Lilia repensa tardivement au fil de la conversation.
« Ah, elle se vantait. »
Lilia réalisa tardivement qu'elle n'avait pas de sens. Elle l'avait dit sans trop réfléchir car pour elle, c'était considéré comme un profit ruiné.
La jeune comtesse, qui était consolée alors qu'elle tentait de se vanter, mordit ses lèvres comme si son orgueil avait été blessé. Bientôt, elle demanda avec sarcasme :
« Vous avez dit que vous aviez déjà investi, n'est-ce pas ? Combien de profit avez-vous fait ? »
Lilia fouilla sa mémoire. Immédiatement, l'investissement dans des navires marchands lui vint à l'esprit. Pour la première fois, le commerce avec le Royaume du Nord fut percé, et un grand nombre de navires marchands avec un fort soutien d'investisseurs partirent.
À ce moment-là, Lilia investit de l'argent dans un petit navire. C'était parce qu'elle voulait du sable qui ne provenait que du Royaume.
Au fil du temps, elle oublia qu'elle avait investi. Un seul navire revint à l'Empire. Tous les navires marchands qui ne purent lire les courants océaniques complexes furent coulés.
Le navire dans lequel Lilia avait investi était petit, et grâce à l'habileté du capitaine, il put rentrer sain et sauf à l'Empire. En conséquence, les premiers articles apportés du royaume furent vendus à des prix exorbitants.
« Je crois avoir gagné environ trois millions. »
Lorsque Lilia répondit calmement, la comtesse fronça les sourcils. Bien que Lilia ait gagné un million de plus, l'investissement devait aussi être rentabilisé.
« Quel est le taux de rendement ? »
« Ce n'est pas exact, mais c'est environ 3 000 fois. »
Quelqu'un qui écoutait laissa tomber sa cuillère à thé. C'est possible de gagner autant avec une petite somme ? La comtesse demanda, l'air choquée :
« Comment est-ce possible ? »
« J'ai investi lors du premier commerce avec le Royaume de Venise. »
L'incident des navires coulés en groupe lors de son premier commerce avec Venise était si célèbre. La comtesse finit par fermer la bouche.
Alors que les alentours devenaient silencieux en un instant, Stella fronça les sourcils. Stella prit la parole pour raviver l'atmosphère.
« Le thé va refroidir. Je l'ai fait moi-même, alors goûtez-le. »
Sur les mots de Stella, tout le monde but le thé calmement.
« Il sent vraiment bon. »
« Les couleurs sont jolies, aussi. Je pense qu'il sera encore populaire cette fois. »
Des louanges flatteuses affluèrent, et Stella attira naturellement l'attention. Lorsque la conversation à part entière commença, les jeunes participèrent à l'histoire. Puisque tout le monde a des intérêts similaires, les choses matérielles sont principalement au cœur de la conversation. Les choses populaires en ce moment, les enchères, les investissements…
Lilia sirota son thé et écouta les histoires. Elle en connaissait la plupart, mais des informations assez utiles sont aussi devenues un sujet brûlant. Puis, quand la conversation tomba sur un sujet futile, Lilia, ennuyée, regarda les jeunes assis en cercle.
Les nobles assistant à la réunion lisaient sur le visage de Stella. De ceux qui draguent ouvertement à ceux qui la flattent parce qu'ils veulent faire bonne figure. L'influence de Stella à cette réunion était absolue. Même s'ils étaient éclipsés par les Bloden, les Delotta étaient une famille qu'on ne pouvait jamais ignorer.
En plus, Stella était un objet d'envie non seulement pour les jeunes mais aussi pour les femmes mariées. Chacun de ses pas recevait de l'attention et était au centre des tendances.
Lilia, qui posa sa tasse, croisa le regard de Stella, assise loin. Les yeux de Stella se plissèrent. Elle releva le menton comme pour dire : regarde bien.
C'était pour exhiber son influence, mais Lilia attrapa les biscuits sans trop réfléchir. Après en avoir croqué un, Lilia le posa tranquillement.
« … Les mignardises sont sans goût. »
Le thé était excellent, mais le dessert était juste passable. Lilia jeta un coup d'œil vers Stella. L'assiette de Stella était vide. Compte tenu de l'absence de miettes, il semblait qu'elle ait été vide dès le début. Elle soupçonna qu'elle avait délibérément refusé les biscuits parce qu'elle savait qu'ils n'étaient pas délicieux.
Quand Lilia regarda l'assiette vide de Stella, quelqu'un qui l'avait remarqué parla vite.
« Il n'y a rien sur l'assiette de Mademoiselle Stella. Je suppose que l'employé a fait une erreur. »
Avant que Stella ne dise quoi que ce soit, elle leva la main et appela l'employé. L'employé regarda autour de lui un moment et posa l'assiette contenant les biscuits devant Stella. La femme attendit que Stella mange les biscuits avec un visage très fier.
Stella hésita un moment. Elle ne pouvait pas ouvertement refuser les biscuits qu'on lui servait devant tout le monde. Finalement, Stella mangea les biscuits. Alors la femme sourit largement et commença à recommander un autre dessert. Pendant ce temps, le fil de la conversation bascula vers la vanité et l'orgueil.
« Je veux rentrer… »
Elle souffrait de quelque chose qu'elle ne faisait pas d'habitude. Ennuyée, Lilia roula des yeux. Et elle croisa le regard de la comtesse, qui parlait d'investir plus tôt. Ses yeux étaient féroces, peut-être à cause de ce qui s'était passé avant.
« Au fait, je suis tombée par hasard sur un canard et j'ai vu un nom familier. »
La conversation s'arrêta un instant aux mots de la comtesse. Elle regarda droit sur Lilia et ouvrit la bouche.
« Mademoiselle Bloden. Qu'est-il arrivé avec le jeune seigneur Tersian ? Dites-m'en plus en détail. »
Tous les regards se portèrent sur Lilia à cette question. Lilia ne répondit pas. Peut-être parce qu'elle pensait qu'elle esquivait la question, la comtesse fit un scandale comme si tout le monde devait l'entendre.
« D'après le titre seul, il semble que le seigneur Tersian ait eu une liaison… N'alliez-vous pas vous marier bientôt ? »
Elle fit du bruit en mentionnant que Lilia allait se marier, et elle rit de la façon dont ça s'était terminé.
« C'est exact. Je vais rompre mes fiançailles. »
Quand Lilia accepta si facilement, la comtesse sourit et marmonna comme si elle en était désolée :
« Vous devez être très peinée. Votre fiancé a eu une liaison… »
« Je sais. Avant le mariage. »
« N'avez-vous pas dit que vous sortiez ensemble depuis longtemps ? »
Immédiatement, d'autres prirent la parole. C'était si trompeur que Lilia faillit éclater de rire. Tout le monde était impatient de rabaisser Lilia ne serait-ce qu'un peu. Puisqu'elles ne pouvaient pas la terrasser par leur richesse, elles veulent en faire une femme misérable abandonnée par un homme.
« Vous devez avoir beaucoup regretté, n'est-ce pas ? Le jeune seigneur Tersian est l'un des meilleurs partis. »
La comtesse parla des « avantages » de Richard qu'elle connaissait. Lilia, qui écoutait encore, tira le coin de ses lèvres et rit. Quand un doux sourire se forma grâce à sa bonne impression, tout le monde arrêta de parler. Lilia sourit radieusement à celles qui faisaient semblant de s'inquiéter pour elle.
« Merci de vous inquiéter pour moi. »
Ignorant leurs remarques sarcastiques, Lilia inclina la tête sur le côté et demanda en retour :
« Au fait, pensez-vous que vous aimeriez un coureur de jupons comme le jeune seigneur Tersian ? Vous semblez vous être beaucoup intéressée à lui. »
« Quoi… ! »
« Voulez-vous que je vous le présente ? Je pense que vous irez bien tous les deux. »
Aux mots de Lilia, la comtesse serra les lèvres, le visage rouge, et finit par fermer la bouche. Elle semble avoir juste réalisé qu'il n'y a rien à faire même si elle traîne ce sujet.
Lilia jeta un coup d'œil à Stella. Elle pensait qu'elle allait aider la comtesse avec quelque chose, mais elle est restée silencieuse depuis tout à l'heure. Elle ne le pensait pas, mais en regardant de plus près, son teint paraissait nettement mauvais.
En regardant de plus près, il y avait quelque chose dans sa bouche. À cause de cela, elle semblait être restée silencieuse jusqu'à maintenant. Cependant, les gens autour d'elle continuèrent la conversation comme s'ils n'avaient rien remarqué.
« Devrais-je l'aider ou pas ? »
Au fond d'elle, elle n'avait pas vraiment envie de l'aider. Mais rien qu'en regardant son teint, Lilia avait l'impression que Stella allait manquer d'air.
« C'est encore mieux que de voir quelqu'un mourir sous mes yeux. »
Lilia, qui hésitait,'ouvrit la bouche.
« Mademoiselle Delotta. J'ai quelque chose à dire. »
Stella releva la tête et regarda Lilia.
« Ce n'est pas quelque chose dont on parle ici. Pouvez-vous me donner une minute ? »
Plusieurs personnes fronça ouvertement les sourcils aux mots de Lilia. Avant qu'elles ne disent quoi que ce soit, Stella se leva la première, hochant la tête. Lilia repoussa sa chaise et suivit Stella.
Stella, qui quitta le goûter d'un pas pressé, se mit bientôt à courir vers le jardin. Et vers le moment où elle fut éloignée du lieu du goûter, elle fourra la tête dans les buissons.
Houk, on entendit le bruit du vomissement. Lilia, qui la suivait, s'arrêta de marcher et durcit son visage.
« Peut-être… »
La dernière fois qu'elle était au régime strict, Lilia doutait qu'elle mangeait et vomissait plutôt. Elle semblait aussi être un peu plus mince que quand elle s'était introduite dans le manoir des Bloden.
Stella, qui eut des nausées à répétition, s'essuya la bouche du dos de la main. Elle releva lentement la tête. Quand Lilia croisa son regard, le visage de Stella se crispa. Elle semblait gênée de montrer cet aspect.
« Voulez-vous de l'eau ? »
« Pourquoi tu t'immisces dans mes affaires ! »
Stella hurla. Bientôt, elle mordit ses lèvres, les relâcha et marmonna :
« … J'aurais pu régler ça toute seule sans toi. »
Stella insista sur le fait qu'elle n'avait jamais eu l'intention de recevoir de l'aide. Lilia soupira intérieurement.
« Qu'est-ce qu'elle a de si joli pour que je l'aide ? »
Elle regarda Stella, qui piaillait comme un moineau, dit Lilia indifféremment :
« Tu as l'air d'aller bien maintenant. »
Stella dévisagea Lilia la bouche fermée. Les émotions dans ses yeux semblaient compliquées. Elle semblait avoir blessé son orgueil et semblait en colère. Cependant, il n'y avait pas de méchanceté comme d'habitude. Stella fixa Lilia et'ouvrit la bouche.
« Tu n'essaies pas de saisir mes faiblesses avec ça, si ? »
« Pourquoi ferais-je ça ? »
Stella parut visiblement soulagée par la réaction de Lilia. Stella, qui rongeait ses lèvres, finit par se retourner. Lilia, qui regardait le dos de Stella, dit ce que Frances disait souvent dans cette situation.
« … C'est vraiment une garce. »