Vanessa poussa un soupir surpris et inspira profondément. C'était une somme qu'elle n'était pas certaine de gagner même si elle lavait la vaisselle jusqu'à la fin de ses jours.
Lilia, qui observait la réaction de Vanessa, sortit un chèque en blanc de sa manche. Après y avoir inscrit le montant et l'avoir signé d'une écriture fluide, elle le tendit.
« Si vous allez à la Banque, on vous versera l'argent après vérification d'identité. L'acompte ne sera pas déduit du chiffre d'affaires. »
C'était comme si l'argent était donné gratuitement. Vanessa saisit le chèque en blanc, le cœur battant si fort qu'elle craignait qu'il n'éclate. Reprenant sa plume, Lilia énonça ses conditions une à une.
« Je ne fixerai pas de délai de production précis puisque je ne réalise pas l'œuvre moi-même. En revanche, la durée du contrat est de trois ans, et vous ne pouvez accepter d'autres commandes sans accord préalable. »
Vanessa acquiesça, hébétée. Lilia expliqua même la répartition des bénéfices de l'œuvre et de l'exposition. Elle souriait avec une grande douceur, comme si elle disait tout ce qui lui passait par la tête sur l'instant.
« Je peux tout coordonner, alors dites-le-moi quand vous voulez. »
« … Et si je ne dessine pas pendant la période du contrat ? »
Vanessa fit une tête à faire pleurer. Elle avait reçu beaucoup d'argent, mais il était incertain qu'elle puisse peindre un tableau qui satisferait Lilia.
« Ce n'est pas grave. On gardera ce tableau, alors. »
Lilia désigna le dessin au charbon de Vanessa et ajouta :
« C'est un contrat temporaire, mais si vous avez pris votre décision, signez en bas. »
Lilia pointa du bout des doigts l'endroit où elle avait écrit son nom. Vanessa continua d'expirer profondément. C'était une proposition si peu conventionnelle qu'elle se demanda si tout cela n'était qu'un rêve.
Pourtant, Vanessa ferma les yeux et écrivit son nom, car elle n'avait rien à perdre.
Lilia, qui récupéra le contrat, sourit avec une grande satisfaction, comme une chasseuse qui a capturé sa proie.
« J'ai préparé un atelier en vitesse pendant que j'écrivais le contrat. C'est presque fini. Vous voulez aller le voir avec moi ? »
Quand Lilia se leva, Vanessa bondit sur ses pieds. Elle marcha derrière Lilia.
Elles traversèrent le centre-ville animé et une rue bordée de boutiques soignées. Par rapport aux rues qu'elle fréquentait d'habitude, l'allure des passants était différente ici. Il était évident qu'ils étaient bien habillés et travailleurs. Mais personne n'était aussi mignonne que Lilia.
Lilia s'engagea dans une rue remplie de galeries d'art et d'ateliers. Elles entrèrent dans le bâtiment le plus grand et le plus sophistiqué d'entre eux.
Au rez-de-chaussée, il y avait un salon qui vendait des tableaux, et lorsqu'elles montèrent au deuxième étage, apparut un atelier assez vaste pour y courir.
Vanessa regarda la pièce comme une souris des champs qui n'aurait jamais mis les pieds en ville.
« Où est ma place ? Je peux dessiner dans le coin ? »
« Vous pouvez dessiner où vous voulez. Parce que vous allez utiliser cette pièce seule. »
« Moi, seule… ? »
Cet atelier si grand et si beau ? Quand Vanessa entrouvrit la bouche, Lilia acquiesça et dit :
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, prenez-le à l'atelier du bas. L'étage supérieur est un espace de repos. Tout est pour vous, servez-vous comme bon vous semble. »
Vanessa se figea face à ces propos extraordinaires et ne fit que regarder, hébétée. La richesse que tout cela lui offrirait en à peine une heure ou deux….
Vanessa regarda Lilia avec une légère peur. Elle ne pensait pas que Lilia était une escroc…. Mais qu'est-ce que c'était que tout ça ? Finalement, Vanessa ne put retenir sa curiosité et demanda :
« Que faites-vous dans la vie… Puis-je le savoir ? »
Elle était convaincue qu'elle ne serait pas surprise même si Lilia était la propriétaire de l'immeuble. Même si elle en possédait une dizaine. Et Lilia répondit, un peu gênée :
« Je n'ai encore rien commencé……. »
Vous dites que vous êtes sans emploi… ?
« Ma famille, ce sont les Bloden. »
Vanessa fut si surprise qu'elle en tomba.
Karhan se préparait à sortir pour la première fois depuis longtemps. C'était le jour où il devait retrouver Lilia après une longue absence. C'était toujours Lilia qui fixait les rendez-vous, mais ces temps-ci, elle n'avait pas envoyé d'invitation à se voir. La nouvelle était si futile que Tession l'avait poussé à envoyer une lettre.
Karhan avait aussi le courage de proposer une rencontre le premier, mais avant qu'il ne le puisse, Lilia envoya une lettre.
(Avez-vous du temps demain ?)
Karhan répondit qu'il en avait sans même y réfléchir. Après s'être lavé de la tête aux pieds, il'ouvrit l'armoire. D'ordinaire, il mettait le premier vêtement qui lui tombait sous la main, mais aujourd'hui, il était plus circonspect.
Tession, qui se tenait derrière lui, souriait joyeusement. Le cintre était parfait, donc quoi qu'il porte, c'était parfait. En particulier, peut-être parce que l'énergie hideuse s'était apaisée, son beau visage semblait briller encore plus. Même Tession, qui était avec lui depuis des années, se demandait si Karhan avait déjà eu ce genre de mine.
« Et des vêtements comme celui-ci ? »
C'était une chemise sans boutons en haut, qui laissait naturellement découverte la clavicule. De plus, elle était un peu petite pour son corps, donc elle semblait lui mouler parfaitement la silhouette. Karhan, qui aimait d'ordinaire porter des chemises à large ouverture, fit une expression subtile.
« C'est décolleté….. »
« Ce n'est même pas décolleté. »
Tession insista pour qu'il mette ses atouts en valeur. Karhan réfléchit un moment à quels étaient ses atouts et décida de suivre son avis.
Une fois habillé, on voyait qu'il avait un corps musclé. C'était gênant, alors il songea à enfiler une autre tenue, mais Tession applaudit.
« Mademoiselle Bloden aimera aussi. »
À cela, Karhan décida de sortir tel qu'il était. Son cœur battit la chamade jusqu'à ce qu'il monte dans le wagon, une fois tous les préparatifs terminés.
Son visage refléchi dans la vitre semblait si excité qu'il ne se reconnaissait pas. En fait, il n'avait même pas bien dormi la nuit précédente. C'était parce que sa tête était pleine de pensées (Lilia).
La dernière fois qu'il avait vu Lilia. Karhan s'était enivré pour la première fois de sa vie. Il pensait avoir bu moins que Lilia, mais sa tête tournait de plus en plus, et ses mots ne faisaient que ralentir. Alors, il en était venu à révéler tous les secrets qu'il n'avait jamais divulgués jusqu'alors.
Ça a dû être ennuyeux, mais Lilia avait écouté en silence. Ça lui avait plu, alors Karhan avait beaucoup parlé de lui. Mais depuis ce jour, il n'avait pas eu de nouvelles de Lilia. Il avait passé quelques jours à se demander s'il avait fait une erreur.
Karhan fixa la vitre. Le paysage qui défilait était flou, et le visage de Lilia s'y reflétait faiblement. Avant de se quitter ce jour-là, Karhan avait ôté son manteau pour le donner à Lilia. Voyant Lilia qui avait froid, son corps avait bougé de lui-même.
À cause de la grande différence de taille, Lilia levait les yeux vers lui, emmitouflée dans le grand manteau. Ivre, il avait trouvé Lilia dans son manteau mignonne.
En se remémorant à nouveau la scène, son cœur battit plus vite. Karhan sortit un flacon de médicaments de sa poche et avala deux pilules.
« Non, votre cœur va bien ? »
Tession, assis en face de lui, demanda avec anxiété. Tession, qui confirma les joues rouges de Karhan, dit d'un air sérieux.
« Je pense que vous devriez refaire des examens bientôt. »
Karhan acquiesça lentement. Mais après avoir pris le médicament, il se sentit un peu plus calme.
Karhan, qui expira lentement, s'appuya contre le siège. Il replongea dans ses pensées, se remémorant ce qu'il n'avait pas pu dire la dernière fois.
Profitant de l'alcool, il avait essayé de dire à Lilia la vérité sur la question de l'héritier. Mais il n'avait pas pu le faire au final. Ça ne peut pas rester caché éternellement, alors il allait dire la vérité à Lilia plus tard ou plus tôt.
Va-t-elle se mettre en colère, en demandant comment il l'a trompée jusqu'ici ? Et si ses yeux doux devenaient froids ? Chaque fois qu'il y pensait, il déprimait.
Arrivé près du lieu de rendez-vous, Karhan se dirigeait vers la maison de thé. Comme il était sorti tôt n'ayant rien à faire de toute façon, il allait passer le temps à lire.
Il faisait chaud, alors il s'assit sur la terrasse de la maison de thé et commença à lire. Puis un homme qui passait dans la rue s'arrêta. Sentant le regard explicite, Karhan leva lentement la tête.
« Non, vous n'êtes pas le Petit Duc d'Evantheon ? »
L'homme parla avec un visage très accueillant. Mais Karhan ne savait pas qui il était.
Après s'être présenté comme le fils aîné d'un vicomte, l'homme commença à feindre la familiarité. C'était étonnant de le voir parler si fort. C'était vraiment rare que quelqu'un lui parle sans hésitation. Ça valait le coup de porter les vêtements recommandés par Tession.
« On dirait que la lecture est un passe-temps pour le Petit Duc, vous lisiez si sérieusement que je me demandais si je devais vous aborder ou non. »
Karhan ne savait pas quoi dire, alors il acquiesça une fois. L'homme saisis l'occasion pour engager la conversation naturellement.
« Quel genre de livre lisez-vous… »
Karhan montra la couverture du livre sans dire un mot.
[Love Beginner, Become a Master!]
Le visage de l'homme, qui souriait effrontément, se teinta d'embarras. L'homme, qui regardait la couverture depuis un moment comme s'il ne pouvait pas y croire, leva lentement les yeux vers Karhan.
« C'est… C'est un excellent livre. Je crois l'avoir vu dans une librairie. »
L'homme, embarrassé, dit n'importe quoi qui lui passait par la tête. L'expression de Karhan s'adoucit alors. L'homme, qui fixait son visage béatement, crut voir une opportunité et s'assit sur le siège d'en face.
« Quand je vous ai vu au banquet la dernière fois, j'ai voulu vous parler ne serait-ce qu'un instant. »
Observant le jeune seigneur qui s'invitait de lui-même et exprimait explicitement son désir de nouer une amitié, Tession se demandait quoi faire.
Si cela avait été avant, un homme avec un but si clair aurait été écarté du champ de vision. Mais maintenant Karhan était différent d'avant, donc il n'était pas bon qu'il soit trop curieux.
Karhan regarda l'homme en silence. C'était une attitude très favorable envers lui. Il ne savait même pas qu'une personne pouvait se rapprocher. Lilia ne le complimenterait-elle pas s'il lui disait qu'il s'était fait un ami pour la première fois ?
Karhan écouta l'homme, les commissures de la bouche fixées comme s'il allait sourire à cette pensée. Il n'écoutait que d'un seul côté, mais il s'inquiétait de savoir comment continuer la conversation.
– Je fais durer la conversation en posant des questions sur ce que l'autre vient de dire. Si l'autre dit : « J'ai vu mon ami hier », je demande en retour : « Avec un ami ? » Alors, la conversation mène souvent naturellement à l'autre à nouveau.
Soudain, ce que Lilia avait dit avant lui revint en mémoire. Karhan pensa qu'il était temps d'utiliser le dialogue qu'il avait appris de Lilia. L'homme raconta une histoire mondaine à Karhan.
« Il y a quelques jours, je suis allé à un banquet chez le marquis de Langston. »
Karhan répondit comme il l'avait appris de Lilia.
« Allé ? »
(T/N : en coréen la structure de phrase est différente donc le mot "allé" qui est : C 4 /C était placé à la fin et Karhan a juste répété le dernier mot)
« … La jeune dame du comte, qui n'était pas allée à un banquet depuis longtemps, est apparue. »
« Apparue ? »
« Contrairement aux rumeurs……. »
« Rumeurs ? »
Quand Karhan demanda en retour d'une voix grave, l'homme marqua une pause. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne s'excuse en pleurant.
« … Je suis désolé. »
L'homme s'excusa d'avoir interrompu sa lecture et partit immédiatement. Karhan, qui regardait son dos s'éloigner aussi vite que le vent, cligna des yeux.
« Ce n'est pas… »
C'était sa première chance de se faire un ami….. Ce qui avait mal tourné, Karhan ne le savait pas.