La suggestion de Violet rendit soudain les alentours bruyants. Les chevaliers se regardèrent et hochèrent légèrement la tête.
« Je suppose que madame n'apprécie pas le petit ami de Milady. »
« Mais c'est encore un débutant… »
« A-t-il fait quelque chose de mal ? »
À ces derniers mots, tous les regards se tournèrent vers Karhan. Lilia prit la parole en son nom :
« Le jeune duc n'a jamais appris l'escrime correctement, il est donc déraisonnable d'appeler cela un match d'escrime tout à coup. »
« C'est exact. C'est une proposition cruelle. »
Frances et les autres chevaliers tentèrent aussi de dissuader Violet. Violet était bien plus petite que Karhan, mais personne ne pensait qu'elle perdrait.
Violet était née fille aînée d'une famille réputée pour les arts martiaux et avait atteint le plus haut niveau à l'épée. Ce serait déjà une chance si Karhan évitait de se faire rosser sous prétexte d'un match.
« Pourquoi agissez-vous comme si je voulais le dévorer ? »
Demanda Violet en fronçant légèrement le front. À cela, tout le monde ferma la bouche. C'était possible pour Violet, mais ils ne voulaient pas être critiqués pour avoir ajouté un mot.
« C'est trop soudain. Si vous vous sentez sous pression, vous pouvez refuser. »
Karhan hésita aux mots de Violet. Il avait observé l'affrontement entre Violet et Frances plus tôt. Il ne serait même pas considéré comme un adversaire pour Violet.
« Je ne suis pas à la hauteur, je ne pense pas que le match se déroule correctement. »
Au début de ce refus, Violet songea à abandonner. Pourtant, les paroles de Karhan n'étaient pas terminées :
« Mais si cela ne vous dérange pas, donnez-moi une chance. »
Violet releva légèrement les coins de sa bouche, comme satisfaite.
« Alors, prenons une courte pause et commençons. »
Violet fit demi-tour. Elle attacha ses cheveux en désordre et réajusta son épée. Pendant ce temps, Lilia saisit le bras de Karhan et l'emmena sur le côté.
« Ça va aller ? »
Lilia jeta un œil inquiet vers Violet et poursuivit :
« Ce que tu as vu n'est pas l'étendue des compétences de ma mère. Son passe-temps, c'est de trancher les feuilles mortes en automne. »
En plus, c'était Violet qui avait enseigné à Frances. Grâce à cela, Frances était devenu l'un des meilleurs, mais il n'avait jamais battu Violet. Lilia avait cru que Frances était le meilleur épéiste, mais c'était parce que Violet s'était retirée.
Et elle craignait que Violet n'apprécie pas Karhan. Elle leur avait permis de se fréquenter, mais parfois elle n'aimait pas entendre parler de Karhan.
« Bien sûr, je ne ferai pas le poids, mais je pense que ce sera une bonne expérience. »
Karhan ne revint pas sur sa décision. Violet l'avait suggéré le premier, et il ne savait pas quand il aurait une autre occasion de croiser le fer avec une aussi forte joueuse.
« … En fait, si cela ne te pèse pas, j'aimerais beaucoup voir ça. »
Lilia hésita et dit franchement. Elle voulait jauger les compétences de Karhan car elle comptait lui enseigner l'escrime. Il avait dit n'avoir jamais appris l'escrime correctement, mais il avait roulé sur les champs de bataille pendant huit ans et accompli pas mal de faits d'armes, son expérience accumulée devait être considérable.
« Je ferai de mon mieux. »
Karhan murmura en plissant les yeux de plaisir, puis s'éloigna. Frances, qui attendait, s'approcha. Quand Karhan retroussa ses manches jusqu'aux poignets, il paraissait très enviable. Frances regarda autour de lui et demanda doucement à Karhan :
« Quel genre d'exercices tu fais ? Je ne le dirai à personne, dis-moi un peu. »
« Je n'en fais pas… »
« Tu veux dire que ces muscles sont là depuis la naissance ? Je suis tellement jaloux… »
Frances marmonna, boudeur, en regardant ses avant-bras pleins de muscles. Mais Karhan ne comprenait pas pourquoi il l'enviait. Au contraire, à cause de cela, il était souvent mal compris, sa carrure étant plus remarquable que celle des autres.
Frances tendit une vraie épée d'entraînement. Le risque de blessure n'était pas aussi grand car la lame était émoussée.
« Si c'est dangereux, crie « je me rends » tout de suite. »
Frances regarda Karhan avec un regard apitoyé sans raison. C'était parce qu'il se souvenait du jour où il avait affronté Violet pour la première fois. Le souvenir d'avoir été brisé à ce moment-là était encore vif.
« … »
Karhan reçut l'épée de Frances. Quand il saisit l'épée qui s'étendait fluidement, il s'y accoutuma rapidement. Dans la zone de guerre, il la tenait chaque jour sans faute, c'est pourquoi il était facile de s'y adapter.
Pour survivre, il avait tranché d'innombrables ennemis à l'épée et perdu ses camarades. De retour à la capitale, il en avait eu par-dessus la tête, au point de ne plus même la regarder. Pourtant, en regardant le match entre Violet et Frances plus tôt, le bout de ses doigts ne cessait de tressaillir.
En fait, c'était amusant de manier une épée tant que ce n'était pas pour blesser quelqu'un. Il parvenait à chasser ses pensées et à se concentrer entièrement sur l'épée. Il s'en était tenu éloigné, mais il n'avait pas réalisé qu'elle lui manquait.
« Je suis prêt. »
Violet, qui donnait des ordres aux chevaliers aux mots de Karhan, se retourna. Son pantalon de cuir révélait un corps solide qu'il cachait d'habitude sous ses tenues habituelles. Les traces d'un long entraînement y restaient intactes.
Les chevaliers s'assirent en cercle. Lilia s'installa confortablement sur le siège que lui avait préparé Frances et observa.
Violet et Karhan se firent face au milieu du hall. Après s'être salués poliment, ils levèrent leurs épées et le match commença. Violet attaqua la première. Karhan bloqua l'épée de Violet avec un demi-temps de retard.
Le son mat des lames qui s'entrechoquent résonna. Les yeux de Violet se rétrécirent. Violet, qui avait saisi les compétences de Karhan d'un coup d'œil, retira rapidement son épée et attaqua à nouveau.
Karhan se dépêcha d'arrêter l'épée qui volait vers lui. Le corps de Karhan, qui était comme une montagne, fut progressivement repoussé. Évidemment, l'épée de Violet était légère, mais sa pointe était lourde. Karhan ne manqua pas le mouvement de Violet et le captura du regard.
Après avoir croisé le fer plusieurs fois, il commença à discerner peu à peu le schéma de ses mouvements. Karhan, qui parvint à bloquer l'épée, riposta pour la première fois. *Tching*, l'épée de Violet trembla avec un son aigu de fer. Ses poignets lui faisaient mal comme si elle avait frappé un rocher.
L'expression de Violet, qui n'avait été que décontractée, changea soudain. Violet sourit pour la première fois, comme si c'était très amusant.
« Ha… »
Les chevaliers qui regardaient, bouche bée, reprirent leur souffle. Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle Violet souriait pendant un combat. C'était le moment de montrer ses compétences pour de bon.
Les deux épées s'entrechoquèrent et s'abattirent à plusieurs reprises. Karhan, qui n'avait fait que reculer, avança progressivement. Quand Violet commença à être repoussée, tous furent sous le choc. Ils ne pouvaient même pas imaginer la défaite de Violet.
« Tu as une grande force. »
Violet, face à son épée, chuchota. L'épée de Karhan fut poussée vers Violet d'un seul coup. La pointe de la lame effleura à peine son cou. Juste avant que la défaite ne soit confirmée, Violet sourit radieusement :
« Mais une épée qui n'est pas correctement affûtée ne fera que se briser. »
Elle bougea comme un chasseur expérimenté attendant le bon moment. Violet tordit son épée et libéra une force immense comme une cascade qui se déverse. Pendant un instant, l'épée droite parut courbée comme une courbure.
Elle visait un point comme on vise un trou d'aiguille en traçant une ligne fluide. *Chiiing !* La lumière du soleil reflétée sur la lame inonda ses yeux. Les pupilles de Karhan reflétèrent une lame qui se brisait en deux. Soudain, la moitié de la lame qui avait fendu l'air tomba sur l'herbe.
Il n'y avait pas un souffle nulle part. Karhan baissa les yeux vers l'épée brisée et parla le premier.
« … J'ai perdu. »
« Ça fait un moment que je n'ai pas utilisé ma main gauche. »
Dans une déclaration de défaite nette, Violet répondit, rangeant son épée dans le fourreau à sa taille. Elle semblait très satisfaite. Ceux qui regardaient en retenant leur âme se mirent à parler comme si un barrage avait cédé.
« Milady, n'avez-vous pas dit qu'il était débutant ? »
« N'a-t-il vraiment jamais appris l'escrime ? »
Lilia pinça les lèvres. Elle voyait aussi l'escrime de Karhan pour la première fois. Évidemment, Karhan avait dit n'avoir jamais appris l'escrime nulle part. Pourtant, c'était la première fois qu'il croisait le fer avec sa mère et il avait tenu aussi longtemps.
Karhan ne semblait même pas réaliser que les regards pleuvaient sur lui, se contentant de tripoter l'épée brisée.
« L'épée est cassée… Je vous la rembourserai. »
« C'est bon. C'est moi qui l'ai cassée. »
Violet agita la main pour dire que cela n'avait pas d'importance. Violet, qui observait Karhan avec légèreté, donna un conseil.
« Jeune duc, vous avez l'habitude de vous reposer sur votre main droite face à une épée. Quand vous utilisez une épée, c'est terne et brut. Et… »
Après une pause, Violet murmura :
« C'était de l'escrime pour l'usage pratique, pas pour la compétition. »
(T/N : elle veut dire que la technique utilisée par lui sert à tuer des gens et non pour la compétition, la raison pour laquelle elle chuchotait est que si les autres l'entendaient, ils le mal comprendraient)
Karhan hésita. Les mots de Violet étaient justes. Karhan n'avait pas appris l'escrime pour faire du spectacle. C'était une épée qu'il avait apprise directement par le corps pour survivre sur le champ de bataille.
« … »
Violet fixa Karhan en silence. Il était comme une bête qui avait longtemps vécu à l'état sauvage. Sa posture et sa manière de tenir l'épée étaient très différentes du manuel, mais il avait instinctivement réalisé par ses sens quelle était la meilleure façon. De plus, il saisissait et contré rapidement les habitudes de Violet car son esprit était exceptionnel.
Violet saisit son poignet hirsute. Elle eut l'impression d'avoir frappé un rocher encore et encore. Il était si fort que si elle avait fait une erreur, l'épée de Violet se serait brisée la première.
Violet regarda Karhan en plissant les yeux. Un tel homme était voué à devenir un monstre ou un héros. Elle voulait l'élever en héros.
« Êtes-vous intéressé par l'escrime ? »
« Moi… »
Karhan regarda Lilia, qui se tenait loin. Elle fit un signe de la main quand leurs yeux se croisèrent. Karhan sourit naturellement. Violet, qui vit ce visage, cligna des yeux. Karhan, qui redressa à nouveau la tête, répondit honnêtement.
« Je n'aime pas tuer mais… je m'intéresse à l'utilisation de l'épée elle-même. »
« C'est unique. »
Il n'aime pas l'escrime apprise sur le champ de bataille ni tuer. Violet, qui le regardait avec beaucoup d'intérêt, fit signe à Lilia.
Lilia, qui était assise sur la chaise, s'approcha. Elle regarda Violet avec un visage légèrement anxieux. Ce sourire insidieux, elle l'avait déjà vu avant qu'elle ne fasse quelque chose…
« J'ai entendu dire que des professeurs allaient et venaient à l'annexe ces derniers temps. »
Lilia leva les yeux vers Violet avec un air qui disait : « Comment le sais-tu ? » Elle pensait avoir fait de son mieux pour faire respecter les règles, mais elle était encore dans la paume de sa mère.
« Je ne pouvais pas le lui dire parce que je ne pouvais pas lui parler honnêtement de la situation de Karhan… Va-t-elle me gronder ? »
Elle réfléchissait à quelle excuse inventer, mais Violet continua :
« Je ne connais pas les détails, mais si c'est le cas, n'avez-vous pas besoin d'un professeur d'escrime ? »
« Oui… Quoi ? »
Quand Lilia cligna des yeux, Violet parla :
« Je veux enseigner au jeune duc. »
(PR : OUI OUI OUI OUI OUI)