez pas ce que vous ressentez pour cette personne. »
« .....Oui. »
Karhan était simplement heureux et comblé d'être avec Lilia. Il se demandait souvent si c'était ça, l'amitié. Mais ces temps-ci, chaque fois qu'il voyait Lilia, son cœur le chatouillait. Il y avait des moments où tous ses nerfs étaient concentrés sur Lilia, mais d'autres où sa poitrine se serrait et il s'étouffait. Il se demandait ce que c'était.
« Sentez-vous votre cœur battre la chamade ? »
« Mon cœur ne va pas bien, mais...... »
Karhan, qui n'en avait dit que là, réalisa quelque chose d'étrange. Parfois, son cœur battait comme s'il allait exploser, mais cela n'arrivait que lorsqu'il était avec Lilia. C'était la seule fois où il devait prendre le médicament pour le cœur qu'il portait toujours sur lui.
Pourquoi ne l'ai-je pas su jusqu'à maintenant... ?
Alors que Karhan restait figé, Mezra continua de le questionner :
« Alors, quel genre de relation Lord Evantheon souhaite-t-il avoir avec elle ? »
« Je... »
Toc, il resta sans voix. Karhan se contentait du présent, mais il n'envisageait pas de faire évoluer la relation à l'avenir. Dans son esprit, pas une relation à sens unique...... Il voulait une relation d'égal à égal.
Plus il y réfléchissait, plus il devenait un peu plus avide, il voulait être avec Lilia même après longtemps. Même après que Lilia ait rompu ses fiançailles sans encombre pendant que Karhan devenait le vrai successeur...... Karhan, qui imaginait un futur lointain, eut un soubresaut.
Évidemment, c'était l'avenir que Lilia et lui souhaitaient. Mais au bout se dressait un carrefour. Après avoir atteint leurs objectifs respectifs, Lilia et Karhan vivraient leur propre vie. Alors, s'il en épousait une autre, il ne pourrait même plus la voir correctement parce qu'il serait trop occupé.
En poussant sa réflexion si loin, son ventre devint brûlant comme si quelqu'un y avait versé de l'eau bouillante. Karhan, qui fixait le sol d'un air sombre, lécha ses lèvres. Il ouvrit prudemment la bouche, comme s'il ne savait pas s'il osait dire cela :
« Je veux être toujours à ses côtés...... Je veux ce genre de relation. »
N'est-ce pas une relation conjugale ? Mezra faillit répondre, mais se retint.
« Mais je ne sais pas si je peux faire ça. »
Alors que Karhan doutait, Mezra piétina de frustration.
« Non, Lord Evantheon, vous oubliez quelque chose ! Une beauté superbe ! Une maison parfaite ! Et vous n'avez pas les ressources ? »
Karhan le corrigeit d'un air boudeur.
« Elle a plus d'argent que moi. »
Elle a plus d'argent...... ? C'est Mademoiselle Bloden...... ?
Les yeux de Mezra vacillèrent brièvement. Maintenant qu'il y pensait, c'était étrange que lui, le successeur des Evantheon, vienne au manoir Bloden suivre des cours.
En plus, il avait entendu une rumeur auparavant. Lilia et Karhan sortiraient ensemble......... Ce n'était pas qu'une rumeur, cela semble vrai.
Non, on dirait que Karhan n'a pas encore réalisé qu'il l'aime........., est-il vraiment bon de sortir ensemble ? L'esprit de Mezra s'embrouilla, il laissa échapper un petit soupir.
Cependant, s'il le laissait tel quel, Karhan ne prendrait pas pleinement conscience de ses sentiments. Mezra finit par lui dire ce qu'il ressentait.
« Je pense......... Lord Evantheon semble aimer cette personne. »
« Oui, je l'aime. »
Mezra fut embarrassé par cette réponse douce.
« Alors pourquoi......... De quoi vous inquiétez-vous ? »
Karhan marmonna en se passant la main sur la nuque.
« Je crois que c'est parce que c'est un peu différent de ce que j'aime. »
« ......? »
« J'aime les légumes, mais je ne ressens pas ça pour les légumes...... »
« Ah ! »
Mezra comprit tardivement. Que Karhan ne sait pas faire la différence entre aimer et être amoureux.
Parfois, en regardant Karhan, il avait l'impression que Karhan était un enfant qui n'était pas encore sorti dans le monde. Sa vitesse d'apprentissage était rapide, mais il y avait des moments où c'était gênant parce qu'il ne connaissait même pas les bases. Peut-être que Karhan venait tout juste de réaliser que c'était de l'amour.
« C'est de l'amour. »
« .....Amour ? »
Karhan avait l'air perplexe. Face à sa réaction montrant qu'il ne comprenait pas malgré le mot entendu, Mezra le lui expliqua lentement :
« Il semble que Lord Evantheon s'inquiète parce qu'elle est une personne spéciale pour vous. »
Mezra jeta un coup d'œil au livre qu'il avait écrit. Le titre embarrassant attira son regard.
« Lord Evantheon ne semble pas encore sûr, mais si le mot "je t'aime" ne suffit plus un jour......... »
Et il rit en pensant à sa femme.
« Vous pourrez l'appeler amour alors. »
***
Lilia fit une pause en rédigeant un état financier.
Elle leva la tête et regarda vers le gymnase, qu'elle ne pouvait pas voir d'ici. Peut-être qu'à cette heure, Karhan s'entraînait à l'escrime dans la salle d'armes.
Elle ne savait pas si c'était son impression, mais Karhan semblait l'éviter ces jours-ci. Même ce matin, il avait juste dit « Bonjour » brièvement et avait disparu immédiatement. Lilia, qui réfléchissait à la raison de ce comportement, repensa à leur sortie au théâtre.
Ce jour-là, Lilia s'était endormie pendant la pièce. Quand elle s'était réveillée à la fin, l'état de Karhan avait semblé bizarre. Et cela continuait encore aujourd'hui.
« Est-il en colère parce que j'ai dormi ? »
Je ne pense pas.........
Elle se demandait si elle devait attraper Karhan et lui demander franchement. Lilia, perdue dans ses pensées, se réveilla en regardant l'heure. Quand elle quitta le bureau et descendit dans le hall central du bâtiment principal, elle vit Violet.
« Vous arrivez à point. »
Violet, vêtue soigneusement, accueillit Lilia. Toutes deux montèrent immédiatement dans la calèche devant la porte.
Après que Lilia eut exprimé son désir de reprendre l'affaire, Violet avait essayé de l'initier progressivement aux affaires. Et aujourd'hui, elle avait décidé de l'emmener assister à ses négociations avec un partenaire commercial.
Arrivées au lieu de rendez-vous, Lilia et Violet furent guidées vers le salon. Assises à attendre, elles virent entrer un homme à la moustache volumineuse quinze minutes après l'heure convenue.
« Bonjour. »
L'homme sourit en disant qu'il avait un peu de retard, et s'assit sur le siège en face d'elles.
« Votre fille, elle est belle. »
L'homme, en voyant Lilia, la complimenta avec un air admiratif. Lilia, qui salua brièvement, rappela les informations qu'elle avait entendues de Violet à l'avance.
En tant que baron, il possédait une grande forêt où poussait un arbre rare appelé Mahni. Le bois servait de matériau pour meubles de luxe et était très prisé. Et cette fois, comme la famille Bloden développait son activité de meubles, ils avaient créé une occasion de négocier afin d'obtenir un approvisionnement stable en bois massif.
Lilia jeta un coup d'œil anticipateur à Violet. Aujourd'hui, elle pourrait beaucoup apprendre en observant les talents de négociatrice de sa mère. Violet et le baron entamèrent une conversation légère.
Violet essaya d'aborder le sujet principal avec une dose modérée de bavardage, mais le baron ne cessait de parler de choses essentiellement personnelles. Comment l'en empêcher, c'était le camp de Violet qui devait céder et marcher sur des œufs. Le sachant pertinemment, le baron continua son histoire.
« Donc l'opéra que j'ai vu cette fois était vraiment amusant. »
Alors que le temps passait avec ses propos inutiles, Lilia serra les lèvres. Elle voulait intervenir, mais n'avait d'autre choix que d'attendre et voir. Alors Violet, qui écoutait simplement, répondit :
« J'ai entendu dire que de célèbres acteurs jouaient, donc la pièce devait être intéressante. D'ailleurs, le matériau utilisé pour la scène du théâtre était du bois de Mahni, n'est-ce pas ? »
Violet orienta naturellement la conversation vers la direction souhaitée. L'homme alla droit au but comme s'il n'avait pas le choix.
« Le bois de Mahni est célèbre pour n'être utilisé que dans les magasins de luxe. Parce que sa texture est si belle. Mais c'est un arbre très difficile à gérer....... »
L'homme palabra sur la valeur de l'arbre et sa culture. Et enfin, il révéla son objectif.
« Il me faut 10 000 kroels par arbre. »
Au prix exigé par l'homme, Lilia durcit son expression. 10 000 kroels, c'était un prix ridicule. Son intention était de vendre du bois brut à un prix plus élevé que la plupart des meubles. Mais Violet répondit d'un air calme.
« C'est dommage que le prix soit bien plus élevé que prévu. »
« C'est vrai, mais je pensais que la comtesse Bloden accepterait...... Je suis un peu déçu. »
Il tripota sa moustache et jeta un coup d'œil à Violet. Pensant que les Bloden étaient en position défavorable, il s'appuya sur son siège et s'assit avec arrogance.
« Eh bien, je n'ai rien à regretter. Il y a déjà pas mal de gens qui ont accepté ce prix. Bien sûr, je négocie d'abord avec la comtesse Bloden, mais...... »
Lilia observa le comportement et l'expression du baron. Plus de la moitié de ce qu'il disait maintenant n'était que vantardise. Violet l'écouta tranquillement.
Le baron s'excita davantage et joua l'arrogance. Il était clair qu'il pensait avoir totalement pris les devants. Le baron, le dos appuyé sur son siège, dit avec arrogance les jambes croisées :
« Donc je n'ai pas l'intention de baisser d'un seul centime le prix proposé. »
Son attitude semblait dire : si ça ne vous plaît pas, partez maintenant. Violet, qui s'était tue longtemps,'ouvrit la bouche.
« Votre posture n'est pas bonne. »
« Parce que j'ai mal au dos. »
Alors que le baron souriait et répondait, Violet saisit tranquillement le couteau à dessert. Le regard du baron suivit le couteau. Peu après, le bruit de l'assiette qui se brisait surprit le baron qui haussa les épaules.
Une part de gâteau coupée net ainsi que l'assiette, sans la moindre erreur, attirèrent son regard. C'était un couteau à dessert de la taille d'un doigt qui avait fendu en deux l'assiette épaisse. Hik, le baron respira bruyamment.
« L'assiette est plus faible que je ne le pensais. »
Violet saisit le couteau et jeta un coup d'œil à la moustache épaisse du baron.
« Votre dos va-t-il encore mal ? »
Il recouvrit réflexivement sa moustache choyée de sa paume. Et il se souvint tardivement des rumeurs sur Violet.
Elle avait été célèbre comme génie de l'escrime. Après être devenue comtesse Bloden, elle avait l'habitude de corriger les partenaires d'affaires impolis comme si un sceau avait été brisé.
Les yeux de Violet et du baron se croisèrent. Le baron desserra involontairement ses jambes croisées et redressa son dos. Alors qu'il s'asseyait droit, Violet releva le menton. Elle sourit en laissant son aura affluer sans filtre vers son adversaire.
« Alors continuons les négociations. »