Son cœur chuta et perdit sa place, le visage de Karhan devint rouge et il eut l'impression qu'il allait bientôt mourir. Quand sa prise se relâcha, Richard retira son poignet. Et il releva la tête avec fierté,
« Jusqu'à quand vas-tu continuer à mentir ? »
« Je ne supporte pas de voir ma fiancée innocente se faire tromper par le Petit Duc. »
Richard jeta un coup d'œil à Lilia. Lilia les regardait en fronçant les sourcils. Il remarqua que Lilia ne savait rien.
« Lilia sait-elle que tu n'es pas un vrai héritier, Petit Duc ? »
« De quoi parles-tu ? Arrête de dire n'importe quoi. »
Lilia intervint immédiatement.
« Je ne savais pas que tu dirais quelque chose d'aussi fou. »
« Tu penses que je mens ? »
Richard riposta. Lilia tourna la tête sans répondre et fixa Karhan. Karhan, qui restait là comme brisé, baissa la tête sans rien dire.
« Karhan. »
Lilia appela Karhan doucement. Mais il n'y eut aucune réponse. Richard chuchota à Lilia, réprimant difficilement son rire,
« Regarde ça, Lilia. Tu t'es fait avoir par le Petit Duc. »
Richard, qui se tenait droit comme s'il en était fier, révéla le secret que Karhan n'avait pas encore divulgué,
« Tu t'étais sans doute imaginée duchesse, mais le Petit Duc n'est qu'un épouvantail. C'est un successeur temporaire. »
Malgré ces mots insultants, Karhan ne parvint toujours pas à réfuter. Lilia regarda Karhan, incapable de relever la tête. Maintenant, elle comprenait pourquoi Karhan réagissait parfois étrangement.
Un visage qui hésitait comme s'il avait quelque chose à dire chaque fois que l'histoire de sa succession était évoquée. Quand elle avait été invitée au bureau du duc, il avait agi comme s'il était assis sur un lit d'épines… Après avoir écouté Richard, elle comprit tout.
« Tu penses que le second fils, qui n'est même pas dans l'entourage du Duc, peut succéder ? Quand l'aîné reviendra, il sera chassé de la famille. »
D'où Richard avait-il sorti ça ? Il avait même fouillé dans l'histoire familiale de Karhan. Lilia, qui n'écoutait pas, tourna la tête pour regarder Richard.
« Alors, quel rapport avec moi ? »
« Quoi ? »
Richard fut décontenancé par sa réponse inattendue.
« Tu pensais que je m'accrocherais à toi après avoir entendu ça ? »
« Non, je… »
Lilia riposta férocement sans lui laisser sa chance,
« Je savais que tu étais une ordure, mais je ne savais pas que tu ferais une enquête de fond. »
Lilia exhalait lentement pour contenir sa colère montante. Elle se demandait pourquoi Richard était venu si confiant, et il pensait que révéler la faiblesse de Karhan la ferait changer d'avis. C'était aussi un talent que de se débarrasser d'un affection qui n'existait pas.
« Karhan. »
Lilia appela Karhan une fois de plus. Ce n'est qu'alors qu'il releva la tête. Les yeux tremblants comme l'eau après qu'on y a jeté une pierre étaient pathétiques. Comme s'il avait commis un crime, Karhan ne put finalement pas soutenir le regard de Lilia. Lilia mordit doucement sa lèvre puis la relâcha,
« J'ai quelque chose à te dire, alors monte dans la calèche. »
Karhan hésita mais finit par monter dans la calèche comme Lilia le disait. Puis, alors que Lilia essayait aussi d'y monter, Richard cria,
« Lilia ! Écoute-moi ! »
Lilia fit signe à Frances et Malek. Ils attrapèrent immédiatement les épaules de Richard. Il se débattit de toutes ses forces comme un insecte pris dans une toile d'araignée, mais il ne put les secouer,
« Je ne peux pas lâcher ça ! »
Lilia regarda Richard comme on fixe une cible. Si elle avait eu trois flèches et avait pu le tuer d'un coup, elle l'aurait criblé de ses trois flèches sans hésiter.
« Il n'y a qu'une seule raison pour laquelle tu viendras me voir à l'avenir. »
Lilia coupa court à toute possibilité de discussion.
« Quand tu apporteras le formulaire de consentement pour la rupture. »
Laissant cela derrière elle, Lilia monta dans la calèche. Elle l'entendit crier dans son dos. Tu vas le regretter, tu ne t'accrocheras plus à lui…… Lilia l'ignora et dit au cocher.
« Allons-y. »
La portière de la calèche se ferma. Richard était visible à travers la fenêtre. Peu de temps après, il était clair qu'il rentrerait après avoir mangé de l'herbe.
Le portail 굳ement fermé s'ouvrit et la calèche roula vers le jardin. Seul le bruit des roues tournantes emplissait la calèche. Lilia ferma le rideau et vit Karhan assis dans le coin opposé.
Dès que son regard l'atteignit, ses paupières se levèrent lentement. Ses cils noirs tremblaient comme un papillon mouillé par la pluie. Lilia attendit en silence sans rien dire. Karhan exhalait un peu. Ce ne fut pas long avant qu'une voix serrée ne sorte,
« …..Désolé de l'avoir caché. »
Karhan fit une pause un instant, le visage pâle. Et marmonna d'une voix coupable,
« J'aurais dû être honnête dès le début……. »
Lilia remarqua que Karhan semblait avoir autre chose à lui dire. Elle le vit hésiter encore et encore, mais elle n'insista pas, n'y prêtant pas attention.
« Je veux l'entendre de ta propre bouche. »
Karhan ne fit que tenir ses genoux avec sa paume et les posa. Il lutta pour ouvrir la bouche comme s'il était préparé à être abandonné.
« …. Je suis hors de la vue de ma famille. »
Karhan aborda l'histoire qu'il n'avait dite directement à personne jusqu'alors.
Il avait vécu comme s'il était une personne inexistante dans la famille ducale, puis était parti à la guerre comme s'il en avait été à moitié chassé. L'an dernier, sur ordre de la famille, il avait pris la place de l'aîné pendant un temps en tant qu'héritier. Comme s'il racontait l'histoire de quelqu'un d'autre, il énonça seulement les faits sans y mettre aucune émotion.
« Quand mon frère reviendra, je devrai probablement me retirer de la position de successeur. C'est juste un travail temporaire. C'est pour ça que je ne suis même pas les cours de successeur. »
Karhan, qui avouait être un successeur formel, demanda doucement,
« …Tu es déçue de moi, n'est-ce pas ? »
« Pour être honnête, j'ai été surprise. »
Karhan, qui pour la première fois croisa le regard de Lilia, tressaillit. Lilia avait le même visage que d'habitude.
« Mais je ne pense pas que ce soit de ta faute. »
Il lui avait caché les faits, mais au moins il n'avait pas menti. Si elle avait demandé, il aurait répondu honnêtement.
« D'ailleurs, Richard a découvert qu'il n'était pas le successeur.
Le plan tournait mal. D'autant plus qu'elle l'avait mené en croyant que Karhan, le successeur, aurait un certain pouvoir.
En jugeant calmement, il était juste de rompre le contrat avec Karhan ici et de trouver une nouvelle voie. C'était dur de
gérer Richard, mais c'était trop de prendre la responsabilité de Karhan. Lilia fixa Karhan, qui attendait tranquillement sa décision.
« Mais je ne veux pas faire ça. »
Si elle partait, Karhan ne serait rien. Il était clair qu'il serait chassé après avoir passé un temps inutile jusqu'au retour du vrai successeur.
Lilia se rappela quand elle avait visité le duché auparavant. La duchesse, qui était aimable avec elle mais ne faisait même pas contact visuel avec son fils Karhan. Des employés qui ignoraient naturellement Karhan sans le saluer.
Elle avait ressenti quelque chose d'étrange, mais elle avait pensé que ce n'était pas quelque chose dans quoi s'impliquer à ce moment-là. Karhan n'était qu'un partenaire commercial.
Elle avait pensé que c'était une affaire sensible, alors elle ne devait pas demander en premier et avait décidé qu'il n'y avait pas besoin d'y prêter attention.
« Est-il encore juste un partenaire commercial pour moi ? »
En attendant, les sentiments de Lilia pour Karhan avaient progressivement changé. Elle ne cessait de penser que si c'était cette personne, elle aimerait le connaître un peu plus, se rapprocher.
Ce ne pouvait pas être clairement défini pour l'instant, mais une chose était certaine. Karhan n'était plus un partenaire commercial pour Lilia. Lilia voulait continuer sa relation avec lui même si ce n'était pas dans le cadre d'un accord.
« Rompons notre contrat. »
Après un long moment, Lilia dit. Les yeux de Karhan tremblèrent brièvement. Il baissa lentement la tête comme s'il connaissait la fin.
« À la place, changeons-le en relation de coopération, pas en relation transactionnelle. »
Karhan releva soudain la tête. On aurait dit qu'il avait mal entendu.
« Et pour le successeur……. »
Lilia continua calmement.
« Karhan. Et si tu devenais le vrai ? »
Karhan arrêta de respirer.
« Je ne suis après tout que la fille du Comte. Mais toi, tu es différent. Néanmoins, tu as le sang du Duc. Tu peux juste devenir le vrai. »
« Mais moi……. »
Les lèvres de Karhan tremblèrent. Même dire ces choses faisait que sa voix réprimée sonnait coupable.
« Ce que j'ai fait… Il n'y a rien. »
C'était un aveu bien honteux. Il était né comme un déficit dans la famille ducale, mais il n'avait rien fait de supérieur aux autres. Comparé à l'aîné, qui avait grandi comme successeur, ses qualités étaient bien en retrait. Il était aussi impossible pour Karhan de devenir un vrai successeur que de faire pousser une forêt sur une terre stérile.
« Personne ne me soutiendra. »
« Karhan, pense à toi d'avant. Tu disais que tu ne pouvais pas le faire quand tu faisais des affaires avec moi.
« Tu as changé à ce point. »
Aux mots de Lilia, Karhan repensa au chemin qu'il avait parcouru jusqu'ici. Il avait fait tout ce qu'il pensait ne pas pouvoir faire. Maintenant, au lieu de penser qu'il ne pouvait rien faire, il avait commencé à penser à comment il pourrait faire mieux.
Cependant, l'oppression de sa famille était comme une chaîne à vie. Comme disait Lilia, il devait affronter sa famille pour devenir un vrai successeur. C'était comme affronter le Mont Taesan, qu'il n'avait pas pu surmonter de toute sa vie.
Karhan croisa les yeux violets de Lilia. Alors, étrangement, les pensées de peur se dissipèrent. Karhan répondit involontairement.
« Oui. »
Karhan, qui'ouvrit la bouche après un long moment, répondit plus fermement.
« Je le ferai. »
En entendant la réponse de Karhan, Lilia sourit légèrement. Karhan pouvait certainement devenir un grand Duc. Dans ce but, Lilia décida de faire de son mieux pour l'aider.
L'argent était la seule chose qui débordait pour elle….. À partir de maintenant, elle allait élever Karhan avec de l'argent.