Lilia observa Karhan à travers la vitre de la calèche. Lorsque Karhan, qui s'éloignait de plus en plus, eut enfin disparu, Lilia referma les rideaux. D'un léger soupir, elle baissa les yeux. Un livre, dans sa main, attira son attention. C'était un livre que Karhan lui-même avait sorti plus tôt.
Lilia tripota la couverture. Depuis leur dernière rencontre, elle se sentait subtilement mal à l'aise. Karhan, lui, ne l'était pas, mais son esprit agité posait problème.
En multipliant les rencontres avec Karhan, il lui était devenu quelque peu sympathique. Elle ne put s'empêcher d'être bouleversée par la façon dont il la regardait et par son attitude polie et amicale. Si les choses restaient en l'état, une affection naîtrait dans une tout autre direction.
Après en avoir pris conscience, Lilia s'imagina souvent dans une vraie relation avec lui. Ce serait une relation chatouilleuse et fraîche. Mais…
'Je ne suis pas en couple.'
Lilia marmonna pour elle-même. Elle n'osait même pas tenter à nouveau l'expérience à cause de sa première relation, qui ne l'avait que blessée. La blessure, qu'elle faisait mine d'avoir surmontée, mais la trahison de l'homme qu'elle aimait était restée profondément ancrée en elle.
Lilia verrouilla son cœur à double tour, recouvrant la blessure. Elle jura, comme pour se laver le cerveau, qu'elle ne l'ouvrirait à personne.
Et elle n'avait pas confiance en sa capacité à aimer quelqu'un de toutes ses forces comme avant. Elle ne voulait pas être ébranlée. Alors, cette distance entre Karhan et elle lui convenait.
Après avoir roulé un moment, le manoir se rapprocha lentement. Lorsqu'elle arriva enfin devant la porte d'entrée, sa calèche s'arrêta.
Un tumulte venu de l'extérieur parvint jusqu'à elle, Lilia écarta le rideau. Et elle aperçut Richard, qui se disputait avec le gardien.
« Tu ne peux pas. »
« Dis-lui que je suis là ! »
Comme le gardien ne cessait de répéter « Tu ne peux pas ! » comme un perroquet, Richard tenta aveuglément de s'engager à l'intérieur. Le gardien ne put retenir Richard, un noble, et se concentra uniquement à l'en empêcher.
Richard tourna la tête vers la calèche de Lilia.
Lorsque leurs regards se croisèrent, Lilia referma le rideau. Comme il ne l'avait pas vue depuis un moment, elle pensa qu'il était déterminé à venir. Après mûre réflexion, Lilia descendit du wagon, car il ferait ça toute la journée si elle l'ignorait.
« Lilia. »
Richard fronça les sourcils et appela Lilia.
« Parle depuis là. »
Richard s'arrêta net lorsqu'on lui intima de ne pas approcher. À une certaine distance, Lilia regarda Richard en silence.
Il rejeta ses cheveux rouges sur le côté et la fixa droit dans les yeux. C'était la première fois qu'elle le revoyait depuis leur dispute au sujet de leur rupture dans une maison de thé.
Toutes les lettres de Richard avaient été éliminées avant même de lui parvenir, si bien qu'elle n'avait même pas vu son nom. Richard, qui examinait Lilia comme s'il cherchait quelque chose, s'approcha à nouveau.
« Cela fait longtemps. »
Elle croyait avoir oublié, mais dès qu'elle entendit sa voix, la familiarité resurgit. L'expression du visage de Lilia s'effaça comme le rivage que les vagues balayent.
« Je t'ai écrit des lettres. Tu ne les as pas lues ? »
C'était une voix amicale, mais ce qui s'y cachait était un subtil reproche. Richard excellait à retourner la situation à son avantage en faisant culpabiliser son interlocuteur. Même quand ils étaient ensemble, elle tombait toujours dans le panneau de ses paroles habiles et s'en voulait d'avoir encore fait une erreur.
Se rappelant sa sottise d'alors, Lilia répondit froidement.
« Je ne sais pas, je les ai toutes jetées. »
Ses sourcils se haussèrent légèrement, puis redescendirent.
« C'est tout ce que tu as à dire ? » (Lilia)
« Attends. Parle-moi ! » (Richard)
Alors que Lilia tentait de s'éloigner, Richard lui saisit le poignet d'un coup. Franchse et Malek mirent Richard en garde :
« Lâche-la. »
Il allait dégainer son épée, mais Richard ne recula pas. Car il savait qu'ils ne pouvaient rien faire sans l'ordre de Lilia.
« Pourquoi fais-tu l'étranger ? Notre relation n'est pas finie. »
« Tu es le seul à ne pas penser que c'est fini. »
Quand Lilia secoua la main, Richard lâcha doucement son poignet. Lilia le regarda en face.
Il avait été quelqu'un qu'elle aimait vraiment. Elle pensait qu'abandonner tout pour lui n'était pas un sacrifice. Même quand l'affection des débuts avait disparu, et que lui, qui disait merci, avait commencé à le considérer comme acquis… Parce qu'elle l'aimait, elle faisait semblant que tout allait bien.
Et le résultat fut la trahison. Lilia posa sur Richard des yeux glacés. Son visage était marqué par la luxure et la cupidité.
« J'ai eu tort, à l'époque. Si tu me pardonnes cette fois, je ferai vraiment bien les choses à l'avenir… »
« Tu as manqué d'argent ? »
À la question frontale de Richard, celui-ci cessa de parler.
« Tu ne veux pas restaurer notre relation, tu veux récupérer ta fortune perdue. C'est bien ça qui s'est passé ? »
« … Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Ne viens pas me dire que tu le regrettes. C'est moi qui le regrette. »
Elle avait envie de s'arracher les cheveux d'avoir répété, plusieurs fois par jour, qu'elle aimait ce genre de salaud. Il n'y avait qu'une seule raison pour que Richard le regrette sincèrement. C'était qu'il regrettait le poisson doré qui nageait dans son étang de pêche.
« Tu n'aimais que mon argent. »
« Ce n'est pas vrai. »
Richard le nia immédiatement. En se rapprochant, il chuchota avec une telle désespérance qu'elle en fut mal à l'aise.
« Je pensais que toi et moi étions faits l'un pour l'autre. »
Richard ressortit le destin qu'il aimait tant invoquer. C'est évidemment un mot romantique, mais le destin dont il parlait sonnait comme un terme usé. Qu'il le sache ou non, Richard dit plus tristement encore :
« Et même maintenant…… je t'aime vraiment. »
Son cœur, gangrené par la colère, se figea d'un coup. La blessure qu'elle croyait guérie se rouvrit. Même après être venue ici, la déception qui subsistait face à son mensonge disparut,
« Jusqu'où vas-tu me rendre misérable ? »
L'amour qu'il crachait si facilement pour échapper à sa situation valait moins qu'un caillou au bord de la route. Lilia expira lentement. Sa gorge picotait comme si son souffle était du givre et non de l'air.
« C'est tout ce que tu as pensé jusqu'ici ? Je n'ai pas besoin de cet amour, alors disparais de ma vie. »
Richard changea d'expression face à l'insulte.
« Qu'est-ce qui est si différent chez le Petit Duc ? »
Richard demanda sarcastiquement si elle pensait que Karhan l'aimerait uniquement elle pour le reste de sa vie.
« On dirait que tu ne fais confiance qu'au Petit Duc et que tu agis à ta guise, tu ne le regretteras pas, hein ? »
Il avait l'air si sûr de lui qu'on aurait dit qu'il savait quelque chose. Cela ne valait plus la peine d'écouter, alors Lilia fit un pas pour partir.
« Je n'ai pas fini de parler ! »
Richard se rua vers l'avant pour attraper Lilia. Alors quelqu'un saisit le poignet de Richard par derrière. Richard hurla réflexivement sous la force brutale qui lui donna l'impression que son bras allait s'arracher.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Quand une voix grave retentit, Richard tourna la tête. Karhan dominait Richard d'un regard féroce.
Arrivé devant le manoir des Bloden, Karhan observa Lilia et Richard. Il s'arrêta avant de les approcher. Les deux parlaient visages graves. Il ne savait pas s'il était en position d'intervenir.
Karhan vit le visage de Lilia. Où étaient passées ses expressions douces, elle affichait un visage froid tout en étant impassible. Son cœur manqua un battement en voyant le visage de Lilia ainsi pour la première fois.
Karhan s'approcha prudemment des deux. Puis la conversation entre Lilia et Richard parvint jusqu'à lui.
« Et même maintenant je t'aime vraiment. »
Aux mots de Richard, Karhan cessa de respirer. Et Lilia, qui lançait des regards glacés jusqu'à l'instant d'avant, serra les lèvres, le visage blessé.
Son cœur qui battait la chamade sembla chuter brutalement. Il eut l'impression que tout son corps saignait. Comme si on le poignardait partout, ça palpitait de partout. Cela n'avait pas semblé faire aussi mal même quand il avait été touché par une flèche sur le champ de bataille.
Karhan roula péniblement ses doigts immobiles et serra le poing. Il en voulait terriblement à Richard de lui avoir fait cette tête.
S'il avait été le vrai fiancé de Lilia, il l'aurait vraiment chérie. Il l'aurait chérie et serrée dans ses bras…… Il ne lui aurait donné que de bonnes choses. Quand sa pensée alla si loin, son cœur frustré se serra. Il eut la gorge serrée et ses émotions refluaient du dedans.
« C'est tout ce que tu as pensé jusqu'ici ? Je n'ai pas besoin de cet amour, alors disparais de ma vie. »
Lilia, qui reprenait ses esprits, afficha un visage dur et jura. Richard décida d'arrêter d'être pathétique, mais il se heurta à un obstacle.
« Il a l'air de faire ce qu'il veut, mais il le regrettera sûrement. »
Quand Lilia l'ignora et lui tourna le dos, Richard tenta de la retenir de force. À cet instant, la raison lâcha et son corps bougea le premier. Quand il reprit ses sens, il tenait déjà le poignet de Richard.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Avec un court cri, Richard se raidit comme un morceau de bois. Le visage surpris de Richard se remplit d'yeux féroces.
« Argh… ! »
Richard avala son grognement de douleur alors que Karhan semblait lui tordre le poignet. Pourtant, Karhan ne relâcha pas sa prise. Richard retint de justesse son cri et leva les yeux vers Karhan.
Une ombre assombrissait le visage de Karhan, il dépassait Richard d'une bonne demi-empan. Les sourcils levés et le front plissé rendaient son expression laide, mais il n'y avait pas le temps d'examiner son visage en détail.
Il dominait Richard d'une énergie si terrifiante que la peau lui picotait. Richard se mordit les lèvres jusqu'au sang car il transpirait de tout son corps.
Il était un peu distrait par la douleur lancinante. Son poignet faisait mal comme s'il allait casser, mais il ne pouvait pas reculer d'ici. Parce qu'il connaissait le secret du Petit Duc.
« Jusqu'à quand vas-tu tromper ton monde ? »
La pression qui s'exerçait doucement sur le poignet de Richard s'arrêta. Richard parla avec assurance pour que Lilia l'entende.
« Tu n'es même pas le vrai héritier. »